Часть 5
Проплывавшие мимо торговые суда оживляли Никулицын городок.
Оставшиеся же в городке на Каме новгородцы, прослышали, что их единоплеменники овладели на Вятке чудскими поселениями. Владимир, командир знаменитого отряда дружинников, приготовился выступить в очередной поход.
***
Военные экспедиции дорого обходятся. Даже если ты легендарный Владимир, и под началом у него не менее знаменитые Дружинники. Одни имена чего стоят! Репутация - великая сила. Ушкуйники, варяги драться под его началом собираются со всей Руси, готовые служить всего лишь в надежде на добычу.
Иногда ветер дул на реку, и становилось легче дышать.
"Скоро начнут говорить, что дело наше дурно пахнет."
- Владимир. - раздался негромкий голос.
Владимир повернулся.
- Я слышал, вы набираете добровольцев? – Продолжил старик.
- Доброволец значит? Сколько их за последние дни здесь побывало. Любители хотят подвигов и славы! Профессионалы обычно хотят денег или долю в добыче. На приключения потянуло на старость лет? Нам старики не нужны, только обуза.
Но Владимир поборол желание послать старика ко всем чертям. Голова просто раскалывается...
- Чем знамениты? В каких походах и под чьим началом участвовали?
- Ничем не знаменит, ни в каких походах не участвовал. Под началом тем более не состоял... Я хотел бы присоединиться к вашему отряду Владимир.
-Вот так? –Ответил Владимир. Ничего не умею - возьмите и радуйтесь?
Барбата пожал плечами. - Немного разбираюсь в травах. Самый обычный крестьянин.
- У меня служат опытные бойцы, Старик, - сказал устало Владимир. – Бывалые в битвах. Многие сражались под знаменами князя Ярослава. У кого-то послужной список скромнее... Но все мои люди имеют выучку. Вот и скажите, почему я должен взять вас?
- Потому что я настаиваю, Владимир.
Он настаивает! – Просмеял Владимир.
- Это военный поход, а не веселая прогулка!
- Я знаю, Владимир, - спокойно ответил Барбата. - Однако я также знаю, что вам без меня не обойтись.
- Да что вы говорите? - Владимир уже не пытался скрыть раздражение. - Вы настолько хороший боец?
- Если честно, то... не слишком. Зато хороший лекарь и травник стоит десятка опытных бойцов.
Владимир усмехнулся.
***
Лодья набирала скорость. Под грохот барабанов весла поднимались из воды, пролетали над волнами и снова погружались в реку. Темп Гребной Мастер задал щадящий, пока не привыкнут. Шесть ударов в минуту
Свободные солдаты чистили оружие, играли в кости, болтали и плевали за борт. Доносились раскаты смеха. Некоторые по старой солдатской привычке завалились спать. Пускай отдохнут пару часов, освоятся на реке. Разлениться у Владимира еще никому не удавалось.
Владимир отметил, что морской болезнью страдают уже четверо. Бедолаги старались не отходить от фальшборта. Дай бог, чтобы к завтрашнему дню их не стало в два раза больше. Речная волна паршивая, порой хуже морской...
Закрыв глаза, Владимир некоторое время лежал, наслаждаясь покоем. Странная все-таки штука - привычка. Крепко спишь под гром барабана, а просыпаешься от тихого смеха. Может, показалось? А сон был хорош. Бессмысленный и очень мирный.
-Смех! Не показалось. – Подумал Владимир.
Он встал уже впотьмах. Лодьи стояли на якоре. На залитой лунным светом палубе ходили двое постовых. Косолапили и шмыгали носом. Владимир, осматривая спящих солдат перешел на нас лодьи. Он стоял там, переводя взгляд то на речную рябь, то на звездное небо и о чем-то думал.
- Не спиться? - Раздался за спиной негромкий голос. Владимир не стал не чего говорить. Слегка повернув голову, он просто кивнул.
- А люди потом назовут наш поход как-нибудь романтично, - сказал один из постовых. - Скажем, Поход Героев. Тебе нравиться? – С тихим смехом продолжился разговор постовых.
Владимир вернулся на свое место, пожелав бойцам спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Владимир. – Услышал он в ответ.
***
К полудню следующего дня подошли к слиянию Вятки и Камы. После полноводных Камы и Волги Вятка показалась не такой уж и широкой. Борясь со встречным течением, караван повернул на Вятку и отметил это событие бурными криками радости. В переди начиналась вятская земля.