Хроники выживания во дворце

— Почему не слушаешься и не ждёшь меня в покоях? — тихо заговорил Лу Гуаньсюэ и опустил взгляд. Он рассеял вокруг себя кроваво-чёрный барьер и сделал шаг вперёд, по-видимому, желая взять Ся Цина за руку, чтобы проверить его пульс. 

В этот момент Сун Гуйчэнь внезапно выхватил меч. Меч Сифань взметнул листья всего бамбукового леса и, сияя холодным фиолетовым светом, ударил прямо в сторону Лу Гуаньсюэ.

— Ся Цин, уходи! — резко крикнул Сун Гуйчэнь.

Услышав это, губы Лу Гуаньсюэ изогнулись в игривой улыбке, а в его глазах мелькнула холодная жажда убийства. Однако в конечном итоге забота о Ся Цине взяла верх, и он не стал обращать внимания на Сун Гуйчэня.

Меч Сифань не смог даже приблизиться к нему, он отскочил в воздухе, вонзившись обратно в тело Сун Гуйчэня. Верховный жрец в пурпурных одеждах тихо застонал и опустился на колени. Его бледные пальцы судорожно впились в землю, зрачки расширились, и он ошеломлённо уставился на бога, вернувшегося спустя сто лет.

Это был единственный бог в этом мире.

Если бы не внезапное предательство русалок в те времена, если бы дух Пэнлая не мог манипулировать законами неба и земли, кто бы вообще смог убить бога? 

Лу Гуаньсюэ хотел протянуть руку и взять Ся Цина за запястье, но неожиданно тот сам первым схватил его. Кончики пальцев юноши были холодными и слегка дрожали.

Лу Гуаньсюэ на мгновение опешил и мягко спросил:
— Что случилось?

Ся Цин редко проявлял инициативу в таких делах. Возможно, из-за Высшего пути забвения эмоций он был медлительным, неловким, даже немного растерянным. Ему требовалось много времени, чтобы отреагировать, даже когда пользовались его наивностью, так что в этот раз было довольно необычно.

Лицо Ся Цина было измождённым и бледным, его светло-карие глаза спокойно смотрели на него.

Лу Гуаньсюэ наблюдал за каждым выражением его лица, его длинные, словно вороньи перья, ресницы опустились, скрывая глубину его взгляда. С лёгкой улыбкой он сказал:
— Будь послушным и не смотри, — он развязал на запястье бледно-голубую ленту и, наклонившись, мягко коснулся губами ресниц юноши.

Прикосновение было слегка прохладным, как падающий снег. Прежде чем Ся Цин успел отреагировать, его глаза оказались закрыты лентой. В одно мгновение хаос, кровь, пламя войны и руины погрузились во тьму, а крики и рыдания, пронзающие барабанные перепонки, полностью стихли.

Лу Гуаньсюэ нежно коснулся его лица пальцами и мягко улыбнулся:
— Веди себя хорошо, ни на что не смотри.

Сун Гуйчэнь испытал сильнейшее потрясение, его зрачки сузились,
он хрипло закричал:
— Лу Гуаньсюэ, обиды столетней давности не имеют никакого отношения к Ся Цину! Отпусти его!

Лу Гуаньсюэ насмешливо усмехнулся, игнорируя его.

Бескрайний, мощный белый свет заструился из кончиков его пальцев, образуя предельно чистое, совершенное сияние, которое спокойно окутало Ся Цина. Хаос распада неба и земли, переворачивания солнца и луны были отрезаны позади юноши, он стоял вне мирской суеты, в красном, как кровь, свадебном одеянии.

Сун Гуйчэнь, естественно, не поверил в их чувства. Его глаза вмиг налились красным, раскаяние стало шипом в сердце. Он, сжимая меч Сифань, поднялся на ноги — это он стал причиной того, что его младший брат оказался использован и обманут, но сам он ничего не мог сделать.

Пыль и дым рассеялись в воздухе, бесчисленные чёрные барьеры и красный туман, словно столетняя карма, отражали окончательную судьбу божественного наказания.

— Бог… — Сун Гуйчэнь, пошатываясь, отступил на шаг, каждое слово с трудом вырывалось из его окровавленного горла, — Сто лет назад – это я, Чжу Цзи и император Чу стали причиной твоего конца. Сто лет спустя за обиды и долги приходится отвечать. Я понесу эти грехи один.

Лу Гуаньсюэ, казалось, только сейчас по-настоящему взглянул на него, в его глазах стоял ледяной холод. С едва заметной улыбкой он равнодушно произнёс:
— Ты понесёшь один?

— Сун Гуйчэнь, чем ты выдержишь мою ненависть? — спокойно спросил он.

Бум. Внезапно появился черный туман, который проник в тело Сун Гуйчэня, мгновенно подавляя его душу, пожирая плоть и кости, заставляя его стиснуть зубы и снова опуститься на колени.

