Хроники выживания во дворце

Местность в пещере Чуньшань была запутанной и сложной, с многочисленными потайными ходами, напоминающими лабиринт из паутины. 

Когда Вэнь Цзяо последовал за остальными по тропе Белых костей, его глаза были красными, он чувствовал себя таким обиженным, что ему хотелось плакать. Однако он не осмеливался проливать слезы, опасаясь, что если заплачет, его слёзы превратятся в жемчужины и раскроют его личность. Он шёл рядом с Коу Синхуа в полусознательном, ошеломлённом состоянии, слушая, как культиваторы позади него шепчутся между собой, их голоса были наполнены подавленным гневом и ненавистью.

«Я же говорил. Откуда он мог знать то, чего не знает даже самая могущественная секта в мире».

«Чуть нас не угробил! Дрянь!»

«Кого ты из себя строишь, благородного господина из Лингуана? Держу пари, раньше ты был всего лишь евнухом во дворце царства Чу. У тебя всего лишь красивое лицо, и у тебя ещё хватает наглости обзывать других шлюхами. Наверное, сам и пробрался сюда, соблазняя других, не так ли?»

Лицо Вэнь Цзяо то краснело, то бледнело, он стискивал зубы, испытывая одновременно гнев и отвращение. Но он мог только проглотить все возражения, которые были у него на уме.

Разве тот, кто соблазняет мужчин, обязательно шлюха? Это лицо досталось ему от матери! 

Его нога наткнулась на череп, и он чуть не споткнулся. Вскрикнув, Вэнь Цзяо попытался ухватиться за человека, стоявшего рядом с ним, но тот лишь выругался: «Отвали», — и позволил ему с грохотом сесть на землю. Нежную руку рассек острый камень. Вэнь Цзяо больше не смог сдерживаться и расплакался, пользуясь тем, что в темноте никто не видит его слёз. Его рыдания были отчетливо слышны в темноте.

Сердца всех присутствующих пылали гневом.

— Ты можешь перестать реветь? Мразь! Заткнись!

Один странствующий заклинатель, который ослеп на один глаз из-за летучих мышей, теперь окончательно перестал притворяться, если бы не Коу Синхуа, он, вероятно, уже убил бы его.

Вэнь Цзяо закрыл раненой рукой лицо, его глаза покраснели, губы были плотно сжаты, зубы дрожали, но он не осмеливался издать ни звука. Он чувствовал себя униженным и оскорбленным, гнев и обида сжигали его рассудок. Эта ненависть не находила выхода и, сделав круг, в конце концов обратилась на Ся Цина, на его мать. Он впервые возненавидел свою мать, задаваясь вопросом, почему она солгала ему. 

Тем временем, в другом конце мавзолея.

Чжу Цзи была одета в черное платье с белыми цветами, ее тело было наполовину призрачным, наполовину материальным, напоминая древний призрак, когда она босиком шла по проходу, затопленному черной водой.

Голубое пламя тихо плыло рядом с ней, оглядываясь по сторонам и говоря:
— Госпожа, кажется, маленький господин не пошёл по пути, которому вы его учили.

— Мм, наверное, Цзяо Цзяо испугался летучих мышей, — мягко сказала Чжу Цзи.

— А? Но ведь летучие мыши не причинят ему вреда, они только прогонят чужаков, — озадачено произнесло маленькое пламя.

Чжу Цзи улыбнулась:
— Цзяо Цзяо очень робкий. Даже если я заставила его запомнить все маршруты, он всё равно не осмелится прийти один. Думаю, в гробницу уже вошло много людей, и он выберет идти вместе с толпой по тропе Белых костей.

Маленькое пламя вспыхнуло:
— Тропа Белых костей? А? Если идти там, разве маленькому господину не придётся пройти через иллюзию внутреннего демона?

Чжу Цзи:
— Ты правда думаешь, что Цзяо Цзяо не сможет пройти?

Пламя снова мигнуло.

