Хроники выживания во дворце

Весть о том, что в царстве Чу скоро появится императрица, распространилась со скоростью лесного пожара, достигнув каждой улицы и переулка. В одно мгновение во всех чайных и трактирах начали оживлённо обсуждать это дело.
Никто и представить не мог, что тот самый юноша в сером одеянии, которого когда-то Его Величество вывел из башни Фэн Юэ, сможет дойти до такого положения. Людям становилось все более любопытно, им хотелось узнать, какой же неземной красотой обладает тот юноша, что сумел пленить сердце «Жемчужины и нефрита» Лингуана.

— Он должен быть наравне с госпожой Хань Юэ, верно? — сказал кто-то.

Когда Ся Цин услышал эти слова во дворце, он чуть не сломал костяную флейту, уголки его губ дёрнулись. Ему нечего было сказать.

— Я правда считаю, что нет необходимости устраивать церемонию коронации императрицы, — тихо вздохнул Ся Цин, пытаясь уговорить Лу Гуаньсюэ.

Лу Гуаньсюэ:
— Если тебе не нравится, когда на тебя смотрят, я могу…

Ся Цин, боясь, что он скажет «выколоть им глаза», поспешно заговорил:
— Нет-нет, не в этом дело, я просто думаю, что быть императрицей не слишком-то свободно.

Услышав это, Лу Гуаньсюэ сразу рассмеялся:
— Не беспокойся. Потом, куда бы ты ни захотел пойти, я везде буду сопровождать тебя.

— Правда? — Ся Цин был поражён. Немного подумав у него возникла мысль, — Тогда я хочу поехать в Дунчжоу.

Лу Гуаньсюэ:
— Хорошо

Ся Цин:
— Я хочу пойти посмотреть на ту стену.

Лу Гуаньсюэ:
— Хорошо.

Ся Цин:
— Ещё я хочу увидеть Бездну с мириадами гробниц русалок, ты и туда со мной пойдёшь?

Лу Гуаньсюэ:
— Пойду.

Ся Цин на мгновение опешил, а затем мягко улыбнулся:
— Лу Гуаньсюэ, когда я впервые тебя встретил, я и подумать не мог, что ты окажешься таким нежным.

Лу Гуаньсюэ, подпёрев щёку рукой, читал книгу; мягкий свет лампы скользил по его холодным, словно покрытым инеем чертам. Услышав это, он слегка поднял взгляд:
— Правда?

Ся Цин:
— Да, я тогда действительно думал, что ты просто сумасшедший.

— Сумасшедший? — Лу Гуаньсюэ тихо повторил это слово, затем улыбнулся и снова повёл его в башню Чжай Син.

Ся Цин:
— ???

Бамбуковый лес перед башней Чжай Син остался неизменным, ветер проходил сквозь него, и шум бамбука катился, как волны, тихо шурша. В глубине, напротив Пагоды, возвышалась башня Чжай Син, с резными балками и расписными карнизами, ступенями гладкими как зеркало, а бронзовые колокольчики на углах крыши непрерывно звенели. 

Вернувшись в знакомое место, Ся Цин почувствовал странную новизну. Он указал на одну из балок и сказал:
— В то время мне больше всего нравилось сидеть там.

Лу Гуаньсюэ:
— Я помню.

Светло-карие глаза Ся Цина наполнились весельем.
— Должен признать, быть императором было довольно приятно. Певицы, которых присылала Янь Ланьюй, ни разу не повторялись, так что каждый день у меня было новое развлечение. Да, кстати, я помню, как в первую ночь ты призвал так много птиц. Что это было за тёмное искусство?

— Это было не тёмное искусство. Все птицы в бамбуковом лесу были выращены мной, — ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин:
— А? И когда ты начал выращивать птиц?

Лу Гуаньсюэ:
— В шесть лет.

Ся Цин на мгновение замолчал, а затем тихо произнес:
— О…

Это был первый раз, когда Лу Гуаньсюэ упомянул о своем детстве. 

