"Медиум"

Через пару дней нас всех оповестили об открытом уроке у третьего курса по Защите от темных искусств. Это вызвало немалый ажиотаж потому что одновременно с этим стало известно, что урок будут проводить мракоборцы во главе с Гарри Поттером. Для такого случая в Большом Зале внесли некоторые изменения, создав своего рода площадку для показательных дуэлей. В классе решено было сдвинуть парты к стенам, чтобы ученикам было удобнее наблюдать за происходящим. Для желающих выстроили лавки, поднимающиеся наверх, чтобы можно было расположиться с удобством. Нику и другим медиумам поручено было все подготовить до приезда начальства. Я с нетерпением ждала, пока закончится мой последний урок на сегодня, и я наконец-то смогу присоединиться к ним.

Урок был запланирован на час дня. Не смотря на наши усилия оградить зал от учеников других курсов, кое-какие зеваки все же просочились во внутрь.

Все началось, как я и предполагала очень шумно. Честно говоря, я впервые видела в студентах подобное рвение. Все хотели посетить урок Гарри Поттера, на которого желали быть похожими если не все, то большинство юных волшебников. Профессор Джонс, который сегодня находился на вторых ролях и я, занимались тем, что следили за порядком, рассаживая учеников по местам и в сотый, а может и в двухсотый раз умоляли их не шуметь.

Хлопнула тяжелая дверь, послышались шаги. Все наконец-то затихли, множество взглядов устремились на вошедших. Гарри Поттер шел посередине, окидывая учеников таким взглядом, словно гордился каждым в отдельности. Справа от него, шелестя мантией, шел Николас, и найдя меня в толпе, подмигнул мне и улыбнулся. Слева – высокий парень со смуглой кожей, насколько я помню, он тоже был медиумом. В таком составе эти трое приковали к себе внимание. Все словно притаились в ожидании, в том числе и я.

- Рад видеть вас всех здесь сегодня, - голос Гарри эхом разносился по классу. Он посмотрел в сторону гриффиндорцев и едва заметно кивнул им. Среди красно-желтых проскочило оживление. – В этом месяце вашим профессором ненадолго становлюсь я. Искренне надеюсь, что не надоел, – добавил Поттер и улыбнулся.

Я стояла рядом с мальчиком по имени Уолли Дейвис, тот буквально прилип взглядом к человеку, стоящему в центре класса. В его глазах я видела неподдельное восхищение.

- Что мы сегодня будем изучать, сэр? – робко подняв руку, спросил Уолли.

Гарри и Ник одновременно взглянули на него.

- О, сегодня мы с вами познакомимся с боггартами. Кто-нибудь о них знает? – спросил Гарри.

На сей раз рука взметнулась в противоположном конце класса. Ник молча указал рукой на мальчика с синими нашивками и тот заговорил:

- Боггарт – это приведение, но никто точно не знает, как он выглядит, потому что для каждого он разный. Боггарт превращается в то, чего человек больше всего боится.

- Именно! – кивнул Гарри – Как тебя зовут?

- Том Уолтер, сэр!

- Что же, мистер Уолтер, – улыбнулся мракоборец – Я думаю, профессор Джонс, с удовольствием добавит вашему факультету баллов так десять, верно, профессор?

Джонс снисходительно кивнул. Такому человеку, как Гарри было бы непростительно сказать «нет». Да и парнишка действительно заслужил.

- Так вот, - вернулся к своей мысли Гарри, начав расхаживать по классу, разглядывая учеников, – как верно заметил мистер Уолтер, Боггарт – нечто олицетворяющее наш самый сильный страх. А пока он находится, скажем, в шкафу, он ничего из себя не представляет. Прогнать его можно, как всем известно, смехом. Кто знает, какое заклинание поможет вам при борьбе с боггартом?

Все дружно молчали. А я зачем-то выпалила.

- Ридикулус.

Ник, услышав меня, оживился, и засиял, пожалуй, ярче, чем надо.

- Совершенно верно, профессор Уайт, - улыбнулся мне Гарри Поттер. – Именно это заклинание поможет....

- Но мистер Поттер, - донесся новый голос из толпы. – Мы будем изучать заклинание, вызывающее смех, это же... Нелепо!

Гарри остановился и обернулся. Вместе с ним остальные ученики искали глазами смельчака. Им оказался невысокий парнишка из Пуффендуя, видимо ожидавший большего от этого урока.

