Хроники выживания во дворце

Однако встреча с Вэнь Цзяо стала для Ся Цина неожиданностью – разве этот человек изначально не был одержим желанием залезть в постель, не стремился остаться во дворце, не плакал и не умолял Фу Чаншэна остаться с ним? Почему же теперь он вдруг изменил решение, да ещё и связался с сектой Сюаньюнь?  

Ся Цин немного подумал и решил, что, пожалуй, может догадаться о причине.

Теперь, когда Лу Гуаньсюэ покинул Лингуан и его местонахождение неизвестно, Вэнь Цзяо потерял цель для обольщения, а после того как его истинная сущность чистокровного русала была раскрыта во дворце, его положение стало шатким. Покинуть дворец было самым разумным решением.

Вэнь Цзяо послушно последовал за лидером альянса наверх, его бело-розовые одежды выглядели чистыми и светлыми, а темные глаза были влажными, как у оленёнка в лесу. Вероятно, каждый, кто его увидит, будет пленён этим наивно-невинным обликом.

Даже лидер альянса почувствовал, как затрепетало его сердце под его кокетливо-ласковым взглядом, он смягчил голос и сказал:
— Мы должны прибыть к императорской гробнице королевства Лян к завтрашнему вечеру. Сегодня ночью юному господину стоит как следует отдохнуть. Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите мне.

На щеках Вэнь Цзяо появились неглубокие ямочки, и он тихо произнёс:
— М-м, спасибо, господин. Но, господин, это ведь всего лишь императорская гробница королевства Лян, почему все так нервничают?

Лидер альянса вздохнул:
— Молодой господин, возможно, не знает, но, согласно древним записям, пещера Чуньшань является местом обитания демонов и злых духов. После того, как император Лян объявил ее императорской усыпальницей, каждый раз, когда туда опускали гроб, погибало множество людей. Говорят, что внутри в изобилии водятся ядовитые насекомые и миазмы, и опасности подстерегают на каждом шагу, — в этот момент он не удержался и проклял некомпетентность императора Лян: возвести гробницу в таком месте, неудивительно, что государство в итоге погибло.

Ресницы Вэнь Цзяо затрепетали, и, притворяясь наивным, он спросил:
— Неужели там и правда так страшно?

Лидер альянса ответил:
— Это так. Но молодому господину не стоит бояться. Когда придёт время, вам нужно будет лишь спрятаться у нас за спинами.

Вэнь Цзяо улыбнулся и сказал:
— Хорошо.

В глубине души его переполняли и высокомерие, и презрение.

Погребальный курган возвели ещё при жизни его матери, в тот день когда опускали гроб, она держала его за руку и ввела в императорскую усыпальницу, позволив ему увидеть весь процесс собственными глазами: от входа в пещеру до погребальной камеры — водные и сухопутные пути, каждый шаг и каждый механизм-ловушку он знал в совершенстве.

Но Вэнь Цзяо ни за что не признался бы, что он принц королевства Лян. Теперь этот статус принес бы ему только унижение. Он должен был притвориться, будто ничего не понимает, а затем блистательно проявить себя перед Коу Синхуа.

Когда Вэнь Цзяо вошел в самую дальнюю комнату, Ся Цин тоже отвел взгляд.

Когда Ся Цин впервые увидел Вэнь Цзяо, первое, что он заметил, была красная родинка между его бровями, и сейчас было то же самое. Положение родинки не изменилось, но цвет стал более насыщенным, а форма – гораздо отчётливее.

При их первой встрече в купальне родинка между бровями Вэнь Цзяо была всего лишь тонкой, почти незаметной красной точкой. Теперь же она стала длиннее и уже не походила на родинку, а скорее на мазок киновари протянутого кистью, на хуадянь, украшающий межбровье, а то и на кровоточащую рану — манящую и демонически-зловещую.

Услышав разговор между Вэнь Цзяо и лидером альянса, Ся Цин внезапно, с запоздалым осознанием, всё понял.

Мать Вэнь Цзяо – госпожа Хань Юэ.… Подождите, мать Вэнь Цзяо – Чжу Цзи?

До этого он был немного сонным, но теперь полностью проснулся и резко обернулся.
— Черт возьми, Лу Гуаньсюэ! Я только что кое-что понял.

Лу Гуаньсюэ, подпиравший подбородок одной рукой, а другой что-то рисовавший на листе бумаги, ответил слабым «М?», услышав его голос. 

Ся Цин сел рядом с ним:
— Я только что видел Вэнь Цзяо!!

Ресницы Лу Гуаньсюэ опустились, словно крылья ворона:
— И что дальше?

Ся Цин широко раскрыл глаза:
— А потом я только что понял, что Вэнь Цзяо на самом деле ребенок Чжу Цзи.

