Urban Samurai

Саратов, район №23, ночь.

Старый заводской район встретил меня тишиной — той особенной, напряжённой тишиной, какая бывает перед грозой. Я оставил мотоцикл в развалинах бывшей проходной, заглушил двигатель и вслушался в темноту. Где-то вдалеке лаяли собаки, гудел ветер в ржавых конструкциях, потрескивали обрывки голографической рекламы, ещё висящие на полуразрушенных столбах.

Район №23 был гнилым зубом в пасти Саратова. Когда-то здесь кипела жизнь — цеха, склады, рабочие общежития. Теперь же это была территория, забытая городскими властями и прибранная к рукам бандой Прокопа. Ветхие пятиэтажки с выбитыми окнами, горы мусора, редкие фигуры измождённых жителей, шарахающихся от любого звука. И среди этого запустения — оазисы роскоши: двух- и трёхэтажные особняки главарей, обнесённые высокими заборами, с охраной и камерами.

Один из таких особняков был моей целью.

Я шёл через руины, стараясь держаться теней. Шлем с зеркальным визором скрывал лицо, но не скрывал свет, пробивающийся из-под него — мой правый глаз горел красным, словно тлеющий уголёк. Тень внутри меня рвалась наружу, почуяв близость врагов. Я сдерживал её, но с каждым шагом это становилось труднее.

«Алиса. Я иду».

Особняк выделялся на фоне руин, как золотой зуб во рту нищего. Высокий забор с колючей проволокой под напряжением, камеры наблюдения на каждом углу, охрана у ворот и по периметру. Я насчитал восемь человек только снаружи. Внутри, судя по тепловым сигнатурам, которые с трудом улавливал мой слабый имплант, было ещё больше.

План? У меня не было плана. Только ярость и катана за спиной.

Я вышел из тени и пошёл прямо к воротам.

Охранники заметили меня, когда я был уже в двадцати метрах. Окрики, вскинутые автоматы. Я не остановился. Первая пуля ударила в асфальт у моих ног — предупредительная. Вторая — в грудь. Кевлар выдержал, но удар отбросил меня на шаг назад. Я устоял и продолжил идти.

— Стоять, сука! — заорал кто-то.

Я обнажил Сусаноо. Неоно-голубая полоска вспыхнула, осветив мою фигуру в темноте. Охранники на секунду замерли — жуткое зрелище: чёрный силуэт с горящим глазом и светящимся мечом.

Эта секунда стоила им жизни.

Я прыгнул вперёд, сокращая дистанцию. Первый — удар по диагонали, разрубающий автомат и грудную клетку. Второй — протыкающий выпад в горло. Третий попытался бежать — я догнал его в два шага и рассёк спину одним взмахом.

Ворота были заперты. Я не стал возиться с замком — разбежался, оттолкнулся от стены, ухватился за край забора левой рукой и, превозмогая боль в мышцах, перебросил тело на ту сторону. Приземлился во дворе, чуть не потеряв равновесие. Охрана внутри уже была наготове.

Началась бойня.

Я не помню, сколько их было. Десять? Пятнадцать? Они выбегали из дома, из подсобных помещений, стреляли, кричали. Я двигался в красном тумане — Тень внутри пела, направляя мои удары. Катана рассекала плоть и кости, уклонялась от пуль, которые я видел как в замедленной съёмке. Правый глаз под визором горел всё ярче, заливая мир багровым светом.

В какой-то момент я почувствовал, что теряю контроль. Не как раньше — не полностью. Скорее, я позволял Тени вести, но сам оставался в сознании. Мы действовали вместе. И это было страшно и упоительно одновременно.

Двор опустел. Тела лежали на асфальте, на газоне, на ступенях дома. Я стоял посреди этого хаоса, тяжело дыша. Катана в руке была горячей, по лезвию стекала кровь.

«Алиса. Где ты?»

Я вошёл в дом. Внутри было тихо — те, кто остался, попрятались. Я шёл по коридорам, выбивая двери одну за другой. Комнаты, заставленные дорогой мебелью. Кабинет с голографической картой района. Спальня с огромной кроватью. И ни следа Алисы.

На втором этаже меня ждали.

