Замок для принцессы

Я со вздохом опустилась обратно на стул, уткнувшись локтями в стол. Карла, которая всё это время мешала тесто половником, вдруг с шумом опустила его в миску и обернулась ко мне.

— Ты серьёзно собираешься вот так сидеть и терпеть его вечные выпады? — её глаза сверкнули возмущением. — Хлоя, клянусь, я бы лучше спала на автобусной остановке, чем жила под одной крышей с таким... самовлюблённым уродом!

Я усмехнулась краешком губ, хотя внутри всё сжалось.

— Ты утрируешь...

— Нет, я не утрирую! — Карла хлопнула ладонями по столу так, что мука подпрыгнула облачком. — Он реально ведёт себя так, будто весь мир ему обязан.

Я немного отвела взгляд к окну: там ветер крутил жёлтые листья, и почему-то это напомнило мне про дом, про то, что я оставила за сотни километров.

— Понимаешь... иногда он бывает другим, — вырвалось у меня почти шёпотом. — Не то чтобы милым... но... в нём есть что-то ещё.

Карла резко прищурилась.

— Ты сейчас серьёзно? Ты находишь оправдания его мерзкому характеру?

— Нет! — я быстро подняла глаза. — Просто... он иногда говорит вещи, от которых мне становится неловко, потому что они... ну... не лишены смысла.

Карла возмущённо вскинула руки.

— То есть ты хочешь сказать, что он прав, когда орёт на тебя и называет «домашней дурочкой»? Хлоя, чёрт возьми, ты только приехала! Ты имеешь право сидеть дома, печь хоть десять противней печенья и смотреть тупые сериалы! Это твоя жизнь, а не его!

Я не выдержала и улыбнулась её эмоциональной тираде.

— Ты звучишь, как моя адвокатка.

— Я и есть твоя адвокатка, — фыркнула Карла, но её лицо смягчилось. — Просто не хочу, чтобы ты позволяла таким, как он, ломать твою уверенность.

Я собиралась что-то ответить, но в этот момент мой телефон пискнул. Я вздрогнула и схватила его со стола. На экране высветилось: «Лиам».

— Кто это? — тут же поинтересовалась Карла, вытянув шею.

— Друг Нейта, — пробормотала я, удивлённо нахмурившись. — Мы пересекались... пару раз.

Карла хитро приподняла бровь.

— Друг Нейта звонит тебе? Вот это интрига. Давай, отвечай!

Я осторожно нажала на зелёную кнопку.

— Алло?

— Хлоя, привет! — в трубке раздался бодрый, до безобразия уверенный голос. — Это Лиам. Надеюсь, я тебя не отвлёк?

Я растерянно улыбнулась, даже чувствуя, как Карла сверлит меня глазами.

— О, привет... нет, всё нормально.

— Слушай, я тут подумал: у меня сегодня тусовка. Приезжает мой лучший друг из Америки, и будет весело. Я хотел бы, чтобы ты пришла. И подругу бери, конечно.

Карла, услышав слово «тусовка», едва не подпрыгнула на месте и зашептала:

— Скажи «да»! Немедленно!

Я прикусила губу.

— Эм... не знаю, Лиам. Вечеринки — это немного не моё.

— Хлоя, ну не будь такой! — его голос стал мягче, но от этого ещё настойчивее. — Ты только начинаешь новую жизнь в Лондоне. Нужно знакомиться с людьми, тусить, ловить моменты. И давай честно — ты ведь не хочешь провести всю жизнь дома?

Я замолчала. Чёрт, он попал прямо в точку.

Карла тут же подалась ко мне и театрально сложила ладони, словно молилась.

— Согласи-и-ись!

Я закатила глаза, но сердце колотилось.

— А как мы вообще туда доберёмся? — спросила я, скорее чтобы выиграть время.

— Об этом не переживай, — рассмеялся он. — Я сам вас заберу. У вас есть... — он сделал паузу, и я почти видела его улыбку, — сорок минут, чтобы собраться.

Карла едва не вырвала у меня телефон.

— Мы будем готовы!

— Отлично! — ответил Лиам, и связь оборвалась.

Я уставилась на подругу.

— Ты в своём уме? Я даже ничего не сказала!

— Зато я сказала! — Карла захлопнула крышку ноутбука, оттолкнула миску с тестом и решительно встала. — Всё, печенье отменяется. Мы идём на вечеринку!

