Глава 25. Лес
Кайл шёл, стиснув зубы. Его руки мёрзли, несмотря на то, что он старался согреть их дыханием. Лес вокруг был холодным и влажным, а воздух пропитан странной, почти зловещей тишиной. Он чувствовал, как магия леса давит на него, словно пытаясь вытеснить его из этого места. Но он продолжал идти, несмотря на дискомфорт. Он не мог показать слабость, особенно сейчас.
Гудфрид, идущий рядом, бросил на него обеспокоенный взгляд. Кайл был слишком тихим, слишком сосредоточенным. Это было не похоже на него. Обычно он ворчал, шутил или хотя бы отпускал саркастические замечания. Но сейчас он шёл молча, его жёлтые глаза были прикованы к земле, а лицо выражало глубокую задумчивость.
— Кайл, — наконец сказал Гудфрид, его голос звучал с ноткой тревоги. — Ты в порядке? Ты выглядишь... не в себе.
Кайл вздрогнул, словно его вырвали из глубоких размышлений. Он посмотрел на Гудфрида, его глаза на мгновение стали пустыми, но затем в них вспыхнул привычный огонь.
— Я в порядке, старик, — сказал он, его голос звучал слегка хрипло. — Просто... этот лес напоминает мне кое-что. Неприятное.
Гудфрид нахмурился, но ничего не сказал. Он знал, что Кайл не любит говорить о своём прошлом, и сейчас не время давить на него. Но он также знал, что если Кайл молчит, значит, что-то действительно не так.
Мира, которая шла впереди, остановилась и обернулась. Её звериные уши дёрнулись, а глаза стали серьёзными.
— Мы почти на месте, — сказала она. — Но будьте готовы. То, что мы увидим, может быть... тревожным.
Кайл, услышав это, поднял голову. Его глаза сразу же уловили странные символы, вырезанные на древних деревьях. Они светились слабым, почти незаметным светом, но для него они были как яркие маяки. Он узнал их. Слишком хорошо узнал.
— Эти символы... — прошептал он, его голос звучал с ноткой тревоги. — Они сковывают силу леса. Но они... они такие же, как те, что использовала старая ведьма.
Мира посмотрела на него, её глаза стали задумчивыми.
— Ты знаешь, что это? — спросила она.
Кайл кивнул, его лицо стало мрачным.
— Да, — сказал он. — Когда моя сила становилась слишком опасной, она использовала такие же символы, чтобы сдерживать меня. Только её милость могла освободить меня. И я очень надеюсь, что мне не придётся искать эту старую коргу и просить её о помощи.
Гудфрид нахмурился, его глаза стали холодными.
— Старая ведьма? — спросил он. — Ты никогда не говорил о ней.
Кайл фыркнул, но в его глазах читалась лёгкая боль.
— Потому что это не та история, которую я люблю вспоминать, — сказал он. — Но, похоже, у меня нет выбора. Эти символы... они не просто сковывают силу леса. Они сковывают всё, что связано с магией. И если мы хотим добраться до источника, нам нужно будет их разрушить.
Мира кивнула, её глаза стали решительными.
— Тогда мы должны действовать быстро, — сказала она. — Но будьте осторожны. Эти символы могут быть защищены.
Кайл вздохнул, его руки сжались в кулаки. Он ненавидел это чувство — чувство, что его сила может быть отнята у него в любой момент. Но он знал, что должен справиться с этим. Ради себя, ради своих друзей, ради леса.
— Хорошо, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — Давайте сделаем это.
Кайл стоял перед древними рунами, его жёлтые глаза пристально изучали каждый символ, каждую линию, каждую завитушку. Руны светились слабым, но настойчивым светом, словно предупреждая: "Не подходи ближе". Он чувствовал, как его собственная магия бурлит внутри, но не может вырваться наружу. Это было знакомое чувство — чувство, которое он ненавидел больше всего на свете.
Его мысли метались туда-сюда, вспоминая первый раз, когда старая ведьма сковала его силу. Ему было всего десять лет, и он почти поджёг её платье. Его магия вырвалась из него, как дикий зверь, и он не мог её контролировать. Она сковала его тогда, её глаза были холодными, а голос — как лезвие ножа.
— Ты должен научиться контролировать это, — говорила она. — Иначе ты уничтожишь всё, что тебе дорого.
Но последний раз... последний раз был хуже. Он пытался спалить всё, что видел. Его магия вырвалась из-под контроля, и он горел огнём, который не мог потушить. Он хотел сжечь всё, чтобы согреться, чтобы почувствовать что-то, кроме холода, который проникал в его душу.