- Прошу вас выйти, молодой человек, - мягко попросил Гарри, жестом поманив его к себе.

Все затаили дыхание – что же дальше? А мне это вдруг напомнило маггловский цирк, в который меня водил папа еще девчонкой. Подобным образом фокусники выводили на сцену недоверчивого зрителя, чтобы продемонстрировать подлинность своего номера. Между тем мальчишка с темно-русыми волосами неуверенно вышел в центр зала и встал напротив Гарри. Кажется, он был уже и не рад, что вообще открыл рот.

- Как твое имя? – спросил Поттер глядя на студента.

- Оливер Хэйл.

- Считаешь боггарта нелепым? Хорошо. Скажи, Оливер, как думаешь, насколько важно мракоборцу быть смелым?

- Очень важно, сэр, - ответил Оливер.

- Тогда вот тебе второй вопрос, если мракоборец в самый ответственный момент, вдруг не сумеет совладать с собой, что это может за собой повлечь?

- Он... потеряет контроль над ситуацией, сэр. И упустит Темного мага.

- Верно, - кивнул Гарри и, обернувшись, взмахнул палочкой. – Поэтому важно уметь контролировать свои эмоции в нужный момент. Особенно страх.

Всего в нескольких шагах от него появился небольшой платяной шкаф.

- В мое время, - заговорил Гарри, теперь уже обращаясь ко всем – Когда я был такой же третьекурсник, как и вы, этот урок мне преподал один чудесный человек. Звали его Ремус Люпин. Он научил нас, что нельзя слишком легкомысленно относиться к какому бы то ни было существу, пусть даже если на первый взгляд оно абсолютно безобидно. В Министерстве, когда мы принимаем мракоборцев в свой отдел, все они, как правило, проходят проверку, состоящую из нескольких тестов на прочность. Один из них как раз таки – боггарт. Это испытание с боггартом отлично показывает, насколько человек умеет справляться со своим страхом и нейтрализовать его. Ведь страх в первую очередь блокирует разум, способность двигаться, и совершать обдуманную последовательность действий. Эти молодые люди, - тут он повел в сторону медиумов, – работают у нас. И потому могут вам подтвердить, достоверность моих слов.

Между тем платяной шкаф начал раскачиваться, словно кто-то отчаянно стремился оттуда вырваться. Ученики затаили дыхание. Это отвлекло и Гарри, похоже, он решил, что пришло время, наконец показать то, ради чего здесь все собрались.

- Кто-нибудь хочет встретиться с Боггартом? - спросил он, оглядев учеников.

По залу прокатился шумок, и лишь звук шагов выходящего вперед человека заставил всех смолкнуть. Я помню этого мальчика: высокий, чуть нескладный, но всегда добрый и искренний Тедди Люпин. Он из Гриффиндора, и была у него одна интересная особенность – он метамофор. Его внешность порой менялась каждый час, в зависимости от настроения. Сегодня, к примеру, у него были черные волосы, карие глаза. Но чувства, казалось врожденной учтивости и веселости оставались в нем неизменными.

Судя по рассказам Гарри Поттера и внезапной схожести фамилии того самого Ремуса и этого ученика, я поняла, что не случайно сейчас перед боггартом предстанет именно этот паренек.

- Я хочу попробовать, Га... мистер Поттер, - поспешно поправился он.

- Ну что же, - улыбнулся ему тот – Запомни, твоя задача, не дать страху охватить тебя, и превратить боггарта во что-то смешное.

- Я постараюсь, сэр.

Между делом Николас подошел ко мне и встал рядом. Отсюда, очевидно было удобнее наблюдать, хотя я была больше чем уверенна, что дело вовсе не в этом.

- Вот бы мелкому показать боггарта, - наклонившись к моему уху, прошептал Ник. – Интересно, во чтобы тот превратился.

Тем временем Гарри взмахнул палочкой и дверца шкафа открылась. Мне показалось, что все замерли на секунду. На каменный пол с шипением выползла гигантская змея, и начала медленно подниматься на хвосте. На секунду Тедди замешкался и отступил немного назад, но потом вполне уверенно и четко произнес:

- Ридикулус!

В мгновение ока змея превратилась в длинный воздушный шар и стала издавать забавные звуки. Многие ученики захохотали. Я слышала, как смеется рядом Ник, и невольно расплылась в улыбке.