Башня Чжай Син была холодной и пустынной, и Лу Гуаньсюэ повёл его на открытую террасу верхнего этажа. Следы крови танцовщицы уже давно были стёрты. На террасе не было перил, только бескрайний ветер и лунный свет.

Постояв немного, Ся Цин просто сел на край, а внизу под ним была высота в десять чжанов:
— Зачем ты выращивал птиц? Ради забавы?

Лу Гуаньсюэ:
— Чтобы защититься от людей, которых Янь Ланьюй могла послать меня убить.

– А?

Лу Гуаньсюэ улыбнулся и тихо сказал:
— Тогда я ещё ничего не знал.

Ся Цин на мгновение замер.

Да, шестилетний Лу Гуаньсюэ ничего не знал.

Он не знал, что в Пагоде заключена божественная душа.

Он не знал, что Янь Ланьюй на самом деле не осмелится дать ему умереть.

Он не знал всех тайн, связанных с самим собой.

Холодный и отчужденный, он хотел лишь выжить.

— С тех пор, как мне исполнилось пять лет, у меня появилось много воспоминаний и эмоций, которые мне не принадлежат, — внезапно сказал Лу Гуаньсюэ. Он вытащил из рукава флейту и продолжил, — Я никогда не был в Небесном море, но я знаю каждый уголок Божественного дворца. Перед главным залом находится источник Забвения, а позади – Бездна с Мириадами гробниц.

— Ты вселялся в моё тело, ты должен был почувствовать эту боль.

— С пяти лет я всё время испытываю это мучение, словно холодная и сырая морская вода проникает в мои кости. Я чувствую, как она заменяет мою кровь и заново отливает мои кости.

— Яо Кэ сказала, что бог пробудится во мне.

Лу Гуаньсюэ:
— Я всегда чувствовал, что Он находится внутри моего тела и холодно наблюдает за мной. Сначала незаметно заменяя моё тело, затем мои воспоминания, чтобы в конце полностью стать мной.

— Сто лет назад Его предали и подставили, у Него извлекли душу и раздробили кости, отняли его силу. Поэтому в детстве я часто просыпался от мучительной боли во сне, чувствуя, будто меня разрывают на части и я падаю в бездну.

— Это воспоминания бога.

Лу Гуаньсюэ на мгновение замолчал, его взгляд был спокойным и безмятежным, но он тихонько усмехнулся:
— Теперь даже моя ненависть не принадлежит мне. Его ненависть слишком тяжела, она подавлялась в течение ста лет. Ненависть к русалкам, ненависть к людям. Он желает, чтобы небо и земля разрушились, чтобы шестнадцать провинций и Небесное море – все отправилось в ад.

Ся Цин молча опустил голову и взял его за руку. В тот миг, когда их пальцы переплелись, жестокая кроваво-красная вспышка в глазах Лу Гуаньсюэ угасла.

В бамбуковом лесу щебетали птицы, а шум ветра в листьях был похож на морской прибой. Луна ярко светила, звёзд было мало, а над головой ясно звенели бронзовые колокольчики.

Ся Цин не мог выразить свои чувства, он просто ощущал, как его сердце сжимается от боли.

Так вот, что значит чувствовать чужое как своё.

Потому что он любит его, поэтому жалеет* его ненависть, жалеет его страдания.

[*怜惜 — имеет несколько значений: жалеть, беречь, сострадать, любить.]

Он видел бесчисленные встречи и расставания, любовь и ненависть, но впервые погрузился в чужую радость и печаль. Терраса башни Чжай Син словно наложилась на высокие стены Холодного дворца. В ту ночь, когда повсюду летали светлячки, он с тоской обнял плачущего мальчика и сказал ему, что, повзрослев, тот все равно останется самим собой. Но сейчас… может ли он всё ещё быть уверен в этом? Даже сам Лу Гуаньсюэ не был уверен.

Заметив несколько подавленное настроение Ся Цина, Лу Гуаньсюэ опустил взгляд, словно о чём-то задумавшись, а затем равнодушно сказал:
— Сун Гуйчэнь хочет уничтожить божественную душу. На самом деле, у меня и у него одна и та же цель.

