Атлантида

ГЛАВА 17. Тайны сердца императора.

Всю обратную дорогу император держался на некотором расстоянии от своих приближённых. Он попросил оставить его одного. Но даже в одиночестве император не чувствовал себя свободным от множества любопытных взглядов.

Куда бы он ни пошёл, его всюду сопровождали внимательные взоры придворных. В жизни императора не было секретов, и только самые сокровенные мысли оставались скрытыми от любопытных глаз вельмож. Но порой ему казалось, что даже эти мысли доступны им. Они смотрели так пристально, словно пытались проникнуть в его разум, узнать всё, что он ещё не открыл своим подданным. Вся жизнь Его Императорского Величества была как на ладони, но и этого им было мало.

Аттилу сейчас радовало, что никому не дано прочесть, о чём думает человек. Если бы они только знали об его мечтах! Вряд ли его почитали как бога. Он простой человек… С простыми чувствами и желаниями. Они бы ужаснулись, узнав, что долгие годы он горюет не о Со Чо, а о Рагне. По той единственной женщине, что не ответила ему взаимностью.

Тысячу раз он возвращался в тот день, когда впервые увидел рыжеволосую девушку. Её экзотическая северная красота сразила тогда ещё принца. Он до мелочей помнил несколько часов в шатре. Приглашённые северные вожди обсуждали условия мира с атлантами. Принц Аттила возглавлял совет, но эта должность была всего лишь условностью, как и совет. Война была неизбежна. Просто обе стороны хотели выиграть время.

Рагна присутствовала на совете как представительница древнего рода. Её интересы защищал её муж, вождь племени Белого Волка. Она была так красива и скромна, что наследник империи не мог перестать думать о ней. Он был очарован и следил за каждым её движением. Ему хотелось прикоснуться к её огненным волосам, зарыться в них, вдыхая аромат снежной степи. Он был уверен, что именно этот аромат впитали в себя её волосы. Но больше всего он хотел утонуть в зелени её глаз. Ни одна женщина никогда не возбуждала его так сильно одним только своим видом. Однако ещё больше его приводило в экстаз осознание её недоступности. Северная красавица принадлежала другому.

Когда совет закончился неудачно, принц был безутешен. Его новая возлюбленная носила ребёнка вождя какого-то небольшого племени. Хотя живот не был очень заметен, но его округлость была хорошо видна. Казалось бы, это должно было остановить принца от страстных порывов, но нет! Аттила начал преследовать чужую жену. Он дарил ей подарки, осыпал комплиментами и даже попытался взять силой, но гордая дочь снегов всегда давала отпор. Он был бессилен перед её любовью к мужу.

Тогда в голове принца родилась безумная идея. Если убить соперника, то Рагна будет принадлежать ему!

Первыми хрупкий мир нарушили легионы Атлантиды. На рассвете они окружили небольшое поселение. Отряд получил приказ: доставить жену вождя целой и невредимой, а всех остальных — уничтожить. Солдаты, не колеблясь, выполнили приказ своего принца.

К вечеру того же дня Рагну, измазанную кровью, привели в шатёр Аттилы. Она сопротивлялась, но всё было тщетно. Все попытки северянки освободиться от рук державших её легионеров были напрасны. Её жизнь и жизнь её ребёнка зависели от самовлюблённого мальчишки. Северная красавица ожидала только унижения и насилия со стороны принца. Но неожиданно для неё, императорский сынок удивил. Он преклонил перед ней колени и предложил стать его женой. Принц сказал, что если она согласится, то он готов признать чужого ребёнка своим. Ведь лучше родиться принцем или принцессой огромного государства, чем просто каким-то человечком из варварского племени.

Жена погибшего вождя племени Белого Волка, не колеблясь, ответила:

— Да…

В тот судьбоносный для Рагны день, когда разразилась битва, принцу сообщили о его новом статусе — он стал императором. Теперь молодой правитель Атлантиды был свободен от страха перед гневом своего могущественного отца и мог сам принимать решения.

Он мог бы сделать Рагну своей наложницей, но ему хотелось продемонстрировать всем своим подданным свою абсолютную власть и свободу от традиционных ограничений. И лучшего случая для этого, чем сделать Рагну своей женой, просто не было.

Уезжал из Атланты как принц, а вернулся императором, победив свирепых северных вождей. И не один, а с женой, которая не была уроженкой Атланты. По всей империи пошли разговоры о том, что это святотатство. Ведь император нарушил заветы богов!

Кого он сделал императрицей? Варварку! И народ никогда не признает её своей повелительницей. Для них она всегда будет лишь капризом молодого императора.

Правда, молодые люди не обращали внимания на пересуды и недовольство своих подданных. Императрица ожидала рождения ребёнка, а император был охвачен страстью и желанием. Рагна не разделяла с ним супружеское ложе, ссылаясь на свою беременность. Аттила с нетерпением ждал появления на свет этого ребёнка, мечтая о постельных сценах со своей женой.

И вот настал долгожданный день, а точнее, ночь. Дочь императрицы родилась ближе к полуночи. В империи все вздохнули с облегчением: наконец-то есть надежда, что трон займёт сын Аттилы. Девочку назвали Атия, что на языке севера означает «Восходящая».

Появление ребёнка только усугубило и без того сложные отношения в императорской семье. Страстные сцены, которые Аттила рисовал в своём воображении, переросли в военные баталии. Чтобы провести ночь с собственной супругой, императору приходилось выбивать двери в её покои. Весь двор смеялся над ним. Он не мог справиться с собственной женой, не говоря уже о границах страны и тысячах подданных. Аттила чувствовал себя бессильным императором и мужем. Эта безысходность приводила его в ярость. Ярость рождала желание подчинить её себе!

Молодой император, полный злости, бежал к своей непокорной жене, и всё начиналось сначала. В одну из таких ночей была зачата Алина. Никто не мог представить, что родится девочка. У императоров Атлантиды первыми рождались всегда сыновья!

При дворе поползли новые слухи. Рагну называли неверной женой. А тут ещё ему подсунули черноглазую красавицу Со Чо. Такую милую, нежную, уступчивую. Любовь с ней — отдых и наслаждение одновременно, не то что с этой рыжей стервой!

Терпению правителя Атлантиды пришёл конец! Рагну с её дочерьми сослали в самое захудалое имение императора.

Ах, если бы только его первая жена была чуть ласковее с ним... Всё могло бы сложиться иначе. Он любил бы её ещё сильнее, и у них были бы долгожданные сыновья.

Но разве можно изменить прошлое? Исправить все ошибки юности? Нет. Жизнь даёт нам возможность самим выбирать и принимать решения. И за них мы будем отвечать не перед богами и людьми, а перед своей совестью в преклонные годы. Мы будем сожалеть о каждой неверно прожитой минуте, о поступках, которые повлияли на наши судьбы.

Корить самого себя и ненавидеть — это самое жестокое наказание, которое только может быть. А призраки минувших дней заставят нас осознать свою ничтожность перед быстротечностью времени.

«Ты хочешь изменить своё прошлое? Лучше не совершай ошибок в настоящем», — сказали бы стрелки часов, если бы умели говорить.

Эту истину начал понимать император. Но он осознал её слишком поздно. Если бы светлые мысли посетили его хотя бы десять лет назад, мощь Атлантиды была бы несокрушимой. Реформы вдохнули бы в империю новую жизнь, разорвав замкнутый круг ограниченности и невежества.