Однако, наша радость была недолгой.

Призрак внезапно закружился вихрем красок и направился в нашу сторону. Ученики, испугавшись, отпрянули. Я и сама отступила назад, однако Николас не тронулся с места.

К моему ужасу, боггарт приобрел очертания, и теперь практически у ног Кэррола лежало тело мертвого брата Тима. Я тихо ахнула, рука Ника чуть дрогнула. В глазах застыл ужас.

Призрачный Тим вдруг ожил, при том сохраняя на себе все трупные признаки. Поднявшись на ноги, мальчик заговорил:

- Я просил тебя. быть рядом чаще. Просил тебя забрать отсюда... Но тебе как всегда было не до меня, Ник. Наверное, ты рад, что я погиб.

Этот неестественный голос эхом раскатывался по помещению. Мне вдруг сделалось нехорошо и как-то жутко, ведь я-то знала, что мальчик сейчас жив-здоров и спокойно пребывает на уроке трансфигурации.

Рука Ника крепче сжала палочку. Он было поднял ее, готовясь произнести спасительное заклинание, но боггарт уже нанес новый удар.

Тим исчез. На его месте теперь стоит маленькая девочка с длинными темными волосами и светло-голубыми глазами. Она одета точно так, как в день своей смерти. Сьюзи Кэррол посмотрела на брата и произнесла так же, как и фальшивый Тим, секунду назад:

- Если бы ты успел, Никки, ты бы меня спас. Где же ты пропадал, братик? Ты очень расстроил маму и папу. Они сказали, что ты во всем виноват.... Ты и правда ведь виноват, Никки.

Краем глаза я заметила что Гарри Поттер пребывает, мягко говоря, в замешательстве. Взгляды присутствующих отныне прикованы к Нику, чье лицо, казалось с каждым ударом сердца становилось бледнее.

- Реди... - неуверенно сорвалось с губ медиума.

Сьюзи исчезла, вновь появился Тим.

- Это из-за тебя она умерла! Ты винишь во всем Тео, но виноват только ТЫ сам, Ник!

От вида следующей картины мне и самой захотелось куда-нибудь исчезнуть. С содроганием я увидела на сей раз себя. Мое мертвое тело распласталось в луже крови. Ученики теперь уже с любопытством глазели на происходящее, узнав в призраке меня. Нику было плохо. Страх сковал его настолько, что он даже не мог пошевелиться. Тем временем «я» подобно остальным поднялась на ноги. По моим волосам и рукам текла багровая кровь. Доселе я и не подозревала, что в моих глаза может отражаться такая лютая ненависть. Призрак надвигался на Ника, вытянув окровавленную руку вперед.

- За что ты так, Ник? Ты чудовище!!! Ты сломал мою жизнь, и я никогда, никогда тебя не прощу!

К Нику, кажется, вернулась способность двигаться. Парень в ужасе попятился назад.

- Ты думал, что раз я тебя люблю, то смогу простить?! – безжалостно продолжила я - Да я тебя ненавижу! Ты всем принес только горе. Только горе... Ты не заслуживаешь никакой любви, Ник. Ты – дрянь!

- Ридикулус!

На сей раз это был мой собственный голос. И это произнесла я – реальная Ариэль Уайт.

Призрак едко взглянул на меня и распался на сотню лепестков. Одновременно с этим Гарри взмахнул палочкой, загнав боггарта обратно в шкаф.

Все были шокированы увиденным. Мое сердце быстро стучало в груди, я боялась посмотреть на Ника. Торопливые шаги дали мне понять, что он стремительно покинул это класс.

- Мистер Кэррол только что продемонстрировал вам, - внезапно заговорил Поттер и все как один вздрогнули, - что бывает, если мы игнорируем свой страх и позволяем ему завладеть собой. Это было запланировано.

Я умоляюще взглянула на Гарри, и тот едва заметно кивнул, позволяя мне покинуть класс. Воспользовавшись моментом, я направилась к дверям, сквозь толпу третьекурсников, а до меня все еще долетали фразы мракоборца:

- Надеюсь, мистер Хэйл, я с лихвой ответил на ваш вопрос...

Ник, где же ты? От увиденного и от быстрого бега мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ученики, проходящие мимо оборачивались мне вслед, я пробежала мимо открытого класса и, неожиданно заметив его фигуру, остановилась.

