Хроники выживания во дворце

Посреди ночи дождь в городе усилился, барабаня по черепице крыш и окнам. 

Ся Цин действительно испытывал невыносимую боль. Он долго лежал, свернувшись калачиком, держась за живот, а потом, опираясь рукой о край кровати, с побелевшим лицом сел.

Чтобы не потревожить Лу Гуаньсюэ, он тихо и осторожно выбрался из постели.

Все его тело, казалось, было обожжено бушующим огнем. Ся Цин испытывал такие мучения, что сознание его помутилось. Он распластался на столе, прижавшись к нему всем телом и затаив дыхание. Его черные волосы прилипли к бледному лицу, ресницы увлажнились от слез, но у него не было ни сил, ни желания вытереть их. Он подумал про себя: они с мечом Ананда действительно всю жизнь мучили друг друга.

Словно почувствовав боль своего хозяина, душа меча Ананда с недоумением и растерянностью пробудилась. Поняв, что с хозяином что-то не так, она в панике зашевелилась, собираясь в тёплый поток света, скользнула по его ладони и с нежностью, но с раскаянием, прижалась к нему.

На мгновение у Ся Цина даже нашлись силы усмехнуться.

Когда ему было по-настоящему больно, он не любил поднимать шум. На самом деле Ся Цин не боялся боли, тем более когда эта боль была принесена мечом Ананда; он мог просто считать её частью своего совершенствования.

Пальцы его судорожно подогнулись и задрожали, а разум заволок густой туман.

Дождь в городе смочил легкую пыль, и перед его глазами снова предстали причудливые сцены.

Воспоминания из прошлого, казалось, всегда были связаны с морем. Рифы и брызги волн, белый туман и лазурное небо.

Ся Цин услышал, как кто-то развязным и раздражающе нахальным тоном произнес:
— В последнее время я каждую ночь слышу какое-то движение в море. Как думаешь, чем сейчас занимаются русалки?

Он с безразличным видом жевал свою конфету:
— Меня это не касается, и тебя тоже.

— Как это может нас не касаться! Дальний родственник не сравнится с близким соседом. Русалки – наши хорошие соседи. Ты вообще понимаешь, что такое «хорошие соседи»? Это значит делить вместе радости и помогать друг другу в трудную минуту. Между хорошими соседями не может быть секретов! — тут же загалдел собеседник.

Ся Цин закатил глаза к небу:
— Проваливай, твои «хорошие соседи» проглотят тебя целиком, не выплевывая костей.

— Ни за что. Как насчет того, чтобы тайком заглянуть туда сегодня вечером? Может, нам удастся стащить что-нибудь ценное.

— Ценное?

— Да, слезы русалок превращаются в жемчуг, а Божественный дворец, должно быть, полон сокровищ. Сейчас как раз удачное время, наш Учитель и остальные либо в затворничестве, либо в странствиях, за нами никто не следит. Хе-хе-хе-хе.

— Я так смотрю, тебе просто жить надоело, но не хочешь идти один, поэтому тащишь меня за собой в могилу.

— Ого, какие у тебя ядовитые мысли. Быстро сплюнь два раза, не произноси таких зловещих слов. Ты вообще-то человек, которому предстоит покорить весь мир, неужели испугался? Я буду смотреть на тебя свысока, если не согласишься. 

— Больной. Думаешь, я попадусь на такую дешёвую уловку? — солнечный свет и облака играли в воздухе, вокруг были разбросаны персиковые лепестки. Он встретился с тем человеком взглядом и в конце концов сказал, — …Мне просто любопытно, как выглядит дом у соседей.

Человек на дереве смеялся так сильно, что чуть не свалился с него:
— Отлично! Мне нравится твоя любознательность.

Они сразу сошлись во мнениях.

У соседей был очаровательный пейзаж с коралловыми рифами, стенами из водорослей, пузырьками и жемчужинами, разбросанными, как звезды, а лунный свет придавал им потустороннее сияние.

Однако там они чуть не погибли.

