CADMEA VICTORIA
Тупиковые ответвления сказочного мира – отличное место для размещения разного рода структур корпорации. В одном находится Академия магических компаньонов, в другом – отдел безопасности, в третьем – отдел магических наработок, в четвертом – отдел летописцев и так далее. Они настолько удалены от центра, что практически не взаимодействуют на уровне магических полей, так что любые катаклизмы Лукоморья докатываются до них едва заметным гулом. Эдакие тихие гавани, куда посторонним хода нет, внутрь могут попасть только знающие.
Старший летописец корпорации ООО «Лукоморье», насвистывая под нос задорный мотивчик, появился на работе к полудню. После выходного он был бодр, полон сил и желания работать. Необходимо пересмотреть все отчеты за вчерашний день, разослать их в надлежащие отделы и провести ежедневное совещание. Он поздоровался с коллегами, провёл необходимый для положительного настроя ритуал – аккуратно разложил на столе в личном кабинете канцелярские принадлежности. В предвкушении плодотворного дня взял в руки отчет наблюдателя Бабы Яги, отпил чай из большой пузатой розовой чашки и спокойно углубился в чтение. Вначале его глаза лениво перебирали строчки, но вскоре забегали со скоростью света, поглощая текст. Когда он закончил, его пятачок побледнел, уши опустились и хвостик трясся.
Он нажал несколько кнопок на телефоне и вызвал к себе всех, кто был на службе в его отделе.
– Шеф, что стряслось? – спросил первый заместитель.
– Это вы мне скажите. Впервые за десять лет я взял один день отдыха, прихожу – и что...
– Вчера в Лукоморье было неспокойно, да. Но возмущения магического фона случаются, мы ждем отчетов от наших людей, – спокойно ответил зам.
– Я уже один прочел, – утер лоб платочком шеф. – Сядьте, коллеги, сейчас и вам прочту новости от Яги.
Толпа мелких свинов в строгих костюмчиках послушно расселась на стульях вдоль стен. Старший летописец взял отчёт, глубоко вздохнул и начал:
«Сегодняшний вечер обещал быть весьма заурядным. Яга одна, без друзей, лишь компаньон да летучий мыш по кличке Супчик коротали время в ожидании прихода Черномора и предполагаемой подмоги в лице Ильи Муромца. Ответа от последнего покуда не последовало, хотя я предполагаю, что посланный Глюком голубь уже давно прибыл к получателю. Мы ждали, когда дело сдвинется с мёртвой точки.
Кот и мыш носились в отдалении от избы, играя в некую одним им ведомую игру, Яга возле дома, растянувшись на траве, читала книги по варке зелий, периодически морща нос от отвращения. Я находился на небольшом отдалении, возле дерева. С этой точки хорошо обозревались окрестности. Ничего необычного, рабочие будни. Солнце практически зашло, расплескав багровый закат по горизонту. Сейчас я склонен видеть в этом предзнаменование.
Я задаю себе вопрос: как мы допустили беспечное времяпрепровождение, зная, что в лесах прячутся отряды бесов. Ответ единственно возможный – никто из нас не ожидал атаки так скоро, да ещё настолько дерзко. Лешие не предупредили, видений у Яги не было, да и я не видел, как они подкрались, хотя этот факт не важен – мне как летописцу всё равно запрещено вмешиваться в ход истории.
Отряд из шести рогатых не таясь появился со стороны леса, я не успел даже осознать, как нас взяли в кольцо. Огромные воины в чёрных, похожих на кожу лёгких доспехах, усиленных костями каких-то неведомых существ. Доспехи состояли из наручей, наплечников, поножей и панциря на спине. Перед оставался открытым, демонстрируя тренированные мышцы. У каждого на плече красовался череп с вырезанными символами, горящими красным светом, а в руках – остро заточенные вилы. Яга встрепенулась, оглянулась и одновременно с избой вскочила на ноги. Кот и мыш находились далеко и не видели происходящего.
– Добрый вечер, привратник, – равнодушно улыбнулся один бес.
