Хроники выживания во дворце

— Я и не знала, что у тебя такая история с богом. 

Иллюзорные глаза способны околдовывать сердца людей. Перед смертью Чжу Цзи, использовав все силы, превратилась в призрачную тень и обосновалась в сознании Ся Цина. Даже если бы её план потерпел неудачу и душа рассеялась, она всё равно не дала бы ему спокойно жить. Она была полна решимости стать его внутренним демоном, утащив его за собой в ад.

Близилась середина месяца, и луна была полной, мутно-жёлтой, холодной, зловещей и странной.

Ся Цин вынырнул из воды. Его бледная рука мёртвой хваткой вцепилась в траву на берегу, когда он пытался выбраться из реки. Его ресницы были мокрыми, черные волосы намокли и прилипли к телу, и он чувствовал пронизывающий холод по всему телу, а единственным источником тепла была реликвия на запястье.

Воспоминания двух жизней переплелись, его душа пришла в смятение, сердце Дао раскололось. В момент его слабости Чжу Цзи воспользовалась этим, и её голос, словно ядовитая змея, проник в его разум.

— Неудивительно, что я обыскала весь мир и не смогла найти твою душу. Оказывается, бог отправил тебя в другой мир, чтобы защитить, — она тихо рассмеялась, пытаясь постепенно лишить его рассудка.

Ся Цин не обращал на неё внимания. Пошатываясь, он вышел на берег и, из последних сил поддерживая своё тело, направился в сторону императорского дворца. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг услышал звук взрывающихся фейерверков.

Бах-бах-бах—

Один за другим снопы фейерверков взмывали в небо и падали вниз.

Голос Чжу Цзи стал сладким и чарующим:
— Похоже, в городе Лингуан довольно оживленно.

Ся Цин поднял голову и посмотрел вперёд.

Великолепие Фестиваля фонарей вновь предстала накануне усмирения демонов. Этот упадочный город никогда не испытывает недостатка в веселье. Огни и фейерверки освещали ночь, а радостные возгласы и смех всех живых существ поднимались подобно приливным волнам. Даже издалека можно было ощутить всю роскошь и суету мирской жизни.

Он стоял посреди пустынной местности, а рядом с ним текла река Лили. Ночные вороны и сороки в тревоге улетели прочь, и холодный ветер пробирал его до костей.

— Вот потому я и говорю, что люди глупы. Они кучка идиотов, не понимающих, что как только наступит столетний срок, придёт и их смертный час, — с презрением произнесла Чжу Цзи, — На этот раз, когда колесо судьбы придёт в движение, никто не избежит божественного наказания. Шестнадцать провинций, Небесное море, люди и русалки — грех убийства бога тех лет спустя сто лет завершится лишь тем, что весь мир станет погребением.

Слова «весь мир станет погребением» она произнесла с особой тяжестью, и кровь забурлила у нее в горле, наполненная злорадством и жаждой мести.

Голос Ся Цина был хриплым, как будто он принадлежал не ему:
— Бог собирается воскреснуть?

Чжу Цзи внезапно повысила голос:
— Ты притворяешься дураком? Ты же столько времени был рядом с ним.

Ся Цин долго молчал, затем, с трудом выговаривая каждое слово, произнёс:
— Лу Гуаньсюэ – это и есть бог?

Чжу Цзи, не переставая смеяться, сказала:
— Ся Цин, неужели ты до сих пор обманываешь самого себя?

— Кровавая печать, кровавая печать, ха-ха-ха! — словно о чём-то вспомнив, Чжу Цзи насмешливо рассмеялась. — Кровавая печать?! Яо Кэ и вправду поверила в такую вещь, как кровавая печать. Она действительно совсем выжила из ума!

— Как бог может возродиться внутри человеческого тела? Бог так горд, и каким бы ни было это ничтожное смертное тело, оно всё равно не может стать сосудом!

— Он является богом, потому что изначально и есть бог!

Он является богом, потому что изначально и есть бог.

Слова, словно удар молнии, раскололи его затуманенный разум, сокрушив всё, оставив лишь обугленную плоть и кровь. Ся Цин пошатнулся, отступил на шаг и, почувствовав боль в горле, сплюнул полный рот крови. Он опустил взгляд, долго молчал, а зачем, дрожа, вытер кровь рукой.

— Меня тоже можно винить в глупости. Тогда я действительно считала, что люди могут полностью уничтожить бога. Но сейчас, похоже, это даже к лучшему.

Чжу Цзи стиснула зубы, кипя от ненависти:
— Ну и что, что я умерла! Сун Гуйчэнь, совсем скоро ты вместе со всем миром отправишься со мной в могилу.

Она странно рассмеялась:
— Тогда ты обязательно пожалеешь.

