Хроники выживания во дворце

Не найдя кого нужно и не зная, куда идти, Ся Цин решил сначала остаться в секте Даньсинь.

Глава секты рассказал ему о многих событиях последнего десятилетия. Под конец его борода дрожала, а лицо покраснело от гнева:
— В течение десяти лет русалки бесчинствовали и творили произвол, захватывали наши города, убивали мой народ, совершили бесчисленные злодеяния! Ненависть в наших сердцах не утихнет, пока мы не сокрушим их и не отомстим за наши обиды!

Выслушав его слова, Ся Цин надолго замер, и лишь потом слегка кивнул.

Глава секты отвесил поклон и ушёл, оставив Ся Цина одного в комнате, задумчиво смотрящего в окно.

Холодная луна освещала иней и снег на земле, а в воздухе кружились несколько опавших лепестков сливы. Пальцы Ся Цина скользнули по снегу на подоконнике, опустив ресницы, он тихо произнёс:
— Это действительно цикл.

Глава секты упомянул, что секта Шанцин разослала приказ, созывая заклинателей из шестнадцати провинций отправиться в Дунчжоу и уничтожить русалок. На этот раз секта Даньсинь тоже собиралась отправиться туда; он уже отобрал выдающихся учеников секты и спросил Ся Цина, намерен ли тот пойти вместе с ними.

Ся Цин, не знавший куда идти, услышав слово «Дунчжоу», немного подумал и согласился.

Глава секты был вне себя от радости и собирался дать ему должность старейшины секты, но Ся Цин привык к праздной, свободной жизни и действительно не выносил ощущения, когда вокруг него крутится толпа. Отказавшись, он просто попросил комплект одежды ученика секты, смешался с толпой и вместе со всеми отправился на летающем судне*.

[*«飞舟» обычно означает судно, движущееся с очень большой скоростью, или фантастическое летающее средство.]

Расстояние от Хуайцзинь Чанчжоу до Дунчжоу составляло десятки тысяч ли, даже на летающем судне лететь предстояло полмесяца.

Одеяния секты Даньсинь были угольно-черными, с вышитыми золотыми нитями облачными узорами на манжетах и воротнике. Когда Ся Цин, собрав тёмные волосы нефритовой короной, появился вместе с главой секты перед толпой, все застыли на месте.

Дух Пэнлая вернул его к жизни, подарив ему собственное тело. В прошлой жизни он долго жил в уединении на Пэнлае и к тому же практиковал Высший путь забвения эмоций, поэтому, по правде говоря, Ся Цин никогда особенно не придавал значения собственной внешности.

Однако группа из секты Даньсинь еще долго не могла успокоиться из-за его появления.

Молодой человек, словно вышедший из снега и цветущих слив, лишь недавно оправился после тяжёлой болезни. Его лицо было бледным, но в нём не чувствовалась слабость, напротив, его аура странным образом сливалась с этим ледяным снежным миром. Мягкие, холодные чёрные волосы развевались на ветру, касаясь белоснежной щеки. У него были длинные ресницы, светло-карие, похожие на стекло, глаза и ярко-красные губы. Когда он небрежно переводил взгляд на кого-то, в его взгляде чувствовались отстранённость и лёгкость, похожие на летящий снег.

Глава секты долго подбирал слова, прежде чем представить его:
— Это ваш сяо-шиди, Ся Цин.

Ученики секты Даньсинь на летающем судне долго стояли с раскрытыми ртами, совершенно потеряв самообладание, и, придя в себя, неловко улыбнулись.

— Приветствуем, младшего брата Ся.

Ся Цин слегка кивнул им в ответ.

Глава секты, опасаясь, что эта группа может проявить неуважение к Ся Цину, добавил:
— У вашего младшего брата Ся слабое здоровье, так что без особой причины не беспокойте его, понятно?

— Понятно! — дружно откликнулась вся группа.

Однако некоторые уже начали смотреть на него иначе: слабое здоровье? Тогда зачем идти в Дунчжоу на истребление демонов? Чтобы быть обузой?

Летающее судно было огромным, и глава секты подготовил для Ся Цина лучшую комнату.

Как только Ся Цин вышел, он увидел огромные горы и реки, окутанные облаками и клубящимся туманом. На восстановление тела и души у него ушло целых десять лет, поэтому реакции и чувства всё ещё оставались немного заторможены. Он и без того был красив, а теперь, с этой болезненной хрупкостью, выглядел ещё более притягательно, из-за чего многие на борту летающего судна старались всячески ему угодить. Это, естественно, вызвало у некоторых скрытую зависть и недовольство.

