Хроники выживания во дворце

Однако Вэнь Цзяо явно не собирался забывать. Под слегка удивлённым взглядом Коу Синхуа он начал плакать, всхлипывая и задыхаясь, говоря, что Ся Цин оклеветал его, нарочно произнёс эти слова, чтобы унизить его.

Его плач лишил Коу Синхуа рассудка, все сомнения вылетели у него из головы, и он подошел, чтобы ласково утешить его. Однако таких, как он, одурманенных и сбитых с толку, в конце концов было немного. Большинство же тайком разглядывали этого «знатного господина», намереваясь насладиться представлением.

Время от времени Хуан Ци оглядывался на Вэнь Цзяо, плачущего как груша под дождём*, затем смотрел на Ся Цина, колеблясь что-то сказать.

[*梨花带雨 — это выражение происходит из «Песни вечной скорби» Бай Цзюи эпохи Тан и является классическим выражением в классической литературе, используемым для описания заплаканного лица прекрасной женщины. Первоначально выражение описывало нежную красоту Ян Гуйфэй, когда она плакала, напоминая цветки груши, сверкающие каплями дождя. Позже оно часто использовалось для описания меланхолии, хрупкости и трогательного выражения лица плачущей женщины.]

Ся Цин скривил губы:
— Если не знаешь, стоит ли говорить – тогда не говори. В любом случае все, что тебе нужно знать: у меня с тем человеком несовместимость по бацзы*.

[*八字不合犯冲 — астрологическая несовместимость по дате рождения.]

Хуан Ци:
— …О, хорошо.

Закончив говорить, он еще раз украдкой взглянул на Ся Цина, заметив несколько прядей волос, торчащих у него на макушке. Его светло-карие глаза были полны досады, что придавало ему вид человека, который вживую увидел призрака.

Хуан Ци не ожидал, что Ся Цин отреагирует именно так на такие грубые оскорбления и провокации со стороны юноши в розовом. Впрочем, похоже, он был таким изначально. Хуан Ци только что вспомнил сцену, когда Ся Цин бесстрастно жевал сахарную фигурку и смотрел вниз, наполовину скрывшись в тени, и не смог сдержать дрожь. Внезапное чувство благоговения охватило его — неужели, если долго находиться рядом с бессмертным, тоже можно перенять частицу божественности?

К вечеру корабль прибыл к императорской гробнице королевства Лян.

В древних текстах это место определялось как земля демонов и злых духов. Когда они приблизились, цвет воды стал намного темнее. Ся Цину это показалось странным, и он протянул руку, чтобы коснуться её. Мутная черная вода была вязкой, словно в ней скопилось бесчисленное множество нечистот. Когда она потекла по кончикам его пальцев, ему показалось, что крошечные насекомые пытаются зарыться в его кожу, но, испугавшись духа меча, они с криком разбежались в разные стороны.

Вход в пещеру Чуньшань был узким и усеян острыми, неровными камнями, так что попасть внутрь они могли только пересев на деревянный плот.

Вэнь Цзяо, разумеется, в окружении толпы почитателей вместе с Коу Синхуа шёл впереди.

Сойдя с корабля, Ся Цин больше не хотел оставаться с группой, потому что по своей природе не любил находиться в толпе и суету.

Первоначально Лу Гуаньсюэ намеревался пересечь реку напрямую, но, учитывая нынешний низкий уровень совершенствования Ся Цина, он выбрал ветхую деревянную доску и отплыл в конец группы.

— Тебе не кажется, что я тебя задерживаю? А что, если они найдут жемчужину раньше нас? — Ся Цин ещё не успел произнести следующую фразу: «Почему бы тебе не развязать эту нить?», как Лу Гуаньсюэ уже ответил небрежным тоном:

— Тогда убьём их всех.

— ... — Ся Цин на мгновение заколебался, прежде чем сказать, — О, тогда тебе обязательно нужно найти её раньше них.

У входа в императорскую гробницу было много развилок, и Лу Гуаньсюэ выбрал самый левый путь. Поскольку Ся Цин ничего не знал об этом месте, он решил полюбоваться пейзажем. Внутри пещеры царила кромешная тьма, и единственным источником света были гроздья ярко-красных цветов, растущих в темной воде. Свисающие сталактиты, летучие мыши и мох густо покрывали каменные стены, а тусклый призрачно-красный свет придавал одежде Лу Гуаньсюэ багряный оттенок. 