— Карла... — я обречённо вздохнула. — Я совсем не готова к такому.

Она хитро улыбнулась:

— Вот для этого у тебя есть я. Я заставлю тебя выглядеть так, что у твоего дерзкого сводного брата глаза на лоб вылезут.

Я закатила глаза, но улыбка сама проскользнула на губах. И впервые за день я почувствовала лёгкое волнение, смешанное со страхом.

***

Шкаф выглядел так, будто в нём взорвалась модная бомба. Я перебирала платья, одно за другим, а Карла, моя подруга с характером урагана, превратила кровать в свалку шёлка, бархата и блёсток. Мы собирались на вечеринку, но, судя по её энтузиазму, можно было подумать, что нас ждёт минимум красная дорожка.

— Это? — я подняла чёрное платье, облегающее, как вторая кожа.

Карла скривилась, будто я предложила надеть картофельный мешок.

— Хлоя, ты что, собралась читать лекцию по этикету? Слишком скучно. — Она картинно закатила глаза. — Сегодня ты должна быть не просто девушкой. Ты должна быть той самой.

— Той самой? — я скептически приподняла бровь. — Карла, я просто хочу потанцевать и не умереть от скуки.

— Нет, дорогая, — она вскочила с кровати, её тёмные локоны подпрыгнули, — сегодня ты будешь динамитом. Взрывом, от которого у всех челюсти отвиснут. Особенно у Нейта.

Я замерла с платьем в руках. Нейт. Его имя, как искра, пробежало по коже, вызывая лёгкий жар. Я пыталась не думать о том, как он смотрит на меня — украдкой, но так, что я чувствую его взгляд даже спиной.

— Ты опять про Нейта? — я постаралась звучать равнодушно, но голос предательски дрогнул.

Карла ухмыльнулась, её глаза сверкнули хитринкой.

— О, я видела, как он на тебя смотрит. Будто ты — загадка, которую он хочет разгадать, но боится подойти ближе.

Я фыркнула, скрывая смущение, и полезла в шкаф за чем-то ещё. Карла тем временем выудила из кучи вещей тёмно-зелёное платье — то самое, которое я купила с Нейтом в порыве «а вдруг пригодится». Короткое, с вырезом, который обещал неприятности. Идеальное.

— Это, — заявила Карла, будто выносила вердикт. — Надевай. Сейчас. И не спорь.

— Оно слишком... — я замялась, — откровенное.

— Именно поэтому оно твоё оружие, — отрезала она. — Хлоя, ты не просто идёшь на вечеринку. Ты идёшь покорять.

Я вздохнула, но всё-таки натянула платье. Ткань скользнула по коже, подчёркивая каждый изгиб. Я посмотрела в зеркало и едва узнала себя. Карла, стоя за моей спиной, довольно хлопнула в ладоши.

— Вот теперь ты готова разнести этот вечер.

Пока я возилась с браслетом, она вдруг сменила тон на серьёзный:

— Хлоя, скажи честно. У тебя вообще был парень?

Вопрос застал меня врасплох. Я замерла, пальцы застыли на застёжке. Воспоминания, которые я старательно запихивала в дальний угол памяти, всплыли, как непрошеные гости. Мой первый и единственный «роман» — если это можно так назвать. Джейк. Его улыбка, обещания, а потом предательство, которое резало, как нож. Он изменил мне с моей лучшей подругой, и я узнала об этом последней. Как в дешёвом сериале.

— Был, — выдавила я, стараясь звучать легко. — Но всё закончилось быстро. И мерзко. Поцелуи, пара свиданий, а потом... ну, ты поняла.

Карла нахмурилась, её обычно насмешливый взгляд стал неожиданно мягким.

— Какой идиот. Его потеря. — Она помолчала, а потом добавила: — А я, знаешь, никогда никому не нравилась. Ну, по-настоящему. Парни смотрят, но... дальше ничего.

Я повернулась к ней, удивлённая.

— Ты шутишь? Карла, ты же как фейерверк. Яркая, дерзкая, с языком острее бритвы. Твой парень просто ещё не знает, что ему крупно повезёт.

Она улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень уязвимости.

— Может, он будет на этой вечеринке, — сказала она с лёгкой насмешкой.

Телефон на тумбочке завибрировал, прерывая наш разговор. На экране высветилось имя: «Лиам». Я схватила трубку.

