Глава 35. Сад.
Сетария медленно шла по серебряному саду, её босые ноги едва касались земли, словно она парила над ней. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом паутины, окутавшей каждый лист, каждый цветок. Сад был прекрасен, но в этой красоте сквозила холодная, почти ледяная отстранённость. Серебряные нити, сплетённые в причудливые узоры, напоминали клетку, и Сетария знала, что это не просто метафора. Она была пленницей этого места, заточённой между мирами.
Она остановилась у цветка, чьи лепестки переливались, как луна в ночи. Её пальцы коснулись их, и она почувствовала лёгкий холод, пронизывающий кожу. Шрамы на её руках, напоминающие перья, слегка дрогнули, будто реагируя на прикосновение. Эти шрамы были её напоминанием - напоминанием о том, что она сделала, и о цене, которую заплатила.
Сова-пряха наблюдала за ней издалека. Её огромные, пронзительные глаза светились в полумраке, как два холодных огонька. Она была хранительницей времени, ткачихой судеб, и её неприязнь к людям была глубокой и неизменной. Она видела, как они разрушают, как они жаждут власти, как они идут против воли богов. И Сетария, эта хрупкая смертная, осмелилась бросить ей вызов.
Сова помнила, как Сетария нашла книгу - древний фолиант, посвящённый ей самой. Книгу, которую никто из смертных не должен был видеть. Сова не могла понять, что двигало этой женщиной. Любовь? Жажда справедливости? Или просто глупость? Но Сетария нарушила запреты, вмешалась в планы богов, и за это её ждало наказание.
- Ты думала, что сможешь изменить что-то? - раздался голос Совы, холодный и безжалостный. - Ты, смертная, осмелилась бросить вызов самой судьбе?
Сетария подняла голову, её зелёные глаза встретились с взглядом Совы. В них не было страха, только тихая грусть.
- Я сделала то, что должна была сделать, - тихо ответила она. - Ради них. Ради неё.
Сова замерла, её крылья слегка дрогнули. Она знала, о ком говорит Сетария. О Летиции. О ребёнке, который перевернул песочные часы, нарушив ход времени. Сова не могла простить этого. Но в то же время она не могла не восхищаться смелостью Сетарии.
- Ты не уйдёшь в царство мёртвых, - произнесла Сова. - Ты останешься здесь, в этом саду, и будешь наблюдать, как твои попытки изменить судьбу обернутся против тебя. Ты увидишь, как наказывают тех, кто идёт против воли богов.
Сетария опустила голову, её пальцы сжали лепестки цветка. Она знала, что Сова права. Она была пленницей, заточённой в этом серебряном саду, и её жертва, возможно, была напрасной. Но в её сердце всё ещё теплилась надежда. Надежда на то, что Летиция сможет сделать то, что не удалось ей самой.
Она снова подняла глаза и посмотрела на Сову.
- Я не жалею, - сказала она. - Даже если это моя последняя ночь, я не жалею.
Сова молчала, её глаза сверкали, как звёзды в ночи. Она знала, что Сетария не сломается. И в этом была её сила. Но это также делало её опасной.
Сад вокруг Сетарии замер, словно затаив дыхание. Серебряные нити паутины слегка дрогнули, и она почувствовала, как холод проникает в её сердце. Но она не сдавалась. Она продолжала идти, шаг за шагом, через этот сад, через свою клетку. Потому что она знала, что где-то там, в мире живых, её дочь продолжает бороться. И пока Летиция жива, Сетария будет надеяться.
Сетария резко обернулась, её зелёные глаза вспыхнули огнём. Голос Асмодея, полный яда и насмешки, раздался из дали, но она не собиралась терпеть его слова. Даже будучи пленницей серебряного сада, она оставалась сильной и решительной. Её шрамы, напоминающие перья, слегка дрогнули, будто реагируя на её гнев.
- Асмодей, - произнесла она холодно, - ты всегда был мастером пустых слов и грязных намёков. Но знаешь, что самое забавное? Ты даже не понимаешь, о чём говоришь.
Демон появился из тени, его фигура была окутана тёмным сиянием. Его глаза горели, как угли, а на губах играла ядовитая улыбка. Он медленно приблизился к Сетарии, но она не отступила ни на шаг.
- О, Сетария, - продолжил он, - ты всё ещё веришь в него? В этого... императора, который бросил свою дочь ради какой-то Астреи? Ты действительно думаешь, что он достоин тебя?
Сетария сжала кулаки, её голос зазвучал твёрдо и без тени сомнения:
- Саянж - не идеален, это правда. Но он никогда не бросил Летишу. Он ошибался, как и все мы. Но он всегда возвращался к ней. И он сделал всё, чтобы защитить её, даже если это означало доверить её другим. Кайл, Гудфрид - они не просто "старый пень" и "неуправляемый маг". Они те, кому он доверяет. И я доверяю им.
Асмодей засмеялся, его смех был резким и неприятным.
- Доверяешь? - переспросил он, язвительно. - Ты доверяешь тому, кто едва может контролировать свою магию? Или тому, кто уже давно потерял свою былую силу? О, Сетария, ты всегда была слишком наивной.
Сетария шагнула вперёд, её глаза сверкали.
- А ты, Асмодей, всегда был слишком самоуверенным. Ты думаешь, что можешь манипулировать мной, как марионеткой? Ты ошибаешься. Я знаю, кто ты. Ты - демон, который боится любви, потому что сам никогда не сможет её понять. Ты ревнуешь к Кайлу, к Саянжу, ко всем, кто способен на настоящие чувства. И это делает тебя слабым.
Асмодей на мгновение замер, его улыбка исчезла. Но затем он снова засмеялся, хотя в его голосе теперь звучала лёгкая нотка раздражения.
- О, как ты остроумна, - произнёс он. - Но это не изменит того факта, что ты здесь, в этой клетке, а твой любимый император даже не знает, как тебя спасти.
Сетария улыбнулась, но в её улыбке не было ни капли радости.
- Может быть, я здесь, - сказала она, - но моя дочь свободна. И она сильнее, чем ты думаешь. Летиша перевернула песочные часы, Асмодей. Она изменила ход времени. И когда-нибудь она найдёт способ освободить меня. А ты... ты останешься здесь, в своей тени, вечно ревнуя и злясь на тех, кто способен на большее, чем ты.
Асмодей сжал кулаки, его глаза вспыхнули яростью. Но Сетария уже повернулась к нему спиной, словно демон был недостоин её внимания. Она снова направилась к серебряным цветам, её шрамы-перья слегка шевелились на ветру.
- Ты проиграешь, Асмодей, - бросила она через плечо. - Потому что любовь всегда сильнее ненависти. И ты это знаешь.
Демон замер, его тёмная фигура дрогнула. Он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Вместо этого он исчез в тени, оставив Сетарию одну в её серебряном саду.
Она снова остановилась у цветка, её пальцы коснулись лепестков. В её глазах светилась решимость. Она знала, что её жертва не была напрасной. Летиша была её надеждой, её светом в этой тьме. И пока её дочь была жива, Сетария будет бороться. Даже в этой клетке. Даже перед лицом богов и демонов.