Николас стоял у приоткрытого окна, прислонившись железной решетке. Вид у него был такой, что напугал меня похлеще любого боггарта. Я спешу к нему. Но он будто и не слышит моих шагов. Я касаюсь его плеча.

- Ник...

Он вздрагивает, смотрит на меня как-то странно и пристально, словно усомнился в том, что на сей раз с ним говорит живой человек.

- Ник, все хорошо, - пытаюсь достучаться до него я, - это всего лишь боггарт.

Он молчит, нервно кивая. Ему плохо. Надо бы отвести в больничное крыло. Я осторожно касаюсь его щеки, дрожащими пальцами.

- Ари, - шепчет он мне очень тихо. – Лучше скажи, что это снова дурной сон... Снова мой кошмар.

Его взгляд чуть мутнеет, и меня охватывает паника.

- Ник? Что с тобой?

- Ари, - голос его дрожит, он крепко хватается за мою руку. – Скажи... пожалуйста...

- Ник!!! Ник, что с тобой?! – хватаю его лицо в ладони, он обмяк, похоже, потерял сознание.

- Кэррол? – новый голос заставляет меня обернуться – Колохёртес!

Ник сделал глубокий вдох и распахнул глаза, чуть выпрямившись.

- Все хорошо, Ари.... – тяжело дыша, проговорил он. – Спасибо, шеф.

Я крепко сжимаю любимого в объятиях, глажу по волосам, стараясь успокоить его. Я целую его, легонько касаясь губами его щек, напрочь позабыв, что мы не одни.

- Мисс Уайт, - наконец произнес Поттер – Мне нужно поговорить с Николасом, если вы не возражаете.

Я выпрямляюсь, смотрю в глаза Ника, и тот коротко кивает мне.

- Не возражаю, мистер Поттер, – и откуда в моем голосе столько решимости. - Но потом и мы с вами поговорим. Наедине.

Сказав это, я стремительно прошла мимо Гарри, даже не взглянув на него.

***

- Мистер Поттер, можно войти?

Гарри Поттер обернулся, оторвавшись от разговора с профессором Джонсом, а затем смерил меня взглядом и улыбнулся:

- Профессор Уайт! Чем обязан?

Я стояла в пороге в нерешительности в основном еще и потому, что меня очень смущало присутствие профессора Джонса, ведь то, о чем я собиралась поговорить с Поттером, было совсем не для посторонних ушей.

- Хотела бы поговорить с вами, сэр, - наконец произнесла я, смотря на него.

- Да, верно. Я помню. Идемте.

Я рада, что Гарри не стал задавать мне лишних вопросов. Мы вышли из класса под слегка удивленным взглядом Джонса и направились по коридору. Ученики оборачивались на нас, замедляли ход, таращась на самого известного мракоборца нашего времени, но Гарри делал вид, что не замечает этого.

- Так о чем вы хотели поговорить, мисс Уайт? – учтиво поинтересовался зеленоглазый волшебник.

В свете раскрывшихся обстоятельств меня вдруг осенило, что Гарри чуть ли не последний, кто может мне хоть что-то прояснить.

- Я думаю, мистер Поттер, нам надо найти место потише для этого разговора.

- Справедливо замечено, мисс Уайт, - с одобрением отвечает мне Гарри. - Постоянная бдительность и осторожность еще никому не мешала.

Он повел меня по коридорам, минуя этажи. Честно говоря, поразительно! О некоторых переходах в Хогвартсе я даже не подозревала доселе. У меня сложилось впечатление, что Поттер может с легкостью найти любое место в замке с закрытыми глазами. Гарри открыл дверь, ведущую в комнату для дополнительной подготовки учеников, по-джентельменски пропустил меня и зашел сам, прикрыв тяжелую дверь.

- Я весь во внимании, - произносит он, устремив на меня глаза.

Я пытаюсь подобрать слова. Моя решительность куда-то подевалась в самый нужный момент и сменилась сомнением. Между тем мракоборец терпеливо ждал.

- Мистер Поттер, - голос мой немного дрожал, выдавая меня с головой. Я сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. – Я хочу кое в чем разобраться и... Надеюсь, вы поможете.

- В чем именно разобраться?

- Я хочу знать, куда пропадал Ник этим летом.

Я это произнесла. Неужели.

Гарри задумался. Мне даже показалось, что он удивился, услышав мой вопрос.

