Глава 30. Бродяга
Весь двор был взбудоражен возвращением Акиры. Его появление стало главной темой разговоров, и мнения разделились.
- Акира - старший брат. Престол по праву его, - говорили одни, их глаза горели амбициями. - Это наш шанс. Он может изменить всё.
Другие, однако, были менее оптимистичны.
- Он бросил народ. Он не заслуживает тени короны, - утверждали они, их голоса звучали с ноткой презрения. - Он исчез, когда мы больше всего нуждались в нём. Почему мы должны доверять ему теперь?
Сплетни распространялись быстро, и атмосфера при дворе стала напряжённой. Каждый ждал, что будет дальше, и как Акира поведёт себя после своего возвращения.
Акира, находясь в своих покоях, понимал, что должен привести себя в порядок. Его внешний вид - длинные грязные блондинистые волосы и неопрятная борода - придавали ему вид отшельника, изгоя. Он знал, что не может предстать перед двором в таком состоянии.
- Я должен хотя бы помыться, - пробормотал он себе под нос, пытаясь встать с кровати.
Но его тело, ослабленное долгими испытаниями, не слушалось. Как только он попытался подняться, в глазах потемнело, и он почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Акира рухнул на пол, его тело ударилось о дубовый паркет с глухим стуком. Звук падения разнёсся по комнате, и Кайл, который находился рядом, мгновенно бросился к нему.
- Акира! - закричал Кайл, его голос был полон тревоги. - Что с тобой? Ты в порядке?
Акира, лежа на полу, с трудом открыл глаза. Его голова кружилась, а тело отказывалось слушаться.
- Я... я в порядке, - пробормотал он, но его голос звучал слабо.
Кайл, не веря ему, помог ему сесть.
- Ты едва стоишь на ногах. Ты не можешь просто так встать и пойти в купальню. Тебе нужна помощь.
Акира, несмотря на свою слабость, попытался отмахнуться.
- Я справлюсь сам, - сказал он, но его голос дрожал.
Кайл фыркнул, его глаза сверкнули раздражением.
- Ты только что рухнул на пол, как мешок с картошкой. Ты не справишься сам. И если ты не хочешь, чтобы весь двор узнал, что ты едва можешь стоять, то лучше прими мою помощь.
Акира, понимая, что Кайл прав, сдался. Он не хотел признавать свою слабость, но у него не было выбора.
- Хорошо, - прошептал он, его голос был полон смирения. - Помоги мне.
Кайл кивнул, его лицо стало более серьёзным.
- Вот так-то лучше. Держись за меня. Мы дойдём до купальни, и ты сможешь привести себя в порядок. Но не переусердствуй, ладно?
Акира кивнул, его глаза были полны благодарности, хотя он и не сказал этого вслух.
Ванная комната в покоях Акиры была просторной и роскошной, как и подобает члену императорской семьи. Стены были выложены мрамором с тонкими золотыми прожилками, которые сверкали при свете магических светильников, встроенных в потолок. В центре комнаты стояла большая каменная ванна, вырезанная из цельного куска тёмного мрамора. Вода в ней была нагрета до идеальной температуры, а на поверхности плавали лепестки роз и ароматные масла, наполняющие воздух лёгким, успокаивающим ароматом.
(Кайл всё же маг, так что обеспечить ванну водой и не только ей при занятых руках и без посторонних лиц мог.)
По углам комнаты стояли высокие вазы с живыми цветами, а на стенах висели зеркала в позолоченных рамах. Пол был покрыт мягкими коврами, которые приглушали шаги. Всё в этой комнате говорило о роскоши и комфорте, но сейчас она стала местом, где разыгрывалась небольшая драма между Кайлом и Акирой.
Кайл, помогая Акире дойти до ванной, ворчал себе под нос.
- Сова пряха, почему я вообще решил, что надо идти проверить высочество? - думал он, поддерживая Акиру за руку. - Как только он поправится, он от меня и мокрого места не оставит. Я точно знаю.
Кайл не сомневался, что как только Акира оправится, он вернется к своему прежнему поведению. Одной из черт, которые он хорошо запомнил, была мстительность. Поверьте, Кайл не понаслышке знает, что значит оказаться в списке немилости.
Он вздохнул, глядя на Акиру, который едва держался на ногах.
- Но если я его сейчас не донесу до ванны, он расшибит себе голову, пытаясь вылезти из неё. И тогда Саянж точно меня убьёт.
Кайл фыркнул, его глаза сверкнули раздражением.
- Почему я всегда попадаю в такие неприятности? Может, я в детстве выщипал сове перья? Или проклят? Я не нянька, чёрт возьми!
Он посмотрел на Акиру, который слабо протестовал, но физическая слабость не давала ему долго сопротивляться.
- Хотя... может, я уже и нянька. Чёрт, я даже не уверен в этом.