— Девочки, вы где? Я уже у дома! — сказал Лиам.

— Идём, — ответила я, бросив взгляд на Карлу.

Она подмигнула:

— Ну что, Хлоя, готова взорвать этот вечер?

Мы спустились вниз. У тротуара стоял чёрный «Порш», блестящий, как пантера в ночи. Лиам, облокотившись на дверцу, выглядел так, будто сошёл с обложки GQ: тёмная рубашка, идеально сидящие джинсы и улыбка, от которой можно было забыть собственное имя.

— Господи, вы двое... — он приложил руку к груди. — Хлоя, ты выглядишь так, будто собралась разбивать сердца. Карла, а ты... ты просто опасность на каблуках.

— Ой, не ври, — Карла закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке..

— Готовы к ночи, которую вы не забудете? — спросил он, бросив на нас взгляд через зеркало заднего вида.

— Если это будут скучные посиделки, я тебя лично придушу, — поддела Карла.

— Скучно? — Лиам рассмеялся. — Там будут люди, которые перевернут ваш мир. Напитки, от которых кружится голова.

***

Особняк Лиама пылал энергией. Музыка била по нервам, воздух был пропитан алкоголем, духами и дикой свободой. Я шагнула внутрь, чувствуя, как сердце стучит быстрее, будто знало: эта ночь всё изменит.

Карла сжала мою руку, её глаза сверкали азартом.

— Добро пожаловать в хаос! — крикнула она, перекрывая басы.

Я нервно улыбнулась, но шагнула вперёд, впитывая бурю вокруг. И тут я увидела его.

Нейт.

Он стоял у барной стойки, рука небрежно обнимала талию Изабеллы. Они целовались — жадно, показно, будто весь мир был их сценой. Его пальцы скользили по её спине, её губы касались его шеи. Я замерла, ноги будто приросли к полу. В груди вспыхнул огонь — злость, ревность и что-то тёмное, запретное. Он мой сводный брат. Это неправильно. Но его присутствие притягивало, как магнит.

— Ну и козёл, — прошипела Карла, заметив мой взгляд.

Я отвела глаза, но сердце колотилось. Почему это так задевает? Лиам, стоя рядом, ухмыльнулся.

— Нейт в своем репертуаре, — сказал он с насмешкой. — Пойдём, девочки, поздороваемся.

— Нет! — вырвалось у меня, но Карла уже тащила меня к ним.

Мы остановились перед парочкой. Изабелла заметила нас первой. Её взгляд — ледяной, презрительный — скользнул по мне, будто я была пятном на её платье.

— Нейт, — протянула она громко, — серьёзно? Кто пустил сюда эту... серую мышку?

Я сжала кулаки, сдерживая желание огрызнуться. Лиам шагнул вперёд, его голос был спокойным, но твёрдым.

— Изабелла, притормози. Моя вечеринка, мои гости. Хлоя и Карла здесь по моему приглашению. Не нравится — дверь там.

Карла хмыкнула, а я почувствовала, как жар заливает щёки. Хотелось исчезнуть, но ещё больше — ответить.

Изабелла отстранилась от Нейта, её глаза сузились.

— Лиам, ты перегибаешь. Я девушка Нейта, если ты забыл.

— Знаю, — Лиам пожал плечами. — Но у меня свои правила.

Нейт молчал. Его взгляд — тёмный, хищный — скользнул по мне, задержавшись на каждом изгибе тёмно-зелёного платья. Губы дернулись в усмешке, которая могла сжечь.

— Хм... — сказал он низко, — решила показать, что умеешь не только печь пряники и улыбаться?

Я шагнула ближе, едва касаясь его взглядом:

— Может быть, Нейт, — ответила я с дерзкой улыбкой, — я могу быть кем угодно. И сегодня уж точно не твоя «сестрёнка» с пряниками.

Его губы сжались в ухмылке, глаза вспыхнули смесью раздражения и интереса:

— Вижу, Хлоя, тебе нравится меня раздражать?

— Бесит? — переспросила я, наклонившись ближе, — тогда это работает.

Его глаза сузились, но в них мелькнула искра — не то восхищение, не то раздражение. Я почувствовала, как адреналин бьёт в кровь.

Дверь распахнулась, впуская свежий воздух. В зал влетел парень — высокий, загорелый, с растрёпанной светлой шевелюрой и улыбкой, обещающей неприятности.

