Страх
Вивьен
В тот вечер, когда все уже разошлись, я сидела в кабинете Верховного Круга, разглядывая пустые кресла вокруг. Все, казалось, уже завершилось, и мы могли наконец-то немного расслабиться, но именно в этот момент мой телефон затрепетал, и на экране появился новый входящий. Это было странное сообщение от Вильяма.
"Встретимся в старом здании Академии. Я жду тебя."
Я замерла, задумавшись. Почему старое здание? Почему не что-то более безопасное? Однако в голосе Вильяма не было ничего угрожающего, и я решила, что он просто не хочет привлекать лишнего внимания. Я была готова идти, и это было странно: не было ни страха, ни тревоги. Просто желание понять, что он там делает и зачем хочет встретиться. Я быстро встала и направилась к двери, но прежде чем уйти, я остановилась у Агнесс.
— Я собираюсь домой, — сказала я, не раскрывая всех деталей.
Она кивнула, погруженная в свои мысли.
Я только улыбнулась, уверенная, что всё будет хорошо. Я ушла, направившись в сторону старого здания Академии.
Когда я вошла в темный холл, дверь захлопнулась с резким звуком, будто кто-то специально хотел запереть меня здесь. Внутри было холодно, и странное чувство нарастающего беспокойства сжало мне грудь. Я вытащила телефон, но он не ловил сеть. Я попыталась найти свет, но тут было настолько темно, что я еле различала собственные шаги. Здание было пустым, и от него веяло старостью и забытостью.
Я шагнула вперед, слыша свои шаги, которые отдавались эхом в пустых коридорах. Чувствовала, как это место давит на меня. Внезапно сзади раздался шорох — что-то или кто-то двигался. Я остановилась, прислушиваясь. Странное ощущение того, что меня кто-то следит, накрыло меня. Взгляд обострился, и я повернулась, но вокруг не было никого.
Я шагнула дальше, а потом — снова. Шорох, но уже намного громче. Кто-то был совсем рядом.
Я пошла быстрее, даже не думая, куда. Впереди мне показалась лестница, я не колебалась и начала подниматься по ступеням, но чувство, что кто-то за мной, не отпускало. С каждым шагом я слышала, как что-то приближается, и это было как живое существо, бегущее за мной по пятам.
Паника накатила резко. Я побежала, чувствуя, как колени сдают, а дыхание становится все труднее. Каждый мой шаг отдавался в пустоте здания. Мои мысли запутались, и я даже не понимала, где я. Коридоры, лестницы, двери, которые я пробегала — все слилось в единую хаотичную картину. Но шаги за мной становились всё ближе. Я ускорилась.
Задыхаясь, я нырнула в какой-то узкий коридор, где было темнее всего. Я затаилась, стараясь быть как можно тише, но слышала, как за мной шагает кто-то. Он, или оно, было рядом, и в голове панически мелькали мысли — может, это кто-то из Академии? Или кто-то, кто решил сделать мне что-то ужасное?
Сердце билось с такой силой, что я боялась, что его могут услышать. В голове было только одно: спрятаться, не двигаться, быть тихо...
И вдруг, в тот момент, когда я почти приняла на себя шок, кто-то схватил меня за плечи. Моя кровь застыла, я не могла поверить, что это происходит. Мои нервы не выдержали, и я закричала, пытаясь вырваться. Это конец. Я почувствовала, как ноги подкашиваются, и сердце чуть не выскочило из груди. Я повернулась, но в лицо мне светило слабое мерцание, и я не могла различить его лица. Но я знала это лицо. Я узнала его по голосу, который тут же произнес:
— Вивьен, успокойся, это я. Всё в порядке.
Я застыла, не веря своим ушам. Передо мной стоял Вильям, с его серьёзным взглядом и темными глазами, которые все ещё искали меня среди темноты.
— Вивьен, успокойся, это я, — его голос был мягким, но с каким-то оттенком настойчивости.
Я не могла поверить, что наконец-то увидела его. В этот момент все чувства, страх и тревога, смешались в единую бурю. Я без слов бросилась к нему, крепко обняла, не желая отпускать. Мои руки сжали его, а сердце стучало так быстро, что мне казалось, что оно вырвется.
— Ты спас меня... я думала, что это конец, что он... он был сзади, он гонится за мной! — я быстро заговорила, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Вильям слегка отстранил меня, но его руки оставались на моих плечах. Он внимательно посмотрел мне в глаза.
— Вивьен, здесь никого нет, — сказал он тихо. — Ты, наверное, перепугалась. Здесь никого не было. Это всё твоя воображение.
