Атлантида

ГЛАВА 24. Меняя друзей и врагов

Во дворце Амурия стражников было больше, чем у дверей умирающего императора. Пока принцесса с любовником шла к первому советнику, им то и дело преграждали путь вооружённые до зубов солдаты. Узнав в Маркусе сына фаворитки их господина, они с поклоном отступали. Однако принцессе люди Амурия не оказывали подобного уважения. За такое неповиновение казнили всего несколько дней назад. А теперь? Повсюду хаос.

Вход в кабинет советника преграждала не только массивная дверь, но и четверо стражников. Их мечи были вынуты из ножен. Увидев приближающуюся парочку, хранители покоя встали плечо к плечу, закрыв собой дверь. Алину нисколько не напугало такое поведение, а только ещё больше разозлило. Её, принцессу империи атлантов, посмели не пропустить к первому советнику? То, что его светлость управляет государством последние несколько лет, не даёт ему права пренебрегать привилегиями Алины.

Оказавшись перед живой стеной, принцесса с гордо поднятой головой холодно приказала:

— Пропустите!

Стражники растерянно посмотрели друг на друга. Им было приказано никого не впускать, но принцесса — это не кто-нибудь. Она же дочь императора! Не зная точно, что происходит при дворе, стражники побоялись вызвать гнев Аттилы и расступились, опустив головы в знак уважения. А один из них даже распахнул перед ней дверь.

В комнате воцарилась тишина. На мгновение всем показалось, что это сама Атия пришла. Но когда за спиной принцессы увидели Маркуса, все облегчённо вздохнули. Это была всего лишь Алина. Правда, сейчас она была в гневе и очень напоминала свою старшую сестру.

Не дожидаясь, пока её спросят, зачем пожаловала, Алина закричала на Амурия:

— Как ты посмел запретить мне, дочери Его Величества Аттилы, быть рядом с больным отцом?! Я требую пропустить меня в покои императора!

Присутствующие в кабинете были настолько поражены смелостью принцессы, которая прежде всегда вела себя тихо и скромно, что не сразу пришли в себя. Первой опомнилась Марция. Она подбежала к Алине и взволнованно заговорила, словно наседка:

— Милая, тебе нельзя ещё вставать. Ты же болела. Вернись в постель. Маркус! — хотела она пожурить сына за безрассудный поступок возлюбленной, но почти невестка вырвалась из нежных лап почти свекрови.

— Я не девка безродная! Я дочь императора и ко мне следует обращаться — Её Высочество!

Такой поворот событий поставил в тупик Марцию. Она больше не узнавала любовницу сына. Принцесса словно сорвалась с цепи. В ней было столько злости. Отступив на шаг, мать Маркуса посмотрела на Амурия, ища поддержки.

Советник, выпрямившись, как струна, перешёл к допросу стальным голосом, нисколько не принимая во внимание слова принцессы:

— Где твоя сестра и принц, Алина?

Метнув взгляд в сторону наглеца, принцесса таким же тоном ответила:

— Я им не нянька!

— Она ничего не знает, — в защиту своей любимой сказал Маркус. — Алина болела. Она неделю не вставала с постели.

— Все знают о причине недомогания принцессы! — закричал выходящий из себя Амурий. — Я спрашиваю, где принц и эта шлюха?

Слова первого советника ещё больше задели Алину. Ведь вельможа не только оскорбил её, он назвал сестру шлюхой. Бросившись к нему, дочь императора влепила звонкую пощёчину. Маркус еле смог оттащить свою разбушевавшуюся любовницу от ошарашенного Амурия. Присутствующие при столь скандальном происшествии только молча следили, как разовьются события дальше. Советник императора и принцесса смотрели друг на друга глазами, полными ненависти. Каждый точно понял, что никогда эта пощёчина не будет забыта. Если раньше Амурий просто не замечал бледную тень Атии, то теперь Алина стала в один ряд со злейшими врагами губернатора Атланты. Он не даст спуску нанесённому оскорблению. Дочка Аттилы поплатится за это безрассудство.

Алина оттолкнула трясущегося Маркуса. Она нисколько не жалела, что не сдержалась. Пусть знает своё место! Он должен трепетать от страха за позорные слова, вылетевшие из его поганого рта. Когда отец придёт в себя, она будет первой, кто расскажет, как Амурий оскорбил их императорскую семью.

Напряжённую тишину нарушил смех пьяного Тораса:

— Не всегда удаётся увидеть, как первые лица империи получают по роже!

— Заткнись! — в один голос воскликнули все.