Лу Гуаньсюэ больше не удостоил его взглядом. Его одежды скользнули по дрожащей траве, когда он пошёл вперёд, холодно произнеся:
— Даже если ты сейчас сам сломаешь себе кости, вырвешь душу и, стоя на коленях передо мной, рассеешь её, этого всё равно будет недостаточно.

Он остановился перед руинами, центром формации, источником всех его воспоминаний и ненависти. 

Лу Гуаньсюэ, глядя на всё это, рассеянно усмехнулся и тихо сказал:
— Сто лет назад вы уже должны были догадаться, что все закончится именно так.

Черные тучи нависли над Шестнадцатью провинциями, обрушились на город, земля потрескалась, напоминая длинную змею, в одно мгновение бесчисленные дома и высокие здания превратились в руины. Все живые существа кричали и боролись, не в силах вырваться на свободу, и в грохоте разрушения создали хаотичную картину ада.

Гражданские и военные чиновники распластались ниц на земле, рыдая и вопя.

Бамбуковый лес остался равнодушным к горю, пустынным, как всегда. Янь Ланьюй лежала среди руин, сжимая дрожащими пальцами пучок дикой травы. Она тяжело дышала, ее зрачки расширились, кровь непрерывно лилась из семи отверстий. Внезапно перед ее мысленным взором возник последний взгляд Яо Кэ, когда её забили плетью до смерти — серебристо-белый, полный ненависти и насмешки. С тех пор она не могла найти покоя во сне, мучаясь днем и ночью.

【В прошлом наши предки отправились в экспедицию к Небесному морю, привезли оттуда бесчисленные сокровища и также получили благосклонность бога.】

Какая ещё благосклонность бога — с самого начала было лишь проклятие. Всю жизнь жадно гоняясь за славой и выгодой, желая власти, в конце концов жадные погибают от собственной жадности. Янь Ланьюй корчилась от боли, всё тело сводило судорогами, она бормотала:
— Нет…

Душа сжигалась пламенем, плоть кипела и взрывалась. Но прежде чем она успела договорить, черный барьер разорвал ее на части, и кровь брызнула на зеленую траву. 

....

За воротами города Лингуан.

Бесчисленные русалки собрались вместе — мужчины, женщины, старики и дети, все съёжились, опустив головы, дрожа всем телом. Одетых в серую тюремную форму и с кандалами на руках, солдаты, злобно выкрикивая грубости, выводили их за городские ворота.

— Быстрее, вы все!

В тот момент, когда они ступили за пределы оживленных городских ворот, золотой свет пробился сквозь облака и осветил лица каждой русалки, проникая в их оцепеневшие, растерянные глаза.

Линси, держа за руку Сюэ Фугуан, стоял неподалёку, тихо и с недоумением глядя на эту группу людей. Узнав о случившемся в деревне, сестра Фугуан привела его в Лингуан. Она сказала, что это самое близкое место к Пагоде и что здесь притеснения и мучения самые сильные, поэтому нужно как можно скорее спасти их.

Это… его соплеменники? Но почему… они такие?

Линси смотрел на их спутанные волосы и покрытые ранами руки, его чистые, незапятнанные глаза были полны растерянности.

— Все собрались, уводите, — нетерпеливо сказал стражник.

Сюэ Фугуан кивнула:
— Хорошо.

Десятки тысяч русалок из города Лингуан выстроились в очень длинную очередь.

Русалки держали головы опущенными. Врождённое унижение, страдания и мучения истощили их жизненные силы; трусость и страх впитались в самые кости. Они приближались к концу своей жизни, словно одна за другой иссохшие, гниющие деревья, чёрной массой стояли перед городскими воротами.

На городской стене Вэй Люгуан, тихонько прильнув к бойнице, высунул голову, глядя на толпу, вытянувшуюся, как длинный дракон, и потрясённо сказал:
— Вот это да, что тут вообще происходит?

Вэй Няньшэн, стоявшая рядом с ним, сердито топнула ногой:
— Вэй Люгуан, это и есть твой "самый лучший способ"?!

— Ну да! Если ты сбежишь из Лингуана, неужели Янь Ланьюй сможет тебя поймать и снова отправить во дворец? — как ни в чём не бывало, ответил Вэй Люгуан.

Так значит, предложенный им способ и впрямь заключался в том, чтобы она сбежала ночью? Вэй Няньшэн так разозлилась на его ненадежность, что расплакалась, чувствуя, что поступила глупо, поверив ему и пойдя с ним. Девушка в бело-розовом платье надулась, ее глаза становились всё краснее. Чем больше она думала, тем сильнее чувствовала обиду, и, в конце концов не выдержав, с громким «ва-а-а» разрыдалась.

Вэй Няньшэн задрожала всем телом:
— Уа-а-а… Вэй Люгуан, ты настоящий подлец!

Избалованная с детства, она была драгоценной жемчужиной в руках Вэй-тайфу, когда она вообще терпела подобные лишения? Стоя на этой пустынной, холодной городской стене, чем больше Вэй Няньшэн думала, тем сильнее злилась, и, плюхнувшись прямо на стену, подняв рукав, закрыла лицо и громко разрыдалась. Плакала она совершенно не заботясь о своем внешнем виде, совсем как ребёнок, слёзы и сопли размазаны по лицу, ни малейшего намёка на манеры благородной дочери семьи Вэй.

