Хроники выживания во дворце

«Мы не могли ступить на берег, но и не стремились к этому?»

Услышав эти слова, Ся Цин счел это забавным. Однако истина уже давно исказилась, передаваясь из поколения в поколение, и теперь вновь выяснять, кто прав, а кто виноват, уже не имело смысла. Добро и зло в этом мире никогда не были чётко разграничены. Единственной ясной границей была лишь та стена посреди Небесного моря.

Ся Цин рассеянно слушал речь Дунфан Хао, пока тот не упомянул «меч Ананда» и «Бог». В тот же миг он застыл, резко обернулся и с явным напором переспросил:
— Бог?

Глаза Дунфан Хао налились кровью, и он самодовольно сказал:
— Верно. Видел снаружи зелёный туман? Совсем скоро этот опустевший город будет объят пламенем. Я уже подал сигнал, и русалки немедленно прибудут и перекроют городские ворота! Никто не сможет сбежать. Вы все сдохнете здесь.

Ся Цин на мгновение замер, посмотрел на безмолвную длинную улицу за окном и, не удержавшись от смеха, тихо произнёс:
— Дунфан Хао, ты действительно сделал что-то хорошее.

Дунфан Хао не ожидал, что даже сейчас тот всё ещё будет способен смеяться; его лицо мгновенно исказилось от ярости:
— Даже стоя на пороге смерти, ты продолжаешь строить из себя невесть что?!

Ся Цин больше не стал обращать на него внимания. Его пальцы легко коснулись оконной рамы, одежды взметнулись в лунном свете, подхваченные чистым ветром, и он с поразительной непринуждённостью выпрыгнул наружу.

— Ты...! Ся Цин! — вновь проигнорированный, Дунфан Хао пришёл в такую ярость, что взгляд его стал почти безумным, и резко закричал.

Внутри гостиницы группа людей разом отступила и сбилась в кучку. Молодые ученики, ещё не проходившие через настоящие бури, дрожали от страха. А старейшины с потемневшими лицами крепко сжимали оружие, настороженно и с отвращением наблюдая за Дунфан Хао.

Когда Ся Цин прыгнул, он небрежно отломил ветку абрикосового дерева, чтобы использовать её в качестве оружия. Улицы и переулки тонули во тьме, а ядовитый зеленый туман придавал жутковатый оттенок кирпичным и черепичным домам. Погребальные бумажные деньги, подхваченные ветром, сворачивались, кружились и взмывали над городом. Он проспал десять лет, и после пробуждения всё это время пребывал в каком-то отрешённом состоянии. Ничто не вызывало у него особого интереса, на всё он смотрел вяло и равнодушно. До сих пор, словно кто-то вживил в него душу, оживив заново.

В пустом городе, затянутом зелёным туманом, один за другим вспыхивали призрачные огни. Мерцая редкими точками, они быстро собирались в неудержимую волну, словно пожар, готовый поглотить и уничтожить здесь всё.

Русалки искусны в создании иллюзий, поэтому этот туман тоже обладал способностью околдовывать человеческие сердца. Идя вперёд, Ся Цин увидел множество сцен из своей прошлой и нынешней жизни.

Он увидел бессмертный остров Пэнлай. Увидел весенний полдень, когда он упражнялся с мечом, а Вэй Люгуан, растянувшись, крепко спал. Учитель и второй старший брат сидели на рифе и о чём-то беседовали. Под цветущими персиками у лазурных вод старшая сестра, подперев подбородок кистью, задумчиво смотрела в книгу, а старший брат сидел рядом с ней, озорно улыбаясь. Опавшие лепестки кружились у подола её гранатово-красной юбки, бабочки порхали над голубым небом и бескрайним морем.

Он также увидел весну, лето, осень и зиму Пэнлая и самого себя, упрямо сражающегося с мечом Ананда. Дождливые дни под зонтом, переписывание текстов в боковой комнате, ночной сон, дневное подметание двора. В столь юном возрасте он занимался самосовершенствованием тихо и в одиночестве, нося с собой меч, что создавало неудобства, и все же он терпел это в течение десяти лет.

— Вы думаете, всё это может стать моим внутренним демоном? — тихо спросил Ся Цин.

