Глава 42
После казни наложницы О король Тэ Чжо Ван Гон начал слабеть на глазах. Внешне он оставался тем же невозмутимым политиком, однако чувствовал себя с каждым днем всё хуже и хуже.
Готовясь к захвату трона, Королева Ю и её сын благоразумно на время затаились. Министр Ван Ши Крём готовился к перенесению столицы в Сокён. Министр Пак Ён Гу делал вид, что занимается улучшением условий жизни беженцев из Ху Пэк Че, принцесса Ухи, работая в столичном доме кисэн, продолжала ожидать своего часа.
Ван Ук просчитывал все возможные ходы Ван Ю, затевая при этом собственную игру. Ван Со, как и обещал королю, старательно изучал соседнее государство. Хэ Су проводила дни за тяжелой работой, стараясь их всех забыть.
Так прошел целый год.
Ван Ю привел в Чон Док Чжон представителей могущественных семей Сокёна на аудиенцию к королю. У входа во дворец его встретили Ван Ук и Ван Чжон, озадаченные таким поступком.
- Эти главы кланов прежде не являлись во дворец, - глядя на Ю с подозрением, тихо сказал восьмой принц. – Что-нибудь произошло?
- Прежде чем умереть, король хочет дать наставления, - уклончиво ответил третий принц. – Трон может достаться второму сыну, а не первому.
Так как второй принц Ван Тэ умер от болезни ещё в детстве, речь, разумеется шла именно о самом Ван Ю.
- Многие полагают, что выбор может пасть на меня, - сам третий принц в этом не сомневался.
- Поверить не могу!.. – Хмыкнул повзрослевший Ван Чжон.
- Чем ты был занят? – Спросил его старший брат, зная, что Чжон покидал Сонгак на довольно долгое время. – Слышал, ты избавился от пиратов. Почему ты не навестил матушку? Она опечалена.
- У меня всё хорошо. Нет нужды волноваться. А у матушки ведь есть ты, - младший брат посмотрел на Ван Ю с вызовом.
- Как заговорил! Он изменился с тех пор, как стал вертеться вокруг тебя, - высказал третий принц претензии восьмому.
Ван Ук ничего не ответил и просто пропустил колонну вперед.
- Раз трон может занять любой из сыновей, все мои братья обернутся против меня! – С тревогой сказал Чжи Мону Ван Му. – Его Величество толкнул меня в пасть тигра.
Наследный принц никогда не мечтал становиться королем, и чем хуже себя чувствовал его отец, тем тревожнее ему становилось.
- Король использует наставления, чтобы узнать, кто на Вашей стороне, - попробовал успокоить его астроном.
- Боюсь, что из-за этого те, кто мне дорог, пострадают.
Ван Му был уверен в непоколебимости мнения отца относительно передачи трона и уже готовился к кровопролитию.
Ухи продолжала тренироваться без остановки. Она уже давно перестала быть ученицей, став одной из лучших кисэн, но всё ещё была далека от осуществления задуманного. Вскоре её должны быть позвать танцевать перед королём, где принцессе мог представиться один единственный шанс.
Представляя, как в решающий момент своего танца, она пронзает сердце короля клинком, девушка сделала выпад.
- Ты ошиблась! – Сокрушенно воскликнул Бэка.
В то время, как в этом моменте танца левая рука Ухи с клинком должна была быть отведена назад и вверх, правую необходимо было, выбросив вперед, опустить вниз. Однако, принцесса упрямо не опускала клинок, выставляя его на уровень груди.
Принц продолжал приходить в дом кисэн при любом удобном случае, однако, хотя сам уже был бесконечно очарован танцовщицей, казалось, за год ничуть не растопил её сердце.
- Ты снова ошиблась! Снова... Почему ты направляешь остриё вперед? Измени направление! Ты каждый раз допускаешь здесь ошибку! Так тебя могут неверно понять!
Такой выпад, и правда, выглядел угрожающе и, перед кем бы Ухи ни собралась танцевать этот танец, Бэка это очень беспокоило.
- Попробую снова.
- Не нужно!
- Чего?..
- Есть предел того, насколько можно утруждать человека!
Если уже даже Бэка, испытывающий сильный интерес к принцессе, устал на неё смотреть, то как сильно она сама устала танцевать, он боялся даже представить.
Принц вскочил со своего места и приблизился к ней вплотную.
- Смотри сюда! Сюда! Сюда смотри! – Он показал пальцем на свой изящный рот. – Ты видишь, как опухли мои губы, пока я помогал тебе!
Вместо того, чтобы выполнить его просьбу, Ухи, смутившись, опустила глаза.
Бэка шаловливо улыбнулся. Он уже давно стал для неё дворцовым музыкантом, она же продолжала считаться беженкой, работавшей кисэн. Испытывая к юноше всё возрастающий интерес, принцесса упорно водила его за нос. Бэка же не разубеждал её в своём относительно низком происхождении, чтобы ненароком не спугнуть.