Просторный зал с высоким потолком, освещённый тусклыми лампами. В центре стоял человек. Не бандит — я сразу узнал его. Тот самый «джентльмен», который был в больнице. Правая рука Прокопа. Его плечо было перевязано — моя работа, скальпель. Он улыбался, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего.

— А, Карасу, — произнёс он, разводя руками. — Я ждал тебя. Признаться, впечатлён. Ты прорвался через внешнюю охрану быстрее, чем я рассчитывал. Жаль, что ты не увидишь свою рыжую сучку.

— Где она? — мой голос, искажённый шлемом, звучал глухо и металлически.

— Увезли. Примерно час назад. Прокоп решил, что держать её здесь небезопасно — учитывая твои... таланты. Так что ты опоздал.

Ярость вспыхнула с новой силой. Я шагнул к нему, но он поднял руку.

— Стой. Прежде чем ты убьёшь меня, а ты, несомненно, это сделаешь, позволь представить тебе кое-кого.

Из тени за его спиной вышли двое. Не люди. Это были боевые андроиды — старые модели «Цербер», списанные из полицейского спецназа лет двадцать назад, но всё ещё смертоносные. Массивные, закованные в броню, с гидравлическими конечностями и встроенным вооружением. Их оптические сенсоры горели красным.

— Прокоп приобрёл их по случаю, — пояснил «джентльмен». — Сказал, что они пригодятся для особых гостей. Убейте его.

Андроиды двинулись на меня.

Первый выбросил вперёд руку с виброклинком. Я блокировал катаной, и сталь зазвенела о сталь. Удар был чудовищной силы — меня отбросило к стене. Второй андроид открыл огонь из встроенного пулемёта. Я уклонялся, пули крошили штукатурку за моей спиной. Одна попала в плечо — кевлар смягчил удар, но боль была адская.

Я атаковал. Сусаноо пела в руках, рассекая воздух. Но броня андроидов была слишком прочной. Катана оставляла на ней лишь царапины. А они давили, загоняя меня в угол.

Тень внутри взревела. Я почувствовал, как она рвётся наружу, требуя полного контроля. И на этот раз я не стал сопротивляться.

— Давай, — прошептал я. — Помоги мне.

Мир взорвался красным.

Трансформация, которая раньше была лишь частичной, на этот раз пошла глубже. Моё тело выгнулось, мышцы вздулись, разрывая рукава экипировки. Кожа на правой руке, той, что держала катану, потемнела, покрывшись чем-то похожим на чешую. Правый глаз под визором засиял ослепительным красным, и чёрная дымка повалила из стыков брони.

Я больше не был собой. Я был Тенью, получившей плоть.

Андроиды замедлились — или это я стал быстрее. Я прыгнул на первого, вогнал катану в сочленение брони на шее и провернул. Провода заискрили, андроид зашатался. Второй попытался ударить меня сзади, но я развернулся и левой рукой схватил его за ствол пулемёта. Металл смялся в моей хватке, и я вырвал оружие вместе с куском брони. Третий удар — катана вошла в оптический сенсор, пробивая процессорный блок. Андроид рухнул.

Минута — и оба лежали на полу, дымясь и искря. Я повернулся к «джентльмену». Он стоял, прижавшись к стене, и в его глазах плескался ужас. Красный свет из-под визора падал на его бледное лицо.

— Где... Алиса? — прорычал я. Голос был чужим, низким, с металлическим эхом.

— Я... я не знаю. Правда. Прокоп увёз её. Сказал, в какое-то место у Волги. Я не знаю точно!

— Ты бесполезен.

Я занёс катану.

— Подожди! Я могу сказать, где Прокоп будет завтра! Он собирается на старую военную базу за городом! Там что-то важное! Клянусь!

Я опустил клинок. Что-то в его голосе было похоже на правду. Или мне просто хотелось верить.

— Если ты соврал, я найду тебя.

Я вырубил его ударом рукояти в висок и оставил лежать среди обломков.

Трансформация пошла на спад. Я чувствовал, как силы покидают меня, как Тень неохотно отступает обратно в глубины сознания. Правая рука болела невыносимо — то ли от перенапряжения, то ли от того, что Тень изменила её на время. Я посмотрел на неё. Кожа была бледной, с синюшным оттенком. Пальцы едва сгибались.