— Ты держишь меч Сифань и следуешь Пути Сострадания. Сто лет назад, движимый глубокой ненавистью, ты низверг клан русалок в ад, пытаясь остановить убийство убийством. Наверняка ты и не думал, что через сто лет придёт время расплаты, снизойдёт божественное наказание, и всем живым существам придётся искупить грехи.

— Ха-ха-ха, какая ирония, владелец меча Сифань погубит мир смертных!

Всем живым существам придётся искупить грехи.

У Ся Цина больше не было сил слушать ее слова.

Он чувствовал себя так, будто из него вынули душу*.

[*三魂七魄– в ориг. три души и семь духов — это ключевое понятие в даосизме и традиционной китайской культуре, описывающее духовную и физическую природу человека. Три души (Тайгуан, Шуанлин, Юцзин) управляют сознанием и духовной силой, относятся к Ян и тяготеют к духовному началу. Семь духов (Шигоу, Фуши, Цюэинь, Тунцзэй, Фэйду, Чухуэй, Чоуфэй) отвечают за физиологические функции и патологические изменения, относятся к Инь и ближе к телесной форме. Когда три души и семь духов существуют вместе — есть человек; когда же души и духи рассеиваются — человек умирает. Это даосское обобщение системы жизненной энергии, духа и сущности человека.]

Он прошёл через пустошь, прошёл через разрушенный мост, прошёл через городские ворота. Ветер, неся аромат трав и деревьев, рассекал небо и землю. Он шёл сквозь толпу, окружённый радостями и печалями всех живых существ.

Ся Цин увидел на улице Цимо множество зажжённых цветочных фонарей, сливавшихся в целое море. Под радостные возгласы тысячи небесных фонарей поднимались в воздух, уплывая к небесам, освещая бескрайние яшмовые дворцы, словно танцующие языки пламени, окутывающие весь город.

Кончики пальцев Ся Цина задрожали. Он вспомнил ту ночь, когда покидал город Лингуан. На заброшенном разрушенном мосту через ров, поросший сорняками, Лу Гуаньсюэ задал ему вопрос. 

«Знаешь ли ты, когда была построена ритуальная глазурованная башня?»

«Обычай подниматься на башню и возносить молитвы богам во время Фестиваля фонарей зародился в царстве Чу всего сто лет назад. До этого в царстве Чу не было богов, и в них не верили».

«Когда же они поймут? За стремление к недостижимому всегда приходится платить».

Лу Гуаньсюэ… 

Это была не ненависть бога, от начала и до конца это была твоя ненависть.

Ты искал всю жизнь, но ответа, который ты хотел найти, просто не существует.

Ты всегда был самим собой.

Но как бы я хотел, чтобы ты не был богом.

Потому что… боль, когда вырывают душу и ломают кости, слишком велика.

....

— Река называется Лили. Говорят, давным-давно в Лингуане пара влюблённых, которых не принимало общество, ради любви покончила с собой, прыгнув в эту реку. Люди, тронутые их чувствами, назвали реку в честь прозвища девушки.

— Лили? — мальчик русал в недоумении опустил голову. — Почему у кого-то прозвища Лили*? Разве это не звучит неблагоприятно?

[*离 (lí) — уходить / покидать; расстояние / быть на расстоянии, разлучаться / расставаться, отделяться / отделённость.]

Женщина рядом окликнула его по имени:
— Линси.

— О, — Линси послушно закрыл рот.

Лодочник наклонил голову, глядя на женщину в платье цвета лотоса и с седыми волосами, стоявшую перед ним, и с любопытством спросил:
— Девушка, вы ведь не из Лингуана, верно? Почему приехали сюда в такой момент?

— Ищу кое-кого.

Лодочник ещё больше удивился:
— А? Какого ищите?

Сюэ Фугуан, поправив рукава, сказала:
— Старого знакомого.

Лодочник украдкой разглядывал её, сдерживая слова, которые вот-вот должны были вырваться наружу. Это была знатная особа с необычным статусом. У неё было много историй, которые она не любила никому рассказывать.

— Сестрица Сюэ, куда мы идем?

— Храм Цзинши.

На шее у Линси висел бамбуковый свисток, его мягкие тонкие волосы были заплетены в косичку. Он украдкой взглянул на стоящую рядом Сюэ Фугуан. В глубине души он всё ещё немного боялся её и, чувствуя неловкость, беспокойно теребил рукав.

Сюэ Фугуан остановилась, слегка повернула голову и сказала:
— Подожди меня снаружи, никуда не уходи.

Линси послушно кивнул: «Хорошо», и сел в беседке.

Небо выглядело мрачным, как будто вот-вот должен был пойти дождь, а завывающий ветер гнал зеленые листья по ступеням. Деревянный талисман духа на поясе Сюэ Фугуан тихо зазвучал, и ее платье цвета лотоса словно струйка дыма рассеялось вдалеке.