- Госпожа приготовила еду и сейчас ждёт меня!
Этим Бэка хотел дать понять Ухи, что засиделся, и заодно заставить поревновать. Ему это успешно удалось.
Девушка покраснела от растерянности и тревоги. Этот беззастенчивый паразит, ведь, и правда, мог целый год ходить глазеть на неё, будучи благополучно женатым!..
- Вы женаты?! – Спросила она, не подумав.
Ореол недоступности рухнул ещё быстрее, чем интрига с выдуманным именем Бок Сон.
- А что? – Бэка посмотрел испытующе. – Тебя беспокоит, женат ли я?
Это было совершенно очевидно, но не в духе принца было отказывать себе в удовольствии.
- Какое беспокойство?! – Ухи сделала серьезное лицо. – Разве мне есть до этого дело?
Она поспешила отвернуться, и принц расплылся в сладкой улыбке. Любопытство принцессы при этом осталось не удовлетворено.
- И что?.. Вы уже давно женаты?..
Улыбка тринадцатого принца стала ещё в два раза шире.
- У вас есть дети? – Ухи издала нервный смешок.
- Дай-ка подумать... Прошло уже больше двадцати лет. Уже даже и внук имеется, - задорно ответил Бэка, имея в виду племянника.
- Что? – Выпучив глаза, спросила принцесса. Чушь, которую нёс молодой человек, она уже отказывалась понимать.
- Жена есть. У моего отца. Моя матушка ждет меня, - пояснил он Ухи примирительно. – Поэтому мне уже пора. Постарайся не пораниться!
Девушка его юмор не оценила. Он снова провёл её, ещё и заглянув при этом в душу.
- Вы подшутили надо мной? Как Вы могли?
- Ты сама виновата! Нечего меня винить!
Подгоняемый взмахами клинков, Бэка ретировался, оставив раскрасневшуюся принцессу разбираться в себе в одиночестве.
Отношения Ван Ына и Сун Док были по-прежнему далеки от супружеских. Однако, они почти всё время проводили вместе, и какая-никакая привязанность начала всё же наклёвываться. Десятый принц любил играть и развлекаться, пренебрегая при этом учёбой и тренировками, на что обратила внимание жена и, облачившись в боевой наряд, нажала на рычаги воздействия.
- Мэн Цзи? – Ын ехидно тряхнул перед её носом книгой. – Хочешь проверить своего мужа?
Сун Док невозмутимо кивнула.
Принцу предстояло отвечать на вопросы, лишаясь за неправильные ответы какой-нибудь части тела.
Супруга его выглядела как ниндзя, одетая во всё черное и вооруженная писчей кистью для экзекуции.
- Я всё прочел! И готов дать руку на отсечение!
Девушка смерила его взглядом. То, что рука будет мгновенно отсечена, не вызывало сомнений.
Вопрос был задан. Сун Док получила ответ и обрисовала левое запястье Ына тушью.
- Теперь эта рука моя!
Принц возмущенно фыркнул.
- Следующий вопрос!
Не прошло и пары минут, как чернилами были обозначены отнятые у него оба глаза и нос.
- Теперь что?! – Юноша был вне себя от злости. – Всё забирай! Вторую руку! Ногу! Шею! Что?! Забирай всё!
Девушка, не меняясь в лице, выпрямила его указательный палец.
- Только не пальцы! – Принц встрепенулся. – Они принадлежат Хэ Су!
Сун Док сразу же покраснела и поспешила отвернуться.
Ын вскочил со своего места и пристыженно подошел к жене со спины.
- Ты ведь не плачешь?.. Правда же?
Момент был таким романтичным, что генерал-шпион, горячо переживающий за эту пару, не мог не оказать посильную помощь. У виска принца тотчас просвистел кинжал.
Сун Док мгновенно развернулась и повалила мужа на стол. Лезвие разрезало ей ленту на хвосте и вонзилось в стену. На плечо ошарашенного Ван Ына мягко опустилась волна темных шелковых волос. Увидев жену в таком ракурсе, принц всё же немного заволновался.
- Отец! – Взвилась девушка фурией, повернувшись к хитрому генералу.
- А дочурка-то моя жива-здорова! – Рассмеялся, как ни в чем ни бывало, Су Кён. Однако, её возмущенное лицо и зять, разрисованный тушью, вызвали у вояки неоднозначные эмоции. – Почему вы выглядите так, словно вас пожевали и выплюнули? Вы будто прилипли к столу!
- А что, если бы Его Высочество умер от испуга?! – Дочери такая помощь не понравилась.
- Будь он настолько пуглив, то, как бы выжил в таком жестоком мире?! – Генерал продолжал надеяться, что зять всё же станет мужчиной.