— Сейчас у меня есть божественная кость и вся Его сила. В тот момент, когда божественная душа будет освобождена, почему бы не посмотреть, кто в итоге заменит кого – я Его или Он меня.

— Тебе всё ещё больно? — тихо спросил Ся Цин, выслушав его.

Лу Гуаньсюэ был застигнут врасплох, он не ожидал, что Ся Цин обратит внимание именно на это. Он пристально посмотрел на него, затем слегка приподнял уголки губ и, словно капризничая, сказал:
— Больно, очень больно.

Ся Цин нахмурился.

Пальцы Лу Гуаньсюэ двусмысленно скользнули по его лицу:
— Если ты поцелуешь меня, боль, возможно, пройдет.

Ся Цин на мгновение замер, затем взял его руку, слегка поджал губы и, словно жертвуя собой, поцеловал его.

Лу Гуаньсюэ отпустил руку, позволив костяной флейте упасть на террасу, и обнял Ся Цина.

На многие ли тянулся бамбуковый лес, а луна и огни оставались всё те же.

.....

Ся Цин снова увидел Вэй Люгуана уже в императорском саду.

Вэй Люгуан сопровождал Вэй Няньшэн во дворец. 

Янь Ланьюй не могла помешать Лу Гуаньсюэ взять императрицу-мужчину. Она решила, что раз уж появилась императрица, то гарем тоже не должен пустовать, и начала подыскивать в городе Лингуан благородных девушек подходящего возраста.

Шестнадцатая госпожа из семьи Вэй как раз привлекла ее внимание.

Вэй Няньшэн так перепугалась, что побледнела, и чуть не расплакалась. Охваченная паникой, она потащила Вэй Люгуана во дворец, чтобы он придал ей храбрости. Однако всего несколько дней назад Шестой молодой господин Вэй перенёс сильную лихорадку и был очень раздражён. По дороге он не только не подбадривал её, но ещё и всячески язвил и пугал, так что весь страх Вэй Няньшэн превратился в гнев.

Когда Вэй Люгуан увидел Ся Цина в императорском саду, он на мгновение растерялся, нахмурился, но очень быстро отбросил это странное чувство, раскрыл складной веер и начал им обмахиваться, лениво-насмешливо произнеся:
— О, приветствую, Ваше Величество императрица.

Ся Цин знал о связи между ними в прошлой жизни, но не собирался признавать родство. Он полагал, что если бы Вэй Люгуан вспомнил их прошлую жизнь, тот, вероятно, просто вздохнул бы: «Ох, боже».

Ся Цин закатил глаза:
— Проваливай.

Золотой гуань, удерживающий волосы Вэй Люгуана, как всегда сверкал; он захлопнул веер и с ехидной ухмылкой сказал:
— Ты и правда собираешься стать императрицей, неплохо, Ся Сяоцин*. Скоро станешь любимцем всего гарема.

[*рядом с именем стоит 小 (xiǎo) — «маленький», уменьшительно-ласкательная частица.]

Ся Цин:
— Вэй Люгуан, ты напрашиваешься на драку?

Шестой господин Вэй:
— Разве мы не хорошие братья? Что плохого в том, что хороший брат проявляет заботу?

Ся Цин больше не мог этого выносить. Он хотел развернуться и уйти, но, вспомнив слова Чжу Цзи, холодно обернулся, посмотрел на него и затем спросил:
— Как твое здоровье сейчас?

— А? — Вэй Люгуан на мгновение задумался, затем совершенно потрясенный спросил, — Откуда ты знаешь, что у меня несколько дней назад была сильная лихорадка? Ты что, тайно следишь за мной? ——Чёрт, Ся Цин, неужели ты ко мне неравнодушен? Нет, так не пойдёт, Его Величество убьет меня.

Увидев выражение лица Ся Цина, словно тот уже хотел его убить, Вэй Люгуан мгновенно сменил насмешливый тон, притворился слабым и бледным и сказал:
— Я… сейчас чувствую себя очень плохо, не только телом, но и сердцем.