Я вышел из дома, шатаясь. Во дворе по-прежнему лежали тела. Где-то вдалеке выли сирены — полиция всё-таки обратила внимание на стрельбу в заброшенном районе. Надо было уходить.

Я перелез через забор, добрался до мотоцикла. Завести двигатель удалось не с первой попытки — правая рука почти не слушалась. Я ехал прочь из района №23, в голове пульсировала одна мысль: «Алиса. Я опоздал. Она у Прокопа».

И тут я почувствовал, как рука немеет окончательно. Не просто слабость — полное отсутствие чувствительности. Я с трудом удержал руль левой. Остановился у обочины, сорвал перчатку.

Зрелище было жутким. От кончиков пальцев до середины предплечья кожа почернела, словно обугленная. По чёрному бежали тонкие неоно-голубые прожилки — следы Тени. Я попытался пошевелить пальцами — они не слушались. Мёртвая плоть.

«Тень дала мне силу, но забрала плату».

Я понял: если ничего не сделать, некроз пойдёт дальше. Руку придётся ампутировать.

В голове всплыло лицо коллекционера. Его протезы. Его жуткая операционная.

Выбора не было.

Логово коллекционера встретило меня всё тем же запахом формальдегида и озона. Я ввалился внутрь, едва держась на ногах. Хозяин обнаружился в своей операционной — он как раз заканчивал препарировать что-то, подозрительно похожее на человеческую ногу.

— О-о-о, Карасу! — он поднял глаза, и его улыбка стала ещё шире при виде моего состояния. — А я всё думал, когда ты снова почтишь меня визитом. Что на этот раз? Ещё одна катана? Информация? Или, — его взгляд упал на мою почерневшую руку, — медицинская помощь?

— Рука, — прохрипел я. — Мне нужен протез.

Коллекционер отложил скальпель, вытер руки о фартук, и без того заляпанный бурыми пятнами, и подошёл ближе. Осмотрел мою руку, присвистнул.

— Занятно. Очень занятно. Тень оставила свой след в прямом смысле. Некроз тканей, замещение тёмной энергией. Если не удалить, пойдёт дальше, до самого сердца. У тебя есть деньги?

— Есть. Хватит.

— Чудесно. Тогда приступим. У меня как раз есть подходящий экземпляр. Протез с функцией пирокинеза — огнемёт в ладони и возможность формировать плазменные сгустки. Последняя модель, между прочим. Снята с погибшего корпоративного шпиона. Обошлась мне в круглую сумму, но для старого друга...

— Цену потом, — перебил я. — Делай.

Он усадил меня в кресло, больше напоминающее пыточный станок. Зафиксировал ремнями, ввёл анестетик в плечо. Правая сторона тела онемела.

— Будет больно, когда начнём подключение нейроинтерфейса, — предупредил он. — Я вживлю чип в мозг. Без него протез — просто кусок металла. Готов?

Я кивнул. Стиснул зубы.

Дальше были вспышки боли, пробивающиеся даже сквозь анестезию. Я чувствовал, как он режет, пилит, что-то подключает. В глазах мелькали строки кода — чип синхронизировался с нервной системой. В какой-то момент я потерял сознание.

Очнулся я на том же кресле, но уже без ремней. Правая рука... была. Но не моя. Протез из чёрного матового металла, с серебристыми сочленениями. Пальцы сгибались, реагируя на мысли. На тыльной стороне ладони тускло светился индикатор топлива.

— Очнулся? — коллекционер стоял рядом, довольно потирая руки. — Операция прошла успешно. Протез синхронизирован. Вот инструкция по активации огнемёта. Пользоваться осторожно — заправка стоит дорого.

Он протянул мне небольшой голографический чип. Я взял его левой рукой, а правой, новой, сжал в кулак. Пальцы слушались идеально.

— Спасибо, — выдавил я.

— Не за что. Деньги, кстати, я уже списал с твоего счёта. Приходи ещё, Карасу. С тобой всегда интересно.

Я вышел из логова коллекционера в серое утро. Правая рука была чужой, но сильной. Тень внутри затаилась, насытившись. А в голове крутились слова «джентльмена»: военная база за городом.

Я найду Прокопа. Я спасу Алису. Чего бы это ни стоило.

И Тень внутри меня была с этим согласна.