Во всём огромном мире самая горькая боль – это разлука. В следующий миг перед глазами возникла дрожащая, окоченевшая рука учителя перед смертью. Ветер задул две лампы душ. С налитыми кровью глазами он в одиночку проложил себе путь в глубины Божественного дворца. Под ногами текли реки крови, повсюду лежали тела, а позади Пэнлай превратился в пепел в бушующем пламени.

Былые события, некогда столь громкие и всепоглощающие, теперь, оглядываясь назад, казались всего лишь сном.

Ся Цин оставался бесстрастным и молчаливым. Он просто стоял сто лет спустя, глядя на прошлое глазами стороннего наблюдателя. Смотрел, как сам падает в Бездну мириад могил, а его душа улетает в современную эпоху.

Двадцать лет в современном мире состояли из мелких, но тёплых воспоминаний. Ржавые качели, полуразрушенная высокая стена, двор, который год за годом зарастал сорняками. Неотремонтированное здание общежития с облупленными, покрытыми пятнами стенами. Каждое лето старый электрический вентилятор со скрипом и скрежетом крутил лопастями. Новенькая медсестра по десять раз в день звонила домой, а тётушка из столовой всегда подолгу ворчала из-за какой-нибудь мелочи. На стройке через улицу без умолку грохотал экскаватор, а Сяо Пань, припав к окну в бессильной ярости, рисовал страшные рожицы, складывал рисунки в бумажные самолётики и швырял их туда.

Держа в руке ветку абрикосового дерева, Ся Цин продолжал идти вперёд.

Жар становился всё сильнее. Стоило зелёному туману соприкоснуться с призрачным огнём, как тотчас раздавался треск и хлопки. Вскоре яростное пламя охватило весь пустынный город.

— Уходим!

— Старейшина!

— Быстрее, уходим! Бегите! К городским воротам! Бегите из города!

Опомнившись, заклинатели в гостинице в панике бросились вниз один за другим. Дунфан Хао не стал их останавливать. Прислонившись к окну, он смотрел на зелёное пламя пустого города, а в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка. Но эта улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Ненависть была слишком сильна, настолько сильна, что даже месть не приносила ему радости.

— Бежать? Думаете, сможете сбежать? — человеческие заклинатели не могли покинуть этот пустой город, так же как и они сами больше не могли вернуться в море.

Ся Цин достиг городских ворот Чуаньси, чьи стены были высокими и толстыми. Как и говорил Дунфан Хао, плотной тёмной массой группа русалок уже охраняла это место. В их руках было оружие, лица покрывали густые синие рыбьи чешуйки, тела были высокими и мощными, длинные чёрные волосы спадали до талии, а уши – острые и полупрозрачные. Бесчисленные пары глаз смотрели на него с насмешкой. Ся Цину вдруг показалось, будто он снова вернулся в ту ночь, когда вместе с Вэй Люгуаном тайно проник в Божественный дворец: морская вода расступалась, полярное сияние замерцало, а над ними проплывали русалки, волоча хвосты в поисках его.

Ся Цин остановился. Его одежды колыхались сами по себе, хотя ветра не было. Чёрные волосы и одеяния лишь подчёркивали бледность кожи, на фоне которой особенно ярко выделялись алые губы, похожие на свежую кровь.

Русалки смотрели на него так, будто перед ними была всего лишь букашка, зажатая в ладони. Они оскалили ряды белоснежных зубов.

— Неужели ты думаешь, что сможешь отсюда уйти?

Возвращение бога заставило их кровь пылать, а сила достигла невиданного прежде предела.

Одна из русалок зловеще произнесла:
— Святой Линси сейчас в уединении. Теперь уже никто не сможет вас спасти.

Уголки губ Ся Цина чуть приподнялись, и он спокойно ответил:
— Ничего страшного. Я всё равно не собирался уходить.

В его руке ветка абрикосового дерева стала мечом. В одно мгновение лепестки и листья разлетелись прочь, обратившись в тысячи пылинок, наполненных тонким ароматом, который, казалось, рассеял обжигающий жар великого пожара.

Русалки в изумлении расширили глаза:
— Что ты задумал?