— Младший брат Ся, а где твой меч? — спросил самый любимый младший ученик секты Даньсинь.

Ся Цин долго смотрел на него. Спустя десять лет вновь столкнувшись с такой не прикрытой, простой и прямолинейной ревностью и злобой, он на мгновение даже растерялся. Немного подумав, он не стал ничего скрывать и спокойно ответил:
— Потерял.

Самодовольно усмехнувшись про себя, младший ученик заметил:
— Значит, младший брат Ся, у тебя сейчас даже меча нет?

— Можно и так сказать, — ответил Ся Цин.

Выражение лица ученика тут же стало холодным, во взгляде появилось презрение, и он прямо выпалил:
— Младший брат Ся, раз у тебя слабое здоровье, да ещё и нет оружия, тогда зачем ты вообще идёшь с нами в Дунчжоу? В мире совершенствующихся нет места бесполезной пустышке, у которой кроме красивого лица ничего нет.

Ся Цин ожидал услышать такие слова. Он поднял голову, некоторое время задумчиво смотрел на него, а затем, изогнув губы в улыбке, сказал:
— Братец, раньше я уже встречал человека чей характер был очень похож на твой.

Младший ученик поперхнулся, затем холодно ответил:
— Правда? А я тоже повидал немало таких, как ты. Позволь дать тебе совет: полагаясь на свою внешность, чтобы добиваться расположения, долго не протянешь. В конце концов ты станешь для нас только обузой.

Ся Цин кивнул и спокойно произнёс:
— Раньше, завидев того человека, я шарахался от него как от призрака и специально обходил стороной. Не думал, что после воскрешения у меня все еще будет настроение болтать с тобой. Похоже, мой характер и правда стал лучше.

Младший ученик задохнулся от ярости и крепче сжал меч:
— Что, черт возьми, ты несёшь?!

Ся Цин небрежно стряхнул снег с волос и равнодушно ответил:
— Ничего. Просто советую тебе быть поскромнее. Разве ты не слышал поговорку «Не унижай бедного юношу»*?

[*Полная фраза звучит так: «Лучше обидеть седобородого старца, чем унизить бедного юношу» (宁欺白须公，莫欺少年穷). Означает - не унижай молодых за их нынешнее положение, потому что их судьба ещё не определена.]

Младший ученик: «...»

А затем с лёгкой улыбкой Ся Цин ответил и на его предыдущий вопрос:
— Ах да, я направляюсь в Дунчжоу, чтобы кое-кого найти и заодно снова взглянуть на мир.

Младший ученик пришёл в ярость:
— Взглянуть на мир? Повсюду бушуют бедствия, люди страдают и едва выживают. Как ты вообще можешь произносить такие бессердечные слова?!

Ся Цин, словно разговаривая сам с собой, задумчиво кивнул:
— Неспокойные времена, да?

В глазах младшего ученика вспыхнул гнев:
— Ты действительно недостоин называться совершенствующимся!

— Тогда не буду. Побуду бесполезной пустышкой, — ответил Ся Цин, — Кстати, у тебя есть какие-нибудь интересные романы? Такие, где кто-то упустил желаемое, наделал ошибок, а потом отчаянно пытается всё исправить. Дай почитать.

Младший ученик едва не задохнулся от злости и умчался прочь.

В этот момент рядом раздался тихий смешок. Из-за угла вышел дугой ученик, больше похожий на учёного, чем на заклинателя. Ничем не примечательный на вид юноша с любопытством уставился на него и странным тоном произнёс:
— Младший брат Ся действительно интересная личность.

Взгляд Ся Цина ненадолго задержался на его ушах, после чего он улыбнулся и невозмутимо ответил:
— Приму за похвалу.

Это ещё большой вопрос, то из них двоих интереснее.

— Меня зовут Дунфан Хао, — представился молодой человек.

Ся Цин:
— Мгм, брат Дунфан.

Дунчжоу, о котором он бесчисленное количество раз слышал лишь в легендах, теперь уже превратился в логово демонов.

Секта Даньсинь не осмелилась опрометчиво вторгаться в Дунчжоу, поэтому, следуя приказу секты Шанцин, остановилась перед городом Чуаньси, дожидаясь прибытия остальных сект.

Они прибыли очень рано, и сейчас, кроме секты Чанцин, охранявшей этот город, в Чуаньси не было других сект.

В самом городе Чуаньси жили и обычные люди; города, находившиеся под защитой бессмертных школ, по крайней мере внешне всё ещё сохраняли мир и покой. На улицах покачивались вывески трактиров и чайных, люди шумели и сновали туда-сюда, повсюду кипела жизнь. Старейшины почти не ограничивали их передвижения, поэтому культиваторы тоже вышли прогуляться по улицам. Молодые люди были в приподнятом настроении, они восторженно озирались по сторонам и не переставали удивляться.