Храм Цзинши в царстве Чу был построен одним человеком, и от начала до конца принадлежал только ему одному. Она пришла сюда впервые, но не встретила никаких препятствий.

За книжной башней находился внутренний двор. В тот миг, когда она толкнула дверь и вошла, ей показалось, будто она перенеслась во времени и пространстве и вернулась на Пэнлай. Весь двор был наполнен ароматом лекарств, в углу росло огненное дерево, его цветы напоминали перья летящего феникса, пылающие, словно огонь. Вдоль коридора были развешаны всевозможные деревянные таблички, которые непрерывно звенели.

Сун Гуйчэнь наверняка уже знал, что она пришла.

Когда Сюэ Фугуан вошла, он уже сидел у окна, и белый дым, струящийся из курильницы, размывал черты лица молодого человека в пурпурном одеянии. Молодой Верховный жрец держал в руке табличку и задумчиво смотрел наружу. Он смотрел на Линси. 

— Это тот ребёнок, которого ты спасла? — спросил Сун Гуйчэнь.

Снаружи темные тучи сгущались все больше и больше, и действительно начался сильный дождь.

— Освободи всех русалок в Лингуане, — сказала Сюэ Фугуан.

Сун Гуйчэнь не ответил ей. Его взгляд задержался на её лице, и после долгого молчания он хриплым голосом произнёс:
— Ты, кажется, сильно похудела.

Сюэ Фугуан спокойно спросила:
— Сун Гуйчэнь, прошло сто лет, ты до сих пор не хочешь остановиться?

Сун Гуйчэнь долго смотрел на неё, затем снова улыбнулся и тихо сказал:
— Фугуан, как ты ещё хочешь, чтобы я остановился? Тогда, в Божественном дворце, я собирался истребить весь их клан. Это ты попросила меня пощадить русалок. Хорошо, я пощадил их.

— Разве всё, что сейчас происходит, не их собственная вина? Это они, движимые амбициями, захотели выйти на берег, позволили людям напасть на Божественный дворец. Когда бог пал, они превратили гробницу в стену, — он усмехнулся и добавил, — Именно русалки своими руками похоронили собственное перерождение и свой путь к возвращению.

Сюэ Фугуан:
— Да. Поэтому у русалок больше нет перерождения. За сто лет те, кого ты ненавидел, давно умерли. У обиды есть виновник, у долга – должник. Нынешние русалки все невиновны.

Рука Сун Гуйчэня, спрятанная в рукаве, дрожала. Он криво усмехнулся:
— Ты пришла ко мне только ради этого?

На измождённом, исхудавшем лице Сюэ Фугуан проступила глубокая усталость. Она сказала:
— Сун Гуйчэнь, знаешь, кого я встретила? Я встретила Ся Цина и Чаншэна. Я не знаю, что тогда в Божественном дворце сделал Ся Цин. Его душа рассеялась, а потом вернулась. Но он забыл всё своё прошлое и даже не хочет снова брать в руки меч.

Сун Гуйчэнь хранил молчание.

— А когда я встретила Чаншэна, его мучил симбиотический дух-гу. Он лежал в каком-то переулке столицы Шанцзин, чуть не став добычей диких собак. Я знаю, что гу, скорее всего, создан Чжу Цзи, но всё, что происходит с каждым из нас спустя сто лет, тебе не кажется, что это больше похоже на возмездие? — продолжила Сюэ Фугуан.

Сун Гуйчэнь снова долго молчал, а зачем ответил:
— Нет. Если возмездие действительно существует, его должен нести только я один.

Сюэ Фугуан вдруг рассмеялась, и её глаза покраснели:
— Один? Как ты его понесёшь? Грех за убийство бога не под силу нести людям, не под силу русалкам. Никому из нас не под силу.

Сун Гуйчэнь посмотрел ей в глаза, желая поднять руку и вытереть слезы, но пальцы в рукаве дрожали. В итоге он смог только изобразить свою обычную улыбку:
— Да. Именно поэтому нельзя позволить богу вернуться к жизни.

Сюэ Фугуан с покрасневшими глазами прошептала:
— Ты настоящий безумец.

Сун Гуйчэнь промолчал.

Сюэ Фугуан:
— Ты ездил в Дунчжоу на три года, чтобы вернуть дух Пэнлая?

Сун Гуйчэнь:
— Да.

Сюэ Фугуан закрыла глаза, чтобы успокоиться, и сказала:
— Сун Гуйчэнь, освободи всех русалок, заключенных в Лингуане.

— Сейчас русалки всё чаще превращаются в демонов. Если их не держать под замком, они лишь навредят жителям города, — объяснил Сун Гуйчэнь.