Я замолчала, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Я смотрела на него, пытаясь понять, прав ли он. Но я не могла отделаться от ощущения, что кто-то был за мной. Шаги. Страх. Это было слишком реальным.
— Нет, Вильям... я точно знаю, что кто-то был. Я встретила его, он гонится за мной, — моё дыхание всё ещё было прерывистым, но я пыталась держать себя в руках.
Вильям вздохнул, и я почувствовала, как он слегка расслабился, его руки мягко сжали мои.
— Всё в порядке, — сказал он спокойно. — Ты же сама сказала, что пришла сюда по моему приглашению. Ты не могла найти меня в этом здании, и это, возможно, стало причиной твоего страха. Я сам не приглашал тебя сюда, Вивьен. Это какая-то ошибка.
Я внимательно посмотрела на него, ощущая недоумение.
— Как ты меня нашёл? — я не могла не задать этот вопрос, ведь как он мог знать, что я здесь, если не отправлял мне сообщение?
Он посмотрел на меня с лёгкой задумчивостью.
— Кто-то сказал, что видел тебя, — ответил он. — Видимо, ты пришла сюда, и я подумал, что ты можешь быть здесь. Я не мог не прийти.
Я кивнула, пытаясь прийти в себя. Его слова не могли полностью снять тревогу, но мне было всё равно, что он говорил. Всё, что я хотела сейчас — это быть рядом с ним, в безопасности.
Вильям крепко держал мою руку, когда мы выходили из старого здания. Его рука была сильной, и я чувствовала, как его пальцы обвивали мои, будто пытаясь передать мне немного успокоения. Мы не говорили много. Всё, что я могла думать, это то, что я была в безопасности, но страх, который я испытывала в тени этого здания, не отпускал меня. Я всё ещё не могла понять, что случилось. Мое сердце продолжало биться в бешеном ритме, и даже его присутствие не могло полностью меня успокоить.
Он отвез меня домой. В машине было тихо, и единственный звук — это шелест шин по асфальту. Я сидела, смотрела в окно, но мысли снова и снова возвращались к тем шагам, к тому, как я бежала, как меня хватали, как я чувствовала себя в ловушке. С каждым километром мне становилось всё более трудно сдерживать тревогу.
Когда мы подъехали к моему дому, я уже начала успокаиваться. Вильям остановил машину у ворот, и я почувствовала, как его рука медленно покинула мою. Он обернулся ко мне и тихо сказал:
— Всё будет хорошо, Вивьен. Ты в безопасности. Я буду рядом, если что-то ещё случится.
Я кивнула, несмотря на то что мне хотелось бы, чтобы он остался. Но я знала, что это не было бы правильно. Мы попрощались, и я вышла из машины, наблюдая, как он уезжает в темноту. Моё сердце немного успокоилось, но всё равно оставалось ощущение беспокойства, которое не покидало меня.
Когда я закрыла дверь за Вильямом, тишина в доме сразу поглотила меня. Родители были в командировке, а слуги разошлись по домам, оставив меня одну в огромном пустом доме. Внутри что-то сжалось, но я быстро прогнала это чувство. Я не могла позволить себе слабость, особенно после того ужаса, что я пережила сегодня. Быть сильной — это моя роль.
Я задумалась, что мне делать дальше. Ушла ли я оттуда с лёгким сердцем? Нет. Хоть я и старалась не показывать этого, меня по-прежнему преследовали странные ощущения. И как бы я не пыталась отвлечься, чувства тревоги не отпускали. Но я не позволяла себе паниковать. Быстро достала телефон, решив, что мне нужно как-то избавиться от этих мыслей.
Нажав на чаты, я сразу увидела группу с друзьями. Идея пришла мгновенно.
"Привет, ребята! Как насчёт ночёвки? Я тут одна, можно будет поиграть в карты, посмотреть фильмы. Не хочу скучать."
Ещё не успела отправить сообщение, как уже в чате появились ответы.
"Ты что, серьезно? Скучно без нас? Ну ладно, я за!" — отозвался Джулиан, его смайлик сразу снял напряжение.
"Сильно поздно для ночёвки, Вивьен. Что происходит?" — написал Аллан, немного настороженно, но всё равно с готовностью. Он был всегда таким, сохраняющим спокойствие и следившим за всеми.
"Ты одна?! Как так?" — спросил Адам, и я могла бы поспорить, что он флиртует даже через текст. Но его было приятно читать, хоть я и не хотела думать о чём-то таком.