Маркус попытался обнять возлюбленную, но она сбросила его ладони, отдёрнув плечи. Гордо выпрямившись, принцесса уже спокойным голосом заявила Амурию:

— Я иду к отцу, и если ещё хоть один солдафон попытается меня остановить, клянусь богами! Как только императору станет лучше, я буду первой, кто придёт на твою казнь, и последней, кто уйдёт после неё.

Даже подвыпивший капитан дворцовой стражи не позволил себе улыбнуться, услышав слова принцессы. Проводив взглядом уходящую Алину, Маркус с надеждой посмотрел на свою мать. Она поняла, чего хочет сын, и стала просить Амурия смягчиться. Ведь девочка столько пережила, она сейчас на грани нервного срыва. Что плохого в том, если бедняжка проведёт время с отцом?

Хотя Всесильный и затаил обиду, в тот момент его больше беспокоило исчезновение принца, чем уязвлённая гордость. Он крикнул стражникам за дверью и велел одному из них проводить капризную дочь Аттилы до опочивальни императора. Когда стражник выбежал, чтобы выполнить приказ своего господина, первый советник перевёл взгляд на другого стражника.

— Соберите отряд из десяти солдат и отправляйтесь во дворец принцесс. Обыщите всё и приведите сюда Тамару. Эта девушка должна знать, с принцессой Атией ли принц. Если кто-то будет препятствовать, убивайте, — приказал Амурий.

Он был твёрдо уверен, что пришло время действовать решительно.

Малодушный Кампий опять нервно поёрзал на стуле, прежде чем спросить у губернатора города:

— А если она ничего не скажет?

— Мои ребята умеют спрашивать, — спокойно ответил тот.

Марция была поражена хладнокровием своего возлюбленного. Она, хоть и провела много времени при дворе и сама была причиной чужих страданий, никогда не видела такого безразличия к чужим судьбам. Одно дело — с помощью интриг сослать неугодного мужа на север или отравить врага, и совсем другое — отдать хрупкую девушку на растерзание садистам. И всё это с такой лёгкостью и без сомнений.

Марция понимала, что если принц действительно с Атией и Назир Синхом, то их план не приведёт ни к чему хорошему. Наследник уже под влиянием старшей принцессы, а это может означать только одно: всех, кто придётся ей не по нраву, ждёт ужасная участь. Сегодня Амурий своими словами в адрес принцесс подписал себе приговор.

Марция осознала, что только Алина может защитить её от гнева принца. Пора менять друзей, любовника и взгляды! Скоро Арий займёт своё место на золотом троне, а Атия будет стоять за символом власти, нашёптывая ему, как следует править.

Нет, у них нет принца, и они обречены на неудачу. Но Марция никогда не была среди неудачников, и в этот раз она не сдастся. Она последний раз посмотрела на Амурия с любовью во взгляде. Она была уверена, что как только дверь за ним закроется, все чувства, которые она испытывала к нему, исчезнут из её сердца. Не будет ни боли, ни душевных терзаний.

Жена Мелентия вообще не способна на глубокую любовь к мужчине. Единственный мужчина в её жизни, ради которого она готова на всё, — это её сын. А остальная половина человечества для неё просто средство для достижения цели. И цель Марции — всегда блистать на небосклоне дворцовой роскоши и играть в ней не последнюю роль.

Увидев, как любовница идёт к выходу, Амурий бросил ей в след:

— Ты куда это?

— Тебе не кажется, что мне нужно быть рядом с принцессой Алиной? Девочка напугана и зла на тебя. Мало ли что ей взбредёт в голову? — выкрутилась Марция, придумав оправдание своему поспешному бегству.

Но первому советнику императора даже в голову не могло прийти, что любимая бросает его. Он поверил каждому её слову, в очередной раз мысленно поблагодарив богов за такую умную и преданную женщину. Как она печётся об его благе. Жаль, что они так долго не могут узаконить их союз. А всё этот Мелентий!

Следующим, кто покинул альянс, был Торас. Точнее, его выгнал Марий, который каждый раз раздражался из-за пьяного смеха Тораса. Второй советник заявил, что место шута не там, где решается судьба страны.

Торас, конечно, мог бы поспорить с более серьёзными аргументами, например, с помощью кулаков. Но именно этого он и добивался — отставки. Он уже сослужил своему хозяину, добыв нужную информацию и разжигая конфликт. Теперь же ему нужно было спасти Тамару.

Эта девушка с очаровательным смехом очень нравилась Торасу. Особенно привлекали его внимание родинка на её левой щеке и пухленькие губки. Кроме того, Торас был против насилия над детьми и женщинами. Правда, иногда он выгодно изменял своим принципам.