На глазах у всех
Актовый зал школы медленно наполнялся. Сдержанно гудящий людской рой: шорох бумаг, приглушённые шаги, осторожные реплики и редкий смешок - всё смешалось в приятную какофонию школьной жизни. Макс сидел рядом с Сашей и Артуром на первом ряду, жюри уже начали заполнять свои места за длинным столом. Саша держалась ровно, спокойно, но внутри словно собирался ураган. На ней был лаконичный тёмно-синий костюм, волосы аккуратно убраны, а в глазах - привычная холодная сосредоточенность. Только Макс, глядя чуть внимательнее, замечал, как дрожат её пальцы, когда она держит в руках лист с тезисами.
- Сейчас либо победа, либо смерть, - пробормотал Артур и тут же добавил, улыбаясь: - Ну, в твоём случае, Саш, скорее смерть. Ведь если ты проиграешь, придётся общаться с людьми. Боже упаси.
- Спасибо за поддержку, Артур. Надеюсь, ты в следующей жизни родишься табуреткой, - едко отозвалась Саша, но уголки её губ чуть дрогнули.
Макс молчал. Просто смотрел на неё. Готов был поклясться, что если кто-то сейчас подойдёт и скажет, что он должен встать перед всей школой и признаться в своих чувствах - он это сделает. Потому что всё внутри уже перестало бороться. Осталось только чувство - кристально чистое, острое, почти болезненное.
Он повернулся к ней и тихо сказал:
- Всё будет хорошо. У нас лучший проект.
Саша не ответила, но повернула к нему лицо и впервые за утро встретилась с ним взглядом. Это был короткий момент - всего пара секунд, - но в этом взгляде было больше доверия, чем во всех словах, что они когда-либо обменивались.
Выступление прошло идеально.
Проект, в который каждый из них вложил что-то своё, вызывал интерес и у жюри, и у зрителей. Артур мастерски разбавлял сухие цифры нелепыми, но неожиданно уместными шутками:
- А теперь, внимание! На этом слайде вы можете увидеть, как не стоит организовывать логистику в городе. Пример основан на опыте моей бабушки, которая однажды пыталась добраться до почты через три пересадки и один нервный срыв.
Смех в зале, одобрительные кивки учителей, даже директор записывал что-то в блокнот. И Саша, стоя у микрофона, говорила с той силой и уверенностью, что казалась совершенно другой. Это была уже не просто умная девочка на гранте, не снежная королева - это была Личность.
Когда они закончили, зал взорвался аплодисментами. Несколько одноклассников из старших классов даже встали.
После официальной части их окружили - поздравления, похлопывания по плечу, лёгкие комплименты. Даже Рома, с которым Макс недавно устроил словесную драку, пробурчал что-то вроде:
- Ладно, круто получилось. Но в следующий раз хотя бы не будь таким пафосным, Макс.
- А ты хотя бы не будь собой, и тогда, возможно, проживёшь дольше, - отрезал Макс, не глядя.
Позже, когда толпа рассеялась, они втроём вышли на улицу. Воздух был тёплый, вечерний, в небе уже начинали разгораться первые звёзды. На крыльце школы было тихо.
- Мы сделали это, - Артур хлопнул Макса по спине. - И никто из нас не погиб, что особенно удивительно. Хотя ты, Макс, был близок к смерти, когда забыл включить третий слайд. Я почти почувствовал, как Саша испепеляет тебя взглядом.
- Это был не взгляд. Это была пробная атака из глаз-бластера, - хмыкнула Саша.
- Ну, в любом случае, теперь можно праздновать! Пошли, я угощаю! Только не на мои деньги, конечно. Макс, Саша - решайте сами.
Макс хотел что-то сказать, но тут из глубины школьного двора выпорхнула Лера - в облегающем платье, с идеально накрученными локонами и, как обычно, глазами, сияющими восторгом, направленным исключительно на Макса.
- Максик! Ты был такой... умный! - она подбежала к нему и обняла за плечо, игнорируя Сашу напрочь. - Я знала, что ты справишься! Вот бы мой папа видел, как ты говорил... Он бы тебя прямо в свою компанию...
- Лера, отвали, - спокойно, но жёстко сказал Макс. Он скинул её руку с плеча. - Мы тут разговариваем. Без тебя.
- Что? - она захлопала глазами. - Но я... Я просто...
- Ты просто не вовремя. И не в тему. И не туда.
Саша стояла в стороне, молча, но когда Лера снова повернулась к ней с хмурым лицом и произнесла:
- Просто странно, что ты такая умная, а родителей у тебя всё равно нет рядом. Им что, всё равно?
Это было как плевок в лицо.
- Заткнись, - тихо, почти прошептала Саша, сжав кулаки.
- Лера, уходи, - Макс сделал шаг вперёд. - Серьёзно. Просто проваливай. Сейчас. Ты ни черта не понимаешь и только лезешь, куда не надо. Последний раз говорю - уйди.
Лера стояла пару секунд в оцепенении, потом фыркнула и, развернувшись, ускользнула в темноту, захлопав каблуками по асфальту.
Макс выдохнул, обернулся к Саше. Но та уже смотрела на него - в глазах пылала злость.
- Ты что, теперь мой спаситель? Решил героически защищать бедную девочку без родителей? - выплюнула она, голос дрожал.
- Я защищаю тебя, потому что знаю, каково это - когда бьют по самому больному.
- Ты ничего не знаешь! - резко сказала она, глаза наполнились влагой. - Ты понятия не имеешь, каково это - всё время держаться, когда тебя просто никто не хочет слышать!
- Саша...
- Прекрати! - она шагнула к нему. - Просто перестань лезть! Я не нуждаюсь в тебе, в твоей жалости, в твоей заботе! Ты мне не нужен!
Макс напрягся. Его дыхание сбилось, и на секунду он замер. Потом резко сказал:
- Ну и пошло оно всё к чёрту.
Он шагнул вперёд - и поцеловал её.
Это был не нежный, ласковый поцелуй. Это было столкновение - яркое, будто две кометы сошлись в небе. Это был гнев, боль, замешательство, любовь, страх и столько всего, что у обоих закружилась голова. Саша хотела оттолкнуть его, но руки не слушались. Хотела закричать, но он прижал её ближе, и весь мир исчез.
Когда они отпрянули друг от друга - оба тяжело дышали. Макс смотрел на неё, не зная, что сказать.
Саша смотрела в сторону. И только шепнула:
- Ты идиот.
Он усмехнулся.
- Знаю.