Ся Цин поднял руку и снял гуань, удерживавший волосы. Тёмные пряди тотчас рассыпались по спине. Он слегка приподнял ресницы, улыбнулся и тихо произнёс:

— Я хочу встретиться с вашим богом.

Его слова были подобны грому, ударившему в землю, заставив зрачки всех русалок задрожать. В следующий миг в их сердцах вспыхнула чудовищная ярость. Если раньше они смотрели на людей лишь с презрением и высокомерием, то теперь, из-за неуважительных слов Ся Цина в адрес бога, гнев мгновенно лишил их рассудка.

— Ты действительно ищешь смерти!

— Убить его!

С шелестящим шумом зелёный туман окутал улицы, а бушующее пламя ярко озарило ночную тьму. Впереди стояли русалки с острыми клыками и когтями, с перекошенными от ярости лицами. Позади были обезумевшие от ужаса заклинатели, охваченные паникой и отчаянными криками.

Ся Цин на мгновение словно выпал из реальности, и лишь спустя долгое время прошептал:
— Сто лет... Я действительно больше не хочу ввязываться в ваши обиды.

Все эти бесконечные переплетения ненависти и мести не имеют конца. Тогда он не смог забрать эти обиды с собой, поэтому теперь лучше просто разрубить кармическую связь раз и навсегда...

Раз русалки так отчаянно хотят вернуться домой, значит, он отправит их домой.

Но сейчас больше всего его волновал не мир и не судьбы людей. Единственный, кто был ему по-настоящему важен сейчас, - это Лу Гуаньсюэ.

Он хотел поехать в Дунчжоу, чтобы увидеть его и сказать «прости» за то внезапное исчезновение без единого слова, за эти долгие десять лет ожидания.

Ся Цин не прибегал к убийствам. Он давно устал от резни. Он просто сбивал противников с ног и продолжал идти вперёд в одиночку. Пустой город полыхал в огне, зелёный туман смешивался с жёлтой погребальной бумагой; русалки, кашляя кровью, падали на длинных улицах, окрашивая их алым. Подоспевшие сзади заклинатели застыли в оцепенении. Они только и могли, что ошеломлённо смотреть на юношу в чёрных одеждах. С веткой абрикосового дерева вместо меча он один прорывается сквозь ряды врагов и кровавый дождь, направляясь к городским воротам.

Ся Цин длинными пальцами стёр кровь с лица. Он приподнял ресницы и его светло-карие глаза, словно глазурованное стекло, вновь открылись. Он слегка перевёл дыхание. Всё же он только недавно пробудился, и силы ещё были не восстановлены. Без меча Ананда он будто лишился части души, и теперь чувствовал себя измотанным.

Ся Цин посмотрел на луну. Круглая, мутно-жёлтая, с тонким кровавым ореолом по краю. Точно такая же, как в ту ночь над Небесным морем много лет назад.

Он подошёл к городским воротам.

Белый свет просачивался сквозь щели в двери.

Когда его пальцы коснулись ее, в голове Ся Цина невольно промелькнула мысль: «Что было бы, если бы ещё тогда, входя в Божественный дворец, я уже понимал собственное сердце?»

Город Чуаньси уже был окутан дымом и пеплом. Зелёный туман, алое пламя и белое сияние смешались воедино, превращая это место в пылающий ад. По обе стороны городских ворот существовали два совершенно разных мира.

С протяжным скрипом ворота медленно распахнулись. Ветер взъерошил волосы Ся Цина.

—— Если бы только он раньше разглядел свое невежество и стремление к бегству от самого себя.

—— Если бы только он раньше понял, насколько особенным он был для Лу Гуаньсюэ.

Возможно... падая в бездну и ощущая этот спокойный взгляд, принадлежащий богу, он предпочел бы его поцеловать.

Потрескивая, огонь разгорался все сильнее и сильнее, поднимался густой дым.

Ся Цин думал, что, распахнув ворота, увидит залитое лунным светом просторное поле и свежий ветерок. Но вместо этого ему навстречу полетели бесчисленные бабочки и птицы, шумно взмывшие в воздух.

