Хроники выживания во дворце

Бай Хэ встретила Чжан Шаня по дороге в прачечную. 

Даже доверенному евнуху Его Величества тоже приходилось нелегко. Негодование вдовствующей императрицы висело над головой Чжан Шаня подобно мечу, делая его мрачным и раздражительным в течение всего дня, с суровым выражением лица. 

Бай Хэ окликнула его:
— Чжан-гунгун.

Чжан Шань остановился на дворцовой дороге, взглянул на нее, и, криво улыбаясь без тени искренности, писклявым голосом спросил:
— Куда направляется Бай Хэ-гугу?

Бай Хэ улыбнулась:
— Я потеряла платок и хочу посмотреть, не оставила ли я его в прачечной.

Чжан Шань был не из тех, кто любит пустые разговоры. Обменявшись любезностями, он увел группу младших евнухов прочь. 

Бай Хэ стояла одна в длинном дворцовом коридоре, держа в руке цветок, и оглянулась.

Всего в нескольких шагах от выхода из Императорского сада серо-голубые облака снова окутали возвышающиеся дворцы. Каждый уголок земли в имперском городе, казалось, был пропитан густой кровью, а под дворцовыми стенами виднелись груды белых костей. Ветер, касавшийся земли, казалось, нес зловоние, от которого было трудно дышать.

Бай Хэ подумала, что на самом деле ей не нравился дворец, но она не могла расстаться с нынешними богатством и положением. Сначала она служила собакой у знати, потом обращалась с другими как с собаками, внутри дворца и за его пределами, всё было одно и то же. Что поделать, так уж устроен мир, пожирающий людей.

В её глазах промелькнула лёгкая печаль. Глядя на цветок в своей руке — тот самый, к которому прикасались пальцы Верховного жреца, — она тихонько вдохнула его аромат, стараясь выглядеть сострадательной ко всему миру, но во взгляде всё равно не смогла скрыть тонкую нотку самодовольства.

Бай Хэ отправилась в прачечную и нашла свой платок; кто бы мог подумать, что Вэнь Цзяо по неосторожности потеряет его во время стирки.

Глядя на отчаявшегося, испуганного, дрожащего мальчика, Бай Хэ подумала:
Какая жалость. На самом деле это всего лишь мелочь, но с какой стати она должна отпускать его?

Это не имело ничего общего с правилами, не имело ничего общего с ее характером; вините в этом мир. Если вдовствующая императрица может с лёгкостью лишить её жизни, то что плохого в том, что она слегка накажет какого-то мелкого евнуха?

Тогда она велела нанести ему десять ударов палкой и заодно приказала ему постирать несколько тазов белья. Ему не разрешалось есть, пока он не закончит.

В прачечной ночью было тускло освещено, холодный ветер завывал, неся с собой беспомощные рыдания юноши.

Вэнь Цзяо целый день били и морили голодом, и теперь он плакал так, словно хотел задохнуться. От обиды у него разрывалось сердце, и он без конца вытирал слёзы.

Он хотел покинуть дворец…

Он сожалел…

С исчезновением императора исчезла и его последняя опора в императорском дворце царства Чу. Поскольку русалки снаружи один за другим сходили с ума, раскрытие его истинной природы чистокровного русала привело бы только к его тюремному заключению.

— Что мне делать, что мне делать… Я не хочу умирать… у-у-у, я не хочу умирать… — он закрыл лицо руками, свернувшись калачиком, и вся его жажда власти и богатства окончательно рассеялась. Вэнь Цзяо поднял голову, шмыгнул носом и решил отправиться на поиски Фу Чаншэна.

Он знал, что совершил много жестоких и несправедливых поступков по отношению к Фу Чаншэну, но Фу Чаншэн так сильно любил его, что не стал бы просто смотреть, как он умирает. Тот определенно бы простил его.

Листья бамбука зашелестели, когда Вэнь Цзяо робко остановился перед домом, где жил Фу Чаншэн.