— Ну и ну! — громко протянул он, хлопнув Нейта по плечу. — Сто лет, брат!

Нейт лениво обернулся, его ухмылка стала шире.

— Стив. Ты жив? Удивительно.

— Более чем, — Стив рассмеялся, его американский акцент резал слух. Он заметил нас с Карлой и прищурился. — Новые лица?

— Хлоя, — ответила я, пожав его руку.

— Карла, — отрезала она с вызовом.

— Хлоя, Карла... — Стив протянул имена, затем посмотрел на Лиама. — Ли, это твоя девушка?

— Нет, — начал Лиам, но Нейт перебил, его голос был холодным.

— Моя сводная сестра.

Я посмотрела на него. Его глаза были спокойны, но в них тлело что-то неуловимое. Стив расхохотался.

— Чёрт, я уехал, а у тебя сестра появилась! И какая... — он задержал взгляд на мне. — Очень красивая.

Щёки вспыхнули. Нейт сжал челюсть, его взгляд стал острым.

Карла шагнула вперёд.

— Хватит болтать, пошли тусить!

— Вот это настрой! — поддержал Стив, подмигнув.

Музыка взорвалась новым треком, толпа ожила. Карла растворилась в танцующих, Стив уже травил байки, а Лиам протянул мне бокал.

— За твой первый вечер в Лондоне, — сказал он, чокнувшись.

Я улыбнулась, но чувствовала, как взгляд Нейта прожигает спину. Он смотрел. Всегда смотрел.

Вечеринка неслась, как ураган. Пол дрожал, свет слепил, толпа двигалась, как единое существо. Я танцевала с Лиамом, его руки легко касались моей талии, он шутил, и я смеялась, чувствуя, как коктейли добавляют смелости. Я почти забыла о Нейте. Почти.

Но он был там — у бара, с Изабеллой, которая обнимала его, как собственность. Их поцелуи были слишком идеальными, как постановка. Его взгляд находил меня в толпе — короткий, острый, как укол. Я делала вид, что не замечаю, но каждый раз, когда наши глаза встречались, внутри всё сжималось.

Лиам наклонился ближе, перекрикивая музыку.

— Хлоя, ты особенная, — сказал он с улыбкой. — С тобой любой разговор — как приключение.

Я смутилась, но ответила:

— Может, это ты умеешь слушать.

Он рассмеялся, сжав мою руку. Но я заметила движение. Нейт. Он шёл к нам, шаги хищные, уверенные.

— Не забывай, о чём я говорил, — сказал он тихо, но я услышала, несмотря на музыку. Его взгляд скользнул по мне, задержавшись на платье. — Аккуратнее с моими друзьями.

Я закатила глаза.

— Спасибо, папочка, сама разберусь, — ответила я с сарказмом.

Лиам фыркнул.

— Твой брат ревнует.

— Нет, — отрезала я, но голос дрогнул. — Он просто любит всё контролировать.

Нейт наклонился к Лиаму, но смотрел на меня.

— Брат, — его голос был холодным, — она не просто девушка. Она Хлоя Эшфорд.

— Расслабься, — Лиам пожал плечами. — Мы просто болтаем.

Мне нужно было перевести дыхание. Я пробормотала Лиаму, что отойду, и направилась к стеклянным дверям на террасу. Ночной воздух был прохладным, звёзды едва пробивались сквозь лондонский смог. Я прислонилась к перилам, пытаясь собрать мысли.

Щелчок двери. Я обернулась. Нейт.

Его силуэт в свете фонарей казался слишком реальным, как будто сейчас мог выскочить из тени прямо на меня. Глаза блестели, дыхание было тяжёлым, сдержанным, будто он сдерживал бурю. Он шагнул ближе, сокращая дистанцию до минимальной, и я ощутила, как каждый сантиметр пространства между нами накаляется.

— Ты что, с ума сошел? — выдохнула я, но голос предал меня, дрожал чуть больше, чем хотелось.

Его взгляд — хищный, тёмный — скользнул по моему платью, задержавшись на бёдрах.

— Это платье... — сказал он низко, с едкой хрипотцой, — ты надела его, чтобы все пялились, да? Не думал, что ты способна на такое, Хлоя.

Я выпрямилась, чувствуя, как адреналин стучит в висках и делает каждое движение более решительным.

