Глава 46 - Мирская жизнь VIII.
Предупреждение: эта глава содержит сцены насилия.
——
Секта Шанцин создала последнее мирное место для клана русалок, но никто не ожидал, что однажды его посетят имперские войска.
Выражение лица деревенского старосты изменилось:
— Кто вы такие?
Предводитель, облаченный в черные доспехи, с злобным выражением лица усмехнулся:
— Кто мы такие? Разве ты не узнаёшь эту форму? Из-за русалок теперь весь город живёт в страхе. Окружной магистрат отдал приказ схватить всех этих чудовищ, а вы посмели прятаться здесь, жалко цепляясь за жизнь? Не знаете, что такое смерть! Вперед, схватить эту шайку подлых рабов!
Позади него тёмной массой стояли сотни солдат, все с факелами и мечами, и в один голос они ответили: «Есть!»
Слова предводителя были полны оскорблений. Молодые и пылкие юноши покраснели и хотели шагнуть вперед, но были остановлены деревенским старостой.
Староста глубоко вздохнул и спокойно спросил:
— Господин, куда вы собираетесь нас везти?
Тон командира был ледяным:
— Конечно, в тюрьму. Если хотите знать мое мнение, окружной магистрат слишком добр. Таких, как вы, которые приносят только несчастья, следует безжалостно истреблять, не щадя ни одного!
Деревенский староста молчал, опираясь на трость, и его сгорбленная тень вытянулась на земле.
Молодой человек, стоявший рядом с ним, заметив его колебания, внезапно разгневался и со слезящимися глазами воскликнули:
— Нет! Староста! Мы не можем пойти с ними!
— Да! Староста, я не хочу в тюрьму! Кто знает, какие пытки нам придётся вытерпеть!
Все, кого спасла секта Шанцин и привезла в эту деревню, испытали горечь мира смертных и поняли, насколько жесток внешний мир к русалкам. Юноши всё ещё носили в себе гордость и ярость, а их покрасневшие глаза свидетельствовали о сильном сопротивлении. Однако люди постарше, средних лет, хранили молчание, их лица ничего не выражали.
На лбу старосты выступили вены; он обернулся и сердито взглянул на собравшихся:
— Заткнитесь все!
Молодые люди испуганно замолчали. Деревенский староста глубоко вздохнул, снова повернулся и, крепко сжимая трость, тихо сказал:
— Хорошо, господин, мы пойдем с вами. Пожалуйста, подождите минутку, я пойду и позову остальных жителей деревни.
Предводитель презрительно усмехнулся: — Как и следовало ожидать, старые собаки более послушны!
— Что ты сказал?!
Деревенский староста развернулся и ударил тростью молодого человека, который собирался возразить, в его глазах было предупреждение.
— Фэн Мин, иди и позови остальных.
Фэн Мин недоверчиво посмотрел на деревенского старосту, его зубы громко заскрипели, но он сжал кулаки и с покрасневшими глазами проглотил слова, ответив:
— Да.
— Стар… — Ся Цин нахмурился, желая что-то сказать, но был вынужден замолчать под пристальным взглядом деревенского старосты.
В глазах старика были усталость, оцепенение и мольба. Мольба к нему не усугублять ситуацию.
Ся Цин замялся, проглотив слова. Он продолжал прикасаться к листу, и, возможно, от того, что он держал его слишком долго, холод меча Ананды, казалось, просачивался из рассечённых жилок, проникая в его душу.
Деревенский староста не хотел, чтобы они спорили с предводителем. Да, ведь половину деревни составляли женщины и дети, а за спиной у предводителя стояло всё царство Чу.
Командир снова усмехнулся, но остался спокоен. Повернувшись, он увидел Линси и старика, залитого кровью. Его лицо менялось, отражая разные эмоции, когда он яростно продолжил:
— Этот зверь искусал десятки моих братьев, прежде чем сбежать из города. Я не убил его, потому что хотел узнать, откуда он взялся. Бежать? Думаешь, сможешь сбежать?! Боишься теперь, когда смерть близка? Слишком поздно!
Предводитель солгал.
