Атлантида

ГЛАВА 25. Стычка в императорском саду

Покинув покои первого советника, капитан дворцовой стражи поспешил по аллее в сторону дворца принцесс. Он понимал, что может легко разминуться с солдатами Амурина, ведь дорожки императорского сада напоминали лабиринт. Единственное, на что он мог положиться, это на крики Тамары.

И вот, на полпути до Тораса, он услышал отчаянные крики рабыни. Прислушавшись, чтобы понять, откуда они доносятся, капитан бросился напрямик через кусты колючих роз. Колючки царапали его лицо и руки, а из небольших порезов быстро выступала кровь.

Когда Торас внезапно появился перед двумя солдатами, которые тащили девушку, один из них приставил меч к её горлу. Почувствовав запах вина, исходивший от преградившего им путь человека, самый дерзкий из них вышел вперёд.

— Так нажрался, что дороги не видишь? — хамовато спросил он. — Иди проспись, Торас.

— Ты знаешь моё имя? — в голосе капитана не было и намёка на то, что он зол.

— Да, знаю. Кто не знаком с пьянчужкой Торосом? — продолжал издеваться солдат. — Атия явно не знала настоящих мужиков, раз трахалась с тобой. Жалко, её не было во дворце, а то бы я показал, что такое настоящий мужик, — он громко засмеялся.

Капитан лениво улыбнулся. В его жизни таких дураков встречалось очень много, поэтому Торас даже не мог серьёзно воспринимать их насмешки. Чаще всего он просто пропускал мимо ушей поток этой брани в свой адрес, но не сегодня.

— Отпусти девушку, а ты, — обратился он к мальчишке, — напросился на взбучку.

— Что? Ха-ха-ха! — демонстративно засмеялся солдат. — Не думаю, что вообще способен держать меч в руках.

С самого начала этот солдатик допустил ошибку — он не должен был насмехаться над Торосом. Хотя он и любил проводить время за выпивкой в любое время суток, но при этом он умел обращаться с оружием. Молодое поколение солдат ничего не знало о капитане. Разве могли эти избалованные молодые люди, пришедшие на смену ветеранам северных войн, знать, что когда-то Торас выжил в тяжёлом бою на заснеженном перевале, бежал от варваров и, пройдя через белые степи в лютый холод, почти замёрзший, вышел к своим?

Познав все ужасы войны, ветеран скучал при дворе императора. Возможно, для кого-то такая жизнь была пределом мечтаний, но не для него. Только сейчас он вновь почувствовал себя живым, ощутил, как кровь приливает к голове, а ладони непроизвольно сжимаются в кулаки. Сделав глубокий вдох, Торас вынул свой меч и приготовился к нападению. Он предпочитал начинать с защиты, чтобы лучше оценить противника и просчитать его дальнейшие действия. И в этот раз было так же.

А этот парень оказался не таким уж и хорошим воином. Он больше говорил, чем сражался. Их поединок длился всего минуту. Наглец замахнулся мечом на Тораса, полагаясь на свой рост и хорошие доспехи. Однако капитан с кошачьей ловкостью отбил удар и нанёс свой, вонзив меч в открытую подмышку противника. Солдат упал на колени, истекая кровью.

Торас вытер окровавленный меч о плащ убитого и посмотрел на второго воина. Тот, испугавшись, сильнее прижал лезвие меча к горлу Тамары. Капитан заметил маленькие капли крови под лезвием. Рабыня принцессы едва дышала, боясь, что меч вонзится глубже. Её ноги дрожали. Тамара не боялась смерти, но не могла вынести вида крови. А сегодня в покоях её госпожи были реки крови, и вот ещё одна.

Торас сделал шаг к оцепеневшему солдату.

— Я убью её! — закричал тот, пятясь и волоча за собой жертву.

— Отпусти её и останешься жив, — спокойным голосом сказал капитан.

Судя по тому, как трясся солдатик, такое он видел впервые. Наверное, при дворе недавно. С тёпленького родительского гнёздышка вылетел и сразу в привилегированное сословие императорской стражи.

— Нет! — мотая головой, вопил горе-вояка.

Поняв, что с ним не договоришься, Торас, не теряя драгоценного времени, пошёл на хитрость.

— Хорошо, парень, сегодня тебе повезло. Вон твоя подмога бежит, — указывая, что в конец аллеи позади солдата.

Всё произошло за одно мгновение. Как только солдат обернулся посмотреть, капитан метнул меч ему в голову. Будь на нём шлем, затея провалилась бы, но, к счастью девушки, солдат пренебрёг такой защитой. Остриё вошло прямо в висок, задев и глазницу. Брызги крови раскрасили лицо Тамары. Она даже сразу не поняла, что произошло. Падая, солдат слегка резанул кожу на шее. Резкая боль заставила её вскрикнуть и прижать ладонь к порезу. Столько крови вокруг. Посмотрев на ладони, она почувствовала приступ тошноты. Кровь даже на её руках. Только чья? Её? В чувства Тамару привёл бывший любовник принцессы.