— Видишь, Нейт, — ответила я, вливая в голос дерзость, — я могу быть не только твоей «домашней девочкой». И, знаешь, мне нравится, когда на меня смотрят. Особенно если это бесит тебя.

Его глаза сужаются, но в них мелькнула искра — не то злость, не то что-то куда более опасное. Он сделал шаг ближе, и терпкий запах его одеколона ударил мне в голову.

— Думаешь, я не вижу, как ты флиртуешь с Лиамом? — его голос почти рычал, каждое слово вибрировало напряжением.

Я усмехнулась, спокойно, но с колкостью:

— А тебе-то что? Иди к Изабелле, продолжай своё шоу.

Он наклонился, глаза — янтарные с золотыми искрами — вгрызались в меня, будто пытались прожечь насквозь.

— Разница есть, — сказал он тихо, каждое слово как удар.

— Ревнуешь, братик? — выделила я последнее слово намеренно, чтобы уколоть.

Его челюсть сжалась, и он рассмеялся — резко, безрадостно, будто этот смех мог порвать воздух.

— Ревную? Тебя? — шагнул ближе. — Мне плевать, Хлоя. Просто держись подальше.

Я шагнула навстречу, хотя внутренний голос кричал: «Ошибка!»

— От кого? От тебя? — посмотрела ему в глаза. — Может, это тебе стоит держаться подальше.

Его кулаки сжались, костяшки побелели, шея напряглась. Я шагнула к двери, но Нейт среагировал мгновенно. Его рука схватила моё плечо, прижав к стеклянной стене террасы. Ладонь была твёрдой, жар от неё пробежал по коже, заставляя сердце биться чаще.

— Ты не понимаешь, во что вляпалась, — его голос низкий, пропитан напряжением. — Лиам, эта компания... они не для тебя.

Я подняла подбородок и посмотрела прямо:

— А ты? — выдохнула я. — Ты для кого, Нейт? Для Изабеллы, с которой целуешься на публику?

Его губы изогнулись в едкой усмешке.

— С чего ты взяла, что я целуюсь на публику? — наклонился ближе, голос стал тихим, почти опасным. — Следишь за мной, Хлоя?

— Да, — спокойно, но ровно, — весь вечер смотрю, как ты целуешься с ней.

Он приблизился ещё ближе, дыхание касалось моих губ. Глаза почти чёрные, в них что-то запретное, жгучее.

— Представляешь себя на её месте? — шёпотом, горячо и холодно одновременно.

— Никогда, — ответила я, хотя голос дрогнул, потому что внутри всё закипало.

Он изучал меня, словно пытался найти хоть малейшую трещину, слабость.

— Последний раз предупреждаю, Хлоя, — сказал медленно, каждое слово бьющееся о нервы. — Держись подальше от нас. И не дай мне увидеть, как кто-то к тебе прикасается... иначе я не ручаюсь за себя.

Он развернулся и ушёл, дверь хлопнула. Я осталась на террасе, прижавшись к стеклу, с сердцем, бьющимся слишком громко, и ощущением, что он бросил мне вызов. Его одеколон всё ещё витал в воздухе, и я ненавидела себя за то, что заметила это.

Карла нашла меня у бара, её глаза сверкали от коктейлей и восторга.

— Хлоя, ты где пропала? — крикнула она, перекрывая пульсирующий бит. — Стив — просто огонь! Рассказывал, как они с Нейтом угнали яхту прошлым летом! Представляешь?

Я выдавила улыбку, но внутри всё сжалось. Нейт. Его имя, как искра, разжигало пожар в груди.

— Похоже на него, — буркнула я, отводя взгляд, чтобы скрыть, как его образ въедается в мысли.

Карла прищурилась, уловив моё смятение.

— Эй, ты в порядке? Выглядишь, будто тебя током шарахнуло.

— Всё норм, — соврала я, но голос дрогнул. — Просто устала.

Она не поверила, но не стала давить. Схватила меня за руку и потащила к танцполу.

— Никакой усталости! — заявила она. — Мы здесь, чтобы зажечь!

Я позволила ей увести меня в толпу. Музыка вливалась в вены, ритм заставлял двигаться, и я пыталась утонуть в нём. Лиам присоединился, его мальчишеская улыбка скрывала азарт в глазах.