На самом деле, когда русалки впадали в неистовство, они становились свирепыми и непобедимыми. Они потеряли многих братьев, и после этого все дрожали от страха и прятались, никто не осмеливался снова провоцировать чудовище. Они планировали дождаться, пока русалка умрет в своем безумии, а затем подойти и забрать тело. Кто бы мог подумать, что этот старик, уже при смерти, будет долго стонать и выть на месте, а затем, оставляя за собой кровавые следы, шаг за шагом направится за город.
Они тайно последовали за ним.
У каждой обезумевшей русалки перед смертью наступал странный период: они плакали и рычали, как сумасшедшие, бесцельно метались, но это был признак надвигающейся смерти.
Когда предводитель увидел, что тот русал, который некогда напугал их до потери самообладания, наконец обессилел и больше не мог сопротивляться, унижение и ярость в его сердце мгновенно достигли предела! Он выхватил меч и со свистом взмахнул им, намереваясь пронзить ползущего по земле старика; его взгляд был холоден и мрачен.
— Мерзкое чудовище! Ты ранил стольких моих братьев! Если сегодня я не растерзаю тебя и не обращу твои кости в прах, то не смогу унять ненависть в своем сердце!
— Нет——!
Линси услышал звук в тот момент, когда меч был обнажён, и в одно мгновение побледнел как полотно. Обернувшись, он поднял детскую руку и изо всех сил схватил лезвие меча.
Острое лезвие без пощады пронзило мальчику ладонь, и алая кровь потоком хлынула меж пальцев.
— Линси!! — закричали жители деревни.
Видя, что он все еще сопротивляется, предводитель пришел в еще большую ярость:
— Ну и ну, ты, мелкая тварь, так упорно его защищаешь, да? Тогда сегодня я убью тебя первым!
В конце концов, Линси было всего пять лет. Его зрачки сузились, лицо побледнело от растерянности, но он все равно предпочел крепко зажмуриться и защитить деда своим телом.
— Стойте, кхе-кхе-кхе-кхе.
Деревенский староста пришел в ярость, он сильно ударил тростью по земле и зарычал. Но из-за слабого здоровья сильное волнение захлестнул его, и вскоре он начал сильно кашлять.
Командир, конечно же, не стал его слушать, меч в его руке уже направлялся прямо к хрупкой, белой шее Линси.
— Дедушка...
Линси дрожал всем телом от страха, крепко обнимая старика; слёзы капали на его седые волосы.
Горячие слёзы струились по его жёстким, сухим волосам, скатывались по лицу старика, смывая слой крови со светло-голубой чешуи. Погруженный в беспокойную скорбь, старик на мгновение застыл. Мутный туман в его темно-красных глазах медленно рассеялся, и в них показался слабый проблеск. Перед смертью он что-то одержимо искал, как опавший лист, стремящийся вернуться к своим корням, но как бы усердно он ни искал, найти не мог. Теперь, обожжённый слезами и кровью мальчика, его ослепшие глаза словно вновь на мгновение прозрели.
Предводитель не считал себя жестоким. Для него это было всё равно что мстить за товарищей, укушенных ядовитой змеёй. Никто не станет щадить хладнокровное чудовище.
— Умри, мелкая тварь!
— А-а-а-а—! — крик, неожиданно исходящий от командира, разнёсся по опустевшей деревне, — А-а-а-а, моя рука! Моя рука!
В мгновение ока старик, которого защищал Линси, внезапно взревел, отталкивая мальчика в сторону, и своей полной острых зубов пастью откусил командиру руку. Действие было кровавым и решительным, как будто это была какая-то инстинктивная жестокость, укоренившаяся в его натуре.
— Моя рука, моя рука... — лицо предводителя побелело, по нему градом катился пот. Он оттолкнул старика, всё его существо охватила невыносимая боль и полное безумие.
— Мерзкие твари! Вы сами навлекли это на себя! Вы сами навлекли это на себя! — вдруг взревел он, глаза его налились кровью.
— Убейте их всех!
— Убейте их всех! Окружной магистрат сказал, что любая русалка, которая превращается в монстра, может быть убита на месте! Вся эта деревня полна русалок! Вся эта деревня монстры! Убейте их всех!
Предводитель кричал до хрипоты. Солдаты за ним не смели ослушаться и в один голос отозвались: «Есть», — темная масса людей мгновенно бросилась вперед с оружием в руках.