Красные губы Чжу Цзи изогнулись в улыбке:
— Боюсь, во всей Поднебесной не найдётся человека более невинного, чем мой Цзяо Цзяо.

Бесчисленные летучие мыши вернулись после кровавого пира и окружили ее. Их костяные крылья закрывали небо и солнце, вокруг клубилась пыль, создавая пугающе прекрасную, жуткую картину в сочетании с ее серебристо-голубыми глазами.

Чжу Цзи долго смотрела в одну точку, затем улыбнулась.

— Он ребёнок, которого я вырастила. Если убрать зависть и жадность, то остаётся лишь лень. Как у такого человека, как он, могут быть сложные мысли? — ее голос был мягким, — Пойдём. Нам не нужно встречать его, вернёмся в усыпальницу и будем ждать, пока он сам придёт.

— Хорошо, — послушно кивнуло маленькое пламя.

Его разум только начал пробуждаться, когда он находился внутри прозрачной жемчужины; день и ночь Чжу Цзи выращивала его, питая собственной кровью. Для него Чжу Цзи была не только хозяйкой, но и матерью. Что касается Вэнь Цзяо, маленького хозяина, рождённого от Чжу Цзи, маленькое пламя, естественно, относилось к нему по принципу «любишь дом — любишь и ворон на крыше»*: как ни посмотри, он ему нравился.

[*爱屋及乌 — это классическая китайская идиома, означающая переносить любовь на всё, что связано с любимым человеком.]

Оно не считало, что в характере маленького хозяина есть что-то плохое. Такой капризный и изнеженный — разве это не мило? Даже если у него и есть дурные мысли, с таким лицом, как у маленького хозяина, всё равно никто не станет сердиться. Некоторые люди просто рождены для того, чтобы их баловали!

Если сравнивать с теми историями из другого мира, которые оно читало, маленький хозяин — типичный изнеженный, наивный и глуповатый главный герой Шу. Хоья, конечно, оно упускало из виду тот факт, что даже самые невинные герои, по крайней мере, обладали ноткой «милости».

Что же касается яда-гу, который Чжу Цзи использовала на Фу Чаншэне и Вэй Люгуане, маленькое пламя тоже не видело в этом ничего плохого. В конце концов, любому развитию чувств всегда нужен какой-нибудь катализатор. Оно верило, что даже без гу каждый мужчина всё равно полюбил бы маленького хозяина. В конце концов, его маленький хозяин был лучшим в мире; с теми мужчинами, которым он не нравится, просто что-то не так.

Подумав об этом, маленькое пламя снова с удовольствием прокрутило в голове роман, который читало в прошлый раз.

Да! Всё-таки больше всего ему нравится читать кроваво-мелодраматические истории про всеобщего любимца!

Физическое тело Чжу Цзи давно умерло; с помощью тёмных искусств она сохранила свою душу и осталась в этом лишённом дневного света мавзолее. Единственным, с кем она могла разговаривать, было это пламя. Собираясь снова увидеть солнце, Чжу Цзи была в хорошем настроении. По дороге назад она небрежно, с улыбкой спросила:
— Ты уже привёл душу того младшего ученика из Пэнлая?

Маленькое пламя гордо выпятило грудь.
— Да, я привел его сюда давным-давно! Я даже придумал историю, чтобы успокоить его!

Чжу Цзи:
— Мм?

— Я солгал ему и сказал, что это всё – книга, — ответило маленькое пламя.

Чжу Цзи безудержно рассмеялась:
— Вот так ему и сказал?

Маленькое пламя кивнуло:
— Ага. Разве вы не хотите его душу? Я придумал историю и обманул его, сказав, что могу помочь ему снова вернуться к жизни, если он будет следовать сюжету. Сюжет заключался в том, что он должен вселиться в тело императора царства Чу, а затем отдать своё сердце маленькому господину.

Улыбка в уголках губ Чжу Цзи стала шире, когда она мягко спросила:
— И он согласился?

