Замок для принцессы

ХЛОЯ

Я поднялась в свою комнату, обдумывая, что надеть на шопинг. В голове крутилась одна и та же мысль: «Ну, если честно, у меня почти нет нормальной одежды». Всё, что попалось под руку, — короткие джинсовые шорты и простая белая футболка. Я оглядела себя в зеркало, вздохнула и пробормотала:

— Ладно. Пусть будет удобно.

Спускаясь вниз, я вдруг почувствовала, как сердце стало биться быстрее. И когда я вышла на улицу, то сразу поняла почему.

Нейт.

Он стоял у новой чёрной «Феррари». На солнце машина блестела так, что казалась абсолютно нереальной. Но ещё более нереальным был он сам. Вся его фигура будто выпрыгнула с обложки журнала: широкие плечи, мускулистые руки, чёрная футболка, подчёркивающая каждую линию тела, волосы чуть растрёпаны ветром. А взгляд... Самодовольный. Вызывающий. Такой, будто весь мир крутится вокруг него.

— Наконец-то принцесса соизволила спуститься из башни, — протянул он, склонив голову набок и оценивающе скользнув по мне глазами.

Я фыркнула, стараясь не показать, как внутри всё сжалось.

— Слушай, — сказала я ровно, — запомни, я не привыкла ездить в таких машинах. И тем более — с тобой. И я бы с радостью нашла себе другую «подружку» для шопинга.

Его губы тронула ухмылка.

— О, да ладно, не ломайся, — он нарочито громко рассмеялся. — Ты привыкла к автобусам. Я понимаю, куда мне со своей «Феррари».

Я скрестила руки на груди, сузив глаза.

— Это всё, чем ты можешь похвастаться? Машина? Жалко.

Он лениво провёл рукой по капоту «Феррари», как будто гладил любимую игрушку, и наклонился чуть ближе:

— Поверь, у меня есть ещё много чем похвастаться. Просто... — он сделал паузу, его взгляд проскользнул по моим ногам, задержался на лице, и он усмехнулся, — ты пока слишком маленькая для этого.

— Мне уже восемнадцать, — резко ответила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Я не маленькая.

— Для меня маленькая, — отрезал он, и в голосе прозвучала та самая дерзкая самоуверенность, от которой хотелось либо ударить его, либо... нет, лучше не думать об этом. — И вообще, запомни. Ты меня не интересуешь. Ни ты, ни твоя жизнь, ни твои проблемы, ни твоя учёба. Сейчас я еду с тобой только потому, что уважаю своего отца. Если бы не он, ты бы уже сидела вон там... — он кивнул на жёлтый автобус, что проехал мимо. — Поняла?

Я прикусила губу, сдерживая желание сказать ему что-то слишком резкое.

— Знаешь, — сказала я наконец, — ты тоже не самый приятный собеседник, с которым мне пришлось сталкиваться. Так что, пожалуйста, можешь оставить меня. Я сама доеду. Не бойся, папе не расскажу.

На секунду его улыбка исчезла. Он чуть нахмурился, но не разозлился, а скорее будто изучал меня.

— Да нет, — наконец сказал он, и уголки его губ снова поползли вверх. — Я уже отменил свои дела ради тебя, сестрёнка. Так что едем вместе.

— Ради меня? — я вскинула бровь. — О, не нужно жертв. Я не просила.

Он чуть наклонился ко мне, почти шёпотом:

— Я тоже не просил, чтобы ты ввалилась в мою жизнь. Но раз уж ты тут — наслаждайся.

— А если я не хочу?

Он усмехнулся, открыл пассажирскую дверь и произнёс с наглой ухмылкой:

— Хочешь или нет, садись. У тебя нет выбора.

Я скрестила руки, не двигаясь:

— Может, мне стоит поупрямиться?

— Попробуй, — его глаза сверкнули вызовом. — Только не удивляйся, если я просто закину тебя в машину на руках.

Я шумно выдохнула и сделала шаг вперёд.

— Сомневаюсь, что у тебя хватит сил.

— Проверь, — хрипло бросил он.

Мы молча сели в машину. Сначала ехали в полной тишине. Только звук двигателя и лёгкая вибрация от дороги. Но я чувствовала — каждое моё движение он словно сканировал, считывал, анализировал. И будто тихо насмехался где-то внутри.