У русалок как раз проходил крайне важный обряд. И этих двоих, тайком прятавшихся за рифами, схватили с поличным, после чего на морском дне развернулась суматошная, полная паники погоня. Двое подростков метались в море, уворачиваясь от свирепых и жестоких русалок.

— Вэй Люгуан, ты и правда притащил меня сюда в качестве погребального спутника.

— Чушь! Разве не ты говорил, что собираешься пробраться ночью, чтобы осмотреть дом соседа? Ты не можешь свалить всю вину на меня; мы должны разделить её!

— Ты всё ещё пытаешься разделить вину со мной?! Мы сейчас вообще-то умрём!

Внезапно с земли поднялась пыль.

— Мама! Ся Цин, смотри под ноги! Эти русалки такие коварные. После активации механизма на земле тоже будет много ловушек. Будь осторожен, не наступи ни в одну из них!

— Ты бы лучше о себе побеспокоился.

— Ой, чуть не забыл! Ты же за пять вдохов сливаешься с небом и землей*, никто не сможет заманить тебя в ловушку. Нет!!! Если я упаду в яму, тебе придется подождать меня. Ты не можешь убежать один!

[*你五息融入天地 – эта фраза обычно встречается в фэнтези или романах о совершенствовании, описывая чрезвычайно высокий уровень развития. Она означает, что всего за пять вдохов можно полностью слиться своей аурой и духовным сознанием с окружающим миром (небом и землей), достигнув состояния «единства человека и природы». Это символизирует чрезвычайно быструю адаптацию к окружающей среде, исключительные способности к скрытности и мощную способность мобилизовать духовную энергию неба и земли для собственных нужд.]

— Я твой отец.

Морская вода хлынула вниз, обнажив получеловеческих-полухвостых русалок с холодными выражениями лиц. Их фигуры были ловкими и сильными, в руках они держали оружие, а синие рыбьи чешуйки на лицах испускали тусклый, холодный блеск. Плывя над морем, их опасная аура мгновенно заставила бесчисленных подёнок и крошечных рыб отступить. Когти русалок были длинными и острыми, как ножи, уши – как плавники, а лица – красивыми, напоминая древних и таинственных дозорных.

Спрятавшись в тени рифа, Ся Цин прикрыл рот Вэй Люгуана, заставив его только неуклюже моргать, не в силах произнести слово.

— Ваше Высочество Яо Кэ, — в этот момент вода слегка успокоилась, русалки внезапно замерли, их голоса звучали торжественно и почтительно.

Ся Цин тоже затаил дыхание. Из отверстия в рифе, освещенного лунным светом под водой, он увидел бледно-голубое платье, похожее на плывущие волны. Сотканное из русалочьего шелка, оно переливалось всеми цветами радуги. У женщины, вышедшей из Божественного дворца, были длинные, черные как смоль волосы, тяжелые, как плотная парча. Ее талию украшали великолепные белые морские ракушки, что ещё больше подчёркивало её холодную, отстранённую ауру.

Голос Яо Кэ был очень холодным, но в нём звучала неподлежащая возражению власть:
— Всем возвращаться. Не нужно дальше искать.

Страж-русалка на мгновение застыл:
— Святая Яо Кэ…

— Это нарушит покой Его Превосходительства.

— …Да.

Как только Ся Цин вздохнул с облегчением, он встретился взглядом с Яо Кэ. Клан русалок был самой близкой к богам расой, обладающая от природы превосходной внешностью, а их святые – несравненной красотой. Глаза Яо Кэ были серебристо-голубыми, и в тот момент, когда Ся Цин встретился с ней взглядом, его мозг чуть не взорвался от невыносимой боли. Глаза русалок часто считаются табу, сводя с ума тех, кто их видит.

К счастью, когда меч Ананда чуть пошевелился, он не дал ему умереть от агонии.

Яо Кэ заметила его?!

Пальцы Ся Цина невольно задрожали. Но святая русалка недолго смотрела на него, спокойно перевела взгляд и повернулась, чтобы уйти. Ее голос был холодным и спокойным, когда она спросила:
— Чжу Цзи еще не вернулась?

— Святая Чжу Цзи сказала, что по пути у неё возникли некоторые проблемы, возможно, она задержится.

