Хроники выживания во дворце

— А что следует после "Печали и радости всех живых существ"?

Вдали, в тумане, лежал остров Пэнлай, где по небу проносились бескрайние ветры. Волны разбивались о рифы в неустанном ритме, разбрызгивая пену, похожую на жемчуг.

— Тому что следует дальше, я не в силах тебя научить, — протягивая слова, сказал Старик.

— Почему?

— Потому что третью форму Высшего пути забвения эмоций ты должен постигнуть сам.

Жуя конфету, юноша с недоумением переспросил:
— Сам?

— Да, — ответил старик, продолжая ловить рыбу, — Это и есть твое Нье Нье*.

[*Слова кармическое наказание 业孽 (yè niè) созвучно с 聂聂 (nièniè), что является поэтическим или ономатопоэтическим выражением, которое используют в литературе как звук шепота, лёгкого шелеста, тихого дыхания. Отсылка к 19 главе.]

Юноша чуть не подавился слюной:
— Нье Нье? Что, черт возьми, это такое? Повторное употребление слова? Как отвратительно.

Старик взглянул на него:
— Ты сам сказал это слово, неужели ты не знаешь, что оно означает?

Юноша наконец всё понял и, смутившись до злости, выпалил:
— Вы что, так и будете вечно смеяться над этой детской глупостью?

Старик хмыкнул пару раз:
— Сколько захотим, столько и будем смеяться.

Когда Ся Цин очнулся, ему всё ещё было нехорошо. Его душа горела огнем, но кровь была ледяной. Под этим двойным натиском льда и огня его разум опустел, и он долго бездумно смотрел перед собой.

Это была гостиница, чистая и светлая, с роскошной мебелью. Снаружи было шумно, вероятно, место находилось в оживлённом районе.

Сун Гуйчэнь принёс из Небесного моря всего лишь душу меча Ананда, но где находится его физическая форма было неизвестно. В настоящее время душа меча Ананды слилась с меридианами его ладони, временно погрузившись в спячку.

Ся Цин немного переждал боль и посмотрел на свою ладонь, где каждая линия, казалось, была пронизана холодным светом, просачивающийся в кровь. Он не ожидал, что восстановление сил повлечет за собой такую душераздирающюу боль, а последствия будут тяжелыми. По его оценкам, ему потребуется отдых более полумесяца. 

В конечном счете деревня была уничтожена в результате большого пожара; все солдаты погибли, как и жители деревни.

Он обнажил меч, но не смог никого спасти.

Сейчас в разуме Ся Цина царил полный хаос; он мог думать лишь о самых простых вещах, например о словах Лу Гуаньсюэ: «Всё ещё любишь смотреть на зрелища?»

—— Итак, Лу Гуаньсюэ знал, знал, что с того момента, как солдаты с мечами ворвались в деревню, конечным исходом могло быть только взаимное уничтожение.

Вся деревня состояла из блуждающих душ, не имеющих привязанностей, и при крайней ненависти и гневе превращение в монстров было неизбежно. Загнанные в тупик, они выбрали взаимное уничтожение.

Но откуда он знал?

Лу Гуаньсюэ сказал, что бог пробуждается, но где же бог? 

А что насчет Линси?

Линси не превратился в демона, так что же он будет делать?

Что почувствует Сюэ Фугуан, когда вернется и все это увидит?

Острая боль пронзила его висок, заставив Ся Цина согнуться в агонии. Он унаследовал культивацию, но память к нему все еще не вернулась.

Пережив эту боль, словно побывав между жизнью и смертью, Ся Цин стёр кровь с уголка губ, тихо выдохнул и устало закрыл глаза. Теперь он ничего не мог поделать; он даже не мог защитить себя. Следуя за Лу Гуаньсюэ, ставшим беглецом, опасность подстерегала его повсюду...

Возможно, если Сюэ Фугуан вернётся раньше, она сможет забрать Линси.

Вскоре раздался стук в дверь, и официант принес ему еду. Ся Цин испытывал сильную боль во всем теле, но все же намеревался сначала что-нибудь съесть. Поднявшись с постели и выпив немного супа, он заметил, что официант стоит рядом и не уходит. С недоумением, он спросил:
— Есть ли в вашей гостинице правило, согласно которому персонал должен ждать, пока гости закончат есть, прежде чем уйти?