На зубцах стены росла дикая трава, её зелёные побеги пробивались сквозь трещины в камнях, колыхаясь на ветру у подола её роскошного платья, расшитого золотыми нитями.

— У-у-у… да я лучше правда пойду и в реку прыгну! Гу Сююань тоже подлец, в самый нужный момент его никогда нет рядом со мной! Меня уже собираются отправить во дворец, а он всё ещё чёрт знает где служит чиновником, в какой-то глуши, где даже птицы не летают… у-у-у-у-у!

У Вэй Люгуана голова разболелась ещё сильнее. Он чувствовал, что, связавшись с Вэй Няньшэн, сам себе создал проблемы.

Он небрежно засунул складной веер в рукав, бросился вперёд и, закрыв ей рот, раздражённо воскликнул:
— Боже мой, потише!

Но было уже слишком поздно. Единственным звуком у городских ворот был вой ветра, и её плач уже разнёсся по всему небу и земле.

— Кто там наверху?! — вооружённый страж с острым, как у орла, взглядом резко поднял голову и громко крикнул.

— У-у-у-у-у… — Вэй Няньшэн никогда никого не боялась в Лингуане и даже не обратила на это внимания, продолжая плакать и всхлипывать до икоты.

Вэй Люгуан, на грани отчаяния, закрыл лицо рукой, в душе ругая эту проклятую девчонку, настоящую "звезду несчастий", из-за которой он опозорился по полной.

— Это я, — холодно произнес он, наклоняясь вперед.

— Госпожа Вэй? Господин Вэй? — стражник с первого взгляда узнал их, его выражение лица изменилось от удивления. Та высокомерность и презрение, с которыми он обращался к русалкам, в одно мгновение сменились почтительным страхом и уважением перед знатной семьей Лингуана.

Вэй Няньшэн, погружённая в своё горе, лишь услышав обращение к себе, вытерла лицо, всхлипнула и посмотрела вниз.

Но как только она посмотрела, то сразу застыла. Она встретилась глазами с бесчисленным множеством пустых, перепуганных взглядов. Пальцы девушки лежали на зубце стены, её чистые, омытые слезами глаза застыли в оцепенении. Её розово-белое платье развевалось в воздухе, словно парящие и осыпающиеся лепестки.

Небо было тяжёлым и тёмным, кирпичи городской стены — серо-синие, ветер завывал над небом и землей, разделяя два разных мира, словно две разные судьбы.

Вэй Няньшэн долго стояла в оцепенении, прежде чем смогла вернуть себе голос:
— Почему у них у всех на руках кандалы? Они совершили какое-то преступление? Нет, не так, я помню, в Лингуане цепи для преступников не такие. Это ведь орудия пыток, да? Боже… там ещё и гвозди… гвозди вбиты прямо в плоть, это уже слишком!

Вэй Няньшэн, опираясь на стену, смотрела на окровавленные руки и ноги русалок и чувствовала лишь сострадание и гнев.

Избалованная дочь семьи Вэй всегда поступала, как ей заблагорассудится. Опираясь на парапет стены, она наклонилась вперёд и, разгорячённо, громко крикнула начальнику стражи:
— Эй, быстро сними с них это! Ты злоупотребляешь властью! Я вернусь и расскажу всё своему отцу, тебя арестуют!

— А? Госпожа Вэй, о чём вы говорите? — начальник стражи был совершенно сбит с толку, эта драгоценная, высокородная наследница семьи Вэй просто ошарашила его, но из-за её статуса он не смел возразить.

— Если ты сейчас же не... — голос Вэй Няньшэн резко оборвался, потому что множество взглядов сосредоточилось на ней, и она полностью застыла.

Русалки медленно подняли головы. Бесчисленные пустые, состарившиеся, молчаливые и полные ненависти взгляды разом обрушились на неё.

— Я… — она испугалась, на её лице читалось растерянность. Неужели она только что сказала что-то не то?

В этот момент со стороны императорского дворца Лингуана раздался громкий взрыв, и вся земля и небо переменили цвет. Сильный ветер с ревом пронесся над горами и реками, налетел вихрем, чуть не сбросив её со стены.

— А! — вскрикнула Вэй Няньшэн, мёртвой хваткой вцепившись в зубец стены, её лицо побледнело, она обернулась и посмотрела вдаль, — Что случилось? Пагода разрушена?

— Пагода разрушена, — голос Сюэ Фугуан был хриплым и отстранённым. Ее длинные, тусклые волосы развевались на ветру, а взгляд был устремлен вдаль.

Пересекая взглядом бесчисленных русалок и городскую стену, она смотрела на самый восток, где чёрные тучи и фиолетовые молнии сгущались, грохоча и бушуя, словно собирались разорвать пустоту.

— Боже! Что вообще происходит?