Ся Цин усмехнулся:
— Твоё сердце? Разве оно уже не было давным-давно разбито на куски и разбросано по всему Лингуану?

Вэй Люгуан кивнул, но тут же покачал головой:
— На этот раз всё иначе. В этот раз моё увлечение и разочарование подобны внезапному весеннему приливу с дождем, который быстро приходит и так же быстро уходит. От начала до конца это была всего лишь любовь одного человека, — он немного подумал и с полной серьёзностью заключил, — Это и есть безответная любовь?

Похоже, с этим дураком все в порядке.

Ся Цин больше ничего ему не сказал и повернулся, чтобы уйти. 

Но неожиданно Вэй Люгуан поспешно шагнул вперед, схватил его за рукав и быстро спросил:
— Ты вместе с Его Величеством скитался среди простого народа?! И мы так долго не виделись, а ты даже не хочешь со мной поболтать о прошлом?

Ся Цин:
— Какое у меня с тобой прошлое, о чём говорить.

— Вот когда постареешь, поблекнешь и окажешься в холодном дворце, не жалей о том, что сказал сегодня, — возмутился Вэй Люгуан.

— Веришь или нет, но я могу заставить тебя пожалеть об этих словах уже сегодня, — спокойно ответил Ся Цин.

Вэй Люгуан: «...»

Вэй Люгуан со сложным выражением взглянул на него и сказал:
— Я правда никогда не думал, что ты станешь императрицей.

Ся Цин уныло ответил:
— …Не ты один.

Он и сам никогда не представлял себе этого.

Вэй Люгуан:
— Когда я впервые тебя увидел, мне всё время казалось, что тебе следует отстраниться от чувств и отказаться от любви, быть одиноким человеком на всю жизнь. Тебе не место в императорском дворце.

Ся Цин немного подумал и произнес:
— Не переживай, я не буду заперт во дворце.

Глаза Вэй Люгуана мгновенно загорелись, наполнившись детским восторгом.
— Что-что? Ты собираешься сбежать со свадьбы? Тебе нужна моя помощь?

Ся Цин:
— …Исчезни.

Расставшись с Вэй Люгуаном, Ся Цин увидел Сун Гуйчэня под цветущим кустом граната, в углу дворцовой стены. Молодой Верховный жрец царства Чу спокойно смотрел в их сторону, одетый в пурпурное одеяние, с деревянной заколкой в волосах и улыбкой, словно весенний ветерок, его аура была прозрачной и чистой, как перламутр.

Ся Цин всё ещё не мог относиться к нему спокойно, особенно после того, как смутно догадался о правде столетней давности.

На этот раз Сун Гуйчэнь говорил вполне нормально:
— Поздравляю.

Ся Цин поджал губы, сохраняя молчание.

На мантию Сун Гуйчэня упал цветок граната, который он осторожно смахнул:
— Ты ведь использовал меч Ананда, не так ли?

Ся Цин странно посмотрел на него, в сердце поднялась настороженность.

Сун Гуйчэнь улыбнулся и подмигнул, в его утонченной и дружелюбной манере промелькнула нотка поддразнивания:
— Не волнуйся, я за тобой не следил. Лист твоей старшей сестры столько дней и ночей находился рядом со мной. Когда он раскололся, я, конечно, смог это почувствовать.

Ся Цин отвёл взгляд и ничего не сказал.

Сун Гуйчэнь часто вел себя как старший брат, которому нравилось дразнить его. Он медленно произнес:
— На самом деле, я не одобряю этот брак. Но раз уж ты принял решение, никто не сможет его изменить.

Ся Цин дёрнул уголком губ и ускорил шаг, собираясь уйти.

— Куда ты так спешишь? Я ведь ещё не договорил. Ся Цин, хочешь узнать о кровавой печати? — произнес Сун Гуйчэнь.

Кровавая печать. Ся Цин тут же напрягся и резко поднял на него взгляд.