Он вспомнил их неприятное расставание в прошлый раз.

Он пытался соблазнить Фу Чаншэна с помощью иллюзорных глаз, но Фу Чаншэн не поддался чарам: он лишь долго и спокойно смотрел на него в лунном свете, а затем тихо сказал: «Ваше Высочество, возвращайтесь».

Он знал, что Фу Чаншэн тогда разозлился.

…Теперь, когда прошло столько времени, успокоился ли он?

Но с какой стати ему вообще на него сердиться? — подумал Вэнь Цзяо, чувствуя себя крайне обиженным, и в нем поднялся необъяснимый гнев.

Заставлял ли он когда-нибудь Фу Чаншэна что-нибудь делать? Приставлял ли он нож к его шее, заставляя остаться? Всё это Фу Чаншэн делал по собственной воле! Фу Чаншэн любит его до такой степени, может ли он винить его за это?

Дверь открылась, и наружу вышел Фу Чаншэн в чёрной простой одежде.

Вэнь Цзяо поспешно подавил свой гнев, напустив на себя жалостливый вид, и тихо позвал:
— Брат Чаншэн...

У Фу Чаншэна на поясе висел меч, а за плечом был узелок. Увидев Вэнь Цзяо, он лишь слегка нахмурился.
— Ваше Высочество, разве я не говорил вам не искать меня?

При виде его Вэнь Цзяо захотелось расплакаться; обиженный, он ринулся вперёд и попытался уткнуться в объятия Фу Чаншэна. Но Фу Чаншэн только нахмурился еще сильнее и отступил на шаг, почтительно держась от него на расстоянии.
— Ваше Высочество, это неприлично.

Вэнь Цзяо протянул руку и схватил его за рукав, по его лицу текли слезы.
— Брат Чаншэн, я сожалею, я действительно сожалею. Брат Чаншэн, забери меня из дворца. У-у-у забери меня из дворца! Я больше не могу здесь находиться.

Фу Чаншэн слегка опешил и тихо сказал:
— Я и вправду сегодня собираюсь покинуть дворец.

Вэнь Цзяо резко широко раскрыл глаза и сжал пальцы.

—— Фу Чаншэн покидает дворец? Уже сегодня ночью? Если он уйдёт, что же тогда будет с ним?! Хорошо, что он пришёл, иначе Фу Чаншэн совсем бросил бы его на произвол судьбы.

Вэнь Цзяо почувствовал одновременно облегчение и злость и резко спросил:
— Ты действительно собираешься бросить меня вот так?!

Фу Чаншэн молчал, находя это довольно забавным.

Глаза Вэнь Цзяо расширились от недоверия.
— Брат Чаншэн, ты действительно больше не хочешь Цзяо Цзяо?

Фу Чаншэн сжал губы, по-прежнему не произнося ни слова.

Вэнь Цзяо застыл на месте, охваченный паникой, он подумал о том, чтобы притвориться плачущим и выглядеть жалким.

Фу Чаншэн посмотрел на его покрасневшие глаза и серьёзно сказал:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Даже если я вас брошу, вы не умрете в этом дворце.

Вэнь Цзяо резко вскинул голову, стиснув зубы:
— Фу Чаншэн, ты что, хочешь, чтобы я умер прямо у тебя на глазах?!

Фу Чаншэн медленно улыбнулся и спокойно произнес:
— Ваше Высочество, знаете ли вы, что меньше всего я боюсь смерти. Будь то моя собственная смерть или смерть кого-то другого.

Лицо Вэнь Цзяо побледнело. Только теперь он вспомнил, что Фу Чаншэн был самым молодым генералом королевства Лян… Он столько раз бывал на поле боя, что смерть для него — пустая угроза.

Фу Чаншэну теперь безразлична даже его смерть.

Теперь он действительно возненавидел его.

— Нет, брат Чаншэн...