Вэй Няньшэн стало немного страшно, она невольно отвела взгляд, но, обернувшись, встретилась с парой мёртвенно-спокойных глаз. Они принадлежали женщине в платье цвета зеленого лотоса.

Она сразу замерла.

У девушки в розово-белом одеянии в волосах были украшения из жемчуга и нефрита, золотые подвески буяо сияли, становясь единственным светом в этом хаотичном мире. Её глаза были чистыми, и весь её облик излучал роскошь и благородство; она была столетним воплощением человеческого процветания и… последним олицетворением человеческой жадности.

Вэй Люгуан как раз размышлял, как бы незаметно бросить её и самому отправиться в кругосветное путешествие, наслаждаясь свободой, как вдруг он почувствовал, что земля под ногами задрожала. Он застыл, обернулся и увидел лишь, как рушится городская стена, а сидевшая на парапете девушка, всё ещё сжимающая пальцами несколько стеблей травы, не успев даже понять, что происходит, уже начала падать вниз вместе с камнями.

Глаза Вэй Люгуана расширились, и
он резко закричал:
— Вэй Няньшэн!

Лицо Вэй Няньшэн побледнело, она протянула руку в воздух, но ничего не нашла. Её тёмные волосы рассыпались, когда она падала, а одежды развевались словно бабочка или падающие лепестки.

— А-а-а—!

В тот момент, когда городская стена рухнула, бесчисленные русалки напряжённо подняли головы.

Чёрно-фиолетовый свет пробился сквозь облака и туман, в воздухе разлился влажный, холодный запах, вызывая смутные воспоминания о море. Унижение, скитания, страдания, передававшиеся из поколения в поколение, врезанные в самые кости, постепенно прояснили их затуманенные, сбитые с толку глаза. Пошёл сильный дождь, кто-то всхлипнул, трусость и растерянность были сожжены пламенем ненависти, ногти удлинились, глаза внезапно налились кроваво-красным.

— Госпожа Вэй! — начальник стражи резко побледнел. Если с Вэй Няньшэн что-то случится у него на глазах, ему самому не жить. Он хотел броситься вперёд, поймать её, хотел заслужить хоть немного милости семьи Вэй, но не успел сделать и шага, как чья-то рука схватила его за плечо сзади. В следующий миг с хлюпающим звуком острые когти яростно пронзили его грудь и вырвали сердце. Глаза начальника стражи расширились, он с недоверием обернулся и встретился с окровавленной улыбкой русалки.

— Русалки обратились в демонов!

Крик пронзил небо, заставив солдат, сопровождавших русалок, в ужасе разбежаться.

— Вэй Няньшэн!

А Вэй Люгуан, перегнувшись через край стены, с безумным взглядом смотрел вниз.

.....

【Русалки уничтожили все рыбацкие деревни близ Дунчжоу. Вэй Люгуан, ты помнишь, откуда родом наш Дашисюн?】

【Я знаю, что бог невиновен, но если должен быть грешник, чтобы положить конец этой бесконечной бойне, то, думаю, я вполне подхожу на эту роль.】

【Каждый год в пятый день третьего месяца, во время Цзинчжэ, цветы Линвэй испускают ночное сияние над морскими глубинами. Заблудившиеся в шторме русалки, увидев этот свет, могут найти путь домой, а старики, умирающие в отчаянии, могут достичь места упокоения, следуя за светом.】 

【Тогда они предали бога, глупо надеясь выйти на сушу, и вот теперь всё это возмездие.】

【Русалки должны умирать на могильном кургане, потому что цветы Линвэй могут распускаться только там. Линвэй – это душа русалки. Бог действительно жесток. Теперь заброшенная гробница стала стеной. Стоит русалке умереть, как ее душа сразу же рассеивается, исчезая без следа. Впрочем, это уже не имеет ко мне никакого отношения.】

【Когда же они поймут? За стремление к недостижимому всегда приходится платить】

【Этот цветок невозможно сохранить.】 

Ся Цин стоял вне мирской суеты, окруженный бесчисленными голосами, звучащими из разных жизней, все они были смешаны и хаотичны, словно волны, накрывающие его с головой. Свои и чужие. Каждое слово, каждое предложение, будь то смех или слезы, спокойствие или ярость, – все это кружилось и переплеталось, становясь колесом судьбы, от которого никто не мог убежать сто лет спустя.

Чжу Цзи, которая до этого не осмеливалась произнести ни слова перед Лу Гуаньсюэ, теперь снова заговорила, в её голосе смешались злорадство и ненависть:
— Ха, в конце концов, кто вообще способен отличить добро от зла? Виноваты люди, виноваты русалки, раз уж невозможно разобраться, тогда давайте вместе отправимся в ад.

Выражение лица Ся Цина было безразличным, его карие глаза под длинными ресницами были подобны глубоким ручьям. Красные одежды ещё сильнее подчёркивали белизну его кожи; он стоял между небом и землёй, как тихий, одинокий меч.

— Ся Цин, ты не сможешь его остановить, — самодовольно сказала Чжу Цзи.

