Замок для принцессы

ХЛОЯ

На улице мы уже садились в машину, и я пыталась переварить этот странный микс эмоций — раздражения, восхищения, лёгкой тревоги и ещё чего-то непонятного.

В этот момент у Нейта зазвонил телефон. Он скосил взгляд на экран, и я заметила, как уголки его губ дернулись.

— Лиам, — процедил он раздражённо, будто само имя было ему занозой. — Что там случилось?

— Срочно приезжай, — голос друга был громким, слышался даже мне. — Нужно привезти документы на встречу.

Нейт фыркнул, не отрывая глаз от дороги:

— Слушай, я не один...

Он специально бросил это через плечо в мою сторону. Я скрестила руки: «Прекрасно, теперь я официально в списке его раздражающих факторов».

— Ты с Изабелль? — голос Лиама был наполнен хитростью.

— Хуже, — процедил Нейт сквозь зубы, скосив на меня взгляд. — С новой сестрой.

Я резко обернулась к нему. Моментально вспыхнуло раздражение, и я не удержалась:

— Ты серьёзно? Ты сейчас делаешь вид, будто я — самая большая твоя проблема в жизни?

Он лениво повернул голову ко мне, его глаза сверкнули.

— Нет, принцесса, это ты так воспринимаешь.

Я почувствовала, как в груди сжалось. Всё в его тоне, в этих словах было нарочито раздражающе, и будто бы он специально давил на мои слабые места.

— Эй, вы там, я ещё на связи, — перебил нас раздражённый голос Лиама. — Потом поругаетесь. Нейт, мне нужны документы. Приедь в офис.

— Да, хорошо, — коротко ответил он и сбросил вызов.

Между нами повисла тишина. Я сжала пакеты в руках так сильно, что ремешки впились в ладони.

— Ты понимаешь, — начала я, чувствуя, как злость буквально вырывается наружу, — я тебя не просила ехать со мной на шопинг. Я тебя вообще ни о чём не просила! Это было не моё решение влезть в твою жизнь. Я, в принципе, не хотела сюда переезжать! И, если честно, я была бы счастлива, если бы моя мама никогда не встретила твоего папу. И мы бы с тобой вообще никогда не познакомились.

Он прищурился, ухмылка скользнула по его лицу — дерзкая, самоуверенная, почти дразнящая.

— Ну... — он наклонился ко мне, — мы имеем то, что имеем. Так что тебе предстоит привыкнуть, малышка. Ко всему. И ко мне — в том числе.

— Новая жизнь с моим братом-демоном, — съязвила я. — Всю жизнь мечтала об этом. Прямо как в сериале.

Он усмехнулся шире, опасно, словно тигр, которому показали зубы.

— Демон, говоришь? Ты ещё не знаешь, насколько плохим я могу быть.

Я вскинула подбородок, стараясь выглядеть смелее, чем чувствовала на самом деле.

— Лучше бы я узнала, насколько хорошим ты можешь быть.

Тишина повисла острее ножа. Его взгляд стал тёмным, тягучим, он будто бы скользил по мне слишком долго, слишком внимательно.

— Милая, ты этого никогда не узнаешь. Потому что я не бываю хорошим.

Его слова зазвенели в ушах, и я резко отвернулась, чувствуя, как сердце предательски колотится.

Мы ехали молча. Машина мягко скользила по дороге, а я упрямо смотрела в окно, делая вид, что меня не задевают его слова. Но внутри всё бурлило. Каждое его «принцесса» или «малышка» будто специально задевало струны, о которых я сама до конца не знала.

Минуты тянулись, и скука всё же взяла верх. Я достала телефон и открыла Инстаграм. Лента привычно наполнилась лицами знакомых. Вот фотография парня из моего городка — он сейчас учился где-то в Америке, кажется, в Бостоне. Снимок с кампуса, яркая улыбка, и что-то внутри кольнуло лёгкой ностальгией. Не раздумывая, я поставила лайк.

Я почувствовала на себе взгляд. Тот самый, прожигающий насквозь.

— Что это? — лениво протянул Нейт, даже не отрывая рук от руля, но с таким выражением, будто поймал меня на преступлении.

— Просто развлекаюсь, — я скривилась и сделала вид, что снова листаю. — А тебе-то что?

Он усмехнулся, уголок его губ приподнялся в той самой дерзкой улыбке.

— Не думал, что у такой, как ты, вообще есть Инстаграм.

— Ах да, — я вскинула голову и саркастически изогнула бровь. — В моей деревне же даже интернета нет. Вы правы, мистер Нейт Эшфорд. Только вы можете сиять на обложках журналов.