- Откуда вы узнали?

Я почувствовала, как потеют мои ладони. Как бы получше объяснить...

- Я уверен, явно не от Николаса, - между тем добавил Гарри.

На лету схватывает.

- Нет. Не от него. Случайно узнала.

Гарри посмотрел на меня, и было у него лицо человека, который твердо уверен, что случайностей не бывает. Я опустила глаза, как провинившаяся школьница. Хотя вины моей не было ровным счетом никакой.

- Хорошо, ставлю вопрос иначе, - деловито сказал Гарри, проходя к окну. - С чего вы взяли, что я могу помочь вам, мисс Уайт?

- Вы, говорят, прикрыли его от сплетен, - оборачиваясь вслед за ним. Мой голос приобрел решительность.

- Кто говорит? – обернулся Гарри.

Я безмолвно вынимаю уже изрядно помявшуюся страницу «Пророка» из внутреннего кармана мантии. Гарри приблизился ко мне, забирая из моих рук статью. Пробежавшись взглядом по строчкам, волшебник нахмурился.

- Что же, это многое объясняет. Где вы это взяли?

Я не была уверенна, стоит ли отвечать.

- У Ника нашла, случайно.

Ох, Ари, завязывай уже со случайностями!

Гарри еще раз опустил взгляд на страницу, а потом вернул ее мне.

- Мисс Уайт, я ... не могу вам сказать, где он был. Это было секретное задание нашего отдела.

Я не верю ему. Он врет мне так же, как и журналистам.

- Поймите меня, я спрашиваю не ради интереса. Я переживаю за него.

- И правильно делаете. На долю Николаса и правда выпала тяжкая ноша и ему как никогда нужны вы.

Мы смотрим друг другу в глаза. Ну почему он уходит от ответа? Не может быть, чтобы он не знал истинной причины исчезновения!

- Если это было задание Министерства, - решаю перейти в наступление я, - тогда почему вы сами бросили все силы на то, чтобы его найти?

Гарри ответил мне, не разрывая зрительного контакта:

- Вы очень настойчивы, Ариэль. Прямо как я. Думаю, не ошибусь, если предположу, что об этом тоже было написано здесь?

Он указал на статью в моей руке. Ответ был очевиден и не требовал огласки.

- Одни беды от этих газет... - вздохнул Поттер и вновь направился к окну.

- Пожалуйста, я очень хочу разобраться! Никто не дает мне внятного ответа, а Ника спрашивать боюсь.

- Верно, не надо спрашивать Николаса. Вы ничего не добьетесь.

Я сверлю его взглядом, ожидая ответа.

- Я не смогу вам помочь, мисс Уайт, потому что, исчезновение Кэррола, признаюсь – загадка даже для меня самого.

Ну вот. Все внутри меня оборвалось от разочарования. Но Гарри продолжил:

- Он должен был выйти на работу, но таинственным образом исчез. Панику поднял его младший брат Тим. У нас есть специальные галеоны, они заколдованы: на случай беды, нужно потереть монетку и помощь явится. Я пользовался подобной штукой, еще учась здесь. Позже мы решили использовать этот способ для младшего Кэррола, чтобы он мог сообщить о неладном в отсутствие Ника, и вызвать помощь. В тот день Амикус и я получили тревожный сигнал. Мы трансгрессировали в дом, и перепуганный мальчик сбивчиво объяснил нам, что брат исчез, ничего не сказав ему, и до сих пор не вернулся. Когда стало очевидно, что Николас пропал, Амикус забрал Тима к себе домой, а я начал разыскивать нашего медиума всем отделом. Его братья по оружию, скажем так, не смогли никак с ним связаться, но и в мире мертвых его не было – это утешало. А потом, стало известно об убийстве Роя Хеллеса...

- Друг Николаса, который был там в день нападения на его семью, но скрылся...- проговариваю я, скорее себе, чем ему.

Поттер обернулся, даже не стараясь скрыть удивления.

- Вам и это известно? – спрашивает меня он.

- Я чересчур любопытная, - поясняю я, кивая.

- Я восхищен, - отвечает мне Гарри.

Даже так? Похоже, я сумела наладить хоть какое-то взаимопонимание между нами.

- Это Ник вам рассказал?

- Нет, я... сама узнала.