— Кайл, — раздался голос Гудфрида, прерывая его мысли. — Ты справишься?
Кайл вздрогнул, его глаза снова сфокусировались на реальности.
— Руны сильные, — сказал он, его голос звучал с ноткой отчаяния. — Я не понимаю, как кто-то мог через них пролезть, не повредив и не капнувшись в силе леса. Это... это должно быть её работа. Ведина. Она тут. И, судя по всему, ещё жива.
Мира, стоявшая рядом, нахмурилась.
— Ведина? — спросила она. — А это кто?
Кайл вздохнул, его лицо стало мрачным.
— Старая ведьма, — сказал он. — Та, которая научила меня магии. Если она здесь, значит, она знает, что происходит. И, возможно, она стоит за всем этим.
Гудфрид нахмурился, его глаза стали холодными.
— Тогда нам нужно быть готовыми ко всему, — сказал он. — Но сначала нам нужно разрушить эти руны.
Кайл кивнул, но в его глазах читалась неуверенность. Он пробовал всё: заклинания, руны, даже физическую силу. Но руны не поддавались. Они были слишком сильными, слишком древними.
— Последняя попытка, — прошептал он, его голос звучал почти как молитва. — Моя кровь.
Он достал нож и, не колеблясь, провёл лезвием по ладони. Кровь, тёплая и яркая, капнула на землю. Кайл закрыл глаза, сосредоточившись на своей магии. Он чувствовал, как его сила смешивается с кровью, создавая что-то новое, что-то мощное.
— Ломайся, — прошептал он, его голос звучал как эхо. — Ломайся, ломайся, ломайся...
Руны начали трещать, их свет стал мерцать. Кайл чувствовал, как его магия борется с ними, как она проникает в каждую линию, каждую завитушку. И вдруг — треск. Руны разлетелись на куски, их свет погас.
Кайл упал на колени, его дыхание было тяжёлым, а рука, из которой текла кровь, дрожала.
— Я... я сделал это, — прошептал он, его голос звучал с ноткой облегчения.
Гудфрид подошёл к нему, его глаза были полны уважения.
— Ты справился, — сказал он. — Но теперь нам нужно двигаться. Если Ведина здесь, мы должны быть готовы ко всему.
Кайл кивнул, его глаза стали решительными.
— Да, — сказал он. — Пора встретиться со старой коргой.
Когда они наконец добрались до места, их встретила та самая "старая ведьма". Гудфрид, ожидавший увидеть седую старуху сгорбленную годами и магией, был удивлён. Перед ними стояла женщина, которой на вид было максимум за тридцать. Её волосы были тёмными и блестящими, а глаза — холодными и пронзительными, как лезвие ножа. Она была одета в простую, но изысканную одежду, которая подчёркивала её стройную фигуру. Если бы не её манера держаться и тот факт, что она явно была связана с магией, Гудфрид мог бы подумать, что она просто знатная дама, заблудившаяся в лесу.
— Ну, — пробормотал он себе под нос, — теперь я понимаю, откуда у Кайла сарказм. И, возможно, многое другое.
Кайл, стоявший рядом, выглядел крайне неловко. Его жёлтые глаза были прикованы к ведьме, но в них читалась не ненависть, а скорее... уважение? Страх? Гудфрид не мог понять.
— Горга, — наконец сказал Кайл, его голос звучал с ноткой напряжения. — Долго тебя не видел.
Ведьма, которую он назвал Горгой, посмотрела на него, её глаза стали холодными.
— Кайл, — сказала она, её голос звучал как лёд. — Ты вырос. Но, судя по всему, не поумнел. Что ты здесь делаешь?
Кайл фыркнул, но в его глазах читалась лёгкая боль.
— Мы здесь, чтобы остановить то, что ты, возможно, пробудила, — сказал он. — Эти руны... они твои, не так ли?
Ведина нахмурилась, её глаза стали ещё холоднее.
— Ты лезешь не в свои дела, — сказала она, её голос звучал с ноткой угрозы. — Ты всегда был таким. Неуправляемым. Непослушным. И теперь ты привёл сюда своих друзей, чтобы они тоже погибли?
Гудфрид, не привыкший к тому, чтобы его игнорировали, шагнул вперёд.
— Мы здесь не для того, чтобы погибнуть, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — Мы здесь, чтобы остановить то, что угрожает всему лесу. И если ты знаешь, что происходит, тебе лучше рассказать нам.