— Нет, господин! Не надо... — лицо старосты побледнело как никогда прежде. Он попытался двинуться вперед, но в спешке зацепился тростью за камень и упал на землю.
Командир в ярости приказал своим людям остановить у него кровотечение. Он испытывал невыносимую боль, нервы были на пределе, но ненависть поддерживала его. Он непременно хотел собственными глазами видеть, как люди этой деревни попадут в ад!
— Поджечь! Сожгите эту деревню! Какое невезенье! Чёрт побери, вот же истинное несчастье!
— Дедушка.
Линси бросился к старику и крепко сжал его руку. Старик, сбитый с ног, снова закашлялся кровью, но ярость в его глазах ничуть не утихла. Увы, смерть была неминуема, и сил у него не осталось.
Ся Цин на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их и подошел, чтобы помочь деревенскому старосте подняться. Отблески пламени и лунный свет освещали спокойные тёмные глаза молодого человека. Ся Цин говорил медленно, слово за словом:
— Староста, я могу прогнать их.
Руки деревенского старосты дрожали, и, услышав его, он вдруг скривился в улыбке, и между его зубами потекла темная кровь. На его лице застыло выражение глубокой, неразделимой скорби, смешанной с плачем и улыбкой, когда он тихо произнес:
— Прогонишь их. А потом? На континенте шестнадцати провинций, куда бы ни направились русалки, они обречены.
В старых глазах старосты было лишь оцепенение; они высохли и уже не могли проливать слёз.
— В этой деревне так много стариков и детей. Молодые ещё могут убежать, но что насчет детей...
— Они люди двора. Убить их означало бы выступить против всего царства Чу.
— Их так много, что никто не может спастись, — сказал старик.
Ся Цин почувствовал, что край листа слишком острый и медленно режет его ладонь, и спросил:
— Если не можешь убежать, то собираешься просто сидеть здесь и ждать смерти?
Когда солдаты окружили их, жители деревни уже бросились врассыпную под угрозой клинков и копий, крики и отчаянное бегство эхом разносились по ночи.
Деревенский староста наклонился и снова судорожно закашлялся. Его взгляд был устремлён на место, где полыхал огонь, потрескавшиеся губы прошептали:
— Клан русалок, разве они не просто ждут своей смерти… Тогда они предали бога, глупо надеясь выйти на сушу, и вот теперь всё это возмездие.
Снова та же фраза.
У него уже уши мозолями покрылись от этих слов.
Ся Цин больше не стал обращать на него внимания. Поднявшись, он посмотрел на вспыхивающие вокруг них пожары, на людей, в панике убегающих прочь.
— У вас у всех нет перерождений. Так откуда же взяться возмездию? — спокойно сказал он.
— А ты кто такой? — глаза предводителя, затуманенные ненавистью, внезапно сузились, когда его взгляд упал на Ся Цина.
— Он, кажется, человек?! — сказал рядом стоящий солдат.
— Человек?! Если ты человек, то почему общаешься с отбросами-русалками! Забудь! Кто будет считаться человеком, если обитает с такими тварями! Убить! Убейте их всех! — воскликнул командир.
Ся Цин проигнорировал их.
Солдаты поймали беременную женщину, которая, стоя на коленях и горько плача, держалась за живот. В отдалении ребенок прыгнул в оросительную канаву, но его, громко плача, вытащили оттуда, схватив за волосы. Среди мерцающего пламени это был настоящий ад на земле.
Ся Цин подавил свое внутреннее сопротивление. Он глубоко вздохнул, его руки дрожали, и, наконец, он раздавил лист в ладони.
В тот момент, когда лист разлетелся вдребезги, Ся Цин услышал резкий звук, который зазвенел в его ушах, похожий на крик журавля и звон разбивающегося нефрита, как громкий окрик над головой.
Холодный лазурно-голубой свет струился из его ладони, поднимаясь в воздух вместе с бесчисленными частицами, образовавшимися из разбитого листа, превращаясь в медленно текущий поток света, подобный морю звёздного сияния. Слабый голубой свет озарил все ночное небо.
