Атлантида

ГЛАВА 18. Святотатство

Утро нового дня принесло переполох во дворец Его Императорского Величества. Наследный принц нарушил границы Запретного сада и пытался похитить кристалл Отцов. Его Высочество Ария поймали выходящим из храма, в руках он держал древнюю реликвию. Жрецы были настолько удивлены произошедшим, что не знали, как реагировать на такое святотатство. За тысячелетия никто никогда даже не мог и подумать о таком преступлении.

Подумать! А тут такое!

Что делать?

Как наказать?

Если бы на месте принца был обычный человек, всё было бы проще. За святотатство его бы ждала самая ужасная казнь в империи. Но принц — не простой человек. В его жилах течёт кровь богов, хоть и разбавленная человеческой.

Услышав эту новость, император схватился за сердце и слёг в постель. Арий, запертый во дворце, ждал решения отца и жрецов. Аттила, который всегда был скор на расправу, медлил. Ведь речь шла о его единственном сыне. Жрецы требовали казнить наследного принца, считая, что перед богами все равны. Однако правитель Атлантиды настаивал на домашнем аресте для сына, максимум на год, без развлечений. К вечеру должна была решиться судьба принца. Заговорщикам нужно было поспешить.

Солнце было ещё не в зените, когда Атия, растрепанная и взволнованная, проникла в покои принца через потайной ход, который ей открыл подкупленный стражник.

— Арий, тебе нужно бежать! — закричала она. — Твой отец поддался на уговоры Нагбура, и завтра тебя казнят!

Атия так правдоподобно заплакала, что любой актёр императорского театра мог бы ей позавидовать. Она бросилась к Арию и обняла его. Бедный испуганный принц трясся всем телом. Он не мог поверить, что его действительно казнят. Но это была правда. Он был наследным принцем, и теперь его ждала казнь. По щекам мальчика текли слёзы.

Арий прижался к своей сестре, ища утешения и защиты. И она дала ему то, что он искал. Коварная принцесса уже вертела перед лицом наследника приказ императора о ссылке на север. Это была фальшивая бумажка, но для Ария она была пропуском за ворота императорского города.

Принц, узнав, куда ему предстоит бежать — в северные колонии, где царили разбойники и свирепые мятежные вожди, а также были ужасные морозы и снег — заартачился. Разве такой изнеженный цивилизацией мальчик мог выжить там? Нет, он не хотел туда.

— Арий, ты такой храбрый! Ты будешь там недолго. Я сделаю всё возможное, чтобы ты вернулся раньше, чем выпадет первый снег.

— Правда? — спросил принц дрожащим голосом.

— Да. И это прекрасная возможность показать этой знати, чего ты стоишь. Завоевав север, они забудут о твоём промахе. А когда ты станешь императором, кристалл будет нашим.

— Но ждать так долго... — принц поцеловал свою спасительницу. — Я боюсь, что не успею, и ты станешь женой другого. Всё будет напрасно.

— Я протяну время. Назир Синх мне поможет. Некоторые бумаги и письма потеряются по дороге, а дипломатия требует точности. — Как же он её утомил, скорей бы закончить этот фарс!

Корабль уже ждёт в порту, нужные люди на своих местах. Всё готово, а он медлит. Время не ждёт!

Нужно снова сыграть на его юношеском максимализме.

— Дорогой мой принц, я уверена, что ты прославишься в бою с этими жалкими варварами. Разве они представляют, как нужно руководить армией? Разве они видели, как умело ты обращаешься с мечом? От одного вида нашей мощи эти дикари разбегутся. Ты станешь первым правителем, который полностью покорит северные племена. Наш отец не смог этого сделать, он лишь уничтожил небольшую деревню. А ты другой. Ты храбрый, сильный, и, самое главное, я верю в тебя, — сказала она, делая акцент на последних словах. Это должно было воодушевить юношу, и она не ошиблась.

И наконец-то он задал долгожданный вопрос: «Что мне взять с собой?»