- Что ж, у каждого свои секреты, мисс Уайт, - произнес Гарри. – Да. Хеллес оказался предателем, мне Ник рассказал об этом, одержимый ненавистью. Понятия не имею, как он узнал об этом.

- Омут Памяти, - выпалила я – У них есть Омут Памяти.

Похоже, пришло время Поттеру задавать вопросы.

- Я туда провалилась случайно, когда была у них дома. И... все видела.

На лице Гарри вдруг отразилось истинное понимание.

- Ник рассказал мне позже о Рое...

- Но как? Он же не мог видеть нападения на родных, – насторожился Поттер.

- Да, он не мог. Но я видела воспоминание Тима, - поспешила объяснить я. – Сразу после похорон родителей, Николас решил забрать у него эти воспоминания и сохранить в Омуте Памяти.

- Разумно, - прокомментировал Гарри.

- Думаю, он сделал это еще и для того, чтобы иметь возможность просмотреть нападение, проанализировать все лишний раз, - высказала свою догадку я. – Роя не было, когда появился Николас. Эти его «друзья» приказали ему исчезнуть, они знали, что заявись Ник домой и заметь его, они бы лишились важного информатора в Министерстве. Потому Николас не сразу узнал о предательстве, лишь когда погрузился в память брата и увидел его своими глазами в рядах Охотников...

Поттер молчал, очевидно, прокручивая в голове услышанную им информацию. А я чувствовала, что не зря затеяла весь этот разговор.

- А мне говорит, что плохо помнит их на лицо... - тихо проговорил Гарри, смотря куда-то в одну точку.

- Мистер Поттер, вы не думайте, что Ник... Ну, что он мог...

- Убить Роя? – закончил за меня мракоборец.

Я киваю. Мне кажется диким, даже озвучить это вслух. Ник и убийство? Нет... Словно в поддержку моих мыслей, Поттер покачал головой.

- Николас одержим местью, этого у него не отнять, - сказал наконец Гарри, - но вряд ли это он...

Мне кажется, или Гарри действительно не уверен в том, что говорит?

- У него много книг о темных искусствах, - вдогонку его мыслям бросаю я.

- И что? У меня тоже, - невозмутимо отвечает мракоборец.

Я немного в замешательстве, если честно.

- Чтобы бороться с врагом, нужно знать его природу досконально, - объясняет Гарри, вновь подойдя ко мне – Как для нападения, так и для защиты от него. Дело другое – если человек сам становится частью этого зла.

Наверное, мои эмоции от последней фразы читались в моем взгляде, потому что Поттер тут же добавил:

- Поверьте, мисс Уайт, Ник – не тот случай. Когда с твоей семьей случается такое вставать на сторону зла - оскорбление памяти родных. Простите меня, но... вы бы смогли перейти на сторону убийц своего отца?

Ответ очевиден:

- Нет, конечно.

- Однако, чтобы бороться с ними, вы наверняка пытались что-то разузнать, я прав?

- Да.

- Вот вы и ответили на свой вопрос.

Я молча киваю. Гарри внимательно смотрит на меня.

- Поверьте, мне бы самому хотелось знать, куда тогда девался мой подчиненный. Я говорил с Николасом, но он упорно твердил мне, что ничего не помнит. Он сам подал нам сигнал о помощи. Мы нашли его, совершенно измотанным. На все его вопросы был один ответ. Потом про все прознал «Пророк» и они начали травить парня, что мне было делать? Я прикрыл его, а сам раз за разом проводил с Ником сеансы легилименции, в тайне от всех. Но его сознание было прочно закрыто от меня, словно бетонная стена.

Как бы мы не бились, к каким только чарам мы не прибегали, Николас Кэррол ничего так и не вспомнил. В добавок, все это существенно его подкосило. Через месяц после его возвращения он вдруг сильно ослаб, закрылся в себе еще больше и признаюсь, я всерьез подумывал над тем, чтобы дать ему отпуск на лечение. Но Николас отказался, продолжив участие в рейдах. К счастью, хотя бы Тим теперь в Хогвартсе... Я вижу, что Нику легче осознавать, что он здесь, под вашим крылом, мисс Уайт.

- Я очень боюсь за него, мистер Поттер, иногда мне кажется, что он не выдержит, - говорю я, осмыслив услышанное.

- Он выдержит, - произнес Гарри с каменной уверенностью в голосе – Теперь, как я знаю, он под надежной защитой.