Фу Чаншэн оттолкнул его руку, не сказав Вэнь Цзяо ни слова, и пошел вперед, ловко взбираясь на стену. Его одеяние несло на себе свет звёзд и луны, словно он вырвался из трясины. Та давящая, тревожная меланхолия, что прежде постоянно окутывала его, исчезла без следа; небо стало ясным, море бескрайним, а ветерок свободным и свежим.

— Фу Чаншэн! Как ты сможешь смотреть в лицо моей матери, после такого поступка? — в голове у Вэнь Цзяо помутилось, и он закричал от отчаяния. 

Фу Чаншэн, стоя на стене, обернулся, опустил взгляд и очень тихо сказал:
— Госпожа Хань Юэ... Я и сам хотел бы знать. Действительно ли я поступил с ней несправедливо.

Вэнь Цзяо безудержно рыдал, дрожащим голосом говоря:
— Как ты можешь так со мной поступать, Фу Чаншэн… Ты пожалеешь, ты обязательно пожалеешь! Но я тебя не прощу. Фу Чаншэн! Я никогда тебя не прощу!

Фу Чаншэн хорошо знал его характер; спрыгнув со стены, он равнодушно сказал:
— Тогда не прощай.

— Фу Чаншэн——!! — Вэнь Цзяо был в полном ужасе, он бросился вперёд и стал колотить по стене, переполненный ненавистью и горечью. Представив своё будущее, полное лишений и уныния, он наконец разрыдался в голос.

Он плакал так сильно, что его глаза почти ослепли… Крупные капли слез падали ему на руки, ударяя по коже и заставляя её болезненно саднить.

…Подождите, больно?

Вэнь Цзяо испугался, поспешно вытер слёзы и увидел, как по земле катятся одна за другой сверкающе-белые жемчужины…

Слезы превратились в жемчуг.

Эта сцена была как гром среди ясного неба, в голове у Вэнь Цзяо стало пусто, а всё тело сковал ледяной холод.

Он превращается в чистокровного русала! И это в то время, когда русалок повсюду ненавидят и уничтожают!

Вэнь Цзяо уже было не до слёз. Он колотил по стене изо всех сил, крича с тревогой и отчаянием:
— Фу Чаншэн! Фу Чаншэн! Спаси меня, спаси меня! Я превращаюсь в русала! Я не хочу становиться жалким русалом! Они запрут меня! Фу Чаншэн — Фу Чаншэн!

Но никто не ответил ему. Он собственными руками лишился единственного человека в этом мире, кто был к нему добр.

Вэнь Цзяо сорвал голос:
— Фу Чаншэн!

— Он уже ушёл, — как раз когда он снова собирался заплакать, у него над ухом раздался спокойный голос.

Вэнь Цзяо обернулся и увидел, что за его спиной стоял, незаметно когда пришедший, человек в багрово-фиолетовой одежде, высокий и изящный, с грациозной осанкой.

Мужчина в фиолетовой мантии взглянул на красную родинку на его лбу, с лёгкой и элегантной улыбкой на губах и глубокими, проникновенными глазами. 

Вэнь Цзяо, поражённый его величественной аурой, внезапно перестал плакать, ощущая одновременно страх и тайное возбуждение в сердце.

Сун Гуйчэнь сначала улыбнулся и спокойно сказал:
— Тебе не стоит пытаться использовать на мне иллюзорные глаза, они на меня не действуют.

Мысли Вэнь Цзяо были раскрыты, и он побледнел.

Сун Гуйчэнь поднял взгляд на стену и тихо произнёс:
— Мой второй младший брат, с таким честным и добрым характером, на самом деле разозлился на тебя. Ты довольно интересный.

Сун Гуйчэнь снова слегка усмехнулся и спокойно добавил:
— Не ожидал, что после трех лет, проведенных в Дунчжоу, старый знакомый, упомянутый в зале Цзинши окажется не один человек.