Когда появился меч Ананда, Ся Цин почувствовал знакомый аромат, заставивший его на мгновение замереть. Меч был извлечен из Божественного дворца Сун Гуйчэнем, и, возможно, поэтому от него исходил запах гробниц на краю Небесного моря. Холодный, пустынный аромат, несущий в себе глубокий холод и сырость океана, нежный и в то же время печальный.
Разъярённая, воющая и обезумевшая русалка внезапно замерла. Старик даже не слышал голоса Линси. Он медленно с трудом поднял голову, его кроваво-красные глаза уставились в сторону Ся Цина.
Ананда.
Ся Цин наконец ясно увидел меч Ананда.
У этого меча номер один под небесами… не было ножен. Свет солнца, луны, звёзд и бесчисленных пылинок – всё это можно было превратить в ножны. Лезвие было ярким, как снег, а рукоять сделана из старинного черного дерева, без каких-либо других украшений.
Солдаты замерли, в их сердцах возник страх.
— Что это?!
После первоначального шока глаза предводителя расширились от ярости:
— Ты на стороне этих тварей против нас?!
В тот момент, когда Ся Цин схватил меч, его одежда и черные волосы затрепетали в свете огня. Он медленно закрыл глаза, затем снова открыл их.
Разъяренный предводитель расхохотался: — Хватит притворяться! Убить его!
Ся Цин, наконец, понял, что имела в виду Сюэ Фугуан. Высший путь забвения эмоций не зависел от круговорота жизни и смерти. В тот момент, когда он схватил меч, все страдания самосовершенствования и медитации прошлого века нахлынули на его разум, сопровождаясь разрывающей болью, как будто его душа разрывалась на части.
Ся Цин опустил взгляд, ничего не сказав, и направил меч прямо на предводителя, движение было быстрым, как порыв ветра.
Чёрные волосы, холодные как иней, скользнули по бровям и глазам юноши.
Могущественная, бездонная силa меча, несущая в себе холод небес, земли, гор, рек и всего живого, разом отбросила предводителя вместе с людьми вокруг него на десять метров прочь.
Прежде чем лидер и люди вокруг него смогли среагировать, они уже лежали на земле, кашляя кровью. Но прежде чем они смогли выразить свой гнев, налетел порыв ветра, их лица мгновенно побледнели, они не могли говорить, лишь отчаянные, ужаснувшиеся крики сорвались с их губ.
— А-а-а-а-а—!
Это было очень странное ощущение.
Везде, где проходил свет меча, даже самый мягкий лунный свет, даже самый ласковый ветер превращались в тончайшую стальную нить, плотно прижатую к их горлам. Воздух становился лезвиями, ветер и луна – ножами, а трава и деревья – иглами. Повсюду в этом мире, среди всех живых существ таилась смертельная опасность. Земля, на которой они стояли на коленях, тоже будто бы обросла острыми лезвиями, готовая нанести удар в любой момент.
— Т-т-ты… — командир никогда прежде не испытывал подобного. Его глаза сузились до точки, он дрожал от ужаса, и даже сразу обмочился в штаны.
После всего лишь одного взмаха мечом Ся Цин почувствовал, что его внутренние органы горят, все семь отверстий пронзила сильная боль, и он больше не мог собраться с силами. Меч Ананда нежно прижался к его ладони, как будто наконец вернулся домой после ста лет разлуки.
— Убирайтесь, — просизнес он, смотря на эту группу людей. Лицо Ся Цина было бледным, но губы ярко-красными.
Слишком больно. Он чувствовал, как его сознание вот-вот угаснет.
Сюэ Фугуан не упомянула, что первое использование меча Ананда повлечет за собой такие страдания.
— Х-х-хорошо, хорошо! Мы уйдем, мы уйдем, бессмертный, не убивай нас. Мы уйдем прямо сейчас! — командир, с залитыми слезами и соплями лицом, лишившийся одной руки, в панике отполз назад. В то же время он не забыл громко крикнуть, — Слышали?! Всем немедленно прекратить!
— Уходим! Быстро уходим!
Солдаты, которые ещё мгновение назад, с энтузиазмом ловили и убивали жителей деревни, тоже испуганно бросили всё и побежали прочь, повинуясь приказу.
— Нельзя их отпускать их!!