Он посмотрел на меня боковым взглядом, в глазах мелькнула смешинка.

— Ну вот, — хрипло сказал он. — Уже лучше. Ты понимаешь насколько я идеальный чтобы сиять на обложках журналов.

Я демонстративно фыркнула и снова уткнулась в телефон. Но внутри, как ни странно, стало легче. Ссора будто растворилась в этих подколах, а напряжение сменилось странной игрой.

Мы подъехали к высокому стеклянному зданию. Его офис. Нейт припарковал машину, заглушил двигатель и повернулся ко мне.

— Ты идёшь со мной, — сказал он так, будто это не обсуждалось.

— А если я не хочу? — упрямо спросила я.

— Не смеши, Хлоя. — Он открыл дверь и вышел. — Я сказал — идёшь.

Пришлось последовать за ним. И когда мы вошли внутрь, нас встретил высокий брюнет с острым взглядом и лёгкой улыбкой.

— О, а кто это у нас? — протянул он, явно заинтересовавшись.

— Это моя сестра, — небрежно бросил Нейт, кладя руку мне на плечо так, будто подчёркивал это специально.

— Очень приятно, Хлоя, — голос Лиама был мягким и вкрадчивым. — Ты выглядишь прекрасно.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась я.

— Нейт, кстати, а где Изабелль? — тут же приподнял бровь Лиам.

Я заметила, как челюсть Нейта напряглась.

— Изабелль? Изабелль... да не знаю. Она что-то пропала.

— Ну, — Лиам чуть улыбнулся, — она уже знает последние новости? Что у тебя появилась новая сестра?

— Нет, — холодно усмехнулся Нейт. — Но думаю, ей очень понравится этот сюрприз.

— Ладно, Нейт, — резко оборвал он. — Пошли. У нас не так много времени.

***

Офис оказался совсем не таким, как я представляла. Просторный, с панорамными окнами, строгие линии мебели, приглушённый свет. Люди в костюмах двигались быстро, почти бесшумно, а когда появлялся Нейт, будто бы воздух в помещении становился тяжелее.

Я сидела в холле, сначала просто наблюдала. И чем дольше смотрела, тем сильнее удивлялась. Если раньше я думала, что Нейт — просто избалованный мажор, который живёт за счёт папиных денег, то здесь он выглядел совершенно иначе. Сосредоточенный, холодный, уверенный. Он не просто раздавал указания — он разбирался во всём, что лежало перед ним. Его слушали. Его боялись. И не потому, что он сын их босса, а потому что он действительно понимал, о чём говорил.

Эта мысль выбивала из привычного образа. Я сама себе не хотела признаваться, но в нём было что-то... опасно-притягательное.

Через час сидения я устала просто ждать и решила пройтись по коридору. Секретарша вежливо кивнула, и я заглянула в пару комнат, но ничего особенного не нашла. Вернувшись к кабинету, я услышала внутри оживлённые голоса.

— О, Хлоя, заходи, — обернулся ко мне Лиэм, улыбнувшись слишком приветливо. — Посмотришь, как мы работаем.

Я вошла, а они с Нейтом стояли у стола, увлечённо споря о каких-то бумагах.

— Вы всегда так общаетесь? — осторожно спросила я, прислонившись к дверному косяку.

— Нет, — в один голос ответили они. И тут же оба усмехнулись. — Только на работе.

Нейт резко придвинул стул, уселся и, откинувшись, сказал:

— Лиам, ты же понимаешь, что если сорвём встречу, я спишу это на тебя?

— Разумеется, — ухмыльнулся Лиам. — Но только если признаешь, что твоя сестра явно не глупая.

Я заморгала.

— Что?

— Ну посмотри на неё, — Лиам кивнул на меня. — Пока ты строишь из себя демона, она уже изучила пол-офиса и решила, кто из сотрудников симпатичнее.

— Заткнись, Лиам, — Нейт сказал это спокойно, но в его голосе прозвучало предупреждение.

— О, начинаются территориальные нотки, — Лиам поднял брови. — Интересно...

Они снова принялись спорить — про цифры, про документы, какие-то контракты. Я не всё понимала, но тон и напор говорили сами за себя. Нейт выглядел так, будто в этом мире он чувствовал себя абсолютно хозяином.

— Хлоя, а ты чем занимаешься? — внезапно обратился ко мне Лиам.

Я опешила от неожиданности, но ответила честно:

— Пока ничем. У меня были планы накопить денег и поступить на следующий год в университет. Но... моя жизнь резко поменялась.

Нейт даже не поднял глаз, а его голос прозвучал холодно и одновременно слишком уверенно:

— Теперь тебе не придётся копить деньги.