На губах Яо Кэ заиграла холодная улыбка:
— Проблемы? С какими проблемами она может столкнуться? Если Чжу Цзи продолжит сеять семена разрушения, рано или поздно это обернётся против неё самой.

Тон Яо Кэ стал еще холоднее.
— Неужели она так жаждет континент?

— Ваше Высочество, люди жадны и слабы, они совершенно недостойны править континентом! Если бы наш клан мог покинуть Небесное море, люди были бы всего лишь пленниками и едой на наших тарелках, — ответил солдат-русал.

Яо Кэ, платье которой задело перламутровые жемчужины, сухо и с лёгким насмешливым оттенком сказала:
— За пределами Небесного моря русалки – ничто.

Солдат не осмелился возразить, но его высокомерное выражение лица и плотно сжатые губы ясно демонстрировали его несогласие.

— В настоящее время Его Превосходительство только родился*, и его духовная энергия слаба. Если в Божественном дворце появятся незваные гости, они будут безжалостно убиты, — продолжила Яо Кэ.

[*初降生 – обычно относится к рождению новой жизни или появлению божественной фигуры.]

— В таком случае, почему вы отпустили этих двоих детей сейчас? — в замешательстве спросил солдат-русал.

— Они из Пэнлая. Их убийство только вызовет еще больший хаос позже. К тому же, Пэнлай и мы, как колодезная и речная вода*, не мешаем друг другу, нет смысла их провоцировать, — ответила Яо Кэ.

[*井水不犯河水 — китайская идиома, которая переводится как «колодезная вода не касается речной». Значение: не иметь отношения друг к другу, не касаться друг друга, каждому заниматься своим делом; не мешаться в чужие дела.]

Солдат стиснул зубы:
— Ваше Высочество, почему бы нам просто не уничтожить Пэнлай? Их всего несколько человек, а нас больше, и мы находимся в море. Нам нечего бояться.

Яо Кэ слегка окинула его взглядом. Её серебристо-голубые глаза спокойно смотрели на юношу, который теперь был взволнован из-за убийств. Она холодно спросила:
— Сколько людей ты убил?

— А? — солдат застыл. — …Немного, полагаю, — святая Яо Кэ не любила, когда русалки вмешивались в дела людей на континенте, поэтому он поспешил оправдаться, — Ваше Высочество, я убивал только тех рыбаков, которые пытались выйти в море, чтобы поймать русалок. Они сами во всём виноваты.

Яо Кэ саркастически насмешливо сказала:
— Да? Тогда почему рыбацкие деревни в Дунчжоу были залиты кровью? Разве не вы сами пришли к ним?

Солдат, почувствовав вину, ответил:
— Э… это… мы просто хотели покончить с проблемой раз и навсегда, поэтому последовали за ними в деревню. Они сами виноваты в том, что у них злые намерения.

— Советую вам быть осторожнее и не привлекать внимание Пэнлай, — произнесла Яо Кэ.

Клан русалок от рождения был сильным, а жестокость и кровожадность были у них в крови. Выживает сильнейший – это естественный порядок вещей, такой же, как если бы человек наступил на муравья.

Яо Кэ была отстранённой по натуре и не хотела связываться с материком, но и к людям она не испытывала особой жалости.

Солдат был весьма недоволен:
— Ваше Высочество! На Пэнлае их всего несколько человек, чего нам бояться? Давайте просто отправимся на остров и убьем их всех.

— Пэнлай охраняется Духом Пэнлая. Мы не можем его тронуть, — равнодушно ответила Яо Кэ

Солдат застыл.

Губы Яо Кэ изогнулись в презрительной усмешке:
— Ты думаешь, Чжу Цзи не думала об этом?

— Остров Пэнлай сам по себе является древним величественным образованием, расположенным в Небесном море. Незваные гости, несомненно, погибнут. Сила этого строя, существовавшего с первых дней сотворения мира, настолько велика, что даже Его Превосходительство, возможно, не сможет его разрушить.

Солдат-русал:
— Значит, действительно нет способа разрушить этот строй?

Яо Кэ почти незаметно улыбнулась и сказала:
— Если только не убрать ядро формации.