"Что, вечер без нас? Ты не одинока, и мы тоже приедем!" — добавил Кейден, не теряя возможности поддразнить. Он всегда был таким: немного экстремальный, всегда в поисках приключений, и никогда не скучал.
Я засмеялась и отправила сообщение.
"Ребят, я жду вас. Приходите, будет весело!"
Когда друзья наконец пришли, я почувствовала, как этот огромный пустой дом вдруг наполнился смехом и светом. Джулиан с его бесконечным запасом закусок, Адам, всегда игривый и с улыбкой на губах, Аллан с его сдержанностью, но с той тёплой заботой, которую он не показывает никому, и Кейден с его вечной энергией и шутками. Всё это мне не могло не поднять настроение.
"Вив, ты в порядке?" — Джулиан, всегда такой внимательный, подходил ко мне с мягкой улыбкой. Его заботливый взгляд мне нравился, но я предпочитала скрывать беспокойство. Просто не хотелось, чтобы кто-то ещё заметил, что что-то не так.
"Да, всё хорошо, не переживай," — я попыталась отмахнуться, стараясь вести себя как всегда, уверенно. Но внутри меня всё-таки оставалась неуверенность, которая не могла исчезнуть так просто.
"Что будем делать? Давайте кино!" — предложил Кейден, широко улыбаясь. Он всегда был полон идей, и его энергия заряжала всех.
"Я за!" — сказала я, но тут же почувствовала, как каждый взгляд сосредоточился на мне. Как будто каждый из них ждал моей реакции, чтобы принять решение.
"Как насчёт ужастика?" — подмигнул Кейден, и я сразу поняла, что он хочет поддразнить меня. Он знал, что это не самый лучший вариант для меня.
"Ужастик? Вряд ли, не сегодня," — я попыталась сдержать улыбку, но в глубине души понимала, что не смогу отказаться.
"Ты что, боишься?" — Кейден, с привычной насмешкой, поддразнивал меня, но я не могла позволить себе сдаться.
"Не боюсь," — я ответила, гордо подняв подбородок, но было ясно, что в этот момент я уже немного сомневалась в своей решимости.
"Так-то лучше!" — с победной улыбкой сказал он, и мы все направились в специальную комнату для кино. Я не любила показывать слабости, и если уж идти в это, то делать это с достоинством.
Когда мы устроились, я села на краешек дивана, в который удобно поместился Аллан. Он не сказал ни слова, но я почувствовала, как его внимание всегда было при мне. Иногда мне казалось, что его взгляд был чуть более внимательным, чем у остальных, но я решила, что это просто моё воображение.
Кино началось, и я постаралась поглотить внимание экраном, но в тот момент, когда на экране появился первый громкий скрежет, я невольно подскочила. На мгновение я почувствовала, как каждый нерв в теле напрягся.
"Не испугалась?" — поддразнил меня Кейден, но он был достаточно тактичен, чтобы не настаивать на реакции. Он знал, что я не люблю признавать свои слабости.
"Я... не испугалась," — я немного покраснела, но снова взяла себя в руки. Тем не менее, атмосфера в комнате была всё более напряжённой, и каждый звук в фильме звучал как приближающаяся угроза.
С очередным скрипом двери в фильме я невольно чуть сжалась, и тут же почувствовала, как кто-то положил свою руку на спинку моего кресла. Это был Аллан. Его мягкое, но уверенное присутствие как будто снимало с меня напряжение.
"Всё в порядке, не переживай," — тихо сказал он, его голос был спокойным и ровным. Я встретила его взгляд, и что-то в его глазах заставило меня почувствовать себя немного безопаснее.
Но вот когда на экране появилась очередная пугающая сцена, я не выдержала и слегка прижалась к нему. Это было совершенно невольно, и я даже сама не заметила, как именно это произошло. Аллан немного напрягся, но не отстранился. Он просто спокойно продолжал смотреть фильм, не обращая внимания на моё состояние.
"Ты не боишься?" — в следующий момент поинтересовался Адам, его голос был игривым, но с оттенком лёгкой заботы.
"Не боюсь," — я снова ответила, но на этот раз в моём голосе была слышна легкая дрожь. В глубине души я знала, что мне не хочется смотреть этот фильм одна, и я побоялась признаться в этом.
И вот, когда очередной страшный момент на экране заставил меня вздрогнуть, я нечаянно притянула к себе Аллана, который был ближе всех. Он молча, но уверенно, положил руку на моё плечо, и я почувствовала, как от этого стало немного легче.