Скучая, Ся Цин небрежно спросил:
— Что ты будешь делать, когда получишь силу?

Лу Гуаньсюэ:
— Почему ты всегда задаешь один и тот же вопрос дважды?

Ся Цин, рассердившись, парировал:
— Разве не потому, что в первый раз ты не отвечаешь как следует?! Быстро говори: когда всё закончится, куда ты отправишься?

Ему всегда казалось, что Лу Гуаньсюэ не собирался становиться императором царства Чу. Хотя этот статус был высшим и благородным в шестнадцати провинциях мира смертных, он был феей, так как же у него могли быть мирские стремления к власти? 

Лу Гуаньсюэ тихо усмехнулся в темноте, пальцами поглаживая костяную флейту, и беспечно спросил:
— Куда ты хочешь пойти?

Ся Цин, увлечённый собственным воображением, не сразу отреагировал:
— А? Я?

Лу Гуаньсюэ:
— Мгм.

Серьезно подумав, Ся Цин сказал:
— Я хочу переродиться.

Уголки губ Лу Гуаньсюэ приподнялись в насмешливой улыбке.

— Я думаю, вне зависимости от того, из я Пэнлая или нет, всё это дела прошлой жизни, а может, даже позапрошлой. Тело младшего ученика, вероятно, уже обратилось в прах. А я сейчас всего лишь заблудшая душа без корней и дома, так что лучше переродиться, — продолжил Ся Цин.

— Правда? — спросил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин:
— Да. Ой! В этом месте водятся бабочки? 

Его мысли быстро вернулись к происходящему впереди.

Цветы, выросшие во тьме, излучали слабое красное сияние, привлекая множество пёстро-узорчатых бабочек с бледно-голубым блеском. Они порхали в воздухе, придавая этому мрачному и сырому мавзолею оттенок жутковатой, странной красоты.

— Ся Цин, ты говоришь это мне или себе? — послышался спокойный голос Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин как раз протянул руку и поймал одну бабочку. Крылья бабочки продолжали непрерывно трепетать, царапая и щекоча его ладонь. Слова Лу Гуаньсюэ, словно гром, пронзили всё тело Ся Цина. Глядя на бабочку, он на мгновение растерялся, не понимая, дрожат ли у него пальцы или сердце.

Лу Гуаньсюэ сказал:
— Ты любишь задавать один и тот же вопрос много раз, но не любишь говорить прямо. Нет необходимости снова и снова говорить мне, что рано или поздно ты уйдёшь. И так же не нужно постоянно напоминать себе, что тебе нужно уйти.

Бабочка вырвалась из его руки и хотела отомстить, укусив Ся Цина, но была напугана духом меча, скрытым в его ладони, и, в ужасе, взмыла к его вискам.

Молодой человек сидел, скрестив ноги, на сгнившей деревянной доске, одежда сливалась с темнотой, и только светло-карие глаза под мягким светом призрачной голубой бабочки выглядели немного растерянными.

Прошло много времени.

Голос Ся Цина был очень тихим:
— Лу Гуаньсюэ, мне кажется, даже если ты дашь мне ещё больше времени, я всё равно не смогу это понять.

Лу Гуаньсюэ смахнул голубую бабочку с его волос, его холодные пальцы медленно погладили лицо молодого человека. Наклонившись ближе, он прошептал:
— Тогда не думай. 

Ся Цин внезапно широко раскрыл глаза.

Темнота сделала ощущения особенно отчётливыми — в прошлый раз, прикрываясь нанесением грима, их поцелуй был наполовину настоящим, наполовину притворным, чувства — иллюзорными и двусмысленными, но на этот раз маска наконец была сорвана.

Лу Гуаньсюэ словно в наказание прикусил его губу, довольно сильно. Ся Цин от боли попытался оттолкнуть его, но такое сопротивление, похоже, вызвало лишь обратный эффект. Лу Гуаньсюэ без колебаний крепко схватил его за запястье и углубил поцелуй. Их дыхание переплелось, желание усилилось. 

Сердце Ся Цина, и без того трепещущее и сбитое с толку, теперь окончательно потеряло всякую способность сопротивляться; он был настолько растерян, что совершенно не понимал, что ему делать.