Ын с кряхтением сполз со стола.
- Вы не поранились? – Сун Док изменилась в лице от переживаний. – Мне подуть?
Генерал сначала опешил, а когда принц подставил супруге локоть, на который та с готовностью принялась дуть, и вовсе разочарованно пошел прочь.
Открыв подаренный Ван Ю ларец, Ён Хва ахнула, увидев роскошное золотое кольцо с рубином.
- Взойдя на трон, я расторгну брак, - с готовностью заявил третий принц.
Они сидели в Хван Чжу в библиотеке, куда Ю пришел, чтобы позвать Ён Хва замуж.
Принцесса спросила, что тот будет делать со своей первой женой, чтобы она стала королевой. Ясный ответ был дан.
- Я сделаю тебя королевой!
- Отец твоей жены – министр Пак Ён Гу! И я должна поверить, что ты избавишься от союзника?
Ён Хва отставила в сторону подарок. Ван Ю не привлекал её как мужчина, и политические перспективы от брака с ним были довольно туманными. Делать ставку на трон он мог в первую очередь благодаря поддержке тестя.
- Пак Ён Гу родом из Ху Пэк Че, - принц, встав из-за стола принялся терпеливо объяснять. – Я нуждаюсь в его поддержке до того, как взойду на трон. А после он станет помехой.
Было совершенно очевидно, что после воцарения Ван Ю Пак Ён Гу и народ Ху Пэк Че будут требовать для себя привилегий.
Ван Ю подошел к принцессе и склонился над ней. Он по-хозяйски взял Ён Хва за руку и надел кольцо ей на палец.
- Я умею находить чужие слабости. Ты же способна вмиг распознать тьму в душе. Нам суждено быть вместе. Ты так не думаешь?
Умом принцесса понимала, что для брака Ван Ю по всем параметрам подходит ей значительно больше, чем Ван Со, но всё же не спешила с ответом. Она пообещала трон брату, ведь он пренебрег своим счастьем, чтобы спасти её жизнь.
Ван Ук вошел в библиотеку, когда Ван Ю ещё держал Ён Хва за руку. Увидев на пальце сестры кольцо, брат нисколько не удивился. Он поприветствовал третьего принца и сел за свой письменный стол.
- Ты стал частым гостем. Боюсь, что могут пойти слухи.
Слухи о Ван Ю и Ён Хва Ука совершенно не волновали, однако, он лелеял свой план.
- Не забывай, что в глазах окружающих, между нами разногласия.
Внешне Ю и Ук должны были соперничать. На самом деле, вроде как, действовать заодно, что восьмой принц в нужный момент собирался использовать исключительно в своих интересах.
- Не беспокойся. Я пришел не к тебе, а к Ён Хва. Благодаря наставлениям отца появился повод для встречи. Вместо того, чтобы выжидать, почему бы не сделать ход сейчас? Если Наследный принц взойдет на трон, это станет проблемой.
- И всё же я не поступлю так безнравственно.
Ук твердо решил захватить трон, но продолжал придерживаться мнения, что ему хватит ума сделать это ценой минимальной крови.
- Как сын может убить родного отца?
- Но отец намеревается убить родного сына! Так почему же сыну нельзя? – Нравственность досталась Со и Чжону от короля, Ю же пошел от начала до конца в матушку.
Увидев каменный взгляд Ван Ука, третий брат тихо рассмеялся.
- Это всего лишь шутка. Ты обещал поддержать меня, а не Наследного принца! Не забудь!
- Конечно.
Похлопав восьмого брата по плечу, Ван Ю неспешно удалился.
- Я тебя совсем не понимаю, брат! – Ён Хва оказалась между молотом и наковальней. – Почему ты не желаешь взойти на трон, а лишь топчешься в тени третьего принца?
Сестра ждала мгновенных результатов и совсем не понимала его тактику.
- Сместив Наследного принца сейчас, взошедший на трон станет предателем, - терпеливо объяснил Ук. – Но предатель, избавившийся от захватчика, станет героем. Разве не лучше сейчас отсидеться в тени, изображая преданность?
Принцесса медленно улыбнулась.
- А если наш третий брат предаст тебя?
- Тогда ты поможешь мне, - невозмутимо ответил брат. Долг Ён Хва был ещё не погашен.
- Что?.. – Принцесса, однако, насторожилась.
- Это кольцо очень идет тебе, Ён Хва, - глядя на её руку, сказал Ван Ук.
- Хочешь сделать меня заложницей?
- Союзницей. Гарантией. Называй это как пожелаешь. Мы с тобой в неоплатном долгу друг перед другом. Поэтому у тебя нет выбора.
Восьмой принц холодно улыбнулся, из чего Ён Хва поняла, что, отказавшись от неё, как от сестры, Ук не пожалел об этом ни разу. После того как она подставила его в один момент, в другой – он её подложит.