Фэн Мин прибежал с другой стороны деревенской дороги, его глаза уже налились кровью от ярости после того, как он стал свидетелем резни в деревне.
Внезапно Фэн Мин обезумел и перегрыз горло солдату, который собирался сбежать!
Позор, ненависть и изгнание клана русалок на протяжении ста лет, казалось, были заключены в одном этом укусе—
Солдат-человек даже не успел среагировать, его глаза расширились, кровь брызнула на три чи, и в тот же миг он упал замертво.
Когда Ся Цин услышал звук брызг крови, в его глазах вспыхнуло недоумение. Он мгновенно обернулся, но не смог как следует разглядеть, что происходило впереди.
Огонь и кровь смешались воедино.
Леденящая аура безлюдной могилы, исходившая от меча Ананда, была подобна опасному сигналу, пробуждающему глубоко укоренившуюся кровожадную сущность русалок деревни после унизительной резни этой ночи.
— Мы не можем позволить им уйти!
— Это они! Это они убили моих родителей! Я заставлю их заплатить кровью!
Глаза Фэн Мина были полны слез, изо рта капала кровь. Красный цвет на белках его глаз постепенно распространился к центру зрачков, на его лице появились странные узоры, похожие на рыбью чешую, омываемую слезами. И не только у него; у многих в деревне происходило то же самое.
Мужчины, женщины и дети, оправившись от первоначального шока и горя, сидели на земле, рыдая от отчаяния. Перед их глазами пронеслись воспоминания. Они вспоминали события, которые привели их в это место, жестокую смерть их близких и ежедневные унижения и пытки, которым они подвергались.
Покинув Небесное море, клан русалок не имел дома в Шестнадцати провинциях. Они могли жить только в этом уединенном раю, прячась и притворяясь, что вокруг «тихое и мирное время»...
Но теперь даже это убежище было обнаружено. Отпустят они этих людей или нет, их последнего пристанища больше не было. Вскоре им предстояли дни скитаний и неопределенности.
Мужчин ждёт рабство, женщин — публичные дома; в смутные времена их жизнь ничего не стоит.
— У меня изначально ничего не было. Моего ребёнка забрали у меня на глазах, а меня продали в самый низший бордель. У меня ничего не осталось, я почти умерла с голоду. У меня с самого начала ничего не было, — какая-то женщина рыдала, закрыв лицо руками, что-то бормоча себе под нос.
Ся Цин слышал голоса множества людей—
Возможно, это были растерянные бормотания или отчаянный плач, а может — яростный крик тех, кто загнан в угол.
Эта деревня, казавшаяся мирной и счастливой, где каждая семья жила спокойно… на самом деле была всего лишь фасадом, все было фальшивым. Это была просто группа одиноких и обездоленных живых существ, которые собрались вместе, подавляли свою глубоко укоренившуюся ненависть и боль, натягивая улыбки, чтобы идти по жизни. А теперь эта кровавая ночь разорвала на клочки весь их мнимый покой.
— Мы не можем позволить им уйти!
— Даже если умру, я утащу за собой людей!
После горьких рыданий мужчина средних лет внезапно встал, его лицо исказилось от безумия:
— Умрем вместе! Умрем вместе!
Душа Ся Цина была опалена пламенем. Меч Ананда, который спустя сто лет стал всего лишь духом меча, почувствовал печаль своего хозяина и послушно растворился в легком ветерке, проникая в каждую жилку на его ладони.
Его светло-карие глаза смотрели вперед:
— Они...
Обезумевшие русалки Ся Цина тоже приняли за врага, но, чувствуя исходящую от него знакомую ауру, не решались нападать первыми. Однако в их налитых кровью глазах читалась очевидная ненависть.
Ся Цин, пошатываясь, отступил на шаг, когда кто-то обхватил его за талию и заключил в прохладные объятия. Над ним раздался знакомый голос Лу Гуаньсюэ.
— Всё ещё любишь смотреть на зрелища?
Ся Цин не пошевелился. В тот момент, когда он воспользовался мечом Ананда и принял его память, всё его тело начало дрожать от боли. У него не осталось сил ни действовать, ни говорить. Он лишь смотрел, как на ответные укусы русалок солдаты сходили с ума и, потеряв всякую выдержку, уже яростно дрались с ними.