Так не должно быть… не может быть…

Он так растерялся, что в следующий миг крепко вцепился пальцами в плечо Лу Гуаньсюэ.

Лу Гуаньсюэ опустил взгляд, его иссиня-черные волосы, как холодный снег, под нефритовой короной упали на Ся Цина, и он тихо усмехнулся. 

— В любом случае, я никогда не хотел давать тебе больше время.

Ся Цин действительно не ожидал, что тот вот так возьмёт и впьётся в него; он совсем растерялся и в панике сказал:
— Не делай так…

Пальцы Лу Гуаньсюэ двусмысленно скользнули по его губам. В призрачно-красном зловещем свете его глаза, глубокие и манящие, словно вечная ночь, сияли соблазнительным светом, а его голос был ленивым и хрипловатым от затаенного желания, когда он усмехнулся.
— Ся Цин, для меня взаимная любовь – всего лишь развлечение. Если ты не согласен, то на самом деле это тоже пустяки.

— ............

Ся Цин оторопел, его мозг мгновенно опустел и пришел в полный беспорядок, мысли окончательно спутались. В полубессознательном, ошеломлённом состоянии он подумал: кто вообще внушил ему иллюзию, что Лу Гуаньсюэ мягкий человек, раз он всё это время позволял говорить так безрассудно.

Проведя так много времени вместе, очарованный его внешностью, он почти забыл, каким безумцем был Лу Гуаньсюэ при их первой встрече.

...Черт.

Ся Цин обернулся, его зрачки расширились, он внезапно отдалился и, запинаясь, сам не понимая, что говорит, выпалил:
— Нет! Что ты пытаешься сделать! Это императорская усыпальница королевства Лян, впереди еще много людей, ты можешь перестать сходить с ума здесь?

Лу Гуаньсюэ улыбнулся:
— Ты считаешь, что я схожу с ума?

В сердце Ся Цина поселилась паника, причину которую он и сам не мог объяснить; его взгляд метался, а голова опустилась. Но, немного подумав, он понял, что поступает слишком трусливо, поэтому поднял голову и дрожащим голосом произнес:
— Разве это не безумие?

Лу Гуаньсюэ опустил глаза, его улыбка стала шире, и тихо сказал:
— О? Есть более безумные вещи. Хочешь посмотреть?

Чёрт возьми!

По коже Ся Цина пробежали мурашки. Не колеблясь, он протянул руку и закрыл ему рот ладонью.

Они только что пережили такой интимный момент. Губы Ся Цина все еще блестели от поцелуя, а глаза слегка увлажнились. Теперь он сам протянул руку и накрыл губы Лу Гуаньсюэ; их взгляды встретились, и атмосфера в одно мгновение стала ещё более двусмысленной.

Лу Гуаньсюэ молча смотрел на него.

Ся Цин просто хотел создать между ними некоторую дистанцию и проветрить голову. Но теперь они сидели вместе на деревянной доске в опасной императорской гробнице королевства Лян, окруженные зловещей черной водой, где в тенях таились бесчисленные чудовища и ядовитые существа. Ему некуда было бежать. Будь он хоть немного сильнее, а его тело крепче, Ся Цин уже прыгнул бы в воду. 

Ся Цин лихорадочно искал слова:
— Не надо, — в панике он наконец вспомнил слова Лу Гуаньсюэ, — Разве ты не говорил, что больше не будешь меня принуждать? К тому же сейчас самое главное найти гроб Чжу Цзи. А если кто-то опередит нас? Ты же не станешь убивать их всех, чтобы заполучить сокровище, верно?

Ладно, Лу Гуаньсюэ, возможно, действительно перебил бы их всех.

— Нельзя убивать людей. Мы должны придерживаться принципа: кто первым пришёл – того и добыча, — пробормотал Ся Цин, сам не понимая, что говорит, — К тому же, если речь о таком, как можно считать пустяком, согласен я или нет?! Я оговорился. Думаю, я всё-таки смогу разобраться. Давай поговорим об этом после того, как я всё обдумаю.

Лу Гуаньсюэ внимательно следил за каждым выражением его лица. Внутренний огонь безумно пожирал его сердце. Его взгляд тоже окрасился лёгкой, зловеще-холодной краснотой. Услышав последнюю фразу, он с полуулыбкой произнёс:
— Ты что, играешь со мной?