– Добрый, коль не шутите, – осторожно ответила Яга. Вид у неё был растерянный и напряжённый. – Зачем вылезли из своего пекла, рогатые? Попытка номер два?
Бесы переглянулись, говорить продолжил всё тот же, очевидно, главарь этого отряда:
– Мы знаем, у тебя есть то, что очень надо нам. Ключ-от-всех-миров.
– Это всем известно. Я – Баба Яга, – с явной ноткой гордости ответила Яга, пятясь к ногам избы. – Дальше что?
– Пришли предложить тебе сотрудничество.
Вилы в руках бесов угрожающе нацелились на неё. Я услышал шелест за ближайшими деревьями, треск сломанных сучьев, огляделся – в засаде остались ещё бесы! Двое. Яга их не видит, всецело занята этими шестью.
– Какое? – Яга оглядывала незваных гостей поочередно, с рогов до копыт. На её губах появилась недобрая ухмылка.
– Видишь ли, нам приглянулся этот спокойный мир, когда мы захватим его, то хотим выйти и в другой, где тебя убить пытались. Тут ты нам пригодишься. Мы знаем, что Ключ без тебя не работает.
– Мерцайте отсюда, пока рога целы, – очень спокойно ответила Яга. – Я не дам вам ни один из своих миров!
Бесы насупились, переглянулись.
– Ты всего лишь девчонка, не тебе с нами тягаться. Не хочешь по-хорошему – возьмём силой, – снисходительно улыбнулся главарь.
– Изольда! Дави! – крикнула Яга, махнув рукой в сторону отряда.
Мощная нога избы успела пнуть, словно футбольный мяч, одного из незваных гостей, тот, пролетев метров двадцать, врезался в старое дерево. Треск сломанного хребта огласил окрестности, тело упало вниз, навеки застыв в нелепой позе.
Далее события развивались с бешеной скоростью, хотя со стороны казалось, что все движутся как в замедленной съёмке.
Изба одним мощным прыжком приземлилась на второго беса. Чёрная кровь и ошмётки плоти брызнули во все стороны под аккомпанемент ломающихся костей. Только сейчас жители преисподней пришли в движение. Раздалась команда на незнакомом языке, и из леса друг за другом полетели зажжённые бутылки. «Коктейль Молотова» разбивался у курьих лап – один, второй, третий, – поджигая траву. Изба отпрыгнула назад, но четвёртая бутылка разлетелась на осколки, опалив одну из ног.
– Не-е-ет! – яростно крикнула Яга, махнула рукой, и ближайший бес кубарем полетел назад и застрял рогами в дереве.
Бутылки сделали своё дело – изба оказалась отрезана от Яги полосой огня и едкого дыма. Дом прыгал на месте, пытаясь потушить горящую лапу, запах палёной куриной кожи наполнил воздух.
Бесы продолжали кричать на своём языке, в Ягу кто-то метнул вилы, но она отбила их движением руки. Её рыжая коса растрепалась, лицо побледнело, глаза закрылись на мгновение и широко распахнулись, сияя зелёным огнём, а затем со стороны леса раздались крики недругов и медвежий рык – это ближайшие из подданных немедля пришли на зов. Не знал, что она так может.
Медведи рвали бесов.
Я видел, как тот, что застрял рогами в дереве, освободился и вновь встал в строй.
Крики двух метателей бутылок стихли. Их больше нет.
Четверо против одной.
Изба отрезана полосой огня, не может перепрыгнуть, поджимает раненую ногу.
И тут огромная чёрная тень перелетела огонь.
– Ягуся!
Подоспел кот.