— Не беспокойся, милый, я уже всё подготовила. Как только мы узнали о нашем провале, я сразу же начала действовать. Твоя свита ждёт тебя на корабле. Только самые верные согласились отправиться с тобой, остальные просто спрятались. Они предали тебя. — Она сочувственно вздохнула. — Мараджий, твой самый верный стражник, будет охранять тебя в пути. И Саладий тоже согласился разделить с тобой все трудности в дороге.

Атии давно хотела избавиться от Саладия. Этот недоумок испортил всех её рабынь. И вот наконец ей улыбнулась удача. Теперь никто не будет насиловать девок, и Атии не придётся тратить деньги на покупку новых.

У самого входа во дворец ждал паланкин. Арий даже не помнил, как оказался в нём, сейчас это было неважно. Рядом сидела Атия — его заветная мечта. Она провожала принца в далёкий путь. Быстроногие рабы несли паланкин, и ни один стражник не осмелился остановить принцессу и её спутника.

Да, Арию было запрещено покидать свой дворец, а тем более императорский город, но Назир Синх хорошо платил. За такую плату можно было уйти с поста. Император давно не радовал свою охрану деньгами. Они были довольны и обычной подачке, а уж о мешочке с золотом и говорить нечего.

Корабль стоял у причала. Все необходимые припасы уже погрузили, команда заняла свои места, готовая отплыть в любой момент. Ждали только Ария. Юный принц прощался со своей любимой...

— Арий, тебя ждут. Нам нужно спешить. Ты в опасности, и я тоже, как твоя помощница и соучастница, — всеми возможными уговорами принцесса пыталась посадить его на корабль.

Солнце уже клонилось к закату, а этот дурачок никак не мог оторваться от её губ. Вот разрешила поцеловать напоследок. Что теперь? Она уже ощущала, как опухали её губы. Да и вся эта ситуация выводила из равновесия. Целоваться с человеком, к которому испытываешь ненависть, что может быть хуже!? За эти дни принцесса порядком устала играть влюблённую. Всё достало!

— Арий, хватит! — она оттолкнула возбуждённого мальчишку. — Тебя ждут! Если ты сейчас не уплывёшь, будет поздно. Тебя казнят, меня выдадут замуж. Ты этого хочешь? Мы никогда не будем вместе, любимый, — ну вот, она выдавила из себя это «страшное» слово — любимый. Теперь-то Арий точно умчится.

Принц был приятно удивлён, ведь он не ожидал услышать от Атии именно такие слова. Неужели принцесса и вправду его любит? Ради этого признания он готов на всё. Если потребуется, он отправится на край света, чтобы спасти её. Он завоюет новые земли, подчинит себе множество народов — только чтобы снова услышать от неё это слово: «Любимый».

Как же он глуп, этот юноша! Атия не способна на любовь. Она подавила в себе все проявления этого чувства, а к своему сводному брату испытывала только ненависть и презрение. Принцесса просто ждала, когда у Арии проснутся юношеские страсти и желания. Одним лишь словом она отправила своего поклонника на смерть, хотя и не была к нему благосклонна.

Назир Синх не посвящал её в свои планы, но любовница первого советника знала, что принц не доедет до конца своего пути. За пределами портового города, на другом краю океана, кортеж наследника поджидают пираты или степные кочевники-разбойники. Их жажда лёгкой наживы и солидные подарки от заказчиков сделают своё дело. Мараджий проследит, чтобы всё было выполнено без проблем.

Близость с братом требовала от принцессы колоссального самоконтроля, чтобы в самый неподходящий момент не сорваться. Это очень выматывало её, но чувство скорой победы переполняло изнутри, придавая сил для нового шага на пути к трону.

Сейчас, когда её мечта вот-вот осуществится, опальная дочь императора готова отдаться юноше прямо на грязной мостовой. Она хочет, чтобы он поскорее поднялся на судно и скрылся за горизонтом.

«Ну же, иди!» — словно вскричало всё её существо. Однако Арий не спешил. Он чего-то ждал, но чего именно?

Юный преступник мечтал о том, чтобы его возлюбленная обняла его. Он хотел, чтобы она сама поцеловала его. Он мечтал о том, чтобы она показала ему свою любовь.