Ся Цин:
— А?

Лу Гуаньсюэ:
— Что ж, думай не спеша. Лучше придумай ответ, который меня устроит.

Ся Цин: «…………»

К счастью, в этот момент доска достигла берега, водный путь закончился, и они больше не были заперты в этом тесном пространстве, в окружении черной воды. Ся Цин практически бросился к берегу, словно у него загорелись штаны, желая лишь одного — держаться подальше от Ло Гуаньсюэ.

Бабочка, которую он только что держал в руках, как будто зачарованная, упрямо отказывалась покидать его, трепеща крыльями, словно облачко неземного голубого пламени, и уселась ему на плечо.

Ся Цин, понурив голову, шёл вперёд; ему казалось, что он сам загнал себя в тупик. Если отстраниться от эмоций, всё было ясно с первого взгляда, но его словно что-то сковывало, запечатало в коконе — он не мог разорвать переплетённые нити и различить, где иллюзия, а где истина.

Так раздражает.

Чего же он в конце концов боится?

И от чего же он в конце концов убегает?

Ся Цин снял бабочку со своего плеча и позволил ей сесть на кончик пальца, чувствуя сильную головную боль.

— После запуска механизма впереди появится коридор, сложенный из груды белых костей, наполненный ядовитыми миазмами, которые легко могут нарушить душевное равновесие. Помните, что вы должны прикрывать рот, иначе легко можете попасть в ловушку внутри, — впереди раздался серьёзный голос Коу Синхуа.

Продвигаясь вперед с голубой бабочкой, Ся Цин заметил, что все культиваторы тоже достигли берега и собрались на открытой площадке.

Коу Синхуа, как предводитель, как раз объяснял всем ключевые моменты. Вэнь Цзяо был рядом; после долгого сидения на бамбуковом плоту у него ныло всё тело, он мог не переносить лишений. Он нахмурился, нетерпеливо слушая слова Коу Синхуа.

— Что случилось, Цзяо Цзяо? — Коу Синхуа, естественно, заметил необычное поведение Вэнь Цзяо.

Избалованный нрав Вэнь Цзяо, сдерживаемый во дворце царства Чу, после нескольких дней в окружении людей, которые носили его на руках и лелеяли, вновь дал о себе знать. Почувствовав дискомфорт, он захотел выплеснуть свое недовольство, а слова Коу Синхуа только заставили его внутренне холодно усмехнуться.

Конечно, всё равно им придётся полагаться на него.

Тропа Белых костей действительно ведет в глубины императорской гробницы, но шансы на выживание невелики. Если один из ста человек сможет выбраться оттуда живым, это уже считается удачей.

—— Тропа Белых костей, каждая кость на пути – это останки каждого, кто самовольно вторгся сюда. На самом деле есть более простой маршрут, но для его открытия требуется кровь императорской семьи королевства Лян.

— Старший брат Синхуа, неужели нет другого способа попасть внутрь, кроме тропы Белых костей? — тихо произнёс Вэнь Цзяо.

Коу Синхуа нахмурился и ответил:
— Перед тем как прийти сюда, мы расспросили многих старших, которые спускались в гробницу, все говорили, что даже при захоронении членов императорской семьи королевства Лян, люди шли этой дорогой.

Вэнь Цзяо подумал про себя: "Вас обманули. Тех, кто спускал гроб и не погиб внутри, выйдя наружу, всё равно убивали, внезапно и необъяснимо они погибли у себя дома. Разве есть здесь кто-то, кто по-настоящему понимает это место?"

— Но, похоже, там очень опасно, — сказал Вэнь Цзяо, обеспокоенно глядя на него.

Изначально Коу Синхуа хотел предложить Вэнь Цзяо остаться здесь и подождать их, но, вспомнив слова Верховного жреца, мягко сказал:
— Все в порядке, Цзяо Цзяо, когда придет время, ты можешь взять меня за руку.

— Нет, старший брат Синхуа. В детстве я любил читать книги и в древних записях видел описание пещеры Чуньшань. Кажется… кажется, там есть другой путь, не такой опасный, — ответил Вэнь Цзяо.

Коу Синхуа замер:
— Правда?