В Академии ходили слухи, как яростно он дерётся, однако никто не верил – свидетелей из наших не было, что происходило в учебном корпусе котов, мы толком не знали. Между тем всем известно – коты редкостные хвастуны, но… За что-то он получил своё прозвище. Сейчас я поверил, увидел его – Исчадие. Это не просто компаньон: боевой кот, гора из мышц, клыков, когтей и ярости. Бальтазар одним мощным прыжком настиг противника, вцепился клыками в лицо, так широко раскрыв пасть, что, если бы не рога, проглотил бы голову соперника. Бес бросил вилы и вцепился в шкуру Бальтазара в попытке сбросить, да куда там. Клыки со страшным звуком пробивали кости черепа, погружаясь в соперника цепкими гарпунами, а задними лапами – клянусь, меня едва не вывернуло – длинными когтями пропорол живот противника. Хлынула чёрная кровь, повалились внутренности, бес упал на колени, затем на спину, придавленный тушей, а кот рванул его голову вверх. С хрустом и чавком голова рогатого противника отделилась от тела. Исчадие выплюнул её и утробно, протяжно заорал, хвост колотил по бокам, шерсть на загривке стояла дыбом, глаза горели красным огнём.
Всё это длилось не больше минуты. В ступоре оказались все: и я, и Яга, и бесы.
Зарево огня освещало поле боя взамен догоревшего заката. Пятна света смешивались с тенями деревьев и противников и всё ещё блокированной избы.
Оставалось трое. Исчадие бросился снова…
Подпрыгнул чёрной смертью, нацеливаясь на главаря, и… Его полёт оборвали метко брошенные вилы.
Я видел, как три острия пронзили живот кота, насадив, словно бабочку на булавку, и вышли со спины. Кот тихонько взвизгнул. Сила удара отбросила его назад, глухой стук оземь – и тишина. Лапы дёрнулись несколько раз и застыли. Из стороны в сторону покачивалось древко оружия.
Секунда понадобилась Яге, чтобы осознать произошедшее, она ахнула и бросилась к телу, бесы хохотали.
– Бальтазар, – прохрипела Яга, поднимая руками его голову, на древко вил приземлился мыш, что-то вереща. Кот не отвечал. Его тело замерцало в руках хозяйки и приняло обычные кошачьи размеры. Маленькое тельце, нанизанное на металлические острия, ещё раз вздрогнуло и несколько секунд спустя исчезло. Остались только воткнутые в землю вилы. Яга недоверчиво ощупала землю и подняла ладони к лицу: мокрые руки в темноте казались испачканными чем-то чёрным.
Тогда Яга закричала. Страшно. Я никогда в жизни не слышал подобного крика. У меня заложило уши, бесы перестали глумиться и попятились назад. Ночное небо заволокли тучи, скрыв звёзды, поднялся сильный ветер, задувший огонь.
А она всё кричала.
Невозможно издать такой крик на одном вдохе, но факт остаётся фактом. Ветер перерос в ураган, закрутился вокруг всех нас, подхватывая в смертельный хоровод ветки и камни, изба села наземь, лишь торчали вцепившиеся в почву ноги. Я пытался найти укрытие, но, видимо, меня отбросило порывом ветра и сильно ударило о ствол соседнего дерева. Кажется, я на секунду потерял сознание, поскольку следующее, что я осознал, – вокруг нас вертелся смерч, а мы находились в середине бушующей стихии… и она всё ещё кричала. Волосы Яги хлестали её по лицу, руки подняты вверх, в землю рядом с ней ударила молния, вторая, третья.
Электрические разряды в водовороте воздуха вокруг, становится ясно, будто рассветает, и тут я понял, что это солнце на цепи отвечает Яге! Оно разгоралось всё ярче, проникая светом всюду, пробиваясь сквозь стихию, делая ясным днём глухую лукоморскую ночь.
Я уже не понимал, кричит Яга или ревёт ветер. Порывы воздуха выворачивали мне уши и веки, я держался за какой-то выступающий из земли булыжник и надеялся, что меня не унесёт из центра и не разорвёт бешено крутящимся вихрем, сотканным эмоциями Яги.
Молнии били повсюду, хаос разрушения во всей красе. Яга уставилась на сбившихся в кучу бесов, махнула на них рукой, и молнии друг за другом поразили тела. Сила была настолько велика, что их плоть сгорела в мгновение ока, на землю рухнули голые скелеты. Такая же участь постигла убитых избой и разорванного котом. Мстить было больше некому.
Ветер стих так резко, будто выключили рубильник, вниз падали поднятые им ветки и камни.