Сюэ Фугуан:
— Я заберу их с собой в секту Шанцин.

— Шанцин? — услышав это название, Сун Гуйчэнь слегка изогнул уголок губ и тихо повторил его. Казалось, после этого он почувствова себя немного лучше, — Значит, ты всё ещё помнишь, — он кивнул, — Хорошо, я согласен.

Сюэ Фугуан с покрасневшими глазами смотрела на него, коротко усмехнулась, затем, дрожа зубами, сказала:
— Сун Гуйчэнь, ты веришь в карму? Учитель говорил: "в бушующем море сансары человек сам навлекает на себя кармическое наказание". Я тоже так думаю: злое семя приносит злой плод, дурные деяния рождают страдание. Перестань убивать.

Сун Гуйчэнь улыбнулся и услышал, как прошептал:
— Хорошо.

Она больше не хотела оставаться здесь ни секунды. Развернувшись, она ушла. Подол её одежды рассёк золотистую пыль в воздухе, и знакомый холодный аромат лекарственных трав постепенно исчез вдали.

Сон Гуйчэнь прислонился к окну, слушая, как шумит дождь, и ничего не сказал.

За три года, проведенные в Дунчжоу, он искал дух Пэнлая всего месяц. Оставшееся время он провёл, сидя на той стене, сложенной из белых костей, безмолвно глядя на небо в компании пролетающих птиц.

Небесное море действительно было слишком тихим. Единственным звуком был шум волн, снова и снова бьющихся о скалы.

Однажды он подумал о том, чтобы взглянуть на своего старого друга, а затем повернуть назад, но, увидев его, как он мог захотеть повернуть назад? 

Капли дождя падали с края павильона на голубые камни.

Ясные глаза Линси смотрели на птиц, летающих среди деревьев. От скуки он снял свисток с шеи и тихо заиграл мелодию, услышанную на улицах Лингуана. Русалки были искусны в музыке. Услышав её всего один раз, он уже запомнил мелодию.

Когда Сюэ Фугуан вышла, Линси с удивлением посмотрел на её слегка покрасневшие глаза:
— Сестрица Сюэ… — он поспешно сжал свисток в руке и поднялся.

Сюэ Фугуан долго стояла под дождём в оцепенении и тихо спросила:
— Что ты сейчас играл?

Линси немного помедлил.:
— Кажется… это называется "Цзинь-люй-и".

[*Золотая парча" упоминается в 25 главе.]

У берега защитного рва, вдоль улицы, обрамлённой кварталами развлечений, сквозь расписную лодку, красные свечи и шёлковые занавески мягко доносились лёгкие и ясные мелодии поющих девушек, пропитанные тягучим ароматом румян.

— Советую тебе не дорожить своим расшитым золотыми нитями одеянием, советую тебе ценить молодость. Если есть цветок, который можно сорвать, срывай его сразу, не жди, пока цветов не останется и придётся ломать голую ветку.

Когда эти слова дошли до ушей Вэй Люгуана, он чуть не выплюнул вино и поспешно взмахнул руками:
— Давай другую, давай другую!

Вэй Няньшэн, сидя напротив, закатила глаза:
— Это совет тебе наслаждаться жизнью. О чём ты вообще подумал?

Вэй Люгуан:
— Правда? Разве это не то, что часто говорит мне старик?

Настроение у Вэй Няньшэн было подавленным, она проигнорировала его и выпила чашу вина.

Вэй Люгуан сложил веер и начал её успокаивать:
— Не волнуйся. Вдовствующая императрица всё равно не сможет принять решение. Ты даже не красивее Его Величества, с чего бы ему тебя выбирать?

Выпив вина, Вэй Няньшэн дала волю чувствам. Её глаза покраснели, она закрыла лицо руками и разрыдалась, срывающимся голосом ругаясь:
— Янь Ланьюй – сумасшедшая женщина!

У Вэй Люгуана от её крика разболелись уши:
— Говори потише.

Вэй Няньшэн, дрожа от злости, выкрикнула:
— Сумасшедшая! Чтоб ей умереть ужасной смертью! Она заслуживает того, чтобы отправиться в ад! Она должна попасть в ад! В молодости она убила столько людей, да ещё съела столько мяса русалок, ее обязательно ждет возмездие!

Вэй Люгуан уже просто не знал, что с ней делать, и осторожно предложил:
— А как насчёт того, чтобы сбежать?

Вэй Няньшэн:
— Какое ещё сбежать, у-у-у… Лучше уж мне с разбегу прыгнуть в реку и утонуть!

Вэй Люгуан, немного подумав, выдал:
— Тогда, как думаешь, может быть ее переименуют? В честь тебя, умершей из-за любви, назовут реку "Няньшэн"?