Слушая её слова, Ся Цин невольно вспомнил ту рану на лбу Вэнь Цзяо. Она появилась в его поле зрения в начале третьего месяца, среди цветущей груши.

—— Алая, как кровь, словно мазок киновари, проведённый кистью, начало всех обид и причин.

Ся Цин долго молчал, и теперь, впервые заговорив, его голос был лёгок, как падающий снег:
— Чжу Цзи, я никогда и не думал его останавливать.

Чжу Цзи замерла.

Лицо Ся Цина было бледным, его пальцы крепко сжались:
— Сто лет назад я не смог остановить нисхождение великой формации, убивающей богов, так как же спустя сто лет я смогу остановить нисхождение божественного наказания?

Тон Чжу Цзи стал странным:
— Правда? Ты действительно так думаешь?

Ся Цин ничего не ответил. Он лишь взглянул на свет, плывущий в небе, и спросил её:
— Сегодня тот самый день, когда, по твоим словам, моя душа рассеется?

Его слова привели Чжу Цзи в чувство. Она на мгновение застыла, а затем вдруг громко расхохоталась:
— Да, да! Ха-ха-ха! Как я могла забыть!
Ха-ха-ха, я чуть не забыла самую важную вещь!

Её выражение лица стало почти безумным.

— Как душа призванная сюда из другого мира, ты, конечно, должен заплатить определенную цену. Я связала тебя с императором Чу, ты не можешь оставить его даже на мгновение. Если он умрет, ты умрешь тоже. Кто бы мог подумать, что этот император Чу и есть Его Превосходительство, но, как ни крути, итог один. В тот момент, когда Его Превосходительство станет богом, все его связи с миром людей оборвутся, его тело будет воссоздано, и в некотором смысле император Чу тоже умрет. Тебе, естественно, не избежать участи рассеяться душой и духом.

Чжу Цзи изогнула губы:
— О, есть ещё один способ, — подобно ядовитой змее, она медленно искушала его, — Иди и останови его! Заставь его уничтожить свою душу, отказаться от силы и не становиться богом.

— Иди же, Ся Цин.

Ся Цин спокойно наблюдал за происходящим перед собой. В тот момент, когда к нему вернулась память, к нему вернулось все его мастерство, рев гор и морей, дрожь травы и деревьев эхом отдавались в его ушах. Он слышал всевозможные крики и плач в городе Лингуан. Землетрясения, цунами, крушение неба и земли. 

Надвигалась могучее, необъятное бедствие, в каждом доме люди, съёжившись, прятались в темноте, взрослые закрывали детям глаза, со слезами на лице шепча: «Не бойся».

Он также слышал рыдания десятков тысяч людей под городскими стенами.

Слышал, как девушка падает с вершины стены.

Над стеной и под стеной — каждому свой путь спустя сто лет.

Жадность и амбиции породили безграничное зло.

...Но ненависть не должна передаваться по наследству невинным потомкам.

Останавливая убийство убийством, цикл обид и ненависти никогда не прекратился бы, у этого просто нет завершения.

— Я скоро рассеюсь душой и духом.

Ся Цин опустил взгляд, глядя на свои руки.

Буддийская реликвия на его запястье была такой горячей, словно собиралась выжечь след на его коже.

Его кожа была нереально белой, как у призрака.

Чжу Цзи ненавидела каждого из Пэнлая, и, видя его в таком состоянии, она  естественно получала удовольствие:
— Ся Цин, ты совсем не собираешься бороться? Ты ведь понимаешь, что рассеяться душой и духом – значит полностью отделиться от самой основы мироздания. Тогда даже бог не сможет вернуть тебя к жизни.

Ся Цин смотрел на свою ладонь, по линиям которой распространялось холодное, чистое намерение меча, и спросил её.

— Ты думаешь, я боюсь смерти?

Чжу Цзи осеклась.

Ся Цин внезапно улыбнулся, его улыбка была очень лёгкой, почти незаметной, и сказал:
— Чжу Цзи, знаешь, что мне снилось в те два дня, когда я был без сознания?

Он тихо произнёс:
— Мне снился мой учитель.

— Он сказал, что мне нужно самостоятельно постичь третий шаг Высшего пути забвения эмоций, потому что это моя собственная карма. Раньше я думал, что Высший путь забвения эмоций означает, что как только я испытываю чувство, у меня появятся привязанности, и пути назад не будет. С этого момента сердце Дао было бы разбито вдребезги, и сто лет совершенствования были бы разрушены в одно мгновение.

Ся Цин сделал паузу и сам тихо усмехнулся:
— Теперь мне кажется, что я неправильно понимал смысл "отсутствия привязанностей".

Что такое привязанность? Это то, что невозможно отпустить в сердце.

Отсутствие привязанностей — это стремление к великой свободе, стремление к ясности сердца, стремление к тому, чтобы спокойно смотреть на самого себя, не убегая, не уклоняясь, не впадая слепо ни в великую скорбь, ни в великую радость.