— Хлоя, ты сегодня королева, — сказал он, наклоняясь ближе. — Все пялятся.

Я рассмеялась, но краем глаза поймала Нейта. Он стоял у стены, бокал в руке, Изабелла рядом, но его взгляд был прикован ко мне. Хищный, тяжёлый, как удар. Это была его игра, и я невольно в неё втянулась.

— Лиам, — ответила я, вливая в голос лёгкость, — ты всегда такой сладкоречивый?

— Только для тех, кто этого стоит, — подмигнул он. Его рука скользнула на мою талию, и я почувствовала ток. Но взгляд Нейта, острый, как лезвие, поймал меня. Его челюсть напряглась, глаза сузились. Ему это не нравилось.

Я отвернулась, но внутри всё кипело. Почему он так действует на меня? Почему его взгляд — как ожог?

Через час я направилась в уборную, нуждаясь в паузе. Мои шаги были ровными, но внутри всё дрожало. Его слова на террасе, его взгляд — всё это оставило следы, будто невидимые шрамы.

Я толкнула дверь уборной и замерла.

Нейт.

Он стоял у раковины, прижав к стене брюнетку. Её руки цепко обвивали его шею, а его ладонь скользила по её бедру с той ленивой дерзостью, от которой у любого перехватило бы дыхание. Воздух был густым, пропитанным запахом алкоголя и чего-то запретного. Сцена была такой откровенной, что я чуть не захлопнула дверь.

Но не успела. Его глаза — янтарные, тёмные, с золотыми искрами — нашли мои.

И время замерло.

Он не выглядел удивлённым. Наоборот — будто ждал, чтобы я увидела.

Это был вызов. Чистый, хищный, наглый.

— О, принцесса, — его голос был низким, с хриплой насмешкой, от которой кровь закипела. — Пришла на шоу? Или хочешь занять её место?

Брюнетка захихикала, проводя пальцем по его груди, но он даже не повернулся к ней. Весь его фокус был на мне — и этот взгляд прожигал кожу, будто он касался меня, не отрываясь.

Сердце колотилось бешено. Злость и шок смешались с чем-то другим — тёмным, горячим, от чего становилось страшно и... приятно.

— Ты отвратителен, — выпалила я, вливая в голос яд. — Думаешь, это впечатляет? Жалкое зрелище, Нейт.

Он отстранился от девушки с ленивой усмешкой. Она попыталась что-то сказать, но он просто щёлкнул пальцами — и она, будто поняв намёк, выскользнула за дверь, бросив на меня недовольный взгляд.

Теперь он стоял прямо передо мной.

Без свидетелей. Без сдержанности.

— Жалкое? — повторил он, подходя ближе. Его губы дрогнули в опасной улыбке. — А ты всё равно стоишь. Не отворачиваешься. Не убегаешь. Пялишься.

Он сделал ещё шаг, и между нами остались считанные сантиметры.

— Что, нравится? — добавил он, тихо, но с вызовом.

Я сжала кулаки, чувствуя, как вены пульсируют.

— Нравится? — повторила я с усмешкой. — Мне противно. Но знаешь что? Я не убегу. Я не одна из твоих дешёвых развлечений, Нейт.

— Развлечений? — он хрипло рассмеялся, шагнув ближе, и теперь его дыхание касалось моей щеки. — Ты уверена, что хочешь начинать эту игру?

— Игру? — я прищурилась. — Я не играю. Это ты привык к девочкам, которые падают к твоим ногам после одного взгляда.

Он улыбнулся, но в его глазах блеснуло что-то дикое.

— А ты — не падаешь, да? — прошептал он, склонившись ближе. — Ты сопротивляешься. Только вот почему, Хлоя? Потому что ненавидишь... или потому что хочешь?

Моё дыхание сбилось. Сердце рвалось наружу.

— Ты... полный придурок, — выдохнула я, с трудом заставляя себя не отступить. — И да, я ненавижу.

— Лжёшь, — он улыбнулся уголком губ, почти шепотом. — Я вижу, как дрожишь.

Я резко шагнула вперёд, ткнув пальцем ему в грудь.

— Это от злости, а не от тебя! — прошипела я. — Не льсти себе.

Он перехватил мой палец, не отпуская. Его пальцы были тёплыми, сильными, и от этого прикосновения по спине пробежал ток.

— Лгать себе — самое опасное, знаешь? — прошептал он, глядя прямо в глаза. — Особенно тебе.