— Нет, — надулось Маленькое пламя, чувствуя себя обиженным. Вспомнив об этом, оно вздрогнуло от досады, — Он не согласился, что так странно! Неужели он не боится смерти? Я прочитал много романов в его времени: там главные герои ради того, чтобы снова вернуться к жизни, всегда соглашались с системой и следовали сюжету. Не понимаю, почему он не захотел.

— Было бы странно, если бы он согласился, — спокойно ответила Чжу Цзи. Разве жизнь и смерть могли бы стать цепями, способными сковать его?

Маленькое пламя тихонько произнёсло «Ах», вспомнив свой разговор с Ся Цином в башне Чжай Син, и неловко замолчало на некоторое время. На самом деле оно уже с первых слов совершило ошибку, обманув Ся Цина, сказав, что можно накопить заслуги и воскреснуть, а в итоге Лу Гуаньсюэ оказался тираном, и Ся Цин ещё долго безжалостно высмеивал его.

А дальше ему уже пришлось полностью импровизировать. В конце концов, события, произошедшие с маленьким хозяином, были в точности похожи на мелодраматическую историю, которую оно читало раньше. Чем больше оно рассказывало, тем больше возбуждалось, приукрашивая рассказ множеством деталей, основанных на романе и его собственном расследовании о Лу Гуаньсюэ, думая, что так уж точно сможет убедить Ся Цина — но всё равно не получилось.

Эх… ему оставалось лишь незаметно улизнуть.

Маленькое пламя тихо вздохнуло:
— Госпожа, я всё ещё не уверен, захочет ли Ся Цин через три месяца занять тело императора Чу.

Чжу Цзи мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Тебе нужно лишь привести его к императору Чу. Когда придёт время, у него уже не будет возможности выбирать.

Маленькое пламя растерянно моргнуло:
— А? Почему? И почему император Чу обязательно умрёт через три месяца?

В то время было известно только это, но не было ни малейшего представления о причине, стоящей за этим.

Чжу Цзи не переставала улыбаться, в её глазах мелькнула ностальгия, и она тихо сказала:
— То, что тогда мятеж в Божественном дворце смог увенчаться успехом, во многом произошло благодаря Сун Гуйчэню. Если бы он не призвал дух Пэнлая и не сделал его ядром формации, уничтожающей богов в Божественном дворце, у нас не было бы ни малейшего шанса против него. Что касается Пагоды, то это всего лишь забавное сооружение, созданное группой человеческих заклинателей; как она может удержать божественную душу? Когда истечёт столетний срок, весь императорский род царства Чу неизбежно погибнет.

Маленькое пламя ещё больше растерялось:
— А? Госпожа, а что такое столетний срок?

На мгновение выражение лица Чжу Цзи стало отстраненным, затем она снова улыбнулась и сказала:
— Сто лет – это цикл перерождения бога. Неважно, зачем я вообще тебе об этом рассказываю. Бог давно уже лишён души, кости разобраны, и он навечно погребён на дне моря. Тебе нужно лишь знать, что в этот момент божественная душа наиболее сильна и неуправляема.

Маленькое пламя послушно кивнуло: «О».

Оно было глуповато и не могло уловить суть, поэтому не стало зацикливаться на этом. В любом случае, оно никогда не понимало, чего хочет его хозяйка. Ему всего один год, и единственные его увлечения в жизни — читать рассказы и проливать золотые бобы (то есть слёзы) над любовными историями из них.

Хозяйка сказала, что Верховный жрец приведёт маленького хозяина из императорского дворца в императорский мавзолей, чтобы тот встретился с ней. Оно лишь предполагало, что маленький хозяин, наверное, придёт, чтобы спасти хозяйку и его. А потом уведёт их наружу, победит злодеев, и с тех пор их семья из трёх человек будет жить долго и счастливо. Оно сможет остаться рядом со своим маленьким хозяином и стать свидетелем любовных войн — счастье!