Синие и алые бабочки закружили вокруг него, в то время как птицы с лазурными перьями и жёлтыми хвостами описывали круги в воздухе. Они клювами подхватывали полы его одежд, перьями скользили по его волосам.

Ся Цин замер в изумлении. Ослеплённый этим хаотичным белым сиянием, он слегка прикрыл глаза. Но в следующий миг его подбородок медленно приподнял какой-то холодный предмет. Похоже, флейта. Её кончик упёрся прямо в кадык и скользнул ниже, слишком близко, почти интимно, но при этом совершенно безжалостно.

Было тяжело и больно.

От боли Ся Цину захотелось приглушённо застонать, но знакомый запах заставил его сдержаться. Он услышал шорох развевающейся одежды.

В переплетении света и теней постепенно вырисовывался высокий, прямой силуэт. Его одеяния были белыми, как снег, а поверх них была наброшена накидка из русалочьего шёлка, мерцавшая звёздно-голубым светом. Роскошный, безупречно изысканный, в чёрном дыму и белом сиянии он источал холодную силу, способную пленить разум.

В голове Ся Цина стоял оглушительный гул. Боль их расставания вновь всплыла перед глазами, и бесчисленные эмоции разом захлестнули сердце, так бурно, словно вместе с этим подняли все его чувства, желания и привязанности.

— Лу Гуаньсюэ... — начал Ся Цин, которому так много хотелось ему сказать.

Но пришедший уже приложил палец к его губам и, тихо усмехнувшись, произнёс:
— Тсс.

Мир внутри городских стен мгновенно замер. Все русалки, лежавшие на земле, оцепенели и в неверии подняли головы. То же произошло и с человеческими заклинателями. Пошатываясь, они опустились на колени, охваченные благоговейным ужасом перед абсолютным божественным давлением.

Лу Гуаньсюэ вышел из света. Юноша, чья красота когда-то была подобна драгоценной яшме, теперь уже стал взрослым мужчиной. Серебряные волосы ниспадали водопадом, а когда он наклонился, родинка у ресниц делала его облик одновременно демоническим и почти божественным. Он убрал флейту, а затем пальцами медленно провёл по покрасневшему кадыку Ся Цина, куда с силой прижал инструмент. Опустив взгляд, он посмотрел на него своими алыми глазами, в которых невозможно было прочесть эмоции, и с лёгкой, небрежной улыбкой сказал:
— Ты хотел меня увидеть?

От его тона Ся Цин на миг растерялся и даже немного запаниковал. Он много раз представлял их воссоединение после долгой разлуки. Его собственное сердце всё это время было переполненно чувствам и трепетом перед этой встречей... и потому он совершенно не ожидал, что Лу Гуаньсюэ встретит его именно так. Холодно, отстранённо, с лёгкой улыбкой на губах. Его взгляд был глубок, как болото, способное затянуть целиком, но в этой глубине не осталось ни капли нежности, лишь пронизывающий холод.

Голос Ся Цина дрогнул:
— Я, да ... я хотел тебя увидеть.

Лу Гуаньсюэ долго смотрел на него, а затем внезапно скривил губы в насмешливой улыбке, однако его голос по-прежнему звучал тихо, мягко, даже ласково:
— Смелости русалкам не занимать. Ну и что с того, что я из-за одного человека впал в безумие? Неужели они решили, что, просто создав точно такую же иллюзию, смогут... — его пальцы сомкнулись на шее Ся Цина. Движение было небрежным, лёгким, но способным убить его в следующую секунду. Улыбаясь, он тихо закончил, — ...околдовать меня?

Глаза Ся Цина мгновенно покраснели. Он больше не смог сдерживаться. Резко протянув руку, он вцепился в его рукав и, вскинув голову, поцеловал.

— Это не иллюзия, Лу Гуаньсюэ! — хриплым голосом произнёс Ся Цин.

Выражение лица Лу Гуаньсюэ оставалось неизменным, даже когда он целовал его.

— Это не иллюзия. Я вернулся к тебе, — слёзы навернулись на глаза Ся Цина. Он потянулся к нему и неумело поцеловал его прохладные губы, а тонкая рука, выскользнув из широкого рукава, осторожно легла ему на плечо.