— Не поняла, о чём ты, — я нахмурилась.

Он наконец поднял взгляд, и от этого взгляда у меня перехватило дыхание.

— Ничего, Хлоя. Скоро ты поймёшь. И привыкнешь к нашему миру.

Слова прозвучали как угроза и обещание одновременно.

За окнами уже сгущались сумерки, когда Нейт закрыл папку и резко сказал:

— Ладно, чувак. Мы поехали. Мы с утра на ногах, даже не ели.

Лиам шёл рядом, насвистывая и улыбаясь:

— Ну что, принцесса, как тебе наш маленький ад?

— Ад — это слишком мягко сказано, — фыркнула я. — Но знаешь, у вас обоих есть талант. Один делает вид, что он дьявол, второй — что ангел. В итоге — два демона, только в разных костюмах.

Лиам рассмеялся, явно довольный, а Нейт скосил на меня глаза, прищурившись:

— Ты всё ещё слишком много говоришь.

— И слишком метко, — вставил Лиам, подмигнув мне. — Мне нравится твоя сестра.

Нейт резко остановился, повернулся к нему и произнёс тихо, но так, что я почувствовала мурашки по коже:

— Лиам, закрой рот.

— Что? Я всего лишь сказал комплимент твоей сестре, — ухмыльнулся тот, но его глаза внимательно следили за Нейтом, как будто проверяли, насколько далеко он готов зайти.

Я усмехнулась.

— Нейт, — вмешалась я, — с каких пор ты решаешь, что и кто мне может говорить?

Его взгляд обжёг меня.

— С тех пор, как ты ввалилась в мою жизнь.

— О, звучит как признание, — насмешливо вставил Лиэм. — Дальше будет только интереснее. Неужели маленькая Хлоя пробралась сквозь твои стены?

— Не неси бред, — резко бросил Нейт, захлопнув папку. — Хлоя просто умеет оказываться там, где ей не место и где ей не рады.

— Может, это судьба? — вмешался Лиам, глядя на меня с таким видом, будто ему доставляет удовольствие разжигать огонь.

— Может, тебе надо заняться делами, вместо того чтобы лезть в то, что тебя не касается, — резко отрезал Нейт, в его голосе зазвенела сталь.

Я почувствовала, как напряжение между ними накаляется, и поспешила вставить слово:

— Ребята, может, хватит?

Лиам рассмеялся, кивнув:

— Но, Нейт, скажи честно, тебе не страшно? Она ведь дерзкая, может и тебя поставить на место.

— Пусть попробует, — хрипло ответил Нейт, глядя прямо на меня. — Это будет её худшая ошибка.

Наши взгляды столкнулись, и на секунду мир будто исчез. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, и отвернулась, делая вид, что меня это не задевает.

— Ладно, — Лиам развёл руками, — я вас оставляю. Но, Хлоя... — он наклонился ко мне и шепнул почти заговорчески: — не позволяй ему всегда побеждать.

— Садись, — бросил Нейт, даже не глядя на меня, а хлопнув водительскую дверь.

Я остановилась у пассажирской, сжав руки на груди.

— После того, что ты наговорил... про то, что я появляюсь не там, где нужно... я уже не знаю, хочу ли я ехать с тобой домой.

Он чуть повернул голову, и в темноте я заметила его прищур.

— Смотри. Я тебя из дома забрал. И я тебя домой верну. Ты же понимаешь, чем всё закончится, малышка. Ты всё равно сядешь в машину. Так что давай.

Я нахмурилась, ощущая, как его голос давит, и резко выдохнула:

— А ты можешь, Нейт, хотя бы раз — без своих угроз?

Он усмехнулся, хищно, самодовольно.

— Нет. Ты же это понимаешь.

Я закатила глаза, но села. Он включил двигатель, и машина мягко тронулась. В салоне повисла густая тишина, пока он не заговорил снова:

— Ты слишком много болтала с Лиамом.

Я повернулась к нему и, не удержавшись, парировала:

— А ты что, ревнуешь?

— Не льсти себе, принцесса, — усмехнулся он, не отрывая взгляда от дороги. — Просто он не твой типаж. Он тебе не подходит.

— А кто тогда подходит? Ты? — я скрестила руки и чуть наклонилась к нему.

Он глухо рассмеялся.

— Нет. Я тебе тоже не подхожу. Но будь осторожна с Лиамом.

— Хорошо, я тебя поняла, — я кивнула, а потом добавила: — Можно вопрос?

— Вообще нет, — он снова усмехнулся, а потом бросил: — Но ладно, принцесса. Только сегодня.