Другие культиваторы тоже опешили, услышав его слова, в их глазах вспыхнул возбужденный блеск.

— Молодой господин говорит правду?

— Тропа Белых костей и ядовитые миазмы звучат очень опасно. Если действительно есть другой путь, не стоит рисковать.

Вэнь Цзяо наслаждался изумлёнными, благоговейными и потрясёнными взглядами окружающих; уголки его губ приподнялись:
— Верно.

— Ся Цин, почему ты пришёл только сейчас? — Хуан Ци, стоявший с краю толпы, первым заметил приближающегося Ся Цина и взволнованно окликнул его.

На плече Ся Цина сидела голубая призрачная бабочка, из-за одежды его кожа казалась бледнее обычного, выражение лица было вялым, а губы неестественно красными. 

Хуан Ци на мгновение опешил, почувствовав, что Ся Цин стал каким-то другим, и… глядя на него, он почувствовал себя неловко. Раньше, когда они встретились на улице, Ся Цин медленно жевал сахарную фигурку, кожа у него была светлой, взгляд ясным, волосы колыхались на ветру, словно камыш и тростник у берега реки, вокруг него витала ауру спокойствия, отрешенности от мирской суеты. Но теперь его словно стянули вниз, в пыль мирской жизни. Волосы по-прежнему были растрёпаны, но в голубом призрачном свете глаза влажно мерцали, а уголки глаз, кажется, немного покраснели. Вообще Хуан Ци видел немало людей с покрасневшими уголками глаз, и такой влажный, манящий взгляд часто намекал на двусмысленность. Настроение Ся Цина уж точно нельзя было назвать хорошим. Услышав его голос, он вяло посмотрел в ответ; эта краснота была словно метка, цветом как весенний рассвет, смягчая резкую холодность его черт и придавая им оттенок человеческих чувств и желаний.

Хуан Ци невольно раскрыл рот, вспомнив слова Вэнь Цзяо: Раньше он был любимым наложником императора Чу? А теперь стал любовником того старшего?

Раньше ему всегда казалось, что это не в характере Ся Цина, но теперь он подумал, что, возможно, это действительно так.

— Что у тебя с лицом? — тихо спросил Хуан Ци.

Ся Цин сделал вид, что спокоен, провёл рукой по лицу и равнодушно сказал:
— Что значит “что”? Ничего.

В любом случае, предупреждение в его глазах явно означало «не спрашивай».

Хуан Ци молча проглотил слова, его взгляд заметался по сторонам:
— А где тот старший?

Ся Цин:
— О, он потерялся, не стоит беспокоиться.

Хуан Ци:
— Как это потерялся?! Он тебя одного оставил?

Ся Цин не хотел говорить, что он намеренно расстался с Лу Гуаньсюэ, поэтому уклончиво ответил: «Мгм».

Хуан Ци удивился, но одновременно почувствовал укол жалости:
— Все в порядке, если ты ему не нужен, мы защитим тебя. Эта императорская гробница полна опасностей, тебе следует идти с нами.

Настроение Ся Цина все еще было подавленным, и он выдавил из себя улыбку:
— О, спасибо.

Слова Вэнь Цзяо были прерваны на полуслове, и его взгляд внезапно упал на лицо Ся Цина. Увидев, как Ся Цин с Хуан Ци разговаривают и смеются, он мгновенно сжал кулак в рукаве.

На корабле он оказался совершенно бессилен перед Ся Цином лишь потому, что тот знал его прошлое и имел над ним власть. Но теперь это императорская усыпальница королевства Лян, и он здесь хозяин! Почему? Почему он всё ещё должен терпеть его высокомерие?

— Я не хочу, чтобы он следовал за нами.

Пока все наперебой, очень взволнованно говорили: «Есть ли другой путь? Просим молодого господина объяснить подробнее», «Спасибо молодому господину, иначе нам, возможно, действительно пришлось бы идти по той тропе Белых костей», неожиданно, молчавший уже долгое время, Вэнь Цзяо вдруг с изящной невинностью произнесёт такую фразу.

Коу Синхуа остолбенел.

Остальные тоже замерли.

Проследив за его взглядом, они посмотрели на Хуан Ци и Ся Цина.

Бледно-голубая бабочка на плече юноши в серой одежде была словно неотразимый проблеск света, невероятно притягивающий взгляд.