Кайл, несмотря на свои внутренние сомнения, помог Акире дойти до ванны. Он осторожно усадил его на край ванны, стараясь не уронить.
- Держись, великий воин, - сказал Кайл, его голос звучал с ноткой сарказма, но в глазах читалась забота. - Сейчас я помогу тебе залезть в воду. Только не утони, ладно? Я не хочу объяснять Саянжу, почему его брат утонул в ванне.
Акира слабо улыбнулся, его голос был тихим, но в нём слышалась благодарность.
- Спасибо, Кайл. Я... я справлюсь.
Кайл фыркнул, но помог Акире снять рубашку и залезть в ванну.
- Конечно, справишься. Ты же великий Акира, герой и победитель. Только не забудь дышать, хорошо?
Акира, оказавшись в тёплой воде, вздохнул с облегчением. Вода смывала с него грязь и усталость, а аромат розовых лепестков успокаивал его разум. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом покоя.
Кайл, стоя рядом, наблюдал за ним, его глаза были полны смеси раздражения и заботы.
- Ну что, великий воин, тебе нужно ещё что-то? Или я могу уже уйти и оставить тебя в покое?
Акира открыл глаза и посмотрел на Кайла.
- Спасибо, Кайл. Я... я ценю это.
Кайл замер, его саркастичная маска на мгновение спала.
- Да ладно, не надо благодарностей. Просто не утони, и мы в расчёте.
Кайл, стоя рядом с ванной, наблюдал за Акирой, который, казалось, полностью расслабился в тёплой воде. Его длинные блондинистые волосы, теперь чистые, плавали на поверхности, а лицо, лишённое напряжения, выглядело почти мирным.
- Какой контраст, - думал Кайл, его глаза были полны удивления. - Раньше он был таким упрямым, одержимым идеей превзойти отца. Гордым, целеустремлённый, грубым, мстительным. А теперь... теперь он такой смиренный, тихий. Как будто это совсем другой человек, или же тень прошлого.
Кайл вздохнул, его мысли стали более глубокими.
- Как бы я ни хотел его оставить, совесть не позволяет. Он нуждается в помощи, и я не могу просто уйти.
Кайл вспомнил Сетарию, которая всегда проявляла к нему терпение и заботу. Её доброта и понимание стали для него примером, и он чувствовал, что должен вернуть этот долг.
- Сетария... она была полна понимания, заботы, думал Кайл, его глаза стали мягче. - Она проявила ко мне терпение, когда другие бы просто ушли, кинув в меня чем-то большим и тяжёлым. Можно только завидовать Саянжу. Он нашёл ту, которая смогла понять его.
Кайл посмотрел на Акиру, который, казалось, начал засыпать в ванне.
- И теперь я здесь, помогаю его брату. Потому что она бы так поступила.
Кайл, погружённый в свои мысли, вдруг заметил, что Акира начал погружаться под воду. Его глаза расширились от паники.
- Акира! Ты что, решил утонуть?! - закричал он, хватая Акиру за плечи и вытаскивая его обратно.
Акира, проснувшись, кашлял и отплёвывался.
- Что... что случилось? - пробормотал он, его голос был слабым, но с ноткой раздражения.
Кайл, всё ещё держа его за плечи, фыркнул.
- Ты чуть не утонул, вот что случилось! Я же сказал, не утони, а ты что сделал? Пошёл ко дну, как камень!
Акира слабо улыбнулся, его глаза были полны удивления.
- Спасибо, Кайл. Я... я не хотел.
Кайл покачал головой, его голос стал мягче.
- Да ладно, просто слушай меня в следующий раз, хорошо? И не делай наоборот.
Казалось, боги смягчились, но нет и Акира смог помыться без дальнейших происшествий. Вода смыла с него грязь и усталость, а аромат розовых лепестков успокоил его разум. Его блондинистые волосы, теперь чистые и мягкие, растекались по его плечам и спине, а карие глаза, которые раньше горели одержимостью и напряжением, теперь выглядели отдохнувшими.
Акира сидел на краю кровати, его тело было закутано в мягкое полотенце. Он всё ещё чувствовал слобость, но его общее состояние улучшилось.
Кайл, стоя рядом, наблюдал за Акирой, его глаза были полны смеси облегчения и раздражения.
- Ну, хоть ты теперь выглядишь как человек, а не как бродяга, - сказал он, его голос звучал с ноткой сарказма.
Акира слабо улыбнулся, его голос был тихим, но полным благодарности.
- Спасибо, Кайл. Я... я ценю твою помощь.
Кайл фыркнул, но в его глазах читалась забота.
- Да ладно, не надо благодарностей. Просто в следующий раз, когда ты решишь утонуть, предупреди меня заранее, ладно?
Акира засмеялся, но его смех был слабым.
- Постараюсь.
Кайл, глядя на Акиру, подумал о том, что ему, возможно, стоит начать тренироваться с стражей двора.