Ведина посмотрела на него, её глаза стали изучающими.
— Ты, должно быть, Гудфрид, — сказала она. — Кайл всегда выбирал себе странных друзей. Но ты, похоже, не понимаешь, с чем имеешь дело.
Мира, стоявшая позади, наконец заговорила.
— Мы понимаем, что это что-то древнее и очень опасное, — сказала она. — И мы знаем, что ты можешь помочь нам остановить это.
Горга посмотрела на неё, её глаза стали задумчивыми.
— Оборотень, — сказала она. — Ты тоже лезешь не в свои дела. Но, возможно, ты права. Если это пробудилось, это угрожает всем. Даже мне.
Кайл, всё ещё стоявший в стороне, наконец заговорил.
— Так ты поможешь нам? — спросил он, его голос звучал с ноткой надежды.
Ведина вздохнула, её глаза стали мягче.
— Я помогу, — сказала она. — Но не для тебя, Кайл. Для леса. И для себя. Но если вы попытаетесь меня предать, вы пожалеете об этом.
Кайл кивнул, его глаза стали решительными.
— Мы не предадим тебя, — сказал он. — Мы просто хотим остановить это.
Горга кивнула, её глаза снова стали холодными.
— Тогда следуйте за мной, — сказала она. — И будьте готовы ко всему. То, что мы увидим, может изменить вас навсегда.
Ведина, или, как её назвал Кайл, "Корга", привела их в самое сердце леса. Место, которое когда-то было источником жизни и магии, теперь казалось заражённым. Воздух был тяжёлым, деревья стояли чёрные и иссохшие, а земля под ногами была покрыта странным, почти зловещим туманом. Саянж, идущий впереди, был напряжён. Его глаза сканировали окрестности, но он чувствовал, что они не приближаются к тому, что искали. Наоборот, казалось, что они идут в самое пекло.
Ведина, тем временем, решила поправить всю эту компанию. Она шла впереди, её движения были грациозными и уверенными, но её глаза время от времени бросали на Кайла холодные взгляды.
— Корга, — пробормотал Кайл себе под нос, но его голос был достаточно громким, чтобы она услышала.
— Невоспитанный щенок, — ответила она, не оборачиваясь. — Ты всё ещё называешь меня так? Давно пора бы вырасти.
Кайл фыркнул, но в его глазах читалась лёгкая улыбка.
— Старые привычки, — сказал он. — И, знаешь, это лучше, чем "Ведина".
Ведина остановилась и обернулась, её глаза стали холодными.
— Ты стал слугой императора, — сказала она, её голос звучал с ноткой иронии. — Судя по контракту, да. Давно я не видела цвета императорского контракта. Интересно, что он увидел в тебе.
Кайл покраснел, но ничего не сказал. Он знал, что Ведина всегда умела задеть его за живое.
Гудфрид, идущий рядом, фыркнул.
— Он полезен, — сказал он. — И, несмотря на все свои недостатки, он верный друг.
Ведина посмотрела на него, её глаза стали задумчивыми.
— Возможно, — сказала она. — Но сейчас у нас есть более важные дела. Она не просила звать его ево мамой, а просто по имени. Но от первого знакомства до этого времени он не изменяет привычке...
Она снова начала идти, и через несколько минут они вышли на поляну, где стояло огромное дерево. Оно было древним, его ствол был покрыт трещинами, а ветви тянулись к небу, как будто ища спасения. Но что-то было не так. Дерево было чёрным, его листья, если они ещё оставались, были сухими и мёртвыми. Вокруг него стояли монстры — те самые, что напали на лагерь. Они рычали и шипели, их глаза горели красным светом.
— Главное древо леса, — сказала Ведина, её голос звучал с ноткой боли. — Оно заражено. И если мы не очистим его, лес погибнет.
Саянж нахмурился, его глаза стали холодными.
— И как мы должны это сделать? — спросил он. — Эти монстры не дадут нам подойти.
Ведина вздохнула, её глаза стали серьёзными.
— Никто не справится с очищением древа в одиночку, — сказала она. — Нам нужно работать вместе. Кайл, ты должен использовать свою магию, чтобы ослабить монстров. Гудфрид, ты будешь защищать нас. А я... я попытаюсь очистить древо.
Кайл кивнул, его глаза стали решительными.
— Хорошо, — сказал он. — я не потеряю контроль...