"Вив, всё будет хорошо. Ты с нами," — тихо сказал Джулиан, присаживаясь рядом и подталкивая меня к себе. Его поддержка была тактичной, как всегда. Он не навязывал свою помощь, но я чувствовала её в каждом его жесте.
Я не говорила им о том, что произошло сегодня, не хотелось их волновать, но в этот момент мне стало ясно: мои друзья, несмотря на всю свою игривость и лёгкость, всегда рядом, когда это нужно. И даже если они не говорили мне об этом напрямую, я чувствовала, как их забота окружает меня, как невидимая защита.
Вечер только начинался, и я чувствовала, как напряжение потихоньку уходит. Все друзья собрались у меня дома — Кейден, Джулиан, Аллан, Адам и я. Местами казалось, что мы вернулись в детство: лёгкость, смех, дурачество — всё это снова было с нами.
Кейден предложил начать с карточной игры, и как только все согласились, я взяла на себя роль ведущей. Он всегда умел ввести веселье в любое событие.
— Проигравший рисует на себе что-то, а остальные могут дорисовывать, — сказал он с игривым взглядом, готовый к любой шалости.
Все засмеялись, и атмосфера стала ещё более лёгкой. Мы сели в круг, и игра началась.
Первая жертва — Кейден. Я вытянула карту, и он оказался в проигравших. Он с улыбкой снял футболку, демонстрируя свой рельефный пресс. Я не могла не заметить, как его мускулы под светом кажутся ещё более выразительными.
— Ну что, чертёнок, готова? Нарисуй мне что-нибудь смешное, — сказал он, щурясь и подмигивая. — Не стесняйся, это твой шанс!
Я рассмеялась, схватила маркер и нарисовала на его животе большую «улыбающуюся» рожицу. Он посмотрел в зеркало и скривился:
— Ну ты даёшь, Вив. Ты мне это на всю жизнь запомнишь.
Мы все смеялись, и очередь перешла к Аллану. Он спокойно снял свою футболку и сел, как всегда, сдержанно.
— Я не такой весёлый, как Кейден, но обещаю, что не буду жаловаться, — сказал он, но в его голосе я услышала лёгкую улыбку.
Я нарисовала ему на груди маленькую корону, и все засмеялись.
— Не так уж и плохо, — сказал он, и все снова почувствовали, что атмосфера становится чуть легче.
Джулиан был следующий. Он с удовольствием снял футболку и положил её рядом, готовый к шалости.
— Так, принцесса, твой ход! — сказал он мне, подмигнув. Я снова не смогла удержаться от смеха и нарисовала ему на животе «великолепную» щёчку с розовым румянцем, как у персонажа мультфильма.
— Ты что, с ума сошла? — удивился он, но смеялся вместе со всеми.
Теперь моя очередь. Я проиграла, и Кейден, как всегда, не упустил момента поддразнить меня.
— Ну что, чертёнок, твой ход, — сказал он, усмехаясь. — Как насчёт того, чтобы ты стала частью картины?
Он схватил меня за руки, а я, смеясь, попыталась убежать, но он с силой потянул меня обратно на диван. Я оказалась в его руках, и он удерживал меня с шутливой угрозой.
— Не убегай, а то нарисую что-нибудь действительно страшное, — сказал он.
Я рассмеялась, но вдруг почувствовала его близость. Он не отпустил меня, и я невольно подумала, как это странно — когда ты так близка с друзьями, но в то же время эта близость чуть-чуть больше, чем обычно.
— Ладно-ладно, рисуй, — ответила я с улыбкой, но почувствовала лёгкую дрожь. Я не могла понять, что происходило внутри меня, и всё же смеялась, притворяясь, что мне всё в порядке.
Когда он закончил, мы все засмеялись. Я не могла не заметить, как он с интересом смотрел на моё лицо, когда я увидела, что он нарисовал мне на лбу. Это было какое-то смешное изображение дьявольского рожка и хвоста. Я чуть не задохнулась от смеха.
Потом было моё задание — я должна была рисовать других. Я начала с Адама, который как раз проиграл. Его лицо было украшено огромной галочкой, нарисованной прямо на щеке. Все смеялись, а он при этом ничуть не стеснялся.
Далее я нарисовала на Джулиане большой смайлик на спине. Он заметил только, когда повернулся в зеркало и заметил свою «подарочную» спину.
— Ты что, совсем с ума сошла? — сказал он, но тоже смеялся.
— Принцесса всегда в тренде, — ответила я с улыбкой, и он кивнул в ответ.
После этого, когда мы почти все нарисовали друг друга, игра перешла в более расслабленный и уютный момент. Мы всё ещё сидели в гостиной, разглядывая «произведения искусства» друг на друге и посмеиваясь. Вечер был в самом разгаре, и никто даже не думал расходиться.
