Маленький секрет
Вивьен
Когда я увидела его, он уже ждал — у самого края лестницы, чуть приподняв подбородок, как всегда собранный, спокойный. Вильям.
Он не спешил. Казалось, он знал, что я приду. Как будто знал заранее, что я не смогу отказаться от этой встречи, даже если в глубине души не понимала, зачем она мне вообще.
— Привет, — сказала я, чуть прикусив губу.
— Привет, Вивьен, — ответил он мягко, с лёгкой, почти чарующей улыбкой. — Я рад, что ты пришла.
Он был безупречно одет — белая рубашка с расстёгнутым верхним пуговицей, тёмный жилет, тонкий аромат лаванды. Но дело было не в этом. Его взгляд был внимательным. В нём не было флирта или наглой самоуверенности, которую я привыкла видеть в глазах других парней. Он смотрел так, будто видел больше, чем я хотела показать.
— Ты хотела прогуляться?
— Да. Мне... немного хотелось тишины, — я улыбнулась и поправила волосы. Он кивнул, протянул мне руку.
И я вложила свою ладонь в его. Просто. Без слов.
Мы шли по тенистой дорожке позади главного здания Академии. Здесь было тише, воздух пах весной, цветами и чем-то почти невидимым — как ожидание чего-то нового.
— Ты часто гуляешь одна? — спросил он.
— Не совсем. Просто... иногда хочется выдохнуть, — я засмеялась. — Хотя рядом с моими друзьями редко можно заскучать.
— Я заметил. У тебя... очень тесная связь с ними.
— Мы с детства вместе, — тепло сказала я. — Они как дом. Как воздух.
Он кивнул, не осуждая. Просто принял.
— Это редкость, знаешь? Чтобы кто-то мог быть собой среди других. Ты умеешь. Это видно.
— Я не уверена, что всегда, — честно призналась я. — Иногда я чувствую себя... будто я в роли.
— А сейчас? — спросил он.
Я посмотрела на него. Его лицо было открытым. Не давящим. Не манипулятивным. Просто — спокойствие.
— Сейчас я чувствую, что могу быть тише, — ответила. — Это приятно.
— Я рад.
Он остановился. Я тоже. И на мгновение всё замерло. Ни шагов, ни слов.
— У тебя удивительная аура, Вивьен. Ты не такая, как все здесь.
Он подошёл ближе — не слишком, но достаточно, чтобы я почувствовала лёгкое волнение. Не страх. Не страсть. А просто... странную тихую дрожь, как когда в первый раз выходишь на сцену.
— Можно? — спросил он, чуть склонившись.
Он поцеловал мою руку. Осторожно. Почти благоговейно. И я вдруг почувствовала, как щеки вспыхнули. Не сильно. Но достаточно, чтобы это заметить.
Я отвела взгляд. И тут же поймала себя на мысли — что он не заставил меня чувствовать себя неловко. Это было... уютно. Тихо. Как шёпот в библиотеке.
Но не бабочки. Ни вспышек. Ни сердцебиения в ушах. Только тепло.
И непонимание.
Я ушла, не оборачиваясь, потому что боялась, что если увижу его взгляд — что-то начнёт меняться. А я не была готова. Не сейчас.
На территории Академии было шумно. Мои мальчики были здесь. Громкие. Настоящие.
— Где тебя носило, чертёнок? — Кейден с разбега схватил меня за талию и резко закружил. — Уже думал, тебя кто-то увёл!
— Увёл? Меня? — рассмеялась я, хватаясь за его плечи. — Ты себя слышишь?
— Ага. Прекрасно. Особенно, когда ты визжишь от смеха.
Джулиан тут же оказался рядом. Он всегда был рядом.
— Ты не говорила, что идёшь гулять, моя леди, — сказал он.Его прикосновение было привычным. Тёплым. Как домашний плед.
— Просто... нужно было проветриться, — ответила я.
— Всё в порядке? — тихо спросил он. Я кивнула. Он улыбнулся.
Адам появился, как всегда — сзади, неожиданно, и обнял меня, не спрашивая разрешения.
— Принцесса. Я уже соскучился.
— Ты видел меня два часа назад.
— За это время я мог умереть от тоски.
Я смеялась, пока он вёл меня за собой. Аллан шёл чуть сзади. Молча. Но когда я оглянулась — он смотрел на меня. Не в упор. Но внимательно. Я поймала его взгляд — и он чуть кивнул.
Его молчание — как защитный купол. Я улыбнулась. Просто так.
Позже, вечером, я сидела у себя в комнате. С ногами на подоконнике. Свет был приглушённый. Музыка звучала едва слышно. И я смотрела в окно — на сад, где мы с Вильямом только что гуляли.
Он добрый. Внимательный. Умный. Он будто знает, как подобрать слова. И... мне нравится быть рядом с ним.