— Что же является ядром?

— Дух Пэнлай, — ответила Яо Кэ. Она вошла в Божественный дворец с холодным и гордым видом, — В любом древнем строю самое важное – это ядро, которое является источником духовной силы. Если убрать Дух Пэнлая, мы сможем повести наши войска внутрь. Только вот зачем?

Оказавшись на острове, даже при полной силе русалок, им предстояла ожесточенная битва. Более того… дух Пэнлая, такое важное духовное ядро, как он мог быть легко получен посторонними? 

Солдат потер нос и перестал говорить о Пэнлае.

В конце концов, после стольких лет мирного сосуществования, быть соседями было вполне приемлемо.

Двое подростков, прятавшихся на рифе, посмотрели друг на друга, и, убедившись, что опасности нет, они наконец полностью расслабились.

Вэй Люгуан, поправляя свой нефритовый гуань, сказал:
— Я чуть не умер от страха, чуть не умер. Я думал, что нам обоим придётся оставить здесь свои жизни.

Однако Ся Цин застыл среди скал, погруженный в свои мысли, в то время как водоросли слегка касались его волос, а его светло-карие глаза казались задумчивыми.

Вэй Люгуан, озадаченный, толкнул его локтем:
— О чём ты там думаешь?

— Вэй Люгуан, ты слышал, что только что сказала эта женщина? — внезапно спросил Ся Цин.

Вэй Люгуан, который был мастером только в еде, пьянстве и развлечениях и ни на что больше не годился, был совершенно озадачен:
— Что? Ты ее слушал? Я вообще ничего не слышал и всё время молился богам. Что она сказала?

Ся Цин, сжимая меч Ананда, стоял на движущемся морском дне с непроницаемым выражением лица:
— Русалки уничтожили все рыбацкие деревни близ Дунчжоу… Ты помнишь, откуда родом наш Дашисюн?

Складной веер Вэй Люгуана со стуком упал на землю.

— Пах.
 
В тот же момент в сознании Ся Цина будто оборвалась какая-то нить.

Дождь в Шанцзине усилился.

Его пальцы судорожно сжались, и он внезапно проснулся, вырвавшись из бесконечного кошмара.

Ся Цин чувствовал, будто каждую часть тела обжигает огонь, боль была настолько сильной, что его сознание словно раскалывалось, пот мелкими каплями выступал на лбу и у уголков глаз. Он ощущал себя разделенным на две части: то пребывая оцепенении, то вдруг становясь спокойным. И в какой-то момент подумал: «Оказывается, мирские дела действительно тяготят человека.»

Эта боль была мучительной, накатывающей волнами. Как только Ся Цин с трудом выдержал очередную порцию, он тихо выдохнул и, подняв голову, застыл.

Лу Гуаньсюэ уже некоторое время не спал, прислонившись к кровати, его взгляд был прикован к Ся Цину, хотя было неясно, как долго он смотрел. В полумраке выражение его лица было холодным, словно лед.

Комната была тускло освещена, а снаружи тихо стучал дождь.

Ся Цин откинул с лица длинные волосы, устало взглянул на него и ничего не сказал.

В результате того, что он с трудом выдерживал боль, на следующий день, когда они отправились к императорской гробнице, Ся Цин был совершенно не в себе, бледный и вялый.

По дороге он ворчал:
— Вы серьёзно? Почему императорская гробница королевства Лян расположена в таком отдалённом месте?

Но Лу Гуаньсюэ, не оборачиваясь, продолжал идти вперёд и не обращал на него внимания.

Ся Цин: «?»

Перед императорской гробницей королевства Лян лежал густой лес, окутанный туманом и дымкой. Сегодня Лу Гуаньсюэ казался особенно холодным, Ся Цин не понимал, о чём тот думает, поэтому просто пошёл осматриваться сам. В этом зловещем лесу было много ядовитых змей, насекомых и зверей, дорога была ухабистой и полной ям. Он устал и чувствовал себя неуютно, и в момент рассеянности споткнулся о лиану, едва успев ухватиться за дерево, чтобы не упасть.