Я наблюдала за друзьями — их расслабленными улыбками, ленивыми движениями, довольным видом. Всё это заставляло меня чувствовать себя уютно, словно время замедлилось, и мы снова были детьми, которые не думают ни о чём, кроме веселья.
— Ладно, а теперь что? — протянул Джулиан, потирая плечо, где я оставила ему свою «подпись» в виде смешного смайлика.
— Может, хватит игр? — предложил Аллан, зевая.
— Да ладно, ты что, устал? — Кейден толкнул его в плечо. — Дьяволица, у тебя есть что-то ещё в запасе?
Я хмыкнула, глядя на них.
— Ну, если вы хотите что-то менее хаотичное...
— Нет, — перебил меня Кейден, ухмыляясь.
— Чего? — я прищурилась.
— Мы хотим ещё хаоса, — вмешался Адам, ухмыляясь.
Я задумалась на мгновение, а потом прищурилась.
— Ладно, как насчёт челленджа?
— Звучит интригующе, — сказал Аллан, усмехнувшись.
— Мы пишем задания на бумажках, — я взяла листок и ручку со стола. — Кидаем их в коробку, потом каждый по очереди вытаскивает и выполняет.
— О-о-о, это уже интереснее, — Джулиан хлопнул в ладоши.
— Только без совсем уж сумасшедших вещей, — сказал Аллан, скептически глядя на Кейдена.
— О, ты мне не доверяешь? — притворно возмутился тот.
— Конечно, нет, — усмехнулся Адам.
Мы начали быстро писать задания на бумажках, хихикая и переглядываясь. Я знала, что ничего хорошего от этой игры ожидать не стоит, но именно это делало её ещё интереснее.
Когда коробка наполнилась бумажками, мы поставили её в центр круга.
Твой ход, Вивьен, — сказал Кейден, прерывая момент.
Я вытянула бумажку и прочитала:
— «Сказать кому-нибудь что-то очень милое».
— Это слишком легко, — фыркнул Аллан.
Я посмотрела на друзей и хмыкнула.
— Ладно...
Я повернулась к Адаму и улыбнулась:
— Ты — тот человек, который может свести с ума одной только улыбкой. И хоть ты ведёшь себя, как бессовестный ловелас, ты всё равно один из самых заботливых людей, которых я знаю.
Все замолчали, а потом Кейден громко засмеялся:
— Адам, ты краснеешь?
— Я не краснею, — буркнул тот, но его уши говорили об обратном.
Игра продолжалась, и напряжение с каждым новым заданием только нарастало. Мы уже успели изрядно посмеяться — Кейдену пришлось стоять в нелепой позе три минуты, Адам изобразил кошку, а Аллан... ну, он просто мастерски проигнорировал все подколы, выполняя задание с таким лицом, будто это не его касается.
— Так, кто следующий? — спросил Джулиан, потирая руки.
Следующим вытягивал бумажку Адам.
— «Обними любого игрока и держи объятие не меньше десяти секунд».
— О, это мне нравится, — ухмыльнулся он, обводя нас всех взглядом.
Я уже знала, на кого он посмотрит.
— Принцесса, иди сюда, — сказал он, раскинув руки.
Я закатила глаза, но всё же подошла, и он крепко обнял меня, обвив руками мою талию.
— Считаем? — хихикнул Джулиан.
— Раз... два... три...
Адам медленно качал меня из стороны в сторону, будто танцевал.
— Ты слишком наслаждаешься этим, — пробормотала я.
— Конечно, ты же моя принцесса, — прошептал он, едва заметно касаясь губами моего виска.
Я почувствовала странное тепло, но быстро отстранилась, пока никто не начал подшучивать.
— Всё, десять секунд прошли, — сказала я, отходя назад.
— Жаль, — вздохнул он, но в его глазах плясали искры.
Дальше игра продолжалась — кто-то должен был говорить комплименты, кто-то изображать забавных животных, а кто-то, как Джулиан, исполнил нелепый танец, от которого все чуть не падали со смеху.
Мы смеялись, валялись на полу, перекидывались подушками, и с каждой минутой я чувствовала себя всё легче.
— Так, следующая карточка... — Кейден потянулся за картой и пробежался по тексту глазами. Его лицо мгновенно озарилось хитрой ухмылкой. — О, мне это нравится. «Выбери двух игроков, которые должны обняться и оставаться так до конца следующего раунда».