— В Чуаньси так оживлённо!

— Точно-точно! Здесь продают столько всего, чего я раньше даже не видел!

— Слышал, что когда-то Чуаньси был всего лишь никому не известным маленьким городком царства Чу. Боже мой, тогда каким же был Лингуан?

При упоминании этого города глаза всех присутствующих наполнились тоской, восхищением и завистью.

Лингуан - одно только это слово, казалось, являлось символом благородства и величия. Столица царства Чу, куда некогда стекалась дань со всего мира, каждый штрих иероглифов в названии будто был пропитан столетиями золотой пыли и роскоши.

Ся Цин остановился перед лавкой, где продавали румяна и пудру, опустил взгляд и посмотрел на все эти странные цветочные украшения для лба и красную бумагу.

— Бессмертный, берите всё, что пожелаете, денег не нужно. В конце концов, простые люди вроде нас обязаны вам жизнью, — с улыбкой сказала хозяйка лавки.

Дунфан Хао, прилипший к Ся Цину словно собачий пластырь, фамильярно спросил:
— Младший брат Ся, ты хочешь купить это для своей возлюбленной*?

[心上人 (xīnshàngrén) является гендерно нейтральным словом и может означать: возлюбленный, возлюбленная, любимый человек. 心上 - в сердце; 人 - человек.]

— Мгм, — Ся Цин взял шпильку и покрутил её в руке, — Я разозлил его, так что теперь нужно его задобрить.

— У тебя правда есть возлюбленная? — изумился Дунфан Хао.

Хозяйка лавки, услышав его слова, рассмеялась:
— С такой внешностью, как у бессмертного, будь я вашей возлюбленной, просто не смогла бы сердиться.

Ся Цин лениво улыбнулся, шутливо подхватывая разговор:
— Ох, не скажите. Мой возлюбленный не только прекрасно умеет злиться, но его ещё и ужасно трудно успокоить.

Хозяйка рассмеялась ещё сильнее, а в её глазах читалась доброта:
— Ничего-ничего, если сердится, значит любит. Просто купите ей побольше подарков, и всё наладится. Обычные девушки больше всего любят румяна.

— Но тот, кто мне нравится, вовсе не обычная девушка, — улыбаясь, продолжил Ся Цин. Он подмигнул и многозначительно добавил, — Мне нравится небесная фея.

— Небесная фея? — хозяйка на мгновение растерялась, а затем понимающе расхохоталась. — Ахахаха, ну конечно! Та, что способна пленить ваше сердце, должна быть, только небесная фея. Наверное, она невероятно красива?

— Красив, — едва заметно улыбнулся Ся Цин. Как-никак, в прошлом он был жемчужиной и нефритом Лингуана, чья слава затмевала весь мир.

Сердце Дунфан Хао переполняло презрение, а в его взгляде, обращённом к Ся Цину, читались жадность и алчный интерес. Но сам он считал, что превосходно это скрывает, и потому с холодной усмешкой произнёс:
— Теперь даже мне любопытно, как зовут возлюбленную младшего брата Ся?

Ся Цин пристально посмотрел на него и с улыбкой ответил:
— Его? О, ты точно его знаешь.

Дунфан Хао: «???»

Точно знает? В глазах Дунфан Хао мелькнули жестокость и жажда убийства. Тайком он насмешливо оскалился, обнажив заострённые, совсем не человеческие зубы. Он как раз не знал, найдётся ли под небесами хоть кто-то, кого он счёл бы достойным своего внимания.

К вечеру Чуаньси стал ещё оживлённее, чем днём. Стоя на третьем этаже постоялого двора, Ся Цин наблюдал, как в небе расцветают фейерверки. Но тому, кто видел грандиозное великолепие праздника фонарей в Лингуане много лет назад, всё это казалось лишь мелкой забавой.

Однако для группы учеников секты Даньсинь, никогда прежде не видавших подобного, всё это было невероятно захватывающе. Красный свет озарял их лица. Молодые люди сидели вместе, поднимали чаши, чокались и пили, напиваясь до беспамятства. Тот самый младший ученик, которому так и не удалось спровоцировать Ся Цина, теперь, словно луна окружённая звёздами, сидел в центре толпы. Заметив взгляд Ся Цина, он самодовольно бросил на него презрительный взгляд.

Ся Цин, одетый в чёрное, с развевающимися волосами, стоял у перил, на которых лежали его бледные запястья. Он спокойно смотрел вниз на шумную группу, не говоря ни слова.

