Хроники выживания во дворце

Чжу Цзи с головы до ног была покрыта кровью, её чёрные длинные волосы укрывали её обнажённое тело. Она шла босиком по траве и луч белого света тихо поднимался из-под её ступней, вырисовывая чёрное платье, сотканное из русалочьего шёлка. Она босиком вышла из кокона, сплетённого тысячами бабочек. На солнце её ушная раковина казалась прозрачной, а белый бумажный цветок в её волосах трепетал, хрупкий и торжественный, странным образом сочетаясь с её демонически-соблазнительной аурой.

Коу Синхуа и его группа, околдованные ароматом цветка Линвэй, страдали от сильной головной боли и в отчаянии рухнули на колени.

В одно мгновение долину заполнили рыдания и пронзительные крики.

Чжу Цзи «родилась» из тела Вэнь Цзяо, и её внешность ничуть не изменилась. Исторические записи о госпоже Хань Юэ неизменно сопровождались словами «соблазнительная», «редкостная красавица», «способная покорить государство и города», наполненных человеческими оскорблениями и фантазиями о ней. Но кто же знал, что эта несравненная красавица, живущая среди страстей и наслаждений, по своей природе столь жестока и свирепа.

Ся Цин поднял голову и посмотрел вперёд.

Чешуйчатые крылья бабочек рассекали солнечный свет, отбрасывая тысячи отблесков на лицо Чжу Цзи.

Только что переродившись, она прищурилась, словно заново смотрела на этот мир, внимательно ощущая каждую пылинку между небом и землёй.

Тем временем Маленькое пламя, испуганное правдой, рядом роняло золотые бобы, не осмеливаясь больше к ней приближаться, и, усевшись на землю, жалобно плакало.

Чжу Цзи, казалось, погрузилась в глубокие воспоминания; о том, что было перед смертью. Она на мгновение впала в оцепенение, затем тихо и медленно сказала:
— Сто лет назад Яо Кэ и Сюань Цзя напали на меня исподтишка, отняли мой божественный свет, из-за чего я подверглась ответной реакции и все усилия сошли на нет. Сразу после этого Сун Гуйчэнь предал меня, возглавил человеческих культиваторов и устроил резню в Небесном море. Он был безжалостен, поэтому и я не стала проявлять милосердия: я убила двух его младших братьев и заодно подожгла Пэнлай. Как же это смешно! Старший ученик Пэнлая в Божественном дворце приказал уничтожить всех русалок, в то время как два его младших брата рисковали своими жизнями снаружи, чтобы спасти русалок.

— В Небесном море часто идут дожди, я видела много ливней, но больше ни разу не видела такого пожара, как в ту ночь.

Чжу Цзи насмешливо усмехнулась, затем её взгляд спокойно остановился на лице Ся Цина.

— Я не видела тебя тогда. Где ты был, младший брат? Если бы ты тоже был там, мне бы не пришлось столько возиться.

Ся Цин равнодушно смотрел на неё, его светло-карие глаза были холодны как иней.

— Младший брат, мне нужна твоя душа, — сказала Чжу Цзи.

— Я поместила в двух твоих старших братьев духовного паразита Гу. Ты видел их в Лингуане?

— Я переродилась из тела Цзяо Цзяо, значит теперь я одновременно и заклинатель, и мать Гу, — с улыбкой сказала Чжу Цзи. — Мать Гу может в любой момент забрать жизнь у дитя-Гу. Хочешь их спасти?

— Больше всего я хочу убить тебя, — сказал Ся Цин.

Чжу Цзи рассмеялась:
— К сожалению, ты не можешь меня убить.

Чжу Цзи обрела тело, но по-прежнему двигалась так, словно парила в воздухе. Долина была покрыта пышной зелёной травой, однако подол её чёрного платья скользил лишь по распустившимся красным цветам.

— Маленькое пламя на самом деле тебя не обманывало. Я привела тебя сюда, и я же могу отправить тебя обратно.

— Смотри, какая выгодная сделка! Стоит тебе лишь отдать мне свою сердечную душу*. Я не только пощажу твоих старших братьев из прошлой жизни, но и смогу отправить тебя обратно в твой прежний мир.

[*Слово «心魂» в основном означает душу, внутренний мир или духовное состояние — то есть внутренние мысли, чувства и психическое состояние человека. В философском или литературном контексте — как обозначение глубин внутреннего мира человека или его воспоминаний.]

Услышав, как Чжу Цзи упомянула его, маленькое пламя сразу перестало ронять золотые бобы и своими наивными, невежественно-чистыми глазами посмотрело на Ся Цина через кровавый пруд.