Официант покачал головой:
— Нет. Это распоряжение того молодого господина, что был с вами. Он сказал присматривать за вами, пока вы не закончите есть.

Ся Цин: «?»

К тому времени, как он закончил есть, Ся Цин понял причину. Одна тарелка супа была такой горькой, что его чуть не стошнило. Однако он не хотел ставить себя в неловкое положение, выплевывая его при посторонних, поэтому молча проглотил.

Закончив, Ся Цин тут же залил в себя целый чайник воды, подозревая, что Лу Гуаньсюэ его отравил.

Официант начал убирать со стола.

Ся Цин огляделся и спросил:
— Где он? Ты знаешь, куда он ушёл?

— Молодой господин, вероятно, отправился собирать информацию, — ответил официант.

Ся Цин выглядел озадаченным.
— Собирать информацию?

Официант улыбнулся и сказал:
— Хм, судя по вашим манерам, вы оба, должно быть, культиваторы, верно? Сейчас культиваторы со всего света приезжают в столицу, разве всё не из-за дела с императорской гробницей королевства Лян? Ваш спутник, наверное, пошёл разузнать информацию о гробнице.

— Императорская гробница Лян?

Ся Цин был озадачен еще больше. Некоторое время он жил в уединенной деревне, отрезанный от новостей, и совершенно не знал о том, что происходило снаружи за последние полмесяца. Он мог понять, почему культиваторы собирались в Лингуане, но что они делали в королевстве Лян для него было загадкой.

— Расскажи мне об этом?

Официант, увидев его растерянное выражение лица и поняв, что он действительно ничего не знает, осторожно спросил:
— Знает ли молодой господин о том, что глазурованная башня обрушилась во время праздника Фонарей в Лингуане?

Ся Цин:
— …Знаю.

Он не только знал, но и был свидетелем всего, что произошло, находясь на разрушенном мосту вместе с тем, кто это устроил.

— В результате обрушения глазурованной башни, регент погиб, а местонахождение императора неизвестно. Теперь Великий Демон внутри Пагоды зашевелился, и русалки из разных мест начали сходить с ума, превращаясь в монстров и причиняя вред людям, сея хаос по всему миру. К счастью, Верховный жрец сказал, что корень всего этого хаоса кроется в Великом Демоне внутри пагоды. Как только Великий Демон будет полностью уничтожен, мир будет восстановлен, — продолжил официант.

Ся Цин:
— Но какое это имеет отношение к столице королевства Лян?

Когда официант убрал со стола и вытер его, он сказал:
— Потому что для завершения формации подавления демонов необходима очень важная жемчужина, и она похоронена в императорской гробнице королевства Лян в столице.

Ся Цин был ошеломлен.
— Жемчужина?

Официант:
— Хм, господин, вы знаете о госпоже Хань Юэ?

Ся Цин:
— Знаю, — Эта была несравненная красавица, ради сердца которой отдали десять городов, ее слава распространилась повсюду. 

Официант сказал:
— Я слышал новости из Лингуана. Говорят, что сто лет назад госпожа Хань Юэ была святой клана русалок. Та жемчужина – её личная вещь, содержащая безграничную магическую силу. Одной силы Верховного Жреца недостаточно, чтобы активировать формацию подавления демонов; им нужна божественная сила святой, заключенная в жемчужине. Вдовствующая императрица слишком занята поиском императора и не может уделить время этому делу, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как объявить об этом всему миру и предложить щедрое вознаграждение культиваторам за поиск жемчужины в императорской гробнице.

Официант простодушно улыбнулся и провёл рукой по волосам:
— Конечно, это все слухи, но поиски жемчужины реальны.

Ся Цин долго пребывал в оцепенении, затем кое-что вспомнил и спросил:
— Разве госпожа Хань Юэ не была похоронена заживо вместе с императорской семьёй Лян?

— Да, так оно и было. Однако госпожа Хань Юэ уже приготовила свой собственный гроб перед падением королевства Лян. Полагаясь на благосклонность императора Лян, она сразу же поместила свой гроб с жемчужиной внутрь императорской усыпальницы, — ответил официант.