Вэй Няньшэн, с покрасневшими глазами, уставилась на него. Как раз в этот момент за красным пологом певица пропела строку «радости и горести, встречи и разлуки — всё лишено чувств». Подумав о своей судьбе, она разрыдалась ещё громче.

— ....

Вэй Люгуан, даже не поправив как следует головной убор, поспешно ускользнул, схватив свой складной веер.

В последние несколько ночей в городе Лингуан царила оживленная атмосфера: люди приходили и уходили, фейерверки освещали небо, превращая ночь в день. Знать предавалась удовольствиям под звон бокалов и мелодичные звуки музыки. А по ту сторону защитного рва, на другом берегу, находилась грязная, тесная, сырая и тёмная тюрьма.

— Стоять смирно! — солдат силой затолкал внутрь избитого русала.

Стоящий рядом стражник, коснувшись уголка губ, недовольно сказал:
— Еще один русал?

Первый закатил глаза:
— Советую тебе поумерить пыл. Всего несколько дней назад я слышал, что кто-то умер прямо на теле русалки.
 
Другой не придал этому значения:
— Разве русалки не для того и рождаются, чтобы мы с ними забавлялись? Чего бояться.

В этот момент по улице внезапно промчался всадник. К ним подошёл страж в чёрных доспехах, держа в руке жетон, и громко выкрикнул:
— Приказ Верховного жреца: завтра всех русалок выгнать за пределы Лингуана!

— Что?! — все солдаты, охранявшие тюрьму, остолбенели.

Спустя некоторое время кто-то заговорил:
— Это из-за того, что завтра день усмирения демонов, поэтому Верховный жрец отдал такой приказ?

— Не спрашивай о том, о чем не следует спрашивать, — с холодным лицом ответил страж.

Пятнадцатое мая.

Дождь, ливший два дня и две ночи в городе Лингуан, наконец прекратился. Небо прояснилось, солнце сияло ярко. В этот день перед Пагодой было оживлённо и шумно. Гражданские и военные чиновники собрались вместе, бамбуковый лес на многие ли вокруг был перевязан красными лентами, царила всеобщая радость.

Ся Цин долгое время оставался без сознания. Когда он очнулся, в покоях уже никого не было. Он помнил только, как выбрался из реки, с трудом добрался до дворца, и как в тот момент, когда он увидел Лу Гуаньсюэ, последняя нить его сознания оборвалась, и он полностью потерял сознание. Его сознание то прояснялось, то затуманивалось, и он чувствовал, как Лу Гуаньсюэ часто, нежно целуя его ресницы, одновременно выливал ему в рот свою кровь.

— Ты наконец-то очнулся? Не хочешь пойти посмотреть на хорошее представление?

Сейчас его душа была слаба, и у Чжу Цзи по-прежнему оставалась возможность воспользоваться этим. Чарующий голос женщины тихонько усмехнулся рядом с ним.

Ся Цин поджал губы, ничего не говоря, поднялся и посмотрел в бронзовое зеркало. Только тогда он заметил, что его одежду неизвестно когда успели сменить. Он, будучи без сознания, пропустил их свадебную церемонию, но Лу Гуаньсюэ всё равно надел на него свадебный наряд.

Его обычно растрёпанные чёрные волосы были аккуратно расчёсаны и закреплены золотой короной. Красные одежды, чёрные волосы, изысканные черты лица, он словно сошел с картины. Ослепительно яркая, поразительная, словно утренний весенний свет, красота, что обычно подавлялась холодной остротой меча, в этот момент полностью раскрылась. Он всё ещё помнил, как Лу Гуаньсюэ укладывал ему волосы и наносил макияж. Его пальцы были холодными, но прикосновения нежными; наклонившись к его уху, он прошептал: «Подожди меня».

Лицо Ся Цина было слабым и бледным, сжав губы, он молча направился наружу. Проходя мимо двери, он увидел цветочный фонарь "Линвэй", который специально повесил высоко. В его памяти промелькнули сцены их прошлого, и он тихо опустил ресницы.

— Его Превосходительство, похоже, и правда к тебе очень глубоко привязан, — со скрытой завистью сказала Чжу Цзи.

Ся Цин долго не отвечал, а когда заговорил, его голос был сухим и хриплым:
— Как ты думаешь, что именно заперто внутри Пагоды?

Чжу Цзи улыбнулась, искушающе произнеся:
— Ты меня спрашиваешь? Что именно там заперто, я не знаю, но знаю одно: сегодня день смерти для всех.

Ся Цин будто сам себе ответил:
— Там не великий демон… и не три души бога.

Столетний срок настал — бог переродится и обретёт новую жизнь.