Хозяйка солгала. Но ему было слишком тяжело, так тяжело, что он даже не знал, как предупредить Ся Цина.

Взгляд святой русалки обладал силой, способной околдовать сердца людей.

Чжу Цзи с улыбкой смотрела на него. Её серебристо-голубые глаза были похожи на Небесное море, на которое падает зимний снег, зловеще прекрасные, нереальные.

Сознание Ся Цина на мгновение затуманилось, его руки, спрятанные в рукавах, слегка сжались. Внезапно он пожалел, что, услышав крики людей, не послушал Лу Гуаньсюэ и вернулся один. Гроб Чжу Цзи, стоящий в гробнице, был лишь иллюзией. Место, где она на самом деле хранила божественную жемчужину, находилось в самой глубине пещеры Чуньшань — по ту сторону кровавого пруда. Лу Гуаньсюэ сказал, что они идут не в том направлении, но сначала можно было пойти взять жемчужину.

Тогда Ся Цин был совершенно сбит с толку. Они ведь пришли сюда именно за божественной жемчужиной, так почему же он говорил, что направление неверное?

Только сейчас, вернувшись по своим следам, он понял, что правильный путь привел бы их к Чжу Цзи.

В тот момент, когда Вэнь Цзяо обратился к нему за помощью, Ся Цин первым делом посмотрел на родинку между его бровями. Это место, которое ещё при первой встрече в купальне показалось ему зловещим и странным, теперь, наконец, обнажило свой уродливый, хищный облик. Это была не родинка, а разлом, трещина, через которую Чжу Цзи воскресла.

Ся Цин слегка отвёл взгляд, больше не глядя на неё, а посмотрел на маленькое пламя и холодно сказал:
— Мне ничего не нужно.

Он больше не хотел возвращаться.

— Правда? — спросила Чжу Цзи.

Она посмотрела на реликвию на бледном запястье Ся Цина.

— Я все думала, как ты смог покинуть императорский дворец царства Чу и приехать в Шанцзин. Оказывается, Сун Гуйчэнь отдал тебе буддийскую реликвию. Но тело, созданное с помощью реликвии, в конечном счете, ложное. Неужели ты собираешься прожить остаток жизни как бродячий призрак? — Чжу Цзи снова медленно улыбнулась, затем, словно вспомнив что-то, тихо сказала, — О, подожди, нет, ты не можешь оставаться таким всю свою жизнь.

— Приближается столетний срок. Когда божественная душа в Пагоде полностью пробудится, вся императорская семья Чу погибнет.

— Когда я привела тебя сюда, я связала твою душу с императором Чу. Теоретически, ты не должен был отходить от него ни на шаг.

— Ваши жизни связаны единым договором. Если он умрёт, ты тоже рассеешься. Если только перед его смертью ты не займешь его тело и не станешь им, — произнесла Чжу Цзи, — Видишь ли, у тебя с самого начала не было выбора.

Ся Цин оставался бесстрастным и просто смотрел на дрожащее, плачущее маленькое пламя, спрашивая:
— Чтобы получить мою сердечную душу, мне обязательно нужно иметь физическое тело?

Чжу Цзи улыбнулась, прищурив глаза, и приложила палец к губам:
— Тсс, это наш секрет. Поговорим об этом, когда выйдем наружу.

Ся Цин подавил отвращение, поджал губы и опустил взгляд, не произнеся ни слова.

С самых первых слов Чжу Цзи вовсе не нуждалась в его ответе.

Её взгляд был направлен на него, но казалось, что она смотрит не на него, а на события столетней давности, отчётливо стоящих перед глазами. С ностальгией, с вздохами — как человек, вернувшийся после перерождения, полностью изменившийся, смотрит на своё прежнее жалкое состояние: с высокомерной позой и нескрываемой насмешкой в глазах.

Подол платья Чжу Цзи слегка зацепился за цветок. Она обернулась и увидела труп Вэнь Цзяо, полностью съеденный бабочками, от которого остался лишь скелет, лежащий у края кровавого пруда.

Чжу Цзи слегка прищурилась.

Что-то пробивалось наружу из белых костей.

Коу Синхуа и остальные были полностью изнурены и, обессиленные, лежали на земле, их открытые глаза были налиты кровью.

Это был первый раз, когда Ся Цин наяву увидел, как на белых костях русалки распускаются цветы. Как и говорил Вэй Люгуан, цветы Линвэй невозможно удержать. Они распускаются и тут же увядают.

Это было похоже на порыв ветра, пронесшийся по бескрайнему звездному небу. Прозрачные лепестки в мгновение ока разлетелись по ветру, не оставив после себя ничего.

Уголки губ Чжу Цзи изогнулись в насмешливой улыбке:
— Линвэй?