Ся Цин: «…» Теперь он был почти уверен, что эта прославленная красавица госпожа Хань Юэ – Чжу Цзи.

Чем больше он думал о жемчужине, тем более странной она ему казалась——

Если в ней заключена огромная сила, почему Чжу Цзи не использовала её? Будучи святой русалкой, разве она добровольно отказалась бы от этой силы, чтобы стать наложницей императора?

Жемчужина, содержащая божественную силу, была таким ценным предметом, что Чжу Цзи ещё при жизни заранее подготовила свой гроб и поместила его в императорскую усыпальницу… Могло ли это быть потому, что она предвидела, что произойдет потом? 

Ся Цин встал и подошл к окну, глядя на шумную и оживлённую столицу.

Три года назад это место было горой трупов, морем крови и с разрушенными городскими воротами, а смена императорской власти сопровождалась кровопролитием. Но в мгновение ока мир и процветание вернулись. Единственное изменение, казалось, заключалось лишь в том, что столица Лян превратилась в один из городов царства Чу.

— Чжу Цзи, — тихо произнесл Ся Цин это имя.

Яо Кэ, Сюань Цзя, Чжу Цзи.

Имена всех святых русалок состояли из двух иероглифов и были связаны с нефритом. Имена были настолько похожи, что от каждого из них при произнесении веяло холодом. 

[*瑶珂 (Яо Кэ) представляет собой комбинацию иероглифов 瑶 (яо), что означает “нефрит” или “драгоценный камень”, и 珂 (кэ), что означает “кулон" или "украшение”. ”璇珈" (Сюань Цзя) представляет собой комбинацию иероглифов 璇 (сюань), что означает “нефритовый кулон” или “драгоценный”, и 珈 (цзя) – "украшение” или "орнамент". “珠玑" (Чжу Цзи) представляет собой комбинацию иероглифов “珠” (чжу), что означает “жемчужина” или “бисер”, и “玑” (джи), что означает "драгоценный камень" и "украшения из нефрита".]

Яо Кэ была противоречивой сумасшедшей.

Сюань Цзя могла выколоть себе глаза, что указывает на то, что она, вероятно, тоже была не совсем нормальной.

Что касается Чжу Цзи, величайшей виновницы трагедии русалок, безумной женщины, осмелившейся жаждать божественной силы… как она могла так легко умереть?

Жива ли еще Чжу Цзи? 

Его мысли мягко развеялись на ветру.

Когда официант уносил коробку с едой, он слегка оглянулся на одетого в серое юношу, стоявшего у окна, и ему было трудно отвести взгляд.

Судя по всему, у этого юноши было слабое здоровье: его кожа была бледной, как бумага, а дыхание слабым. Он был необычайно красив, способный очаровать любого, с чертами лица, словно картина, и цветом лица, сияющим, как весенний рассвет. Его болезнь лишь усиливала его хрупкую красоту.

Но эта хрупкость была слишком лёгкой, она не шла ни в какое сравнение с той эфемерной и острой аурой, что исходила от него. Он не был похож на больного красавца, вызывающего жалость; скорее, он напоминал тихий, спокойный меч.

Юноша прислонился к окну, его густые, длинные ресницы опустились, а из-под просторной серой мантии показалась рука с тонкой красной нитью, обмотанной вокруг белоснежного запястья.

—— Это был единственный яркий цвет на всём его теле, единственный намёк на жизнь среди холодной ауры.

Придя в себя, официант немедленно опустил голову, останавливая свои блуждающие мысли, и подумал: «Эта красная нить, наверное, была завязана другим бессмертным.»

«Как странно. Эти двое не похожи на тех, кто может влюбиться, и все же они, кажется, очень подходят друг другу».

.....

В тот момент, когда глазурованная башня рухнула, фейерверки и крики раздались одновременно, словно нож, разрывающий ложное спокойствие, которое сто лет царило в бурных подводных течениях Лингуана.

Императорский дворец царства Чу.

Зал Цзин Синь.