Я выдержала паузу.

— Кто такая Изабелль? За сегодняшний день я слишком часто слышала это имя.

Он скосил на меня взгляд, и в уголках его губ появилась ухмылка.

— Видишь, Хлоя? Ты провела со мной всего один день, а уже ревнуешь.

— Я не ревную, — резко ответила я. — Мне просто любопытно. Ты же не ревнуешь меня к Лиаму?

— Ага, — хмыкнул он. — Такое «любопытство», что через пару дней начнёшь проверять мой телефон и читать её сообщения.

Я фыркнула.

— Даже не мечтай. Меня твои девчонки не интересуют.

— Тогда не задавай таких вопросов, — обрезал он.

— Отлично, — я уставилась в окно. — О себе могу сказать то же самое. Моя жизнь тебя тоже не касается. И советы по поводу парней мне давать не стоит. Я сама разберусь.

Он усмехнулся.

— Хорошо, что мы друг друга прекрасно понимаем.

Я уже думала, что разговор окончен, но он вдруг добавил, глядя прямо вперёд:

— И ещё знаешь что, Хлоя? Ты ведёшь себя так, будто всё это твоё. Будто тебе всё принадлежит.

— Что тебе не нравится? Делиться?, — холодно спросила я.

Он чуть наклонился вперёд, голос стал ниже, опаснее.

— Я вообще не люблю делиться. Особенно тем, что моё.

— Успокойся, Нейт, — я откинулась на спинку сиденья. — Я не претендую на твою жизнь. На твой дом, твою машину, твоих друзей и всё, что касается тебя.

Он усмехнулся, и в его голосе прозвучала странная нота удовлетворения:

— Отлично. Рад это слышать. Давай так и оставим.

Мы ехали дальше в молчании, но эта тишина уже была другой — густой, насыщенной чем-то, от чего у меня дрожали пальцы.

Мы медленно свернули во двор. Ночной воздух был влажным, густым, липким, словно сам город затаил дыхание. Машина остановилась, двигатель стих, и тишина в салоне вдруг стала слишком громкой.

— Что, даже дверь мне не откроешь? — бросила я с вызовом, глядя на него исподлобья.

Нейт лениво скосил на меня глаза, уголок губ дёрнулся вверх. Он не спешил никуда, сидел так, будто это он решал, когда ночь закончится.

— Хлоя, — его голос был низким, ленивым, опасно насмешливым. — Я не твой принц из кино.

Я чуть подалась вперёд.

— А я не твоя принцесса? Забавно... А кто тогда всё это время называл меня именно так?

Он склонил голову набок, придвинулся ближе. Я почувствовала, как между нами становится меньше воздуха, как будто он намеренно крал у меня дыхание.

— Ваше высочество, — протянул он с издёвкой и театрально указал на дверь. — Можете выйти.

Я фыркнула, но губы предательски дрогнули в улыбке.

— Даже не скажешь спасибо за компанию?

— Спасибо, — его глаза блеснули. — За то, что весь день пыталась выносить мне мозг своей болтовнёй.

— Ага, — я приподняла бровь, стараясь не показать, как сердце бешено бьётся. — За то, что я не дала тебе сдохнуть от скуки.

Он резко обернулся, взгляд прожёг меня, как будто ему действительно стало интересно, до какой границы я готова дойти.

— Ты правда думаешь, что со мной может быть скучно?

Я подняла подбородок.

— А ты уверен, что не бывает?

Между нами повисла пауза, слишком насыщенная, слишком электрическая. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах.

— Хочешь проверить? — произнёс он тихо, почти шёпотом, но так, что у меня по коже побежали мурашки.

Я моргнула и тут же отвернулась, пряча горячие щёки в темноте.

— Ладно, спокойной ночи, Нейт, — сказала я нарочито спокойно, открывая дверь.

Он не удержался от последнего укола:

— Знаешь, Хлоя, — его голос настиг меня уже на выходе. — Ты слишком самоуверенна для девчонки, которая боится остаться со мной наедине.

Я резко обернулась.

— Бояться тебя? Ты переоцениваешь себя.

Его ухмылка была слишком самодовольной.

— Посмотрим.

Я едва не хлопнула дверью сильнее, чем собиралась, но он остановил меня, сказав ещё одну фразу:

— И, Хлоя... запомни. Красный цвет тебе идёт. Постарайся не забывать это.

Я замерла, пальцы вцепились в ручку двери. Сердце сжалось, будто он только что сказал что-то большее, чем простую шутку. Я сделала вид, что ничего не почувствовала, и ушла, но внутри всё горело.