Но я не чувствую той самой искры, о которой пишут в книгах. Нет сумасшествия. Нет потери головы. Только спокойствие. И желание понять его больше.
Я не знаю, что это. Но знаю одно: никому пока не расскажу. Это моё.
Маленький секрет.
Между мной... и кем-то, кто, кажется, может перевернуть мой мир.
Если захочет.
Коридоры Академии всегда шумные. Но когда мы шли вместе — тишина сползала, как тень. Не потому что мы старались. Просто было так.
Я шла в центре. Справа — Джулиан и Адам, оба, как всегда, в своих ролях: первый — с мягкой улыбкой, второй — скользил по толпе ленивым, хищным взглядом.
Слева — Аллан, прямой и молчаливый, и Кейден... вспыльчивый, дерзкий, с тем самым «я могу всё, потому что я — это я» на лице.
Люди расступались. Девушки поправляли волосы. Кто-то шептал. Мы не смотрели по сторонам. Привычка.
И тут — резкий голос. Я обернулась. Кейден остановился, резко, как будто в него врезались.
— Осторожней, — бросил он.
— Серьёзно? — голос был женский, язвительный. — Ты наступил мне на ногу, а теперь ещё и ведёшь себя как король?
Я увидела её.
Девушка стояла перед нами, сложив руки на груди. Неаккуратная рубашка, длинные рукава закатаны до локтей, серо-зелёные глаза смотрели снизу вверх — дерзко, с вызовом.
На ногтях — чёрный лак, на ботинках — клёпки.
Она определённо не была из тех, кто заботится о мнении Академии.
— Может, ты просто не умеешь ходить? — огрызнулся Кейден, сделав шаг ближе.
Она не отступила.
— Или ты настолько высокого мнения о себе, что забыл, что у других тоже есть ноги?
Внутри меня что-то кольнуло.
Кейден не любил, когда ему бросали вызов. Особенно вот так — при всех. Обычно такие разговоры заканчивались либо яростью, либо... разрушением.
— Как тебя зовут? — спросил он. Голос был тихим, но в нём чувствовалось напряжение.
— Джи, — коротко. — Просто Джи. Этого достаточно.
— Это имя или звук, который ты издаёшь, когда проигрываешь?
— Это то, что тебе придётся запомнить, потому что я не собираюсь исчезать только потому, что ты щёлкнул пальцами, красавчик.
— Ты нарываешься.
— Может, ты просто не привык к людям, которые не заглядывают тебе в рот?
Я почувствовала, как атмосфера вокруг наэлектризовалась.
Джулиан хмыкнул. Адам едва не подавился смешком. Аллан перевёл взгляд с Джи на Кейдена и ничего не сказал — и именно это было тревожнее всего.
Я сделала шаг вперёд, между ними.
— Ладно. Давайте без крови, — сказала я, легко, как будто шутила. — Первый день понедельника. Я ещё не выпила утреннее кофе, чтобы выносить чьи-то споры.
Джи впервые посмотрела на меня. Её глаза чуть смягчились.
— Это твои... гончие?
— Нет, — усмехнулась я. — Это мои друзья. Иногда с придурью. Особенно вот этот, — я кивнула на Кейдена.
— Приятно видеть, что у тебя есть чувство юмора. — Джи приподняла бровь.
Я почувствовала, как её взгляд оценивает меня. Но не с завистью, как делают многие. Скорее... с интересом.
— Ты — Вивьен, верно?
— А ты осведомлённая.
— Слухи быстро распространяются, когда кто-то ведёт за собой огненную четвёрку.
Кейден фыркнул. Джи игнорировала.
Она чуть наклонила голову.
— Ты не похожа на тех, кого я привыкла ненавидеть.
— А ты не похожа на тех, кого я привыкла замечать.
Она улыбнулась. Быстро, почти незаметно. Потом бросила взгляд на Кейдена.
— Надеюсь, твой песик не кусается.
— Ты хочешь проверить? — усмехнулся Кейден.
— Нет, — пожала плечами она. — Я не люблю кусанных.
Развернулась и пошла дальше, не оборачиваясь.
Мы вошли, как обычно.
Шум стих. Головы повернулись. Кто-то уронил ложку.
Я не спешила. На каблуках щёлкала ровно. Джулиан рядом — с мягкой полуулыбкой. Адам лениво оглядывался. Аллан молчал. Кейден шёл чуть впереди, как всегда — первым бросать взгляд.
И он остановился. Резко.
Я едва не врезалась в него.
— Что?.. — начала я, но потом увидела.
За нашим столом кто-то сидел.
Не просто кто-то.
Джи.
Растянулась по центру лавки, одну ногу закинула на другую, поднос перед ней, кружка кофе, вилкой вертит салат. Спокойно. Как будто сидит здесь всю жизнь.
Она даже не подняла головы, когда мы подошли ближе.