Бай Хэ с бледным лицом стояла рядом, не смея произнести ни слова, опасаясь, что взгляд вдовствующей императрицы упадёт на неё.

С тех пор как император пропал, характер вдовствующей императрицы становился всё более неуправляемым.

Янь Ланьюй, несмотря на то, что много лет носила зеленую одежду и соблюдала аскетический образ жизни, по сути своей оставалась жестокой и безжалостной. Мучимая ночными кошмарами, с налитыми кровью глазами, она сидела на троне, изогнувшись, как демон, пожирающий людей.

Она в гневе швырнула все нефритовые предметы, лежавшие рядом с ней, на пол.

Треск, треск, звук был резким и пронзительным.

— Не нашли?! Не можете найти одного живого человека?! Ничтожества, ничтожества, все вы – куча бесполезного мусора!

Ян Ланьюй с налитыми кровью глазами, наполнения яростью, прошипела:
— Мне следовало догадаться раньше. Лу Гуаньсюэ ведь ребёнок Яо Кэ! Как мог этот ублюдок быть таким послушным!

— Этот проклятый ублюдок! Сбежать? Да куда ты можешь сбежать? Даже если придётся землю на три чи перекопать, я всё равно тебя найду!

Бай Хэ покрылась холодным потом с головы до ног.

За эти дни в зале Цзин Синь погибло бесчисленное множество людей, и кровь лилась рекой. Хотя перепады настроения императора были непредсказуемы, вдовствующая императрица тоже не отличалась мягкостью характера. Все во дворце были на взводе, боясь сделать неверный шаг, который мог стоить им головы.

К счастью, позже во дворец вошёл Верховный Жрец, и вдовствующая императрица подавила свойственное ей безумие и позволила всем уйти.

Оглядываясь вокруг, можно было сказать, что единственным человеком, который мог сдержать гнев вдовствующей императрицы и внушить ей страх, пожалуй, был именно Верховный жрец.

В конце концов, бессмертные и обычные люди всё же совсем разные.

Когда Бай Хэ вышла, ее ладони были потными, а в теле всё ещё чувствовалось онемение.

Проходя через Императорский сад, она как раз увидела Верховного Жреца в пурпурном одеянии, который касался цветов; мелкие лепестки скользили между его пальцев, а от него самого исходила нежная мирская аура. В этот момент казалось, что бесконечное апрельское солнце наконец-то принесло тепло, рассеяв мрачную и кровавую атмосферу дворца.

— Приветствую, Верховный Жрец, — поклонилась Бай Хэ.

— В таких формальностях нет необходимости, — улыбнулся ей Сун Гуйчэнь и направился к залу Цзин Синь.

Бай Хэ наблюдала за удаляющейся фигурой, чувствуя, как тепло медленно разливается по ее телу. Она мысленно вздохнула: было бы прекрасно, если бы все высокопоставленные лица во дворце были такими же добродушными, как Верховный Жрец.

Но, с другой стороны, какой нормальный человек смог бы долго прожить во дворце царства Чу?

Сама Бай Хэ была ненормальной. Весь страх и ужас, что она испытала рядом вдовствующей императрице, женщина вымещала на подчинённых.

Ранее она приняла маленького евнуха, думая, что он станет кем-то особенным для Его Величества, а оказалось, что он никчёмный болван, с которым и стены не построишь.

Теперь, когда император пропал, она потеряла всякое терпение и перевела его в прачечную, оставив его на произвол судьбы.

Однако молодой евнух был довольно странным человеком.

Бай Хэ потрогала шпильку в своих волосах, находя её всё более интересной.

Даже среди детей императорской семьи не было такого поведения.

Ей становилось всё любопытнее: кто же мать этого молодого евнуха?

Избалованный, эгоистичный, наивный и злорадный — она никогда не видела, чтобы кто-то так органично сочетал эти четыре качества.

Как получилось, что молодой евнух вырос в условиях такого безграничного снисхождения? Неужели его матери никогда не приходило в голову научить его хотя бы немного тому, как вести себя в этом мире? Бай Хэ предположила, что мать Вэнь Цзяо, вероятно, была женщиной аристократического происхождения, наивной и невинной, ничего не знающей об устройстве мира.