Вэнь Цзяо сжал свой рукав, не понимая, о чем он говорит. Ему не понравилось, как этот человек посмотрел на него, точно так же, как тогда смотрел тот юноша в сером. Но этому юноше по имени Ся Цин на самом деле было наплевать на него, его взгляд скользнул по нему, словно легкий ветерок или лунный свет. Однако этот одетый в фиолетовое мужчина смотрел на него скорее как на неодушевленный предмет, внимательно, оценивающе и насмешливо. 

Через мгновение Вэнь Цзяо услышал, как мужчина заговорил снова.

— Ты хочешь покинуть дворец?

Сердце Вэнь Цзяо сжалось; страх перед смертью окончательно пересилил всё остальное. Он кивнул, шмыгнул носом и сказал:
— Да, хочу.

Взгляд Сун Гуйчэня был прикован к его лбу:
— Я могу помочь тебе покинуть дворец.

Глаза Вэнь Цзяо расширились:
— П-правда?

Сун Гуйчэнь спокойно сказал:
— Только ты должен пообещать мне кое-что сделать.

Вэнь Цзяо робко посмотрел на него:
— Что?

Сун Гуйчэнь:
— Отправиться в императорскую гробницу королевства Лян и забрать оттуда жемчужину из гроба твоей матери.

Вэнь Цзяо замер на месте.

Сун Гуйчэнь продолжил:
— Как мог обычный культиватор осмелиться вторгнуться на территорию, где находится гроб Чжу Цзи? Действия Янь Ланьюй поистине бессмысленны. Изначально я намеревался лично совершить поездку в столицу, но, похоже, в этом больше нет необходимости.

Его взгляд молча задержался на этой красной родинке, на губах играла улыбка, но глаза были полны отвращения, как будто он разговаривал с кем-то другим через тело Вэнь Цзяо, медленно произнося:

— Ты преуспела; я отправлю этого человека из Лингуана к твоему гробу. Но даже если это произойдет, чего ты добьешься? Разве события столетней давности не преподали тебе достаточного урока?

Лицо Вэнь Цзяо было бледным и прозрачным, он выглядел совершенно сбитым с толку, совершенно не понимая, о чём идёт речь.

Сун Гуйчэнь недолго задерживал на нём взгляд. Его пальцы слегка сжали меч Сифань, спрятанный в рукаве, и холодное прикосновение немного успокоило его гнев. Он закрыл глаза и сказал себе, что пока не может убить его.

Этот молодой человек нес в себе мать Гу*.

[*蛊 — ядовитая тварь (последняя из оставшихся в сосуде и насыщенная ядом всех остальных, пожранных ею); ядовитый паразит (в организме человека).]

Дух-симбиот Гу: мать Гу и дитя Гу рождаются и умирают вместе. Чтобы разрушить Гу, нужно найти человека, который провел ритуал. 

Сун Гуйчэнь спросил:
— Ты скоро превратишься в русалку, верно?

Этот вопрос, должно быть, был адресован ему. Вэнь Цзяо нерешительно кивнул, не понимая, почему он так сильно боится человека, стоящего перед ним.

Сун Гуйчэнь слегка улыбнулся:
— Превращаешься в русалку … превращаешься в русалку.

Как можно превратиться в русалку только во взрослом возрасте…?

Так происходит лишь тогда, когда мать Гу  полностью активируется.

Симбиоз.

К тому времени ребенок Гу будет полностью под контролем, охотно жертвуя всем ради матери Гу.

Сун Гуйчэнь уже давно не сердился, но когда гнев достигал пика, он все еще мог изобразить свою обычную мягкую и тёплую улыбку, тихо произнося:
— Завтра я пошлю кого-то, чтобы вывести тебя из дворца.

Он уставился на багровую родинку на лбу Вэнь Цзяо, похожую на ножевую рану, и сказал слово за словом:
— Чжу Цзи, я буду ждать тебя.