Третья форма Высшего пути забвения эмоций.

Он видел небеса и землю, видел всех живых существ, но так и не смог понять себя.

Он не мог понять собственные любовь, ненависть, одержимость и обиды, не мог понять свои мирские привязанности, и не мог понять, что его любовь к нему никогда не была бедствием. Нет нужды ни бояться, ни пугаться.

Меч Ананда медленно материализовался в его ладони, его лезвие сверкало белым на фоне древнего черного дерева. Рожденный из первозданного хаоса, он имел тот же источник, что и бог, поэтому естественно мог с лёгкостью разорвать этот барьер. Более того, Лу Гуаньсюэ с самого начала не хотел причинять ему вред. Почувствовав его желание уйти, весь божественный свет рассеялся сам по себе.

Лу Гуаньсюэ стоял в центре руин, на его одеждах зловеще мерцал кровавый свет. Чёрные оковы, словно длинные змеи, опутали всю Пагоду, а ненависть, принадлежащая богу, которая усиливалась на протяжении столетия, становилась всё более безумной. Кроваво-красные воспоминания возникали вокруг него, наслаиваясь друг на друга, словно густой туман или переплетающиеся лозы, пригвождая его к месту.

— Ся Цин… — ошеломленно произнес Сун Гуйчэнь, наблюдая, как он выходит из божественного света.

Ся Цин, сжав в одной руке бледно-голубую ленту, а в другой держа меч, шёл вперёд. Его иссиня-черные волосы развевались в воздухе, кроваво-красное свадебное одеяние скользило над руинами и разбросанными телами. Небо и земля искривились, темные тучи, раскаты грома и пурпурное молнии давили со всех сторон, делая его единственным ярким цветом в этом мрачном мире. 

Только услышав голос, Ся Цин обернулся и взглянул на Сун Гуйчэня, в его светло-карих глазах не было ни печали, ни радости.

В этой жизни и в прошлой отступающие морские воды перекликались с бурлящим рвом той ночи, когда он покидал Лингуан. Над мостом и под мостом — обиды и вражда канули в небытие.

Ся Цин вдруг слегка улыбнулся.

Чжу Цзи мгновенно насторожилась:
— Что ты собираешься делать?

Ся Цин на мгновение затих, а затем словно проснулся, тихо пробормотал:
— Что я собираюсь делать…

Что он собирается делать…

Раз уж ему суждено рассеяться душой и духом, лучше уж унести с собой всю эту запутанную карму мира и вместе с ней исчезнуть.

Бамбуковый лес шелестел, распугивая лазурных птиц, и колокольчики, свисающие с карниза башни Чжай Син, непрерывно звенели. 

Ся Цин крепко сжал меч, больше не глядя на Сун Гуйчэня, и направился к центру руин.

Ненависть бога витала в воздухе, черная энергия бушевала, создавая множество препятствий на его пути. Ся Цин поднял меч Ананда, опустил взгляд и рассёк всё, что преграждало дорогу.

В этот момент ему показалось, что он вернулся в ту ночь, когда рухнул Божественный дворец. Те же крики, бегство и разрушение всего сущего. Те же руины, тот же строй, разделенный зловонным ветром и кровавым дождем, он шел к нему.

Глаза Лу Гуаньсюэ были глубоко тёмными, предельно отстранёнными, словно нефрит и жемчуг, не запятнанные пылью. Он стоял на краю ненависти и спокойно смотрел на него.

В глубине души он небрежно подумал: «Неужели Ся Цин здесь, чтобы уговорить его? Убедить не убивать Сун Гуйчэня, убедить пощадить невинных?» Наверное, так и есть; его возлюбленный по натуре был добрым и искренним человеком, совершенно неспособным вынести вида убийства.

Лу Гуаньсюэ медленно изогнул уголок губ, в его взгляде появилась мягкость и нежность, словно вся жажда убийства рассеялась, но в душе промелькнул холодный голос.

—— Однако, он не может этого сделать.

Возможно, после того как всё будет разрушено, он потратит очень, очень много времени, чтобы уговорить Ся Цина.

— Почему ты не слушаешься?

Лу Гуаньсюэ протянул руку, словно хотел мягко коснуться лица Ся Цина, но в тот момент, когда его пальцы соприкоснулись с кожей юноши, его тело резко напряглось, и он внезапно поднял голову, в глубине его зрачков появился кроваво-красный оттенок. Такого выражения лица он никогда прежде не демонстрировал, даже когда его предали и лишали души в Божественном Дворце.

Ся Цин понял, что вот-вот исчезнет.

Он всегда относился равнодушно к жизни и смерти, но не ожидал, что, обретя возлюбленного, у него вдруг появится лёгкое чувство сожаления и грусти.

Ся Цин подумал про себя: «Оказывается, я тоже боюсь смерти».

Просто с самого начала у этого вопроса не было решения. С того момента, как он появился на свет и вступил в круговорот жизни и смерти, этот день был предопределён.