— Я скую тебя, — сказала Горга, её голос звучал как приговор. — Только если это будет необходимо.
Кайл фыркнул, но ничего не сказал. Он знал, что у него нет выбора.
— Тогда начинаем, — сказал Саянж, его голос звучал твёрдо. — Мы не можем терять время.
И с этими словами они начали действовать. Кайл поднял руки, его глаза загорелись ярким светом. Магия, необузданная и разрушительная, вырвалась из него, ударив по монстрам. Они зарычали, но их движения стали медленнее, их сила ослабла.
Гудфрид, с мечом в руках, стал между монстрами и остальными, его глаза были полны решимости. Он знал, что его задача — защищать, и он был готов к этому.
Ведина, тем временем, подошла к древу. Её руки светились мягким светом, а её глаза были закрыты. Она начала петь, её голос звучал как шёпот ветра. Магия, древняя и мощная, начала течь через неё, проникая в древо.
Саянж, стоя рядом, наблюдал за всем, его глаза были полны тревоги. Он знал, что они должны справиться с этим. Ради леса, ради Летиши, ради всех, кто им дорог.
После долгого и изнурительного процесса, где Саянж, Гудфрид и Мира отбивались от монстров, защищая Ведину и Кайла, ситуация начала меняться. Саянж, с мечом в руках, сражался с яростью и решимостью, которые могли бы вдохновить любого воина. Гудфрид, как всегда, был непоколебим, его меч рассекал воздух с точностью и силой, которые заставляли монстров отступать. Мира, с её звериной ловкостью и магией, дополняла их, создавая барьеры и отвлекающие манёвры.
Но настоящий перелом наступил, когда Саянж заметил, что происходит с Кайлом. Маг стоял перед древом, его руки были подняты, а глаза горели ярким светом. На его запястье браслет "Огонь жизни" начал светиться, его свет стал ярче и интенсивнее, чем когда-либо прежде. Саянж вдруг понял, что этот артефакт — не просто украшение или инструмент. Это было нечто большее. Как сказал когда-то Элиан Драйвен, браслет мог защитить. Но сейчас он делал нечто большее — он питал слабое древо своей силой.
Кайл, казалось, был в трансе. Его магия, обычно необузданная и разрушительная, (но не всегда) теперь текла спокойно и целенаправленно. Свет от браслета окутал древо, и трухлявое, мёртвое дерево начало оживать. Трещины на его стволе начали затягиваться, чёрные ветви стали зеленеть, а из-под земли появились новые побеги. Древо, которое казалось потерянным, начало восстанавливаться.
Ведина, стоявшая рядом, была поражена. Её глаза, обычно холодные и расчётливые, теперь были полны удивления.
— Кайл, — прошептала она, её голос звучал с ноткой гордости. — Ты... ты сделал это.
Кайл, наконец, опустил руки, его дыхание было тяжёлым, а лицо покрыто потом. Он посмотрел на Ведина, его глаза были полны усталости, но также и удовлетворения.
— Я... я не знал, что смогу, — сказал он, его голос звучал с ноткой изумления. — Но браслет... он помог.
Саянж подошёл к нему, его глаза были полны уважения.
— Ты сделал это, — сказал он. — Ты спас лес.
Гудфрид, стоявший рядом, кивнул.
— Неплохо для "невоспитанного щенка", — сказал он, его голос звучал с ноткой иронии.
Кайл фыркнул, но в его глазах читалась лёгкая улыбка.
— Ну, кто-то должен был это сделать, — сказал он. — И, видимо, это был я.
Мира, стоявшая рядом, улыбнулась.
— Ты был великолепен, — сказала она. — Лес благодарен тебе.
Ведина, тем временем, подошла к Кайлу, её глаза стали мягче.
— Ты вырос, — сказала она. — И, возможно, я была неправа насчёт тебя. Ты не просто маг, Кайл. Ты... нечто большее.
Кайл покраснел, но ничего не сказал. Он знал, что это был момент, который он запомнит навсегда.
— Ну что, — сказал Саянж, его голос звучал твёрдо. — Теперь, когда древо спасено, нам нужно убедиться, что это больше не повторится.
Ведина кивнула, её глаза стали серьёзными.
— Я позабочусь об этом, — сказала она. — Но вам нужно быть готовыми. То, что пробудило эту силу, всё ещё где-то здесь. И оно не остановится.
Кайл вздохнул, его глаза стали решительными.
— Тогда мы будем готовы, — сказал он. — Ведь теперь мы знаем, что можем справиться с этим.