- Если я буду таскать тебя так часто, мне нужно будет стать сильнее, - сказал он, его голос звучал с ноткой решимости. - Иначе я просто не выдержу. - а это прозвучало отчаянно.
Кайл, несмотря на свои сомнения, решил не доверять ещё слабому Акире бритьё. Он аккуратно подстриг его длинную бороду, оставив её более ухоженной, но не избавившись от неё полностью.
- Ты выглядишь как старый мудрец, - сказал Кайл, его голос звучал с ноткой юмора. - Но, по крайней мере, теперь ты не похож на дикаря.
Акира посмотрел на себя в зеркало, его глаза были полны удивления.
- Спасибо, Кайл. Я... я даже не знал, что выглядел так плохо.
Кайл покачал головой, его голос стал мягче.
- Ты выглядел как человек, который прошёл через ад. Но теперь ты выглядишь как человек, который начал возвращаться...
Двор был взбудоражен возвращением Акиры. Его появление стало главной темой разговоров, и мнения разделились. Многие думали о том, что Акира может начать требовать престол, который по праву рождения принадлежит ему.
- Он старший брат. Престол его по праву, - говорили одни, их глаза горели амбициями. - Он может изменить всё. Он может вернуть нам былую славу.
Но некоторые были не в восторге от них.
— Он нас в трудную минуту бросил, — возмущались они. — Не заслужил он трона. Смылся, когда нам больше всего нужна была его помощь. С чего это мы должны ему верить?
Двор помнил Акиру холодным, яростным и одержимым идеей силы. Он всегда был неуступчивым, и его исчезновение оставило много вопросов.
- Он всегда был таким... непредсказуемым, - шептались придворные, их глаза были полны страха. - Он мог быть жестоким, если что-то шло не так, как он хотел.
- Он не оставил после себя ребёнка, - говорили другие, их голоса звучали с ноткой сожаления. - Он может быть болен.
Но то, что они увидели, было совсем другим. Акира, который когда-то был мстительным и жестоким, теперь выглядел куда адекватнее и опирался на Кайла.
- Он... он изменился, - шептались придворные, их глаза были полны удивления. - Он не требует престол. Он даже не говорит о нём.
- Он опирается на Кайла, - говорили другие, их голоса звучали с ноткой недоумения. - Кайл, когда он стал таким участлевым. Что происходит?
- Боги так шутят? - вопросы который повис в головах каждого, при дворе.
Те, кто видел в Акире угрозу для Саянжа, теперь видели иной расклад.
- Может, он не хочет престол, - говорили одни, их глаза были полны надежды. - Может, он просто хочет быть частью семьи.
Другие, однако, оставались скептичными.
- Не стоит доверять ему. Он может просто ждать подходящего момента, - утверждали они, их голоса звучали с ноткой предупреждения.
Разговор с двором прошёл сухо и официально. Акира, несмотря на своё возвращение, не стал требовать престол или высказывать претензии. Его спокойствие и смирение удивили многих, но также вызвали новые вопросы.
Акира, однако, не обращал внимания на сплетни. Его мысли были заняты другим.
Однако для нас их беседа была напрасной тратой времени.
Акира заметил Саянжа и Летицию, гуляющих в саду. Его брат, всегда холодный и исполняющий долг, теперь выглядел совсем другим. Он держал Летицию за руку, его глаза были полны тепла и заботы.
- Папа, смотри! Бабочка! - кричала Летиция, её голос был полон детского восторга.
Саянж улыбнулся, его обычно строгое лицо стало мягким.
- Да, я вижу. Она красивая, правда?
Акира смотрел на них, его глаза были полны удивления.
- Он... он так заботлив с ней, - пробормотал он себе под нос.
В этот момент Акира заметил силуэт рядом с Саянжем и Летицией. Это была Авива, которая всегда заботилась о семье. Её голубые глаза, как два озера, сверкали в свете солнца, а её спокойствие и грация делали её похожей на фарфоровую статуэтку.
- Авива, - сказал Кайл, стоявший рядом с Акирой. - Она всегда рядом с ними. Она её гувернантка Летиции.
Акира смотрел на Авиву, его глаза были полны восхищения.
- Она... она прекрасна, - прошептал он, его голос звучал с удивлением
Кайл фыркнул, его глаза сверкнули сарказмом.
- Да, она прекрасна. Но не думай, что она будет терпеть твои выходки. Она сильнее, чем кажется.
Не слишком ли грубо это звучит? Может, у нашего бестолкового мага есть причины? Кто знает, кто знает.
Казалось, Кайл пытался предотвратить любые возможные неприятности, которые мог бы создать Акира для Авивы. В конце концов, за Акирой уже закрепился образ человека, который не прочь повеселиться, и Кайл не хотел, чтобы он столкнулся с какими-либо трудностями. Ведь он заключили контракт с семьёй, а значит, со всеми её членами.
Или все же?