Лу Гуаньсюэ сказал, что он был внутри Пагоды. Там царила кромешная тьма и ничего не было, но каждое пятое марта жуткий зловещий свет никогда не угасал.

— То, что заключено в Пагоде... — тихо сказал Ся Цин, — Память и ненависть бога.

Чжу Цзи на мгновение замерла, затем странно рассмеялась.

— Верно! Ты прав. Без духа Пэнлая, как мог бы созданный людьми массив удержать божественную душу?

Когда Ся Цин подошел к Пагоде, ему довелось увидеть последний момент перед падением массива. 

Девятиэтажная буддийская башня с глазурованной черепицей стояла величественно и торжественно. Подавляющий демонов массив извивался, распространяясь от земли, золотой свет разливался из центра формации, освещая всё вокруг, сотрясая землю и заставляя небеса и землю изменить цвет.

— Разрушься—!

Сун Гуйчэнь стоял во главе тысяч заклинателей, его пурпурные одежды колыхались, и он чистым голосом выкрикнул приказ.
 
В одно мгновение десятки тысяч людей склонили головы, на лицах каждого отразились радость и изумление. Во всём мире трава и деревья дрожали шелестя. В бамбуковом лесу на многие ли алые ленты взмывали высоко в небо.

Ся Цин стоял за пределами бамбукового леса.

— Что за нелепая группа людей, — сказала Чжу Цзи.

Взгляд Ся Цина упал на Лу Гуаньсюэ. Он был одет в императорские одежды, черные одеяния излучали благородство и изящество; высокий и стройный, с волосами черными, как атлас, его глаза холодно смотрели в сторону Пагоды. Полы одежды развевались, а кроваво-красные облачные узоры источали давящую зловещую ауру.

Бум.

В тот момент Пагода рухнула. Оглушительный грохот сотряс всю землю, и в тот миг, когда башня рухнула, дым, пыль и обломки разлетелись, загрязняя всё небо!

Янь Ланьюй впилась ногтями в ладонь, неотрывно глядя вперёд. Её глаза сияли от безумной радости.

— Разрушилась? Разрушилась?!

Сун Гуйчэнь с холодным выражением лица опустил взгляд на Пагоду. Он ждал, ждал, когда Божественная душа вырвется наружу и даст последний отчаянный бой. Но среди руин стояла тишина, не было ничего. Сун Гуйчэнь на мгновение замер.

— Поздравляем, Ваше Величество!

— Поздравляем, Ваше Величество!

В этот момент, сопровождаемый грохотом обрушения, гражданские и военные чиновники, а также бесчисленные культиваторы в унисон выкрикнули свои поздравления. Их голоса оглушительно зазвучали, а крики, словно раскаты грома, эхом разнеслись по облакам.

— Пагода разрушена, великий демон повержен, да благословят небеса великое Чу!

— Да благословят небеса великое Чу!

Радость и облегчение отразились на лицах всех присутствующих.

Красные губы Лу Гуаньсюэ изогнулись в не то насмешливой, не то холодной, полуулыбке, когда он повторил:
— Хорошо, да благословят небеса великое Чу.

Он спустился вниз, принял из рук распорядителя церемонии чашу с вином. По обряду император Чу должен трижды вылить вино перед руинами, чтобы утешить предков, погибших от великого демона. В этот момент все взгляды устремились на молодого императора. 

Он держал в руке чашу с вином, из-под широкого чёрного рукава показалось запястье, на котором была повязана длинная бледно-голубая лента. Лицо императора было прекрасным, словно жемчуг и нефрит, взгляд глубокий и холодный, а улыбка казалась ленивой, но таила опасность. Длинные пальцы спокойно вылили первую чашу вина.

Голос Лу Гуаньсюэ был небрежным, и непонятно, кому именно он обращался:
— С пяти лет я жил в постоянном страхе быть заменённым. Яо Кэ говорила, что на моем теле кровавая печать, и смысл моего существования в том, чтобы стать сосудом для бога. Но я не хотел покоряться судьбе.

— Почему это бог должен заменить меня, а не я поглотить его?

— Тогда все, чего я хотел, это жить.

Повисла мёртвая тишина, нарушенная лишь холодным и изысканным голосом молодого императора, доносящимся до ушей каждого.

Все застыли, включая Сун Гуйчэня.

Вторая чаша вина была вылита на землю.

Лу Гуаньсюэ, словно вспомнив что-то забавное, тихо усмехнулся, смысл его смеха был неясен.

— Как глупо.

— Когда-то я думал, что в Пагоде находятся три души бога. Если бы я мог уничтожить божественные души, я бы сам стал богом... ох, нет, я не хотел становиться богом. Я лишь хотел, прежде чем он заменит меня, полностью рассеять его душу.

— В итоге, после десяти лет поисков, какой ответ я нашёл?