Через несколько минут мы подъехали к торговому центру. Я замерла. Это было... невероятно. Огромные витрины, подсветка, глянцевые фасады, толпы стильных людей, которые выглядели так, будто прямо сошли с обложки модного журнала.

— Принцесса удивилась, что бывают такие торговые центры? — усмехнулся Нейт, заметив моё выражение лица. — Ты себе где шмотки покупала раньше? В секонд-хэнде возле школы?

Я фыркнула, пытаясь скрыть смущение:

— Даже если и так, какое тебе дело? И вообще, не хочу тратить на тебя время. Не порть мне настроение.

Он лениво выпрямился рядом, с тем самым видом, будто готов наслаждаться зрелищем:

— О, чувствую, мне будет очень весело.

Я глубоко вздохнула и шагнула внутрь. Весь мир вокруг казался фантастическим, как сцена из кино. Огни, музыка, запахи новых коллекций. А рядом — Нейт. Он шёл так близко, что я ощущала его присутствие каждой клеточкой.

— Смотри, сестрёнка, — сказал он с ехидной ухмылкой, скользнув по мне взглядом, — я буду наблюдать. Посмотрим, хватит ли у тебя вкуса, чтобы не опозориться перед моим строгим взглядом.

Я закатила глаза и зашла в первый магазин — casual, простая одежда, которую можно было носить каждый день. Взглянула на полки и схватила пару шорт и футболку.

— Ладно, пусть будет удобно, — пробормотала я.

— Ну и выбор... — раздался за спиной его голос. Я вздрогнула и обернулась. Нейт стоял, руки на бёдрах, и ухмылялся так, будто только что поймал меня на преступлении. — Зачем ты меняешь свой прикид на точно такой же? Ты серьёзно думаешь, что так одеваются в моём мире? Это катастрофа.

— Отлично, — резко ответила я. — Значит, я буду уникальной и не похожей на всех вас. Это и есть цель.

Он приподнял бровь, словно развлекаясь:

— Уникальной? Сестрёнка, уникальность и безвкусица — разные вещи.

Я сжала зубы:

— Лучше быть безвкусной, чем копировать всех подряд.

— О, ты не представляешь, сколько мечтают «копировать всех подряд»... особенно меня, — лениво бросил он и подмигнул.

— Тебя? — я фыркнула. — Ты реально думаешь, что вокруг тебя всё крутится?

— А разве не так? — он чуть наклонился ближе, в голосе слышался откровенный вызов.

Я отвернулась, схватила другую футболку и пошла к кассе.

— Ладно, — протянул он, идя следом, — будем считать, что это твой «бунтарский стиль».

— Будем считать, что твои комментарии мне вообще неинтересны, — парировала я.

Следующий бутик — и снова его комментарии.

— Этот наряд будто из 80-х, — сказал он, кивая на платье, которое я держала. — Серьёзно, Хлоя, мы в двадцать первом веке живём.

— И что? — пересекла я руки на груди. — Мода циклична.

— Да-да, конечно. Следующий шаг — купить себе пышное платье и выйти замуж за короля, — ухмыльнулся он. — Может, тебе ещё корону подобрать?

— Ага, и знаешь что? — я шагнула к нему ближе, дерзко улыбнувшись. — В этом случае ты был бы придворным шутом.

Он замер на секунду, потом тихо рассмеялся, качнув головой:

— Ого, сестрёнка, остроумно. Но поверь, я всё равно буду сильнее.

— Посмотрим, кто кого, — ответила я, проходя мимо.

Мы заходили в один магазин за другим. Шорты — «слишком простые», топ — «слишком банальный», джинсы — «неправильного фасона». Каждое его замечание било по нервам.

— Серьёзно? — буркнула я, примеряя очередную майку. — Мне нравится, и этого достаточно.

— Конечно, — лениво протянул он, облокотившись о стену. — Знаешь, это как в садике: «Моя сестрёнка выбирает что-то странное — похвалим её за старания».

Я закатила глаза и прошла дальше. Наконец мы зашли в один бутик, где я увидела несколько нарядов, которые мне действительно понравились. Моё сердце ёкнуло, когда я схватила короткое чёрное платье на завязках.

Я направилась в примерочную.

— Эй, Нейт, ты здесь? — позвала я, заглядывая из-за шторки.

— Да, ты соскучилась за мной? — его голос прозвучал слишком близко, слишком самодовольно.