Чжу Цзи протянула палец и слегка коснулась рассеянного в воздухе звёздного сияния:
— Русалки должны умирать на могильном кургане, потому что цветы Линвэй могут распускаться только там. Линвэй – это душа русалки.

— Бог действительно жесток. Теперь заброшенная гробница стала стеной. Стоит русалке умереть, как ее душа сразу же рассеивается, исчезая без следа. Впрочем, это уже не имеет ко мне никакого отношения.

— Маленькое пламя, иди сюда, нам пора уходить.

Она проигнорировала группу муравьев, лежащих на земле. После воскрешения она стала спокойной и тихой, отрешённой от желаний; не возникало ни намерения убивать, ни каких-либо чувств.

Когда подол чёрного платья скользнул мимо белых костей, Чжу Цзи опустила взгляд и мельком посмотрела на группу людей, беспорядочно лежащих на земле, и слабая улыбка заиграла на ее губах.

Когда-то она считала, что ощущение власти над жизнью и смертью всех существ, прекрасно и вызывает зависимость, ведь это высшая, непревзойдённая сила. Но теперь, став «богом», она поняла, что ощущение полного пренебрежения даже к этой силе ещё более странно и удивительно.

Теперь маленькое пламя до смерти её боялось. Чжу Цзи дала Вэнь Цзяо жизнь лишь для того, чтобы он умер, тогда что начнёт него? Зачем Чжу Цзи вырастила его?

Внезапно оно почувствовало глубокую тоску по жемчужине, из которой родилось. Тогда, внутри жемчужины, оно было беззаботным и счастливым, ему совсем не нужно было думать о стольких вещах. Чжу Цзи звала его подойти, но оно вовсе не хотело идти.

Его золотые бобы продолжали падать, оно сжалось в комок, постоянно отползая назад.

В этот момент Ся Цин заговорил:
— Система, подойди ко мне.

Пустой, растерянный разум системы словно поразила молния.
— Ся Цин! — захлёбываясь, закричало оно, и огненный шар бросился к нему.

Ся Цин не испытывал к маленькому пламени никаких чувств, он просто не хотел, чтобы Чжу Цзи добилась своего.

Он позволил системе плакать и рыдать у себя на плече, подняв голову. Его холодные, как иней, глаза спокойно смотрели на Чжу Цзи, а в ладони непрерывно кружилось ледяное намерение меча.

Взгляд Чжу Цзи, устремленный на него, был полон насмешки:
— Сто лет назад единственным во всем Пэнлае, кто мог противостоять мне, был твой старший брат. Теперь, когда у тебя даже нет тела, ты уверен, что хочешь идти против меня?

Ся Цин не стал ей отвечать.

Чжу Цзи больше ничего не сказала. Она подняла руку и сняла с виска белый бумажный цветок. Ей была нужна лишь сердечная душа Ся Цина, у неё было тысяча способов добиться этого, будь то принуждение или давление, ей не нужно было учитывать его мнение.

Белый бумажный цветок рассыпался, и его осколки превратились в длинную цепь, которую Чжу Цзи держала в руке.

— Кого ты ждёшь?

— Ждёшь Сун Гуйчэня?

Чжу Цзи улыбнулась. Длинная цепь в её руке резко взметнулась, прорвалась сквозь бабочек, разрезала воздух и направилась прямо к Ся Цину.

— Какое совпадение, я тоже его жду.

Разве Ся Цин мог появиться в императорском мавзолее королевства Лян один? Тогда это как раз то, что нужно.

Она ждала, когда Сун Гуйчэнь придёт, чтобы стереть его кости в пыль и развеять прах.

— Ся Цин! Осторожно...! — в тот момент, когда цепь начала атаку, Маленькое пламя целиком вспыхнуло, его голос дрожал от напряжения. Но прежде чем оно успело спрятаться в рукав Ся Цина, спасаясь от смерти, оно внезапно почувствовало знакомый запах.

Маленькое пламя на мгновение замерло, резко подняло голову и увидело, как из определенного направления вылетела фиолетовая жемчужина, разбив длинный хлыст, сотканный из бумажных обрывков.

В то же время серый халат и чёрные волосы Ся Цина взметнулись. Он, словно призрак, рванул вперёд, и в его руке появился длинный темный меч, сделанный из древнего дерева. Зрачки Чжу Цзи резко сузились, когда меч Ся Цина пронзил её тело.

В тот миг, когда меч Ананда пронзил её тело, Чжу Цзи не издала ни звука. Пошатнувшись, она отступила на шаг и впервые серьезно посмотрела на Ся Цина своими серебристо-голубыми глазами.