С самого пробуждения он не переставал думать о нём. Он так сильно скучал, что сходил с ума.

Он столько раз представлял, что при встрече первым делом обязательно как следует извинится, но когда действительно увидел его, то полностью лишился дара речи. Эмоции вышли из-под контроля, он уже не мог отличить печаль от радости.

Кто из них в итоге пленил другого, кто кого втянул в мир смертных, давно стало неясно. Ради него он отложил меч. Ради него сам навлёк на себя кармическое наказание. И с того самого момента, как он открыл глаза после спасения из морских глубин, вырваться из этой связи уже стало невозможно.

Все в городе замерли. Лица русалок побелели, словно их души в одно мгновение разбили вдребезги, они оцепенели на месте, не в силах пошевелиться, ошеломлённо глядя на двоих людей, слившихся в поцелуе у городских ворот. Заклинатели тоже застыли, их тела будто окаменели, головы были запрокинуты вверх в полном неверии. А пожар в городе Чуаньси разгорался все сильнее и сильнее.

— Прости... Прости меня, — прерывисто дыша, произнёс Ся Цин.

Лишь теперь он по-настоящему понял, что значит быть безумно влюбленным. Слёзы застилали ему глаза. Если бы между ним и Лу Гуаньсюэ не было всех этих обид и кармических уз, возможно, их история была бы удивительно простой.

Как в ночь их встречи, прилив был спокойным, а цветы Линвэй - нежными и романтичными. Когда он повзрослел бы и научился понимать любовь и ненависть, быть может, он действительно ворвался бы в Божественный дворец с мечом Ананда в руках и прямо перед всем кланом русалок, запинаясь, неловко, но искренне признался бы их богу в любви. А сереброволосый бог, сперва ошеломлённо замерев, вероятно, потом ещё долго беспомощно и тихо смеялся бы.

— Я хотел тебя увидеть. Я люблю тебя.

Ся Цин поднял руку, желая коснуться его лица, но едва она поднялась, как её резко перехватили за запястье.

Лу Гуаньсюэ поцелуем стер его слёзы и спокойно сказал:
— Мгм. Я понял.

Ресницы Ся Цина дрожали от влаги, в его глазах переливалась водянистая дымка, пока он неотрывно смотрел на него.

Во взгляде Лу Гуаньсюэ скрывалась трудно читаемая глубина, он мягко улыбнулся, но истинных чувств всё равно было невозможно понять.
— Я тебя обманул. Разве я мог не узнать тебя?

Ся Цин на мгновение растерялся, его сердце сжалось. Лу Гуаньсюэ становился для него всё более непостижимым.

Лу Гуаньсюэ поднял взгляд, равнодушно окинув им русалок и людей, стоящих на коленях по всему городу, затем посмотрел на бушующее, неугасающее пламя над городом и с лёгкой улыбкой спросил:
— Итак, зачем ты хотел меня увидеть?

Дыхание Ся Цина стало почти невесомым. Он просто смотрел на него, прямо, беззащитно, с той самой робостью, что приходит, когда после долгой разлуки наконец возвращаешься домой.

— Я...

Лу Гуаньсюэ несколько долгих секунд смотрел ему прямо в глаза, а затем вдруг мягко, почти невесомо улыбнулся.

— Неужели все жители Пэнлая такие? Стоит миру погрузиться в хаос, и вы непременно появляетесь, неся на своих плечах заботу обо всём мире, — приблизившись, Лу Гуаньсюэ одной рукой коснулся его затылка, другой обвил талию, заключая Ся Цина в объятия. Его холодное, словно снег, дыхание коснулось уха, и он тихо произнёс, — Ты хотел меня увидеть, чтобы спасти этих людей?

Ся Цин на миг опешил.

— Тогда, ради всех живых существ, ты предпочёл развеять душу, а теперь намерен накормить демона своим телом? — продолжил Лу Гуаньсюэ. Подавляемое безумие в его глазах медленно растекалось густым кровавым оттенком, и он с улыбкой заговорил, — Мм, раз уж ты решил накормить демонов своим телом, разве одного поцелуя будет достаточно, сяо-шиди?