Лу Гуаньсюэ закончил рисунок и отложил кисть; его рукава скомкались, напоминая снег, обнажая изящную линию запястья. С полуулыбкой, небрежным тоном он сказал:
— О, ты догадался об этом немного поздно.

Ся Цин потрясённо выдохнул:
— Ты знал об этом с самого начала?

Лу Гуаньсюэ:
— Мгм.

Ся Цин сник:
— …Тогда ладно, неважно.

Нет, не так! Есть ещё кое-что!

Ся Цин не смог сдержаться.
— Это не имеет смысла. Как такая, как Чжу Цзи, могла добровольно родить ребёнка от человека?

Яо Кэ, одна из святых русалок клана, меньше всего желала иметь какие-либо связи с материком. Ее отторжение и неприязнь к людям были глубоко укоренившимися в ней. Неужели кто-то вроде Чжу Цзи, безумца, который столетие назад наслаждался кровавыми бурями и убийствами, действительно добровольно остался бы в гареме королевства Лян в качестве знаменитой императорской наложницы?

Лу Гуаньсюэ поднял взгляд и, глядя ему в лицо, небрежно спросил:
— Тебя так интересует Вэнь Цзяо? Или, может быть, ты увидел Фу Чаншэна рядом с Вэнь Цзяо?

Какого черта?？

— Меня больше интересует Чжу Цзи, — сказал Ся Цин.

Только тогда Лу Гуаньсюэ лениво ответил:
— О ней ты узнаешь, как только войдем в императорскую гробницу.

Ся Цин озадачился ещё сильнее:
— Императорская гробница? Разве она не была похоронена заживо три года назад? Неужели её душа блуждает в императорской усыпальнице? Чжу Цзи все еще жива?

Лу Гуаньсюэ внимательно посмотрел на него и спросил:
— Ты правда считаешь, что я знаю всё?

Услышав эти слова, Ся Цин на мгновение опешил, а потом по какой-то причине вдруг рассмеялся.

— Да, я действительно думал, что ты все знаешь.

Чем больше он об этом думал, тем смешнее ему становилось. Он не понимал, над чем смеется, но тот факт, что Лу Гуаньсюэ задал этот вопрос всерьёз, был весьма забавен. Уголки его губ приподнялись, светло-карие глаза засияли чистой, искренней улыбкой. Он немного подумал и сказал:
— Не понимаю почему, но я всегда считал, что ты всеведущ и всемогущ.

Лу Гуаньсюэ слегка замер, опустив взгляд, его ресницы отбрасывали тень, скрывая глубокие эмоции, а в его сердце словно пылало пламя, обжигая давно уже сгнившую плоть и кровь. Он слегка улыбнулся.

— Правда?

— Да!

Лу Гуаньсюэ спокойно подумал. На самом деле, эмоции Ся Цина были для него совершенно очевидны.

Уныние, гнев, радость, удивление. Когда он злился, в светло-карих глазах будто вспыхивали язычки пламени, ослепительно яркие и поразительно красивые. Но весь этот гнев был поверхностным, в одно мгновение — живой и ясный, в следующее — уже бесследно исчезал.

Это похоже на то, как у Ся Цина закружилась голова от гнева, когда Фу Чаншэн зашел в воду в Императорском саду, но на обратном пути, когда его волосы намокли от росы, он сразу же смог сосредоточиться и выразить удивление, сказав, как холодно было в Лингуане зимой.

Не только гнев, но возможно, также радость, печаль и вообще все другие чувства, включая любовь и ненависть.

Высшее забвение эмоций.

По-настоящему не обремененный эмоциями, не сдерживаемый чувствами.

Проводя дни бок о бок, в череде незаметных, различных проб и прощупываний, Лу Гуаньсюэ всё лучше понимал характер Ся Цина.

—— Если он хочет бежать, то пусть убегает. Когда его терпение иссякнет, ему больше не понадобятся ответ.

Возможно, с того момента, как он повязал красную нить вокруг его запястья, ответ Ся Цина никогда не приходил ему в голову. 

Лу Гуаньсюэ слегка улыбнулся, его длинные ресницы прикрыли темные и холодные глаза.

Ся Цин считал, что с Вэнь Цзяо у него нет ни вражды, ни обид, поэтому на корабле он не стал намеренно избегать его.

Лу Гуаньсюэ вообще не любил иметь дело с людьми; он сидел в своей комнате и изучал нарисованную им карту пещеры Чуньшань.

Ранее уговаривая Лу Гуаньсюэ присоединиться к этой группе странствующих культиваторов, он произнес всего две фразы:
— Думаю, что, следуя за ними, мы избежим некоторых отклонений от пути. К тому же, они арендуют корабль, так что нам будет удобнее спать. 

Лу Гуаньсюэ едва слышно спросил в ответ:
— Ты считаешь, что, следуя за мной, ты собьёшься с пути?