Евнух дрожащими руками подал ему третью чашу вина.

Лу Гуаньсюэ принял её, но не стал следовать ритуалу. Он небрежно поиграл чашей кончиками пальцев. 

Опустив взгляд, он усмехнулся:
— Утешить предков Чу?

— Он этого достоин?

Бум

Чаша с вином упала прямо на пол.

Его слова, словно удар грома, обрушились на землю, заставив всех побледнеть. Все разом подняли головы и с изумлением посмотрели на него.

Зрачки Янь Ланьюй сузились, и она резко воскликнула:
— Лу Гуаньсюэ! Как ты смеешь так неуважительно относиться к предкам!

Лишь глаза Сун Гуйчэня, когда он внезапно поднял взгляд, словно острые клинки, впились в спину Лу Гуаньсюэ.

В колышущемся бамбуковом лесу, над обманчиво спокойных развалинах, из-под ног Лу Гуаньсюэ внезапно хлынул густой кровавый свет. Кровавая энергия и чёрный туман переплелись, словно тяжёлые лозы, вырывающиеся из земли, окутывая небо и заслоняя солнце, рассеивая пыль и слой за слоем образуя оковы в воздухе, переворачивая небо и землю! 

— А-а—! — лицо Янь Ланьюй побледнело, и она задрожала, вскрикнув.

Гражданские и военные чиновники, а также заклинатели замерли.

Сун Гуйчэнь обнажил свой меч Сифань, стоя за пределами разрушенной формации и пристально глядя на него. Та оборванная нить в его сознании, казалось, вновь соединилась. Когда-то бог, с серебряными волосами, упавшими вниз, с пятнами крови на теле, поднял голову и взглянул на него ледяными голубыми глазами. И вот молодой император Чу обернулся у руин Пагоды. Два образа странно наложились друг на друга.

Сун Гуйчэнь сильно задрожал. Только теперь он понял, что его воспоминания всё это время будто были прокляты, словно окутаны туманом… он не мог чётко вспомнить лицо бога.

Глаза Лу Гуаньсюэ были тёмны, как безжизненные заснеженные горы. Он улыбнулся и медленно, по слогам произнёс:
— Сун Гуйчэнь, давно не виделись.

— Верховный жрец, Верховный жрец! — Янь Ланьюй в панике, забыв о приличиях, вытянула алые ногти и крепко вцепилась в руку Сун Гуйчэня, пытаясь найти хоть каплю опоры. Не только она, но и все присутствующие были охвачены чувством отчаяния и страха, словно душа была сдавлена, они задыхались и падали без сил.

Вся знать Лингуана, все секты, некогда следовавшие за императорской семьей, разом побледнели, не в силах сдержать дрожь, и, пошатываясь, упали на колени.

Небо и ветер переменили цвет.

Лицо Сун Гуйчэня выглядело ничуть не лучше.

Под ногами Лу Гуаньсюэ находилась формация подавления демонов. Бесчисленные кроваво-красные воспоминания обвивали его со всех сторон, начиная с начала времен. Чёрные оковы наслаивались друг на друга, и нить за нитью безумная ненависть медленно вливалась в него через кончики пальцев.

Лу Гуаньсюэ равнодушно посмотрел на свои пальцы, в его зрачках появился слабый красный оттенок.

Он тихо усмехнулся и медленно произнёс:
— Дух Пэнлая? Неудивительно, что сто лет назад вам удалось добиться успеха. Однако теперь дух Пэнлая бесполезен.

— Убить его! — лицо Сун Гуйчэня побледнело. Он на мгновение закрыл глаза, затем вновь открыл их и холодным голосом отдал приказ всем присутствующим заклинателям.

— Верховный жрец? — дрожащим голосом окликнула его Янь Ланьюй, опешив.

— Его Величество одержим великим демоном; теперь он сам демон, — сказал Сун Гуйчэнь.

Только тогда Янь Ланьюй пришла в себя, но всё равно не осмеливалась смотреть на Лу Гуаньсюэ, словно страх был вписан глубоко в её кости. Дрожа всем телом, она вдруг громко закричала, отдавая приказ:
— Вы слышали?! Всем слушать Верховного жреца! Убейте его! Убейте его!

Все заклинатели, придавленные аурой божества и стоявшие на коленях, стиснули зубы и вновь поднялись. Это демон, это демон — убеждали они себя. С расширенными от ярости глазами они схватили мечи и другое оружие и один за другим устремились к центру формации.

Лу Гуаньсюэ поднял взгляд и с насмешкой усмехнулся, алый цвет в его зрачках стал еще более насыщенным.

Но прежде чем кто-либо из заклинателей успел приблизиться, их тела уже были разорваны вращающимся в воздухе чёрным туманом и кровавым барьером на краю формации. Души вместе с телами были раздроблены, всё обращалось в пепел, не оставляя им ни единого шанса на сопротивление.