Факелы были небрежно брошены на землю, отчего загорелись крытые соломой дома.
Вспыхнул пожар.
Но никому не было до этого дела.
Погибло много русалок, и много солдат тоже.
На мгновение Ся Цин не знал, что сказать. В голове стоял сплошной туман, он задавался вопросом, стоит ли пытаться их переубедить? Но кого именно? Кто тут считался абсолютным добром, а кто – абсолютным злом?
Кто бы мог предвидеть, что эта ночь закончится так?
— Вся эта деревня обречена умереть, — сказал Лу Гуаньсюэ.
Лицо Ся Цина побледнело, когда он посмотрел на него и произнёс полным замешательства голосом:
— Почему?
Лу Гуаньсюэ поднял руку и легонько коснулся его дрожащих ресниц. Холодная, как иней, суровость между бровей юноши не рассеялась, но его ресницы трепетали, словно взмах бледных и хрупких крыльев бабочки.
Лу Гуаньсюэ провёл пальцами чуть ниже. Сначала он хотел оставаться равнодушным и позволить Ся Цину самому усвоить этот урок, но в конце концов не выдержал, опустил взгляд и сказал:
— Это не твоя вина. Это их собственный выбор.
— Когда-то русалки властвовали над морем, по своей природе были жестокими и безрассудными. Они жаждали власти, стремились отнять всё у людей и завоевать весь континент. Однако существование Бога сдерживало их, они не могли покинуть Небесное море или ступить на сушу.
На мгновение Ся Цин несколько растерялся, не понимая, зачем Лу Гуаньсюэ рассказывает ему все это.
Лу Гуаньсюэ осторожно вытер кровь, брызнувшую ему на лицо, и спокойно произнес:
— Итак, сто лет назад клан русалок позволил людям напасть на Божественный дворец.
Пальцы Ся Цина непроизвольно сжались.
— Они угадали верно: русалки не могли покинуть Небесное море из-за ограничений Бога. Но они забыли, что вся их сила также проистекает из благословений Бога, дарованных тем, кто ему служит, — сказал Лу Гуаньсюэ.
Ся Цин был слишком вымотан. Он закрыл глаза, мысли его путались, и он обессиленно прислонился к груди Лу Гуаньсюэ.
— Души в пагоде с каждым днем становятся всё более нестабильными. Русалки, рожденные в Небесном море, изначально подвержены такому влиянию, и чем сильнее их эмоции рушатся, тем легче они впадают в безумие, — продолжил Лу Гуаньсюэ.
Ся Цин не хотел потерять сознание, и, борясь с этим, приоткрыл глаза:
— Они точно умрут?
— Покинув Небесное море, русалки умирают, как только пробуждают свои силы. Однако никто их не принуждал; всё было добровольно, — спокойно ответил Лу Гуаньсюэ.
Добровольное пробуждение, добровольная смерть, добровольный конец этой абсурдной, унизительной и хаотичной жизни, несмотря на отсутствие реинкарнации, несмотря на невозможность найти путь назад.
— Дедушка...
Линси, наполовину опустившись на колени, плакал, наблюдая, как старик испускает последний вздох. Его горе еще не рассеялось, когда он обернулся и испугался открывшейся перед ним сценой.
Вся деревня пылала в огне, знакомые взрослые и товарищи, как и ходили слухи, превратились в монстров с налитыми кровью глазами, клыками, лицами, покрытыми синей рыбьей чешуей, безрассудными и лишенными разума, разрывающими на части всех пойманных ими человеческих солдат.
Кровь и плоть летели повсюду; это была сцена кромешного ада.
Линси почувствовал, что кто-то сидит рядом с ним, и, повернув голову, увидел, что это староста деревни. Теперь во всей деревне они были единственными, кто не изменился.
— Староста, что с ними случилось? — с тревогой спросил Линси.
Староста деревни, с пустым взглядом и оцепеневшим выражением лица, ответил:
— Они все умирают.
Линси:
— Что?
Староста сидел среди горы трупов и моря крови у входа в деревню, глядя на бушующий внутри деревни огонь, и тихо, словно в оцепенении, произнёс:
— Да, сто лет... всего сто лет прошло. Как же я мог забыть, что перед смертью русалки становятся именно такими. Просто тогда... никто не мог заблудиться.