— Тогда держи свои руки при себе, — выдохнула я, вырываясь. — Я не твоя, Нейт. И никогда не буду.

Он усмехнулся, глухо, почти звериным смешком.

— Никогда? — переспросил он, наклоняясь ближе, так, что его дыхание коснулось моих губ. — Знаешь, Хлоя, каждый раз, когда ты произносишь это слово, я хочу доказать обратное.

Я почувствовала, как всё внутри сжимается. Слишком близко. Слишком горячо.

— Даже не пытайся, — прошипела я, — иначе пожалеешь.

— Пожалею? — его губы дрогнули. — Хм... интересно, о чём.

Я оттолкнула его, резко, почти в панике.

— Иди к чёрту, Нейт!

Он рассмеялся — тихо, но с тем самым опасным удовольствием, от которого мурашки пробежали по коже.

— Уже там, — сказал он, глядя прямо в мои глаза. — И, кажется, ты идёшь следом.

Я рванулась к выходу, но он сделал шаг, перегородив путь. Его улыбка была едкой, взгляд прожигал насквозь.

— Хлоя... — низко, медленно. — Ты правда думаешь, что можешь просто уйти?

Я встретила его взгляд, не отводя глаз.

— И что ты сделаешь? Прижмёшь меня к стене? — голос мой был ровным, но в нём звучала дерзость. — Как с ней?

— С ней? — его усмешка стала шире, едкая, хищная. — Она была просто разминкой. Ты — настоящий вызов.

Я сжала зубы, сердце пропустило удар.

— Вызов? — я усмехнулась, шагнув к нему ещё ближе. — Ты любишь вызовы, Нейт? Потому что я не собираюсь сдаваться.

Он приблизился, так что наши носы чуть коснулись. Его дыхание обжигало.

— Ты уверена, что понимаешь, во что ввязалась? — шёпот был опасным, дерзким, почти ласкающим. — Я могу разрушить тебя одним словом... или одним движением.

— Тогда попробуй, — дерзко ответила я, с лёгкой улыбкой. — Я не боюсь тебя.

— Хм... — сказал он, наклонився ближе, дыхание коснулось кожи за ухом. — Как для домашней девочки, ты сегодня очень дерзкая, принцесса.

Я вздрогнула, но не отступила, вскинула подбородок.

— Дерзкая? — усмехнулась я. — Для тебя старалась, милый. Разве тебе не нравится?

Он улыбнулся, хищно, играючи. Его взгляд был почти опасным, но в нем сквозила та самая игра, что заставляла кровь бурлить.

— Ладно, — сказал он, немного отстранившись, но не убирая руки полностью, будто держал меня на грани. — На сегодня с тебя достаточно. Езжай домой, если не хочешь, чтобы твоя игра закончилась, так и не начавшись.

Я выдохнула, резко развернувшись и захлопнув за собой дверь. Но даже снаружи я чувствовала на себе его взгляд — тяжёлый, прожигающий, словно он всё ещё был рядом, дышал в затылок.

И от этого стало только хуже.

Лиам перехватил меня у бара.

— Всё окей? — спросил он, его рука легла на моё плечо, тёплая, успокаивающая.

Я улыбнулась, слишком резко.

— Да. Пора домой.

Он нахмурился, но кивнул.

— Карла! — позвал он. Карла подскочила, сияя, Стив следовал за ней, слегка касаясь её спины.

— Уже уходите? — удивился Стив.

— Да, — ответила я коротко.

Лиам повёл нас к выходу. Его «Порше» блестел под фонарями, обещая тишину и скорость. Я села впереди, Карла — сзади. Лиам завёл двигатель, музыка зазвучала мягко, успокаивающе.

Мы мчались сквозь огни ночного Лондона, и я смотрела в окно, стараясь не думать. Но мысли возвращались к нему. К Нейту. Его поцелуи с Изабеллой. Его руки на той брюнетке. Его наглая ухмылка. Его голос, режущий, как лезвие.

Как можно быть таким мерзким и таким притягательным?

Я стиснула кулаки, чувствуя, как злость смешивается с чем-то опасно сладким.

Карла наклонилась вперёд.

— Хлоя... почему ты вся дрожишь?

Я закрыла глаза и ответила:

— Сложный вечер.

Буду очень рада, если вы будете оставлять фидбек🤍