Она уже была полубогом и, естественно, могла ощущать малейшие изменения между небом и землёй. Меч в руке Ся Цина был иллюзорным, но, даже несмотря на это, он всё равно смог ранить её.

В одно мгновение небо и земля превратились в построение мечей: свет и пыль стали холодными, трава и деревья острыми.

Ни один меч в мире не мог сделать ничего подобного.

Если только…

— Ананда.

Чжу Цзи произнесла это имя по слогам, с трудом веря в происходящее.

Мало кто знал, что Пэнлай, Божественный дворец и меч Ананда родились вместе в Небесном море. Рождённые в первозданном хаосе, рождённые в момент разделения неба и земли.

Ся Цин по-прежнему игнорировал ее.

Внешнее спокойствие, которое Чжу Цзи сохраняла после своего воскрешения, дало трещину. Она прошептала:
— Так ты мастер меча Ананда.

Походка Ся Цина стала неустойчивой, он отступил на два шага, сжав губы.

Маленькое пламя опешило.

В груди Чжу Цзи зияла большая дыра, но из нее не вытекло ни капли крови. Рана медленно затягивалась. Выражение ее лица исказилось, напоминая безумие, и она медленно рассмеялась:
— Ся Цин, ты меня действительно удивил.

Но даже если он мастер меча Ананда, что с того? У него даже нет тела, а меч Ананда не завершен — как он вообще мог убить ее?

Ся Цин долго молчал и только теперь заговорил:
— Чжу Цзи, если столетний срок правда является циклом перерождения Бога, то ты должна будешь умереть первой.

— Ты говоришь о божественном наказании? — спросила Чжу Цзи, — Я не такая жадная, как люди, и даже не осмеливаюсь желать божественную душу. 

Фиолетовая жемчужина подкатилась к её ногам. Чжу Цзи только что была потрясена мечом Ананда и только теперь опустила взгляд. Увидев эту жемчужину, та показалась ей знакомой, но она не сразу поняла, что это.

— У-у-у-у… — только плач маленького пламени немного вернул её к реальности.

Маленькое пламя, словно растерянный ребёнок, увидевший дом, слетело с плеча Ся Цина и подлетело к жемчужине, безутешно роняя слезы.

У-у-у… у-у-у… оно хотело вернуться, ему совсем не нравился внешний мир.

Слезы упали на фиолетовую жемчужину, и вокруг маленького пламени возник слой предельно чистого, кристально-белого света. Фиолетовая жемчужина приняла его слезы, а затем мягко позволила ему погрузиться внутрь.

— Божественная жемчужина?

Чжу Цзи была слегка ошеломлена. Она поместила Божественную жемчужину в самую глубокую часть пещеры Чуньшань и создала защитное построение, используя кровь из своего сердца. Как она могла оказаться здесь? Кто проник туда?

— Твоё тело ещё не восстановилось, зачем ты используешь меч Ананда?

Лицо Ся Цина побледнело. Вдруг он почувствовал, как кто-то взял его за запястье, а рядом с ухом раздался тихий слегка недовольный голос. 

Рядом с ним появился Лу Гуаньсюэ.

Настроение Ся Цина, испорченное этой безумной женщиной, наконец немного улучшилось. Он взглянул на него и тихо пожаловался:
— Куда ты ходил? Почему пришел только сейчас?

Лу Гуаньсюэ на мгновение растерялся, но ему явно пришлось по душе это невольное проявление зависимости. Он улыбнулся:
— Прости, меня задержали кое-какие дела. Моя вина.

Взгляд Чжу Цзи сместился от фиолетовой жемчужины вверх и остановился на крае безупречно белого, чистого как снег одеяния. Она опустила глаза, на мгновение застыв, услышав голос. Если раньше появление меча Ананда потрясло ее, то сейчас это был краткий миг оцепенения.

Когда человек оказывается в состоянии крайней потери контроля и страха, его разум становится совершенно пустым. Раздробленные обрывки бумаги снова собрались у виска Чжу Цзи, превратившись в маленький, изящный белый бумажный цветок.

Ее шея напряглась, и она медленно подняла голову. 

Свет и тени в долине стали ясными и чёткими. Она стояла неподалеку, ее серебристо-голубые глаза смотрели на фигуру, появившуюся рядом с Ся Цином.

Всё так же, как и на протяжении десятков, сотен и тысяч лет: холодный и безлюдный Божественный дворец, тоскливый и безмолвный источник Забвения, и она, стоя под высоким дворцом, смотрит вдаль.

Лицо Чжу Цзи побледнело, как бумага, она словно лишилась души. Её губы сильно дрожали, голос был тихим, будто с усилием вырывался наружу, разрывая душу и плоть.

— …Ваше Превосходительство.