- Какой защитой? – не понимаю я.

- Под вашей, мисс Уайт. Под вашей, - сказал Гарри, многозначительно взглянув на меня.

Я становлюсь такой же красной, как мои волосы. Гарри чуть улыбается.

- Могу я обнять вас? – выпалила я.

Улыбка на лице Поттера стала шире, я приняла это как согласие и мы обнялись.

- Спасибо вам, за все, - тихо говорю я и чувствую, что узел у меня на душе немного ослабел. – Вы спасли мне жизнь.

- О, я совершенно не при чем. Это все Ник.

Мы размыкаем объятия. Гарри смотрит на меня.

- Я вам тоже очень благодарен за этот разговор, мисс Уайт. Берегите нашего медиума. Он нужен нам всем.

Я понимаю, что наш разговор достиг логического завершения, и мы, не сговариваясь, направляемся к дверям.

- Мой совет вам, мисс Уайт...

- Да? – отзываюсь я.

- Поменьше верьте газетам. В особенности «Пророку». В особенности, когда в нем фигурируют наши с Николасом имена.

- Я постараюсь, - обещаю я.

Гарри одобрительно кивает.

- Рад был поговорить. Еще увидимся, профессор, - улыбается он мне и уходит прочь.

Я какое-то время остаюсь стоять там, а потом решаю найти Ника. Гарри прав - нужно беречь его, особенно после сегодняшнего урока. И, похоже, сделать это могу лишь я.

***

- Меня зовут Ник. А как твое имя?

Я услышала его голос и облегченно вздохнула. Я искала Николаса уже полчаса, и, наконец, нашла его в пустом классе Истории Магии.

- Послушай, Майкл, - вновь долетают до меня обрывки разговора. Я останавливаюсь и приближаюсь к дверям, - Возможно, это трудно принять, но ты умер, малыш.

По моей спине пробегает холод. Я решаю подождать, прежде чем войти, и все же, смотрю в маленькую щель, украдкой. Ник сидит там, в полном одиночестве, но продолжает говорить с кем-то невидимым для моих глаз. Это было похоже на его общение с маленькой сестрой, к которому я все никак не могу привыкнуть.

- Не бойся, - ласково произносит Николас, как всегда разговаривал с детьми – Смерть – это вовсе не конец всего. Это – новое начало. Ты ведь болел, а теперь больше не будет боли, обещаю. Теперь тебе легко и так всегда будет. Тебя ждет новый мир, Майкл. Тебе совсем не стоит здесь задерживаться.

Он разговаривал с умершим ребенком. Вновь тратит свои силы, только бы помочь другим. Сердце мое сжимается.

- Мама и папа со временем примут это. Да, им сейчас тяжело, но они не перестанут любить тебя, никогда. Пройдет время, и они будут вновь счастливыми ради тебя. А ты все так же сможешь наблюдать за ними, оберегать их. Только теперь тебя не будет видно... - пауза. - Я тебя вижу, потому что я – медиум. И я могу помочь тебе, когда ты будешь готов, Майкл... Отлично, малыш... Закрой глаза и представь, что умеешь летать. Ведь ты теперь и правда умеешь. Раз, два...

Ник выставляет прямую ладонь и делает взмах, а потом замолкает. Я вижу, как он пристально смотрит в окно. Похоже, он снова один. Решаюсь, наконец, войти. Ник вздрагивает и оборачивается. Тревожность на его лице сменяется облегчением.

- Это ты,- констатирует он, взглянув на меня.

Он выглядит усталым, хоть и ни за что не признает, что ему пора бы отдохнуть. Я замечаю это по его глазам, и у меня появляется желание отправить его в постель и дать ему сонное зелье.

- Ник, как ты? – спрашиваю я обеспокоенно.

- Устал немного, - говорит он и вдруг задерживает взгляд на моем шарфе. – А ты чего в верхней одежде?

- Тебя искала. На озере в том числе. А потом и вовсе подумала, что ты решил отправиться прочь из школы. После всего...

Ник, задумавшись, отводит глаза.

- Значит, так это происходит? – осторожно интересуюсь я. – Ты можешь так же отправить Сьюзи?

Медиум качает головой.

- Нет, с ней гораздо сложнее.

Зря я завела этот разговор.

- Пойдем на улицу? Там погода хорошая, - предлагаю я.