— Ты, похоже, потерялась, — бросил Кейден. Голос — не громкий, но с той особой тяжестью.
— Или ты решила поиграть в острые ощущения?
Джи подняла взгляд. Медленно. Без спешки.
— Странно. Я не видела таблички: «Только для избранных».
— Таблички не нужны, — отозвался Адам, скрестив руки на груди. — Это знают все.
— Видимо, я — не все, — она пожала плечами.
— Не спорю, — Кейден шагнул ближе. — Обычно у всех хватает мозгов не нарываться.
— А у некоторых — не хватает, чтобы не вести себя, как псы, охраняющие куст, — проговорила она и взяла кружку. Сделала глоток.
Пауза.
Зал замер.
Все притворялись, что не смотрят, но... смотрели.
— Ты серьёзно хочешь проблем? — голос Кейдена понизился.
— А ты серьёзно думаешь, что мне есть что терять?
Я посмотрела на неё. И впервые — не как на раздражение.
Она сидела там, посреди нашего стола, как будто ей принадлежал весь чёртов кампус.
— Ты заняла чужое место, — сказала я. Спокойно. Не жёстко. Просто факт.
— Я заняла свободное место. То, что вы метите территорию — не моя проблема, — она взглянула на меня. Прямо. Без вызова. Просто... честно.
Кейден медленно опёрся на стол.
— Встань.
— Сделай, чтобы я захотела, — ответила она. И вилка в её пальцах на секунду остановилась.
Что-то внутри меня кольнуло.
Может, от этого взгляда.
Может, от её спокойствия.
А может... от того, как резко напрягся Кейден.
Я положила ладонь ему на руку.
— Не сегодня, Кейд.
Он даже не посмотрел на меня. Только сжал кулак. Но отступил.
На полшага.
Мы сели. Вокруг. Как вокруг пламени.
И она осталась в центре.
Она осталась.
Не встала. Не извинилась.
Когда мы сели вокруг — просто сделала глоток кофе и продолжила еду. Как будто ничего не произошло.
Я молчала. Несколько секунд. Просто смотрела.
Она чувствовала это — я видела, как слегка приподнялся уголок её губ. Почти незаметно.
— Ты всегда такая смелая? — спросила я спокойно.
— Только когда того стоит, — ответила она, не отрывая взгляда от вилки. — А здесь, похоже, стоит.
— Здесь — это?
— Ваш стол. Ваша стая. Твой взгляд. — Она перевела глаза на меня. — Атмосфера такая... насыщенная.
— Думаешь, попала в центр событий?
— Думаю, выбрала удобное место. С хорошим обзором.
Она снова сделала глоток. Я чуть наклонилась вперёд, положив локоть на стол.
— А ты не боишься?
— А ты — пугаешь?
Я усмехнулась.
— Иногда. Но не специально.
— А я — не впечатлительная.
— Удобное качество.
— Необходимое, — она чуть приподняла бровь. — Особенно здесь.
На миг между нами повисло молчание. Спокойное, но плотное. Кейден постучал пальцами по столу, Адам что-то пробормотал Джулиану, но я не слушала.
Я смотрела на неё.
Она — в центре. Спокойная. Словно уверена, что на своём месте.
И это почему-то не раздражало.
— Ты не знала, чей это стол, — заметила я.
— Не знала, — кивнула она. — Но ты ведь не прогнала.
— Ещё нет.
— Значит, я могу доесть?
Я улыбнулась
— Доедай, — сказала я, всё ещё глядя на неё.
Она кивнула. Спокойно. Без благодарности, но и без вызова. Просто приняла это — как должное.
Кейден молчал. Но я слышала, как он щёлкнул суставами на пальцах.
Он смотрел на неё, как на зажжённую спичку в бензобаке.
Джулиан, наоборот, чуть склонил голову и едва заметно усмехнулся.
Адам бросил взгляд в мою сторону — вопросительный, но без вмешательства. Аллан просто ел. Как всегда.
Джи доела медленно. Неторопливо. Как будто у неё было всё время мира.
Я наблюдала.
— Смотришь, как будто я должна превратиться в жабу, — бросила она, не глядя.
— Просто пытаюсь понять, кто ты, — ответила я.
Она поставила вилку на край подноса. Встала. Протянула руку к кружке. Сделала последний глоток.
Потом посмотрела прямо на меня.
— Когда поймёшь — скажи. Мне самой любопытно.
И ушла.
Не обернулась. Не ускорила шаг.
Просто — ушла, как будто за этим столом ей и правда не нужно было разрешение.
— Ты её отпустила, — буркнул Кейден.
— Она не просила остаться, — ответила я.
Он фыркнул, но не сказал больше.
Я взяла чашку. Сделала глоток.
А вкус кофе казался другим.
Собрание только начиналось.