Тряся за плечи девушку, он говорил:

— Тамара, пора уносить ноги, пока нас не заметили. Давай быстрее, — сняв с трупа плащ, он накинул его на Тамару.

Девушка была ещё слишком шокирована, чтобы протестовать. Она даже не возмутилась, когда Торас оторвал подол платья и принялся вытирать её окровавленное лицо. Потом прижал этот же кусок к шее, приказав держать.

Петляя по аллеям сада, они обходили центральные дорожки, на которых кипит жизнь в любое время суток. Останавливаясь и прячась каждый раз, когда впереди слышались голоса. Торасу не нужны были свидетели. Пока его предательство не должно быть раскрыто.

Временным убежищем для рабыни Атии стала маленькая комнатка в восточной башне. Туда никогда никто не заходил уже десятки лет. Надобности не было. Вся восточная стена отделяла императорский город от респектабельного квартала ювелиров. Дополнительной преградой служил ещё и канал. Так что стена считалась крепкой и надёжной защитой. Единственным надзором здесь был караул из двух солдат, проходивший по стене два раза днём и три ночью. В башню они не заглядывали. Она была закрыта. Ключи были только у капитана.

Дверь со скрипом отворилась. Войдя внутрь, Тамара чихнула. Как же здесь грязно и пыльно. Через узенькое окошко просачивался тоненький лучик солнца. Света от него было маловато, но девушка рассмотрела скудный интерьер. Деревянный стол посередине комнаты, пара стульев и скамья у стены. Наверно, она заменяла когда-то кровать. Уныло и скучно. Неужели ей придётся здесь обитать несколько дней?

Увидев, как Тамара с брезгливостью осматривает комнату, капитан попытался всё объяснить:

— Это ненадолго. Зато ты будешь здесь в полной безопасности. Я принесу воду и еду. В общем, всё, что понадобится. Пока принцесса и Назир Синх за пределами города, ты в опасности.

— Почему? — чуть слышно спросила она.

— Ты личная рабыня принцессы. Советники считают, ты знаешь, с ней ли принц.    

— Почему они убили всех? Могли просто забрать меня. Зачем убивать безоружных рабов? Они ворвались, крича: «Где Тамара?». Хаям пытался спросить, что им надо. Эти солдаты даже не дали ему договорить. Потом, ломая и круша всё вокруг, вытаскивали попрятавшихся рабов и убивали их. Я же вышла к ним. Зачем было продолжать эту бойню? Они всё ещё там. Что я скажу Её Высочеству, когда она вернётся? —  Тамара закрыла лицо руками и заплакала.

Сегодняшние убийства заставили её вспомнить о прошлом. Она пыталась забыть резню в своей деревне, но теперь эти страшные сцены снова всплыли в её памяти. За один день она потеряла всю свою семью.

На их приграничную деревню напали разбойники. Отец пытался защитить их, но один из разбойников убил его. Затем убийца изнасиловал мать на глазах у детей. Старший брат, схватив нож, бросился на насильника, но тот отбросил его сильной рукой. Ударившись о стену, мальчик потерял сознание.

Тамара стояла в углу, пока оставшихся в живых жителей деревни не стали выгонять на улицу. Их погнали толпой в сторону Белокаменного города, где продавали работорговцам. Брата забрал какой-то воин, а Тамару вырвали из рук матери и отдали господину, который поставлял рабынь в лучшие дома Атлантиды.

Можно сказать, Тамаре повезло, что в возрасте восьми лет её купила Атия, а не какой-нибудь хозяин борделя. Попав ко двору принцессы, девушка начала постепенно приходить в себя. Придворная жизнь дала ей чувство защиты от жестокого мира. Но прошедший час показал, что даже в императорском дворце льётся кровь.

— Тамара, принцесса призовёт к ответу всех виновных, — спаситель обнял, прижав к себе.

Некогда хохотушка теперь всхлипывала у него на плече.

— Мне страшно, Торас, а если Её Высочество не вернётся? – спросила она, отстранившись.

— Я помогу тебе скрыться, — увидев, что рана на шее всё ещё кровоточит, капитан прижал свою ладонь к ней. — Нужно промыть, иначе загноится.

  — Только не оставляй меня одну, — попросила она, поняв, что Торас собирается уйти.

   — Я ненадолго, — успокоил он.

Как только капитан закрыл за собой дверь, девушка смела годовую пыль со скамейки и присела. В этой маленькой комнате было мрачно и тяжело дышать из-за затхлого воздуха. Ей придётся ждать возвращения госпожи. Но когда хозяйка вернётся во дворец? Она не знала, и это её беспокоило. Ах, почему её высочество не взяла Тамару с собой, как обычно?