Разрушать чёрные преграды на самом деле требовало огромных усилий; каждый взмах меча истощал его до предела. Он был слишком уставшим, настолько, что сейчас, глядя на Лу Гуаньсюэ, уже не думал ни об обидах, ни об ответственности. Он просто протянул руку, как и той ночью в спальне, и коснулся едва заметной родинки у его глаза.

Уголки губ Ся Цина приподнялись. Облик молодого человека был поразительно прекрасен, и вся та хрупкая холодная острота в его чертах в этот момент превратилась в сияние весны. Он тихо сказал:
— Видишь, я не лгал тебе.

Лу Гуаньсюэ крепко схватил его за запястье, используя почти всю силу своей жизни.

— Лу Гуаньсюэ, ты продолжил жить, оставаясь самим собой, и с детства до сих пор ни разу не изменился, — серьёзно произнёс Ся Цин.

Хаотичный и суматошный мир, казалось, внезапно исчез, а запах крови в воздухе, словно сменился прохладным ветерком ночи Цзинчжэ. В ту ночь светлячки взлетели на стену, покрытую белыми цветами. Насекомые выползали из своих нор, и жизнь бурлила под зеленой травой и желтой землёй. 

Среди разрушенных стен и обломков, где переплетались чёрные преграды и кровавый туман, глаза Ся Цина оставались такими же чистыми, как прежде, накладываясь на образ того мальчика, который когда-то сидел на стене и по-детски утешал его.

Он немного подумал и с улыбкой сказал:
— Видишь, ты всегда жил ради себя. Твоя ненависть принадлежит тебе, и твоя любовь – тоже твоя.

— Конечно, если бы это было возможно, я бы не хотел, чтобы ты был богом.

Когда Ся Цин сказал это, тело больше не могло его поддерживать, и он пошатнулся.

Выражение лица Лу Гуаньсюэ стало немного растерянным, он хотел протянуть руку, чтобы поддержать его, но из-за дрожи в теле вместе с Ся Цином опустился на колени.

Ся Цин спокойно наблюдал за ним в его нынешнем состоянии, и острая боль пронзила его сердце. Он тихо спросил:
— Лу Гуаньсюэ, ты чувствуешь боль? Унаследовав всю эту ненависть.

Пальцы Ся Цина дрожали, скользя по его бровям и глазам. По правде говоря, ещё при первой встрече в башне Чжай Син, он пробормотал про себя: этот тиран правда очень красив.

— Это должно быть очень больно.

Глаза Ся Цина слегка покраснели,
он растерянно сказал:
— Я совсем не хочу, чтобы ты становился богом, потому что боль от извлечения души и ломания костей слишком велика… и карма ненависти слишком тяжела. Но тогда… я не смог увести тебя оттуда…

— Лу Гуаньсюэ, — он мягко позвал его по имени. 

Лента, которую он держал в руке, давно уже улетела, унесенная ветром в сторону руин. И теперь Ся Цин ослабил хватку, опустив меч, обхватил лицо Лу Гуаньсюэ ладонями и, словно совершая жертвоприношение, поцеловал его. Горячие, обжигающие слезы текли по его лицу из плотно сомкнутых ресниц, падая в кровавую лужу среди руин.

— Я боюсь твоей боли.

Весь мир не сможет вынести твоей ненависти.

Этому циклу кармы и обид нет конца.

— Ся Цин! — Лу Гуаньсюэ распахнул глаза, кровавый цвет в них стал еще гуще, его голос был ледяным до предела, и он по слогам произнёс его имя.

В тот момент, когда меч Ананда упал на землю, раздался чистый, звонкий звук, поднявший за собой все переплетённые узы прошлых жизней.

Острая боль пронзила мозг Лу Гуаньсюэ. Когда ему было шесть лет и он был заперт в Пагоде, он уже слышал этот звук. Он усмирял всю кровавую ярость и жестокость, становясь местом покоя в его странном, искажённом мире.

Оказалось, что это был звук, как он опустил меч.

Теперь меч Ананда был лишь духом меча, и, коснувшись земли, рассеялся в воздухе. Искры голубого света окутали Ся Цина. Первый меч Поднебесной, рождённый небом и землёй, оставил на нём мягкое, рассеянное сияние. Свет звёзд, гор, рек, солнца и луны переплетался вокруг него. Ресницы Ся Цина увлажнились от слез, а его пальцы мягко скользили по его глазам. Он хотел улыбнуться, но ему было слишком больно, стоило лишь чуть дрогнуть уголкам губ, как вся внутренняя сущность отзывалась острой болью.

Истязаемая намерением меча, Чжу Цзи билась в агонии и в отчаянии закричала:
— Ся Цин! Ты сошёл с ума?! Что ты делаешь?!

Что он делает…

Преодолев третью форму Высшего пути забвения эмоций, он и меч Ананда уже давно слились воедино.

В глазах Ся Цина стояли слезы, но он вдруг улыбнулся.

Ненависть бога слишком тяжела…

Даже омовение мира кровью не смогло бы её утихомирить.