Ся Цин немного подумал:
— Главное второе.

Лу Гуаньсюэ молча смотрел на него несколько секунд, затем кивнул и улыбнулся:
— Ся Цин, ты и правда везде нуждаешься в заботе.

Ся Цин чуть не поперхнулся водой, но, услышав слово "забота", он сразу же вспомнил о том ужасном обеде и почувствовал себя еще хуже, поэтому решил сбежать через окно. 

Поэтому, когда Хуан Ци с сияющим от радости лицом спросил его, как Лу Гуаньсюэ согласился на это, Ся Цин попросту не смог ничего ответить.

Лицо Хуан Ци озарилось радостью:
— Я уже много дней не видел, чтобы этот даос разговаривал с кем-то еще. Это потому, что практикующие высокого уровня всегда такие чистые и возвышенные, отрешённые от мирских дел?

Какое к чёрту «чистый и возвышенный», этот предок просто не хочет с вами разговаривать.

Ся Цин с бесстрастным видом покусывая сахарную фигурку, сказал:
— Тебе никогда не приходило в голову, что он может быть немым?

Хуан Ци выглядел потрясённым:
— А?

Как только он закончил этот разговор с Хуан Ци и собрался подняться наверх, он услышал знакомый голос.

— Ся Цин?! — голос юноши был нежный и тонкий, но теперь в нем слышалась легкая дрожь.

Вэнь Цзяо спустился с верхнего этажа, его розовато-белые одежды очень бросались в глаза. Когда его взгляд упал на Ся Цина, зрачки резко сузились, все тело напряглось, пальцы вцепились в перила, а голос на мгновение задрожал от странного возбуждения.

Ся Цин вынул изо рта сахарную фигурку, с недоумением бросил на него взгляд, кивнул и, не имея ни малейшего желания вступать в разговор, прошел мимо него, направляясь наверх.

В представлении Хуан Ци Вэнь Цзяо был всего лишь важной персоной, находящейся под покровительством секты Сюаньюнь. Он побаивался сильных, но как раз такие «нежные цветы», как Вэнь Цзяо, ему нравились, поэтому он продолжил допытываться у Ся Цина:
— Так он правда немой?

Ся Цин сдался:
— Это не так. Говори потише, а то потом меня самого сделают немым.

Хуан Ци:
— О-о-о.

Вэнь Цзяо оказался полностью проигнорирован, он растерянно смотрел вслед удаляющейся спине Ся Цина. Молодой человек все еще был одет в ту же серую мантию, не роскошную, но и не дешёвую, простую и повседневную. Он покусывал сахарную фигурку и непринуждённо разговаривал со стоявшим рядом чуть полноватым культиватором.

Пальцы Вэнь Цзяо сжались. Будучи столь откровенно проигнорированным, он чувствовал, как ненависть в его сердце становится всё глубже.

— Как ты здесь оказался? — внезапно повысил голос Вэнь Цзяо.

Изначально Вэнь Цзяо был привезен сюда учениками секты Сюаньюнь, окружавшими его словно звёзды луну, так что он легко привлек к себе внимание на корабле. Как только он заговорил, многие люди обернулись посмотреть.

Ся Цин: «?»

Он просто остолбенел. Он действительно ненавидел, когда на него пялилась целая толпа. Но прежде чем он успел ответить, Вэнь Цзяо уже успокоил свой гнев и медленно, приторно-сладко улыбнулся.

В императорском дворце царства Чу он всегда стоял с покрасневшими глазами, дрожа всем телом и плача. Теперь же, едва обретя власть, глубоко подавляемая, въевшаяся в кости истинная натура мгновенно и полностью вырвалась наружу. Более того, из-за долгих унижений она исказилась, особенно в присутствии Ся Цина. Сегодня накопившаяся ревность наконец-то могла выплеснуться наружу.

Сердце Вэнь Цзяо было таким, словно его грызла ядовитая змея. Стоило ему увидеть Ся Цина, и он тут же вспомнил слова Фу Чаншэна, напомнившего ему об огромной разнице между облаками и грязью! 

— Ся Цин, когда ты покинул дворец? — тихо спросил Вэнь Цзяо.

Ся Цин просто жевал сахарную фигурку, бесстрастно глядя на него.

Вэнь Цзяо был уже настолько взбудоражен, что полностью утратил рассудок, и потому так и не заметил, что с самого начала и до конца взгляд Ся Цина, обращённый к нему, ничуть не изменился. Ни тогда, когда один был «небом», а другой «грязью», ни теперь, когда их положения поменялись местами.

— Ты ушёл во время Праздника фонарей? — губы Вэнь Цзяо слегка приоткрылись, голос его стал тихим. — Император пропал, а ты просто сбежал. Как ты можешь быть таким неблагодарным?