Аллан уже что-то листал. Джулиан откинулся назад, перекинув ногу. Адам подбрасывал ручку. Кейден стоял у окна, полурасслабленный, с тем самым видом, как будто мир — это его арена.
Я только собиралась открыть ноутбук, как дверь распахнулась.
Влетела Джи.
Жестко. Без предупреждения. Без страха.
— Ты, — бросила она. — Ты перешёл черту.
Кейден даже не повернулся сразу. Медленно обернулся через плечо.
— Уточни. Я перехожу много черт.
— Вырезанные страницы. Изрисованные полки. Клей на стуле. Привет от твоих щенков из «Дельта 12»? Или ты хочешь, чтобы я поверила, что это совпадение?
Он чуть склонил голову.
Лениво. Почти с интересом.
— Я понятия не имею, о чём ты. И, честно, мне плевать на твои... школьные трагедии.
— Хочешь, чтобы я поверила, будто ты не в курсе? — шаг ближе. — Ты устроил это. Я знаю.
Я мельком посмотрела на Кейдена. Он не злился. Это даже хуже.
Он улыбался.
— Это не месть, — сказал он тихо. — Это предупреждение.
— Ты просто сделала шаг не туда. А я — показал, куда он ведёт.
И в этот момент я почувствовала, как что-то сдавило внутри.
Если бы он хотел — он бы сломал её. Без шума. Без следов. Просто — стер с лица Академии. Он умеет это. Мы все знаем. Мы просто предпочитаем забывать, что он на это способен.
Сегодня — он сдержался. Это был щелчок по носу. Но если Джи решит играть дальше...
— Это был жест доброй воли, — добавил он. — Чтобы ты поняла: здесь правила другие.
— Тогда слушай, Найт, — голос Джи стал тише. — Это было твоё предупреждение. Моё — впереди.
И она ушла. Молча. Но в каждом шаге — огонь.
Тишина.
Кейден выдохнул и усмехнулся:
— Упрямая.
Да. И именно это может её погубить.
Они вышли первыми.
Аллан — всегда первый. Джулиан кивнул мне, Адам подмигнул Кейдену, и дверь закрылась.
Тишина. Я не двигалась.
Он стоял у окна. Тот же силуэт. Лёгкий наклон головы.
Словно ничего не было. Словно девушка не ворвалась сюда с огнём в глазах. Словно он не дал приказ.
— Ты же знаешь, — сказала я спокойно, — ты мог бы сделать хуже.
Он не повернулся.
— Да, — только и ответил он.
Я подошла ближе. Тихо. Села на край стола, не сводя с него глаз.
— Она не знала. Про стол. Про всё это. Это был не вызов, Кейд.
— Нет, — кивнул он. — Но она осталась сидеть. После того как узнала.
Он обернулся. Медленно.
Взгляд — ровный. Не злой. Просто... настоящий.
— Я даю шанс уйти один раз. Ты знаешь.
Я кивнула. Да. Знаю.
Он даёт один шанс. Потом — уже не предупреждение.
Я видела, на что он способен.
Знаю, как он умеет улыбаться, когда разрушает.
Знаю, что всё это — игра только до тех пор, пока ему не наскучит.
— Ты специально сделал это втихую, — сказала я. — Чтобы никто не связал с тобой.
— Конечно, — он чуть усмехнулся. — Я же не идиот.
— И она не идиот, Кейд. Она придёт снова. И в этот раз — с чем-то больше, чем словами.
Он пожал плечами.
— Хорошо. Тогда посмотрим, кто из нас выдохнется первым.
Я встала.
Подошла ближе.
Коснулась его руки. Он посмотрел на меня.
— Только не заходи слишком далеко.
— Я никогда не захожу первой, Ви, — голос стал тише, почти шёпотом, — я просто отвечаю.
Я уже хотела отойти — но он вдруг обнял.
Не нежно. Не как утешение.
Как будто удерживал. Как будто ему нужно было что-то зацепить — реальное, тёплое — прежде чем снова стать тем, кем он бывает, когда не с нами.
Я прижалась щекой к его плечу.
Иногда он напоминал пламя.
Жаркое, красивое — и смертельно опасное, если подойти слишком близко.
— Просто не потеряй себя в этом, — прошептала я.
Он выдохнул, и я почувствовала, как его рука чуть крепче сомкнулась на моей спине.
— Обещать не могу.
Мы стояли так секунду. Две.
А потом — отпустили друг друга, как будто ничего не было.
Но я знала.
Он уже начал игру.
Сразу после выхода из кабинета Круга
Я шла быстро. Не бегом — нет.
Просто так, чтобы не дать себе остановиться.
Потому что если остановлюсь — вскипит. Вырвется.
Или в виде слёз, или в виде крика. А ни того, ни другого я не позволю.
В этом чёртовом дворце, полном золота и льда, слабость — хуже поражения.