Яга упала на колени и закрыла лицо руками. Волшебное солнце пульсировало в такт её истеричным вдохам, его лучи потянулись со всех сторон, укутывая фигуру в кокон, пока не скрыли от глаз, над этим странным явлением парил мыш, а потом резко спикировал вниз и исчез в коконе вместе с хозяйкой.
У меня тряслось всё: руки, ноги, хвост. Никогда в своей жизни я не рассчитывал увидеть подобного. Скажу прямо – лучше бы и не видел.
Свет солнца погас, тучи рассеялись, рухнула ночь. Вокруг царила разруха. По тлеющей траве приковыляла Изольда, встала над Ягой, как охранник. На одной лапе зияла жуткая рана.
Из-за пазухи хозяйки лесов выполз мыш, тихо вереща. Хотя, может, и громко, кажется, я частично оглох. Яга поднялась на ноги, вытащила из земли вилы, убившие кота, и спокойно осмотрела местность. На мертвенно-бледном лице не видно слёз, не видно прежней девушки. Сейчас это словно богиня мести. Она подняла один череп и небрежно нанизала на древко вил, полюбовалась картиной, удовлетворённо кивнула сама себе и воткнула конструкцию в землю на манер кола.
Когда она закончила, вокруг избы стоял частокол с рогатыми черепами всех, кто пришёл сегодня по её душу.
То, что сейчас произошло, – поворотный момент в жизни не только новой Яги, но и всего Лукоморья. Я твёрдо уверен – эхо этой катастрофы будет звучать ещё долго, и ударная волна разойдётся очень далеко.
Сегодня родилась Яга-воительница. Родилась так, как никто и никогда на этой должности, – в страшных муках.
Помогите нам, небеса».
Старший летописец закончил чтение и обвёл взглядом всех присутствующих. Коллеги молчали, кто-то утирал платочком лоб, кто-то грыз свои самописцы, равнодушных не было.
– Так что это получается, Они своим бездействием породили воительницу из той, кто ею не рождён? У молодой Яги были задатки дарительницы, но ей не дали права выбора, не дали созреть, – сказал один.
– Сдаётся мне, это и был Их план, но зачем? – задумчиво почесал затылок старший летописец и залпом допил холодный чай. – Они сломали под свои нужды чужую волю. Воительницы и без того – кошмар и ужас Лукоморья, и их не было почитай тысячу лет. И насильно рождённая воительница? Да нам всем конец!
– Может, не всё так плохо? У неё есть верные друзья, если они удержат её от справедливого желания разнести весь сказочный мир, то не всё потеряно, – возразил кто-то.
– Ты серьёзно в это веришь? – вступил третий.
Обстановка накалялась, страх гнилым душком летал по кабинету.
– Возможно, она пустит свои новые силы на защиту мира от захватчиков из преисподней, – пожал плечами другой.
Начался галдёж. Кто из летописцев говорил, уже и не понятно:
– Защиту мира? Её компаньон погиб! Погиб по нашей общей вине: приказ о невмешательстве, если вы забыли, господа!
– Кот был воином, его определили к Яге неспроста, значит, знали, что это случится, задолго до выбора кандидатки на должность!
– Можно спросить магистра Ворлиана, он должен что-то знать. Кот был наделён мощным трансформирующим заклятием не просто так.
В наступившей тишине стало слышно, как бьётся муха о стекло. Летописцы переглянулись.
– Я встречусь с директором, он умный человек, может, расскажет что-то дельное, – кивнул головой старший летописец. – Вдруг...
Отдел летописцев понуро молчал, но у каждого внутри затеплилась смутная надежда – самый коварный из демонов. Нежный яд надежды – нет ничего хуже него.
– Возвращайтесь к работе, письма с отчётами о случившемся отправляем в штатном режиме.
Летописцы разошлись по своим кабинетам, и вскоре по отделам Лукоморья полетели послания с пометкой «Cadmea victoria».*
* «Кадмова победа» – победа, одержанная чрезмерно дорогой ценой и равносильная поражению, или победа, гибельная для обеих сторон.