Сун Гуйчэнь рассмеялся, будто вздохнув:
— Ты правда думаешь, что раз божественная кость ускользнула из моих рук и вернулась, я сделаю вид, что ничего не видел? С Его Величеством что-то не так. Я проверил камень поиска духов в зале Цзинши и нашел кое-какие подсказки.

— Я не ожидал, что Яо Кэ окажется во дворце царства Чу, — сказал Сун Гуйчэнь. Подумав о чём-то, он с лёгкой насмешкой добавил, — Использовать собственного ребёнка в качестве сосуда для пробуждения бога, она и Чжу Цзи в некотором смысле довольно похожи. Хотя Чжу Цзи всё же более эгоистична. Разрушение пещеры Чуньшань это твоих рук дело? Ты также убил Чжу Цзи? И меч Ананда ты вытащил именно там?

Ся Цин спросил лишь:
— Что такое кровавая печать?

— Это древнее тёмное искусство призыва бога, — ответил Сун Гуйчэнь

Пальцы Ся Цина слегка сжались:
— Как её разрушить?

— Её невозможно разрушить. Но не волнуйся, это тёмное искусство никогда не срабатывало, — сказал Сун Гуйчэнь. Он сделал паузу, а затем равнодушно добавил, — Яо Кэ тоже была глупа. Она никогда не задумывалась о том, как смертное тело может снискать благосклонность бога, как оно может стать божественным, особенно учитывая, что он из семьи Лу.

Ся Цин нахмурился.

Увидев его реакцию, Сун Гуйчэнь продолжил:
— На самом деле, сегодня я вошёл во дворец, чтобы поговорить с тобой о том, как спасти Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин посмотрел на него так, словно увидел привидение. 

Сун Гуйчэнь приподнял подбородок, посмотрел в сторону Пагоды и, улыбнувшись, сказал:
— Чтобы уничтожить божественную душу, сначала нужно её освободить. Кровь императорской семьи царства Чу проклята богом; в тот момент, когда божественная душа выйдет из Пагоды, Лу Гуаньсюэ неизбежно умрёт. Я бы не хотел, чтобы мой сяо-шиди был разлучен со своим возлюбленным в день церемонии.

На самом деле Ся Цин не хотел разговаривать с Сун Гуйчэнем. Сун Гуйчэнь относился к нему очень хорошо, как ясный ветер и светлая луна, без малейшего расчёта и без тени злого умысла. Когда Ся Цин холодно всматривался в его глаза, он видел там лишь мягкий, тёплый весенний свет и лёгкую улыбку.

Но, видя его, Ся Цин всё равно испытывал отторжение, глубоко укоренившееся отторжение, которое проистекало из печали. Возможно, когда-то там были гнев и обида, но за сотню лет всё это растворилось во времени.

Ся Цин услышал, как сам спросил:
— Сун Гуйчэнь, было ли разрушение Пэнлая сто лет назад как-то связано с тобой?

Услышав слово «Пэнлай», улыбка на лице Сун Гуйчэня слегка поблекла, выражение стало сложным и полным тоски, но он быстро покачал головой и спокойно ответил:
— Нет. После того как я стал Верховным жрецом царства Чу, учитель изгнал меня из секты, и я больше ни разу не возвращался в Пэнлай.

— Хорошо.

Получив его ответ, Ся Цин произнес лишь одно это слово и, больше ничего не сказав, развернулся, чтобы уйти.

Сун Гуйчэнь, глядя ему в спину, произнес:
— Однако в конце я всё-таки увидел тебя.

— Когда божественный дворец обрушился, ты, сжимая меч Ананда, ворвался внутрь. Я думаю, учитель послал тебя остановить меня, но тогда уже было слишком поздно.

— Твоя старшая сестра однажды спросила меня, жалею ли я об этом? О чем тут сожалеть?

Сун Гуйчэнь покачал головой и слегка улыбнулся.

— Полагаясь на существование бога, русалки совершили бесчисленные злодеяния. Я знаю, что бог невиновен, но если должен быть грешник, чтобы положить конец этой бесконечной бойне, то, думаю, я вполне подхожу на эту роль.