Коу Синхуа приоткрыл губы:
— Цзяо Цзяо…

В сердце Вэнь Цзяо было много злобных слов, но он знал, что не может их произнести. Ему нужно было сохранять образ перед Коу Синхуа. Он вдруг вспомнил те слова, которые когда-то сказал Фу Чаншэну, и в душе возникло искажённое чувство удовольствия. Поменяйся они местами, обменяйся они судьбами, смог бы он сохранить ту же доброту? Брат Чаншэн, мне правда жаль, что ты не увидишь каким станет человек, который тебе нравится, ради которого ты бросил меня, когда столкнётся с всеобщим отвержением, травлей и откровенным унижением.

Глаза Вэнь Цзяо снова покраснели, он надул губы, словно ребёнок, который капризничает после ссоры:
— Я не хочу, чтобы он следовал за нами! Если он пойдёт, тогда я не пойду с вами. Можете отправляться по тропе Белых костей сами.

Хуан Ци на мгновение потерял дар речи.

Остальные тоже переглянулись, их глаза были полны растерянности.

Хотя Коу Синхуа был немного высокомерен, он все же являлся учеником престижной секты. Он тихо сказал:
— Цзяо Цзяо, здесь сейчас опасно. Нехорошо оставлять этого молодого человека одного...

Глаза Вэнь Цзяо всё ещё были красными, словно он был самым жалким и обиженным человеком на свете. Он сказал:
— Я просто его ненавижу, просто не хочу, чтобы он шёл с нами! Ничего страшного, это моё личное дело, вам не нужно вмешиваться. Мне просто жаль, старший брат Синхуа, Цзяо Цзяо не сможет проводить вас, я подожду снаружи.

Толпа внезапно забеспокоилась.

— Нет! Молодой господин, прошу, не надо так!

— Молодой господин, вы обязательно должны провести нас!

Прежде чем Хуан Ци успел что-либо сказать, лидер альянса внезапно остановил его. Все втайне оценивали Ся Цина. Когда они заметили, что загадочный старший рядом с ним пропал, они почувствовали одновременно недоумение и скрытое облегчение. Если бы тот был здесь, им действительно было бы трудно сделать выбор, но теперь, когда остался только этот одинокий, лишённый опоры юноша, чаша весов в их сердцах явно склонилась в сторону Вэнь Цзяо.

На самом деле, на эмоции Ся Цина всегда влиял только Лу Гуаньсюэ. Бабочка слетела с его плеча на руку, а Ся Цин, всё ещё был погруженный в свои мысли, почти не обращал внимания на направленные на него взгляды.

Лидер альянса внезапно вышел вперёд и мягко сказал:
— Юный друг, может, ты подождёшь нас снаружи?

Ся Цин не сразу понял:
— А?

Вэнь Цзяо, стоявший в стороне, был одновременно доволен и возмущен. Это место было полно ловушек и ядовитых змей, и он ожидал увидеть испуганное и беспомощное выражение лица Ся Цина.

Лидер альянса потер нос и сказал:
— Ну... есть способ получше, который минимизирует потери. Может быть, ты мог бы извиниться перед молодым господином Вэнь?

Ся Цин: «?»

Что за бред?!

Бабочка легко, словно поцеловала, коснулась кончика его пальца. Ся Цин поднял взгляд и, как и ожидалось, встретился с покрасневшими, как у кролика, глазами Вэнь Цзяо, которые смотрели на него с ядовитой насмешкой.

— ......

Это терпеть не просто увидеть призрака, — это уже призрак прицепился и не отстаёт.

Ся Цин был слишком измучен, чтобы комментировать, и просто отвернулся:
— Не нужно, идите своей дорогой.

Лидер альянса:
— Что?

— Я пойду по тропе Белых костей, — сказал Ся Цин.

Лидер альянса нахмурился и, из добрых побуждений, всё же попытался его отговорить:
— Ты один, и у тебя слабое совершенствование, если войдёшь туда, шансы выжить очень малы.

— Все в порядке.

Ся Цин слегка пошевелил пальцами, и дух меча Ананда распространился по каждой линии его ладони. Он уже давно заметил, что ни ядовитые миазмы, ни злые духи попросту не могли приблизиться к нему.