- Окей, только плащ заберу,- соглашается Ник, и мы покидаем класс.

На улице тепло. Чувствуется, что весна уже близко. Ветер теплый и снег уже не такой пушистый. Мы идем вдвоем и пересекаем двор. Я обнимаю его за плечо. Он молчит.

Ноги сами привели нас к озеру под крону старого дуба. Мы устроились здесь, в тихом месте, где никого кроме нас не было. Похоже, это становится традицией – приходить сюда, когда кому-то из нас плохо.

- О чем ты говорила с Гарри? – спрашивает меня Николас, нарушив тишину.

Я уже заранее приготовила ответ.

- О, произошедшем, и, поблагодарила его за все.

- Хм... - вздыхает Ник и смотрит на меня. – Мне он мозги промывал, и причем весьма качественно. Только все равно не легче, - добавляет парень с сожалением.

Я прислоняюсь к нему, уткнувшись в его плечо, и закрываю глаза. Ветер шевелит мои волосы, его тепло совсем рядом. Чувствую, как он склоняет свою голову к моей и накрывает своей рукой мою руку, лежавшую у него на колене.

- Я люблю тебя, Ари.

Мое сердцебиение участилось в ту же секунду. Я распахнула глаза, Ник уже был очень близко.

- Я тебя тоже люблю, Ник, - отвечаю я.

Наконец-то это прозвучало.

Чувствуя, как дыхание перехватывает от чудовищного волнения, я приближаюсь к нему. Он касается моих губ и время замирает...

- Я должен был гораздо раньше тебе это сказать, - его тихий шепот заставляет меня снова прикоснуться к его губам. Ник сближает наши объятия, стягивая с моей головы капюшон...

- Здорово же мы с тобой влипли, - вдруг говорит он, и я открываю глаза, приподняв голову. – Теперь все знают о нас.

- Это как раз волнует меня меньше всего сейчас, - отвечаю я. - Лучше скажи, почему мой облик именно таким получился?

- А ты не догадываешься? – тихо говорит он, дотрагиваясь до моей щеки.

- Я о том, что призрак говорил.... Про ненависть и прочее...

- Боюсь разочаровать тебя, потому что и так всех подвел. Отсюда и слова такие, Ари.

- Ник, я никогда так не скажу, - я смотрю прямо ему в глаза, приближаюсь к его лицу. – У меня нет причин так тебя ненавидеть.

Он опускает взгляд на мои губы.

- Надеюсь, милая, - шепчет он.

Я прижимаюсь к нему, и Ник впускает меня в объятия. Все осталось где-то далеко, и замок и этот лес и озеро...

- Сердце больше не болит? – интересуюсь я.

- Нет.

- А болело бы – не сказал...

- Не сказал бы, - кивает он.

- Ник, а ... что за Майкл?

- Мальчик семи лет. Умер от болезни сегодня и пришел ко мне. Мертвые часто приходят, еще не осознав факта своей смерти, и я должен помочь им отправиться вперед... С детьми легче - у детей всегда есть крылья. А взрослым втолковать правду сложнее. У взрослых крыльев нет...

Я тяжело вздыхаю. Наверное, слова здесь излишни.

- Видела бы ты, как он смотрел на меня. Хотя, конечно, не пожелал бы тебе этого видеть, Ари. У самого душа не на месте.

- Может тебе стоит взять перерыв? – спрашиваю я, вспоминая разговор с Гарри.

Ник качает головой.

- Нет-нет, я и так тут можно сказать отдыхаю... И потом, мы с тобой ничего не нашли до сих пор.

Просидев так еще минут десять, мы возвращаемся в замок. У меня скоро урок, не хотелось бы опоздать. В моей комнате как всегда тепло и уютно, неплохо было бы и поужинать, но мне придется подождать.

- Идешь на уроки? – спрашивает Ник, освободившись от верхней одежды.

- Да.

- Я пока посплю, если ты не против, – говорит он.

- Конечно нет.

Он ложится на мою кровать, а я начинаю искать учебник, который нужен мне для сегодняшнего урока. Благо он нашелся всего через несколько минут.

- Я пойду, Ник.

Тишина. Он так быстро заснул? Подхожу к нему, и убеждаюсь в этом. Что ж, сон сейчас ему только на пользу. Я легонько провожу рукой по слегка влажным от снега темным волосам и выхожу. Уже почти семь. Время не терпит задержек.