— Нет! — я нарочно сделала акцент. — Мне нужно, чтобы ты помог.

Он в своей дерзкой манере ответил:

— Раздеть тебя? Всегда готов... Но я же говорил, ты слишком маленькая для меня.

Я скрестила руки на груди, ощущая, как щеки начинают гореть:

— Нет, Нейт! — перебила я, чувствуя, как внутренняя злость смешивается с неожиданным трепетом. — Мне нужно, чтобы ты завязал мне платье. И, пожалуйста, без твоих тупых шуточек. Я поняла, что тебе не нравится мой стиль. Молчи. Без комментариев.

— Обидела. Ты сейчас отняла у меня святое — право комментировать твои платья.

— Может, ещё и медаль тебе дать? — фыркнула я.

— Ага, и бантик. Только не на платье, а на тебя, — сказал он.

Я закатила глаза так сильно, что чуть не увидела затылок. Но он вдруг перестал ухмыляться, шагнул внутрь и потянул за шторку.

Моё сердце забилось быстрее, когда его взгляд встретился с моим. В его глазах мелькнула странная смесь насмешки и... интереса.

— К черту это твое, — пробормотал он тихо, — без комментариев. Это... красиво. Даже очень. Даже слишком. Красиво слишком.

— Нейт, — я подняла подбородок, пытаясь спрятать смущение за дерзостью, — у тебя проблемы с лексикой? Ты повторяешься, как заевшая пластинка.

Он усмехнулся и подошёл ближе:

— Значит, хочешь, чтобы я завязал? Ну, раз уж ты доверяешь мне свою спину...

Я чувствовала, как его пальцы скользят по лентам платья, едва касаясь кожи. Дыхание перехватило. Он будто нарочно тянул время, наслаждаясь моей реакцией.

— Осторожнее, — выдохнула я. — Это не повод лапать меня.

— Лапать? — он наклонился ближе, так что его дыхание коснулось моего уха. — Если бы я лапал, ты бы уже не стояла.

Я резко отстранилась, но завязки уже были аккуратно закреплены.

— Смотри, принцесса, — сказал он, отступая на шаг. — Платье готово. Я голосую за него: бери. Оно прекрасное.

Я кивнула, делая вид, что не дрожу. Чёрт. Это должно было быть простое «помоги завязать», но превратилось в нечто куда опаснее.

Мы зашли ещё в один бутик, и я сразу направилась к ряду длинных вечерних платьев. Мои пальцы скользили по ткани, пока я не остановилась на красном облегающем платье. «Вот оно», — прошептала я, держа его перед собой.

— Что это? — скептический голос позади разрезал воздух.

Я обернулась и встретилась с его взглядом. Нейт стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, будто я собиралась выйти на подиум.

— Кто ты и что ты сделала с моей сестрой? — он прищурился.

— Представь, я могу быть и такой, — парировала я.

Он лениво прислонился к вешалке:

— Хм... с тобой ещё не всё потеряно. Либо у тебя вкус появился, либо ты всё это время дурочкой прикидывалась.

— Ты просто ревнуешь к моему вкусу, — я показала язык и направилась в примерочную.

Когда я вышла, ткань платья облегала каждую линию моего тела. Я заметила, как его взгляд изменился. В глазах Нейта мелькнуло нечто, что он тут же попытался спрятать.

— Да, — сказал он тихо, почти сам себе, — тебе определённо идёт этот цвет.

— Удивительно, — ответила я с лёгкой насмешкой. — Ты способен на нормальный комплимент?

Он скривил губы в фирменной полуусмешке:

— Не обольщайся. Красиво — платье. А вот что ты в нём делаешь... — он замолчал, позволяя тишине закончить за него.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Подожди меня, я расплачусь, — сказала я, доставая карту.

— Давай я куплю, — неожиданно предложил он.

— Нет, — отрезала я. — Ты же сам говорил, что мы с тобой никто. Вот и держи дистанцию.

Он шагнул ближе, так что между нами осталась всего пара сантиметров. Его голос прозвучал низко и слишком серьёзно:

— Это не про «никто». Это про то, что я хочу. А я хочу купить это платье тебе.

Я резко выдохнула, не зная, что ответить.

— Ты противная, Хлоя, — усмехнулся он, отступая, — но, чёрт возьми, в красном ты опасная.