Дунфан Хао, улучив момент, тут же оказывался рядом, расплываясь в нагловатой улыбке:
— Секта Шанцин прибудет только через полмесяца. Неужели ты действительно собираешься все эти пятнадцать дней просидеть в гостинице и никуда не выходить?

Ся Цин посмотрел в сторону востока и спросил:
— Как думаешь, русалки в Дунчжоу могут увидеть эти фейерверки?

Губы Дунфан Хао изогнулись в странную улыбку:
— Ну, я не в Дунчжоу, так откуда мне знать?

— Впервые вижу, чтобы истребление демонов устраивали с таким шумом и размахом. Вместо того чтобы тайно всё спланировать, они сначала собираются в городе рядом с Дунчжоу, да ещё и запускают фейерверки. Что это вообще такое? — спокойно заметил Ся Цин. Неужели они напрашиваются на смерть?

Дунфан Хао остался невозмутимым:
— Таково решение секты Шанцин. Нам остаётся лишь подчиниться.

В светло-карих глазах Ся Цин мелькнул холодный блеск, но он улыбнулся:
— Действительно ли это решение секты Шанцин?

Дунфан Хао недовольно нахмурился:
— Сама Фугуан-сяньцзы отдала приказ. Что такое? Неужели младший брат Ся даже Фугуан-сяньцзы не доверяет?

Ся Цин улыбнулся и медленно, отчётливо повторил:
— Фугуан-сяньцзы.

Как его старшая сестра могла отдать такой приказ?

Чем больше он думал об этом в последние несколько дней, тем больше ему казалось, что что-то не так.

В течение десяти лет в мире царил хаос, так почему же вдруг кучка культиваторов решила атаковать крепость русалок? Если у них была такая способность, почему они не сделали этого раньше? Да ещё и объявляют об этом на весь мир. Это же всё равно что в открытую сказать русалкам: «Мы идём штурмовать ваш дом». Неужели они думают, что Дунчжоу так легко захватить? Совсем сошли с ума, что ли.

— Младший брат Ся, по-моему, ты просто слишком много думаешь. В смутные времена мы всего лишь муравьи. Нам остаётся только подчиняться приказам сверху. Пойдём лучше выпьем, — сказал Дунфан Хао.

— Нет, — равнодушно ответил Ся Цин.

После этого один за другим начали прибывать многочисленные секты совершенствующихся.

Здесь собрались сплошь небесные избранники, гордость своих школ. Младший ученик секты Даньсинь, оказавшись среди них, чувствовал себя как рыба в воде. Они быстро нашли общий язык, признавая друг в друге равных, и оживлённо беседовали.

Они быстро собирались в группу, и каждый раз, отправляясь куда-то вместе, всегда украдкой бросали на Ся Цина насмешливые взгляды. А когда кто-то спрашивал, кто он такой, младший ученик намеренно повышал голос и самодовольно отвечал:
— Он? Перед самым отъездом глава нашей школы непонятно каким образом протащил сюда эту пустышку. Красивая внешность, но внутри ничего стоящего. Ни совершенствования, ни меча, даже не знаю, что он здесь делает.

Эти небесные избранники не считали себя поверхностными людьми, и потому к такому бесполезному красавчику, как Ся Цин, который обладал лишь внешностью, но не стремился к развитию, испытывали глубокое презрение.

Но после воскрешения терпение Ся Цина заметно возросло. К примеру, он вполне мог стерпеть тайно самодовольного Дунфан Хао, не замечающего собственной глупости, или младшего ученика, на лице которого явно читалась зависть, а единственным желанием было хоть как-то испортить ему настроение.

К тому времени большинство сект уже прибыло, и лишь секта Шанцин всё никак не появлялась. Тогда кто-то неожиданно предложил сначала устроить состязание между учениками разных школ, чтобы молодое поколение могло помериться силами и обменяться опытом.

Услышав эту новость, глаза младшего ученика загорелись от восторга:
— Отлично! Отлично! Я уже давно хотел сразиться с кем-нибудь!

Грандиозное соревнование сект.

Дунфан Хао от души рассмеялся:
— Прекрасная идея, прекрасная! Неплохо бы размяться перед наступлением на Дунчжоу. Младший брат Ся, хочешь поучаствовать?

Ся Цин отпил воды и, не раздумывая, ответил:
— Нет.

Услышав это, младший ученик презрительно фыркнул:
— А ему зачем участвовать? Чтобы позорить нашу секту Даньсинь?

Ся Цин подумал: «Ты всё ещё переживаешь о позоре? Вы все вот-вот потеряете жизни».