— А-а-а-а-а—! — в одно мгновение крики отчаяния и ужаса разнеслись по небу и земле; кровь потекла рекой, окрашивая травы в красный цвет.

В этот момент душу Янь Ланьюй пронзила мучительная боль, она вскрикнула и рухнула на колени. Причёска её растрепалась, шпильки сбились. Она смотрела на стоящего перед собой человека так, будто видела его впервые, и в её расфокусированном взгляде остался лишь ужас.

Лу Гуаньсюэ вышел из руин; его чёрные одежды скользнули по крови, лицо было пугающе прекрасным, почти демоническим, словно он и бог, и демон одновременно. Он приподнял уголки губ, его глаза наполнились холодной насмешкой, и тихо сказал:
— Сун Гуйчэнь, я слышал, что тебя тяготит мир смертных. Теперь я думаю, что, похоже, это мир смертных отягощён тобой.

Зрачки Сун Гуйчэня сильно задрожали. 

Лицо Ся Цина было бледным, когда он смотрел на развернувшуюся перед ним адскую сцену.

Кровь залила руины, растекаясь на многие ли по бамбуковому лесу.

У Чжу Цзи чуть слезы не потекли от смеха:
— Вот именно! Это он отягощает мир смертных. Сто лет спустя мир будет очищен кровью, всем живым искупать грехи!

Во рту Ся Цина стоял сладковато-железный привкус крови, он закрыл глаза и произнёс:
— Заткнись.

Чжу Цзи странно рассмеялась:
— Ся Цин, это ты позволил мне появиться. Если бы твоё сердце Дао было крепким, а разум ясным, у меня бы не было ни единого шанса. Я даже должна поблагодарить тебя за то, что ты позволил мне увидеть нынешнее жалкое состояние Сун Гуйчэня.

Ся Цин плотно сжал губы и ничего не сказал.

Свирепый ветер пронёсся по небу и земле, пурпурные молнии и чёрные тучи сгущались над Лингуаном, ветер выл, словно плач самого мира.
— А-а… а-а-а—! — внезапно закричала Янь Ланьюй, всё её тело, начиная с головы, стало разрываться. Её глаза были широко раскрыты. Всю жизнь она была ослеплена жаждой власти, и лишь теперь осознала проклятие, скрытое в её крови. Это не демон… это не демон… она даже не осмеливалась встретиться взглядом с Лу Гуаньсюэ. Слёзы и кровь заливали её лицо, она в мучениях свернулась на земле, желая смерти.

Фиолетовые облака на небе сгущались все сильнее и сильнее, и, даже находясь в Лингуане, Ся Цин, казалось, слышал грохот обрушивающихся гор и бушующего моря.

Земля раскололась, морские воды вздыбились, всё сущее распадалось. Бесчисленные горы разрушались, словно в этот миг рассыпались на части тысячи дворцов императорской столицы, под отчаянные крики людей!

— Мама, у-у-у… мама, мне страшно! — шестилетний ребёнок заливался слезами. Пока в нём не было желаний, проклятие почти не действовало. Глядя на тело своей матери, он дрожал и всхлипывал.

Черные миазмы, несущие в себе столетнюю подавляемую ненависть, уничтожали все живое на своём пути. Вскоре они приблизились к нему. Ребёнок растерянно поднял голову, в его чистых, невинных глазах отражался кроваво-пылающий мир.
— Мама! — когда опасность почти настигла его, он вдруг закричал, всхлипывая от страха, крепко обнял тело женщины и, как маленький зверёк, уткнулся в него.

Он думал, что умрет, но не умер. Мягкое намерение меча окутало его, неся с собой свежий аромат трав и деревьев.

Мальчик растерянно поднял голову и увидел край красного одеяния.

Чжу Цзи громко расхохоталась:
— Ты думаешь, сможешь это остановить? Ся Цин, советую тебе отказаться от этой нелепой доброты!

Ся Цин проигнорировал ее.

В тот миг, когда появилось намерение меча, мир погрузился в тишину.

Лу Гуаньсюэ без радости и без печали смотрел на всё происходящее, с безразличным выражением лица, лишь когда появился Ся Цин, он поднял взгляд.

Через поле, усыпанное трупами, через бесчисленные потоки крови, они смотрели друг на друга издалека.

Красные ленты развевались над бамбуковым лесом, гармонируя с развевающимися алыми одеждами юноши.

Кровавый оттенок в глазах Лу Гуаньсюэ постепенно исчезал. Ненависть, словно цепи, сковывала его душу, пламя слой за слоем выжигало кармические грехи, и лишь в этот момент на него наконец снизошло подобие покоя.