Он не хотел, чтобы цикл кармы повторился, и не хотел, чтобы ему было больно.

Красная нить на его запястье оборвалась, и реликвия скатилась на землю.

Тело Ся Цина становилось всё более размытым и прозрачным. Разразилась буря. Чистое сияние меча Ананда проникало в глубины его души, свет меча разлился по небу и земле, и те бесчисленные чёрные преграды, нависшие над императорским городом, в этот момент, казалось, обрели свободу после столетия голода, поднялись и превратились в злых драконов, один за другим устремившись в тело Ся Цина.

— Прочь!

Глаза Лу Гуаньсюэ налились кровью, он протянул руку, пытаясь разорвать эти чёрные преграды, но его пальцы пронзили лишь пустоту.

Чжу Цзи, разрываемая двумя разрушительными силами, снова наяву переживала ту боль, как при жизни её разорвало на части, и издавала пронзительный крик.

Но в этот момент Ся Цин уже ничего не слышал. Его душа становилась всё легче, рассеивалась, превращаясь в светящуюся пыль, в частицы, как когда-то он говорил, утешая Лу Гуаньсюэ на стене: человек после смерти возвращается к небу и земле, возвращается в жёлтую почву, поэтому не нужно сожалеть.

Но, глядя в алые, растерянные, постепенно затуманивающиеся глаза Лу Гуаньсюэ, он не смог произнести ни одного даже самого слабого слова утешения.

Бледно-голубая лента, сделанная из пуповины младенца, также растворилась в руинах, разрушив первую и последнюю связь.

В конце концов, он всё же должен стать богом.

Дух меча Ананда и ненависть бога сделали его тело полем битвы, разрывая и переплетаясь, то ослабевая, то усиливаясь, они взаимно пожирали друг друга.

По идее, ему должно было быть очень больно, но Ся Цин словно ничего не чувствовал. Он лишь ощущал, как его сознание постепенно исчезает.

Накануне рассеяния души он некоторое время пребывал в оцепенении и многое вспомнил. Первый взгляд на дне глубокого моря, бесчисленные цветы Линвэй над заброшенными могильниками. Первый раскат весеннего грома внутри башни Чжай Син, и тот дымный полдень в горной деревне, заходящее солнце, похожее на кровь. Тот поворот, и последовавший за ним поцелуй с запахом масла османтуса перед зеркалом. Стоило задеть одну нить — и отзывалось всё.

В глазах Ся Цина всё ещё стояли слёзы, но, словно обращаясь к самому себе, он тихо сказал:
— Лу Гуаньсюэ, ты никогда не был
моей вечной погибелью.

— Ты – та часть меня, от которой я не могу отречься, ты – то, к чему стремится моё сердца Дао.

Это я. 

Карма, которую я добровольно навлёк на себя в море страданий.

....

— Вэй Няньшэн!

Когда Вэй Няньшэн падала, у неё даже не было времени заплакать; её сердце наполнял страх. Эти русалки ненавидели её, хотя она не знала, за что именно. Но она понимала, что если упадёт к ним, они разорвут её на куски. Срывающимся голосом она закричала:
— Гу Сююань, спаси меня!

Но ее Гу-лана не было в Лингуане.

У неё был только совершенно ненадёжный старший брат.

Сюэ Фугуан подняла взгляд, как раз собираясь вмешаться, и спасти ту человеческую аристократку. Но вдруг небо и земля загрохотали, и хлынул проливной дождь, мощный и неудержимый, словно собирающийся смыть все грехи и карму.

От кожи каждой русалки исходили струйки белого дыма, словно они были обожжённы дождём. Они уже потеряли рассудок, глаза налились кровью, они рычали и выли, уставившись на падающую со стены девушку, словно вся их ненависть в этот момент должна была обрушиться на неё!

Но прежде чем они успели что-либо сделать, они внезапно почувствовали странный, холодный и глубокий аромат, несущий влагу пустынного моря.

— Сестра Сюэ, смотри! — Линси широко распахнул глаза, застыв, глядя вперёд.

В воздухе поднялись бесчисленные белые частицы, настолько мелкие, что были почти невидимы, но, собираясь, они становились потоками света. Они белой пеленой покрыли равнину, стирая границу между мирами по обе стороны стены. Под тёмным небом и проливным дождём они сгущались, обретали форму и превращались в ледяно-голубые цветы Линвэй. Души русалок, погибших в Шестнадцати провинциях и не нашедших покоя, снова обрели пристанище, в тот момент, когда бог пробудился.

— Линвэй… — тихо пробормотала Сюэ Фугуан.

Мир погрузился в тишину.

Вэй Люгуан, перегнувшись через зубец стены, застыл в оцепенении. Вэй Няньшэн, упав на землю, с покрасневшими глазами тоже потеряла дар речи. Но, глядя на всё это, русалки внезапно издали болезненный всхлип, рухнули на землю и зарыдали от отчаяния и горя.

Их плач разнёсся по всей округе.

Столетняя обида оставила после себя лишь бескрайний дождь.