Во время их перемирия принцесса говорила только о любви и соблазняла его, но сама ни разу не прикоснулась к нему. Казалось, что она терпеливо и снисходительно позволяет маленькому мальчику играть во взрослого мужчину.

Но Его Высочество не был так ограничен, как могло показаться на первый взгляд принцессе. Не имело значения, что он ещё так мал для неё. Хотя она была старше наследника почти на тринадцать лет, любовь не знает границ, времени, рангов и статусов.

Сын Со Чо так долго мечтал об этом — держать в своих руках своё счастье, чтобы вечно ускользающая любовь ответила ему взаимностью.

Маленький мальчик смотрел в глаза любимой и ждал. Он хотел, чтобы она ответила на его поцелуй. Он загадал, что если она оправдает его надежды и даст ему надежду, то он уедет. Он будет спасать себя для неё, как принц. А если нет… Тогда какой смысл жить дальше?

Наследник огромной империи, словно наркоман, однажды попробовав опиумную настойку, больше не видит жизни без неё. Жизнь без вкуса её губ, без запаха её волос и аромата её кожи кажется ему пустым существованием.

Принцесса Атия всегда была его идеалом, мечтой, вселенной… Теперь, когда он прикоснулся к этому блаженству, он попал в душевную и физическую зависимость от неё. Если бы она сказала ему «лети», он бы взлетел. Если бы она сказала ему «бросься в обрыв», он бы бросился, не раздумывая. Насколько сильно и безнадёжно принц зависим от своей рыжеволосой возлюбленной!

Зеленоглазая женщина, казалось, прочитала мысли своей жертвы. Она крепко прижала к себе юное тело принца и накрыла его губы своими припухшими губами. Этот поцелуй длился всего мгновение, но принцу, который до этого не знал настоящих опытных женщин, эти доли секунды показались самыми прекрасными в жизни.

Для Атии же это было целой вечностью, поэтому она резко отстранилась от него. Она больше не хотела продолжать эту игру. Слишком часто её любовь становилась разменной монетой в игре Назир Синха. «Переспи с этим, соблазняй того!» — казалось, это всё, что от неё требовалось.

Атия чувствовала, что она пробивается к трону не с помощью своего коварного ума, а с помощью другого органа, которым умело манипулирует её политический любовник. Она сама готовила переворот в их государстве, избавляясь от ненужных наследников, крадя печати с бумагами и подкупая стражу. И самое главное, она сама придумала поэтапный план небольшой революции во дворце.

Из задумчивости её вывел радостный голос брата. Он снова говорил о вечной любви и просил ждать его с победой и освобождением от нежеланного брака. Атия машинально согласилась. Конечно, она будет его ждать! Ведь только он может спасти несчастную принцессу.

В этот момент любовница третьего советника императора могла бы иронично рассмеяться. Но она этого не сделала. Ведь когда принц, внезапно ставший благородным, скроется вдали, его лицо, которое ей уже порядком надоело, будет лишь сниться ей в кошмарах, которые нечасто посещают принцессу.

Когда её глупое влюблённое препятствие к трону поднималось по трапу, солнце почти село. Ну, то ладно. Главное, принц на шаг ближе к своему концу. Сейчас этот императорский быстроходный корабль увезёт сыночка Со Чо на край света, а дочь северянки останется строить свой мир. Помахав на прощание рукою, Атия даже пустила слезу. Как это драматично! Он уплывает спасать её, а она заказывает жизнь горе влюблённого.

Прощай, прощай, Арий!

Дождавшись, когда корабль скроется за горизонтом, принцесса со спокойным сердцем села в паланкин и отправилась во дворец. Ненаглядный сынок властителя Атлантиды летел на всех парусах к своей погибели, освобождая дорогу Атии в престолонаследии. Большая часть пройдена, остался император, но и это тоже скоро станет только воспоминанием. Она с Назир Синхом ещё посмеются, как всё оказалось просто.

Ещё немножко…

Ещё чуть-чуть, и всё закончится.

Чем ближе сияние золотого трона, тем нетерпеливей и раздражительней принцесса. Ну когда этот старый осёл отправится к предкам?!