Разум маленького пламени был промыт человеческими романтическими историями, оно смотрело на всё через призму любви. Паря рядом с Чжу Цзи, оно радостно мечтало о будущем. Картина была настолько прекрасной, что оно снова забыло сказать Чжу Цзи о том, что император Чу может его видеть.

На самом деле Чжу Цзи никогда не интересовало, кто именно является новым императором царства Чу, потому что это не имело для нее никакого значения — её целью был только Ся Цин.

Она не хотела умирать и не хотела терять силу. Изучив древние книги Божественного дворца, она обнаружила, что только запретное искусство перерождения может этого добиться.

День и ночь она питала божественную жемчужину собственной сердечной кровью, переплавив треть божественного света в духовное пламя — всё ради того, чтобы привести душу Ся Цина сюда, где бы она ни находилась.

Потому что у этого запретного искусства перерождения есть один недостаток: после перерождения её душа будет неполной, и единственное в мире, что могло заполнить эту пустоту, — чистая душа того младшего ученика из Пэнлая.

Как же прекрасно.

Когда она возродится из тела Цзяо Цзяо, поглотит божественное пламя и вновь обретёт силу, а затем съест душу Ся Цина, всё будет кончено…

Кровь семьи Лу проклята, но разве это не прекрасно? Ведь даже если это «проклятие», оно всё равно несёт в себе след дыхания бога.

Чистая душа войдет в самое темное тело, затем она вырвет из него сердце и проглотит его живьём.

—— И тогда она станет единственным новым богом в этом мире.

Сун Гуйчэнь, ты разрушил мой план и довёл меня до такого состояния.

Тогда пусть вся ваша секта Пэнлай отправится с тобой в могилу.

Я заберу жизни всех твоих младших братьев.

Чжу Цзи наматывала на пальцы длинные волосы, и уголки её губ медленно и плавно изогнулись в улыбке. Черты лица Вэнь Цзяо были довольно похожи на ее, но Вэнь Цзяо всегда был робким и плаксивым, стоит его глазам покраснеть, и в нём остаётся лишь жалкая, беспомощная, вызывающая жалость мягкость. Но Чжу Цзи была другой. Она высокомерна и самоуверенна, жестока и безжалостна. Когда уголки её губ поднимались, в её взгляде появлялась соблазнительная, чарующая притягательность, словно она от природы была красавицей в постели, способной с лёгкостью разжечь в людях глубоко скрытую похоть.

Маленькое пламя совсем не понимало чужих мыслей, оно думало только о романах и любви, с нетерпением ожидая, когда придет его маленький хозяин и избавит их от моря страданий. У него оставалось еще много не прочитанных историй, но у него не было сил выбраться наружу.

Маленький хозяин, скорее приходи.

Но маленький хозяин не мог прийти, он застрял на тропе Белых костей и чуть не умер от слез.

А по другую сторону стены Ся Цин, пройдя сквозь дымку, увидел тихую комнату. Очень странную тихую комнату. Бледно-голубая бабочка освещала ему путь, вокруг были пустые стены.

— Что это за место?

Это могила Чжу Цзи? Но почему здесь нет ни механизма, ни двери?

Пока Ся Цин в недоумении бродил по комнате, дверь открылась, и изнутри просочился слабый красный свет. Согласно древним записям, пещера Чуньшань когда-то была обителью чрезвычайно злобного демонического культиватора, поэтому встретить всякие странности в жилище заклинателя вполне нормально. Красный свет усилился, и Ся Цин вошёл внутрь, увидев, как одна за другой загораются лампы. В тот момент, когда он вошёл, дверь в тихую комнату за ним закрылась.

В тихом и тесном мире, который мог свести людей с ума своей тишиной, вдруг, куда ни глянь, появились бесконечные огни — одни ближе, другие дальше. Они были похожи то на светлячков, то на фонари, расплывчатые и бескрайние, заполняющие всё вокруг.

Тысячи огней мирской пыли.

Бабочка залетела к нему в рукав, словно боялась этих огней.

— Что это ещё такое? — пробормотал Ся Цин.