— Не смей, — предупредил Адам, уже предугадывая, что задумал Кейден.
— Ой, ну раз ты сам себя выдал... — протянул Кейден, делая невинное лицо. — Значит, ты и я, дружище!
— Нет уж! — Адам вскочил с места. — Я отказываюсь!
— О, ты нарушаешь правила? — подал голос Джулиан, ухмыляясь.
— Адам, ты должен подчиниться! — с серьёзным видом добавил Аллан, но по его голосу было ясно, что он еле сдерживает смех.
— Да чтоб вас! — простонал Адам, хватаясь за голову.
Кейден, не теряя времени, рванул вперёд и с размаху обнял его, крепко прижав к себе.
— Иди сюда, любовь моя! — с чувством произнёс он, театрально закрывая глаза.
— Убери от меня свои лапы, демон! — Адам попытался вырваться, но Кейден с силой удерживал его.
Мы с Джулианом уже валялись от смеха, наблюдая за их борьбой.
— Только не говори, что тебе не нравится, — поддразнила я.
— Принцесса, лучше бы ты сама оказалась на моём месте! — простонал Адам.
— О, идея! — вдруг оживился Джулиан, выхватывая новую карточку. — «Проигравший должен сесть кому-то на колени и оставаться там до конца следующего раунда».
Все тут же замерли, ожидая, кто окажется следующей «жертвой».
— И кто у нас неудачник? — спросил Аллан, крутя в руках карты.
Я вытянула одну и посмотрела на неё, моргая.
— О, ну надо же...
— Что? — Кейден наклонился ко мне, пытаясь заглянуть.
— Это я, — пробормотала я.
Наступила тишина.
Затем Кейден тут же хлопнул в ладони.
— Так, ладно, с этим мы быстро разберёмся! — Он мгновенно схватил меня за запястье и потянул к себе.
— Эй! — воскликнула я, но он уже усадил меня к себе на колени.
— Вот так-то лучше, — довольно сказал он, обхватив меня за талию, словно это было самое естественное положение в мире.
— Ты серьёзно?! — я попыталась обернуться, но он лишь плотнее обнял меня.
— Конечно, «чертёнок», правила есть правила.
— Ты слишком доволен этим, — заметил Аллан, наблюдая за ситуацией с выражением скрытой усмешки.
— Да ну? Адам явно был менее счастлив, чем я!
— Отпусти меня! — возмущённо воскликнула я.
— Нет уж, — ухмыльнулся Кейден.
Я закатила глаза, но, если честно, мне было даже... удобно. Его руки были тёплыми, а дыхание касалось моего виска. Я почувствовала странное волнение, но постаралась его игнорировать.
— Всё, давайте дальше! — скомандовала я, притворяясь, что мне абсолютно комфортно.
Игра продолжалась, но я до сих пор сидела на коленях у Кейдена, стараясь не обращать внимания на то, что он будто бы совершенно не собирался меня отпускать.
— Так, следующий раунд, — Джулиан вытянул карточку и усмехнулся. — О, это будет весело. «Выбери двух игроков, которые должны держаться за руки до конца следующего раунда».
— Не смей, — сразу сказал Аллан, прищурившись.
— Ой, да ладно тебе, леди, ты же знаешь, что сопротивление бесполезно! — с улыбкой ответил Джулиан и тут же ткнул пальцем в него и... в меня. — Вот, идеальная пара!
— Серьёзно? — возмутилась я.
— Ну, ты уже сидишь на коленях у Кейдена, так что у тебя сегодня особая программа, — невинно сказал Адам,
Я сердито посмотрела на них, но, видя их хитрые ухмылки, поняла, что выхода у меня нет.
— Ладно, но если кто-то из вас сфотографирует это — убью, — пробормотала я.
Аллан молча протянул руку. Он, как всегда, выглядел спокойным и невозмутимым, но я знала, что он делает это не просто так — он никогда не поддавался на глупости, если сам этого не хотел.
Я положила свою ладонь на его, и его пальцы тут же слегка сжались, тёплые и уверенные.
— Всё, продолжаем, — сказал он, делая вид, что это совершенно неважно.
Но я чувствовала, как он время от времени слегка двигает пальцами, будто бы это был какой-то молчаливый жест — напоминание, что он здесь, рядом.
Следующий раунд выдался особенно интересным.
— Ладно, чертёнок, — сказал он с игривым взглядом, — давайте что-нибудь весёлое. Только обещаю, если кто-то опять предложит, чтобы я обнялся с Адамом, я сам вас всех зацелую.