Вэнь Цзяо прикусил губу своими белыми зубами, выглядя особенно озадаченным. Он слегка повысил голос.
— Император так хорошо к тебе относился. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он пропал, а ты уже сбежал из дворца, да ещё и нашёл другого мужчину. Ся Цин, неужели ты настолько не можешь жить без мужчины, настолько... — Вэнь Цзяо поджал губы, с виду очень воспитанный, очень смущенный, и нерешительно произнес это слово, — настолько... низок*?

[*下贱 — «низкий», «подлый», «дешёвый», «падший», морально презренный.]

На самом деле Ся Цин почти не слушал, что говорил Вэнь Цзяо. Когда тот окликнул его по имени, он, погруженный в размышления, уставился на родинку.

Глаза Вэнь Цзяо покраснели.
— Я знаю, что Его Величество вернул тебя во дворец из башни Фэн Юэ, и раньше ты был тем, кто обслуживает других... — благовоспитанный молодой человек снова поджал губы, смущенный тем, что произнес эти два слова, — Но неужели это правда, что проститутки бессердечны, у актёров нет верности? 

Вот это да.

—— То есть слово «проститутка» ты выговорить можешь, а вот «мальчик для утех*» – уже нет?

[*小倌 (сяогуань) — мужчина, обслуживающий клиентов в домах увеселений (мужской аналог куртизанки).]

Ся Цин раскусил сахарную фигурку и вынул палочку.

Хуан Ци тоже был сбит с толку, совершенно не понимая, какую чушь несёт этот юный господин в розовом.

Ся Цин наклонил голову и сказал Хуан Ци, держа в руках палочку:
— Теперь понял, в чём преимущество немых?

Хуан Ци: «…» Понял. Некоторые люди действительно говорят хуже, чем быть немыми.

Ся Цин как раз доел часть сахарной фигурки, и его губы приобрели сладкий блеск. Он стоял на ступеньку выше, глядя на Вэнь Цзяо, среди людской суеты и мирской пыли.

—— Он действительно находил Вэнь Цзяо довольно интересным. 

Чем сейчас занимается Вэнь Цзяо? Разыгрывает перед ним сценарий из серии «тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе»*, пытаясь публично унизить? Но Ся Цин действительно терпеть не мог, когда на него смотрит толпа, какую бы роль ему ни отвели в этом спектакле.

[*三十年河东，三十年河西 — идиома означающая переменчивость судьбы, сегодня ты наверху — завтра внизу.]

Ся Цин на мгновение задумался, а затем медленно произнес:
— Я ведь тебе ничего плохого не сделал, верно?

Вэнь Цзяо опешил, он явно совершенно не ожидал такой реакции от Ся Цина.

Ся Цин сунул палочку с сахарной фигуркой в рот, думая лишь о том, как поскорее уйти:
— У каждой обиды есть причина, у каждого долга – должник, так что тебе не нужно использовать слова, которыми тебя ругал Лу Гуаньсюэ.

—— Использовать слова, которыми тебя ругал Лу Гуаньсюэ.

Лицо Вэнь Цзяо в одно мгновение стало мертвенно-бледным.

— Цзяо Цзяо, кто он такой? — Коу Синхуа, увидев, что над Вэнь Цзяо издеваются, наконец поднялся со своего места.

На этот раз глаза Вэнь Цзяо были по-настоящему красными. В его сердце всплыли самые унизительные воспоминания, и он вытер слегка покрасневшие уголки глаз рукавом.

— Это… это человек, с которым я когда-то столкнулся во дворце.

Ся Цин, держа во рту сахарную фигурку, насмешливо фыркнул:
— И где именно столкнулся? В прачечной? Или покоях евнухов?

На мгновение в голове у Вэнь Цзяо стало пусто, и он застыл на месте. Он был так поглощен тем, что бросал камни в других, ослепленный ревностью, что почти забыл — Ся Цин также был человеком, который лучше всех знал его прошлое.

Ся Цин, заметив его выражения лица, тихо вздохнул и снова вынул изо рта палочку, серьезно сказав:
— Ты меня реально пугаешь. Держись от меня подальше, ладно? Раньше, когда я видел тебя, это было как столкнуться с призраком, сейчас почти то же самое.

— Я... — Вэнь Цзяо задрожал всем телом, словно он упал в ледяной погреб.

Многие люди на корабле были потрясены словами «прачечная» и «евнух», и начали перешептываться между собой. Каждый взгляд, направленный на него, ощущался как пощёчина.

Коу Синхуа тоже слегка опешил. Разве это не тот человек, которого им доверил Верховный жрец? Хотя Верховный жрец ничего не сказал, учитывая его статус, как он мог доверить им какого-то евнуха из прачечной? 

Ся Цин действительно терпеть не мог, когда на него смотрят. Он дернул уголком губ и поспешно ушел, бросив на прощание:
— Тебе следует просто забыть об этом.