Адам, конечно же, не упустил шанс:
— О, мне нравится эта идея! Ты обнимаешь меня, я тебя, а потом кто-то может записать видео, чтобы это стало вирусным!
Кейден с недовольной ухмылкой покачал головой:
— Нет, ребята, не будет такого. Я не готов на такое публичное унижение, — сказал он, потягиваясь.
Я засмеялась и подмигнула:
— А вот это не честно! Мы же все в равных условиях!
Тем временем Аллан, не выказывая эмоций, сказал, лёжа на диване:
— А может, вы просто пожмёте руки и закончите с этим театром?
Кейден сделал вид, что подумает:
— Нет, ты что, это слишком банально. Мы же не для того собрались, чтобы целоваться и жать руки. Давайте устроим что-то более экстравагантное!
Он помолчал, а потом добавил:
— Ладно, следующая задача: кто проиграл, тот должен сделать одно задание, которое предложит следующий участник. Вот, например, ты, Аллан, — он указал на него, — танцуешь какой-нибудь смешной танец.
Аллан приподнял брови, удивлённый:
— Танцевать? Ты серьёзно?
Кейден с улыбкой ответил:
— Серьёзно. Хочешь, я продемонстрирую?
Он вскочил с места и начал какой-то смешной танец, который был настолько безобразным, что все мы начали хохотать.
Адам, как всегда, не мог удержаться от поддразнивания:
— О, у нас тут профессионал! Почему ты ещё не на сцене, Кейден?
— Эй, это будет тренировка для следующего поколения, — сказал он с серьёзным видом, продолжая свои неуклюжие движения.
Джулиан, смеясь, сказал:
— Я никогда не думал, что увижу это. Кейден, ты — единственный человек, который может танцевать с таким энтузиазмом и не попасть в музыкальные видеоклипы!
После всех этих смехов и остроумных замечаний очередь дошла до меня, и я, усмехаясь, предложила:
— Так, следующий шаг: у нас тут есть один «заблудший» парень, который до сих пор не признался, кто из нас лучший танцор. Давайте устроим танцевальную битву.
Все враз начали смеяться, а Кейден приподнял брови:
— О, давайте! Кто проиграет, тот поёт караоке!
Адам, конечно, с радостью согласился:
— Отлично! И с таким креативом, как у тебя, Кейден, это будет праздник!
Ночь постепенно становилась тише, а смех и шутки стихали. Мы продолжали сидеть в кругу, почти забыв, что игра подходила к концу. Каждый из нас потерял счёт времени, столько забавных моментов случилось за этот вечер. Когда я взглянула на часы, поняла, что пора было заканчивать.
— Ну что, ребят, думаю, пора заканчивать нашу игру, — сказала я, слегка зевая. — Уже почти ночь, а мы всё ещё тут.
Все поднимались с диванов, потягиваясь и немного уставшими от смеха. Кейден, всегда с игривым выражением, подошёл ко мне и, обнимая меня за плечи, тихо произнёс:
— Ты, конечно, не могла бы подольше поиграть, чертёнок? Или ты боишься, что я снова выиграю?
Я усмехнулась, несмотря на усталость, и отпихнула его от себя, играючи.
— Да ты просто не можешь быть серьёзным, — ответила я, но в голосе звучала лёгкая ирония.
Аллан, который до этого оставался в стороне, теперь подошёл и, не говоря ни слова, слегка подтолкнул меня, словно намекнув, что пора заканчивать.
— Всё, хватит болтать, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Время для сна.
Джулиан, всегда с яркой и искренней энергией, тоже встал, потянулся и весело произнёс:
— Ну что, принцесса, разве не пора нам укладываться? Или ты опять будешь всю ночь на ногах?
— Ладно, ладно, — ответила я, чувствуя, как всё моё тело требует отдыха. — Мы все завтра встречаемся, так что давайте поспим.
Мы по очереди направились к своим спальням. Моя комната была рядом, и я сразу почувствовала уют. В голове всё ещё звучал смех, а в груди оставался тот тёплый и лёгкий осадок от всей этой компании.
Прежде чем закрыть глаза, я услышала, как кто-то тихо постучал в дверь.
— Это я, — сказал Кейден, заглядывая в щель двери. — Не переживай, чертёнок, мы все завтра с утра поиграем снова, обещаю. Но сейчас тебе нужен отдых. Спокойной ночи.
Я улыбнулась ему в ответ, не сказав ни слова. И хотя мы оба знали, что этот вечер не был похож на другие, я поняла, что в этих маленьких моментах было что-то очень важное.
И вот, наконец, ночь опустилась на меня, тишина наполнила комнату, а сон стал приятным и тёплым.
Я продолжала бежать, но шаги сзади становились всё ближе. Тёмный коридор не имел конца, и я чувствовала, как моё тело теряет силы. В груди сдавило — я уже не могла дышать, сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвёт меня изнутри. Я оглянулась, и фигура была совсем рядом, её силуэт размывался в тени, но я знала, что это он — тот, кто не даст мне уйти.
Я остановилась, не в силах двигаться дальше. Руки были бессильными, а страх душил меня. Тогда вдруг, словно издалека, я услышала слабый, почти невидимый шёпот.
— Вивьен... Вивьен...
Это имя было произнесено так нежно, так знакомо, что в тот момент я не могла понять, откуда оно. Я замерла, и всё вокруг как будто побледнело, время перестало двигаться.
Но вдруг шаги стали громче. Я огляделась — и вместо того, чтобы увидеть фигуру, я увидела только пустоту.
В панике я попыталась вернуться назад, но вокруг был только туман, и ничего не было видно. Тёмная тень вновь встала передо мной. Я пыталась закричать, но мой голос не выходил.
И в этот момент, когда всё вокруг начинало поглощать меня, я услышала снова:
— Вивьен... проснись...
Тон этого голоса теперь был другим, более твёрдым, но всё таким же знакомым. Я выдохнула и вдруг почувствовала, как земля под ногами исчезает. Я закрыла глаза, и тело заколебалось, как будто я падала, а затем всё исчезло, поглотив меня в пустоту.
В следующее мгновение я резко проснулась. Мое дыхание было тяжёлым и частым, а в глазах стояли слёзы. Я взглянула вокруг — тёмная комната, знакомая обстановка. Я была в своей комнате. Всё было нормально. Но ощущение страха всё равно не покидало меня.
Я вскочила с кровати, но увидела перед собой силуэт — Аллан стоял рядом. Его лицо было в темноте, но я сразу узнала его. Его спокойный и сдержанный взгляд, тёплый свет от ночника отбрасывал тень на его плечо.
Моё сердце снова ёкнуло, и я не смогла сдержать слёзы. Я бросилась к нему, обвив его руки вокруг своей шеи и уткнувшись лицом в его грудь. Он был так близко, так настоящим, и в этот момент я почувствовала, что мне нужно его присутствие, что я не хочу быть одна.
— Аллан... — произнесла я с дрожью в голосе, и его руки мягко обняли меня, как будто ему не нужно было слов. Он молчал, но его объятия говорили всё.
Я почувствовала, как его руки, крепкие, но нежные, бережно успокаивают меня. Я пыталась успокоиться, но эмоции накатывали волной. Боязнь и беспомощность от кошмара не уходили, и я чувствовала, как слёзы капают ему на грудь.
— Всё хорошо, Вивьен, — тихо сказал он, прижимая меня к себе. — Ты в безопасности. Здесь нет ничего, что могло бы тебя повредить.
Я крепче обняла его, пряча лицо в его футболке, чувствуя его стабильность и спокойствие. Он был рядом, и это ощущение мне сейчас было важно.
— Ты не покинешь меня, да? — прошептала я, боясь, что эта утешительная реальность может исчезнуть.
Аллан немного отстранился, так что мог бы посмотреть мне в глаза, и на его лице появилась лёгкая улыбка, хотя в глазах оставалась та же спокойная решимость.
— Никогда, Вивьен. Я не оставлю тебя. Я всегда буду рядом.
С этими словами он вновь обнял меня, и я почувствовала, как его ладонь поглаживает мою спину. Его прикосновения успокаивали меня, как и его слова. Я постепенно начала успокаиваться, чувство тревоги отступало.
Вдруг я почувствовала, как его тело напряглось, и он лёг рядом, не отпуская меня. Я вернулась к нему, устроившись рядом, его руки крепко держали меня, и я почувствовала, как его дыхание стало размеренным и спокойным. Всё было так же спокойно, как он.
— Спи, Вивьен, — прошептал он, тихо касаясь моей головы. — Всё будет хорошо. Ты не одна.
Я закрыла глаза, а его голос, тёплый и успокаивающий, вился в мои мысли. Я уже не боялась, потому что знала: с ним рядом мне не страшно.
Через несколько минут я почувствовала, как засыпаю, обнимая его, и пусть сон всё ещё был тревожным, я чувствовала, что в этой тёмной ночи я нашла хотя бы одно безопасное место — в его объятиях.
С каждым вдохом мне становилось легче, а ночь, наконец, стала тишиной.