— Что? — снова спросил Линси.
Деревенский староста долго молчал, затем внезапно повернул голову, своей старческой рукой небрежно оторвал лист и протянул его Линси, его голос был едва слышен:
— Линси, помнишь ту мелодию, которую ты часто играл на листьях, сидя на краю полей? — сказал староста, — Давай сыграем ее вместе.
Линси принял листок, ошеломлённо замер, запинаясь:
— Но, староста. Фэн Мин-гэ и остальные сейчас…
— Линси, — сказал староста. — Послушай меня.
Линси на мгновение застыл, держа лист в своей покрытой шрамами руке, затем вытер слезы и кивнул:
— Хорошо.
Глухая мелодия, прерывистая и печальная, зазвучала с листа, доносясь сквозь искры среди развалин, словно влажный дождь,мягкий и медленный, рассеивающий зной.
Ся Цин чувствовал боль во всем теле, но услышав мелодию, он невольно поднял голову. Лу Гуаньсюэ держал его на руках. Затуманенные от боли глаза медленно прояснялись в отблесках огня; светло-карие глаза ошеломлённо смотрели вперёд, отражая небо и землю.
Вся деревня горела в бушующем плане, землю устилали трупы, и пробудившиеся русалки почувствовали свою неминуемую смерть. Вся радость, печаль, любовь и ненависть их жизни обращались в дым и рассеивались, оставив в сердцах лишь одну мысль: вернуться…
Но куда вернуться? Ни у кого не было ответа.
Они беспомощно оглядывались вокруг, но не могли найти дороги. В их яростных, кровожадных глазах оставалась только растерянность. Русалки начинали рычать и реветь, словно загнанные в ловушку звери.
Линси, наблюдая за всем этим, чувствовал страх, но деревенский староста спокойно сопровождал его игрой, так что он мог лишь шмыгать носом, подавляя ноющую боль в груди, и продолжать играть. Он и представить себе не мог, что однажды наступит день, когда исполнение этой мелодии принесёт ему столько горя.
Протяжно и печально мелодия листа лилась над выжженными руинами, над желтой землей, запятнанной свежей кровью. Вместе с холодным ароматом, витавшим в воздухе, она постепенно успокаивала неистовые сердца русалок.
Перед смертью у русалок наступает период слепоты, и их зрение затуманивается.
Пламя в деревне взметалось к небесам. Огонь должен был быть оранжевым, но в их затуманённом взгляде казался льдисто-голубым. Таинственным, прозрачным, будто горит на поверхности моря.
Напряженные лица русалок постепенно расслабились, уступив место расслабленности. Они больше не вели себя агрессивно, даже вздохнули с облегчением и начали двигаться вперед.
Один за другим они вошли в пламя.
Последним вошел молодой человек по имени Фэн Мин. В тот момент, когда он шагнул внутрь, показалось, будто бы он обернулся и посмотрел назад.
Линси так вздрогнул, что листок задрожал в его руке. И когда звук вдруг оборвался, только тогда он заметил, что рядом уже давно не слышно другой мелодии.
Деревенский староста все еще держал лист в руке, но он, прислонившись к дереву, уже спокойно закрыл глаза… и больше не дышал.
Наконец, Фэн Мин тоже вошел в огонь.
Уууууу!!!
Пламя в деревне вдруг снова усилилось, яростно взревев, разрушая всё на своём пути, озаряя долгую ночь.
Линси больше не мог сдерживаться и разрыдался.
Ся Цин слышал только треск бушующего огня и плач мальчика, в сопровождении чистого ветра и яркой луны, далекой и расплывчатой.
Размытой до такой степени, что ему будто бы послышались пронзительный вой сирен и шум. За жёлтой ограничительной лентой толпа людей столпилась вокруг тела, накрытого белой тканью, которая показывала пальцем и громко что-то обсуждала между собой.
Воспоминания вернулись к тому полудню, к кровавому закату, к стене, увитой плющом, к мужчине, прыгающему с недостроенного здания. Барабаны и колокола зазвенели одновременно, что было благоприятным знаком на востоке. Казалось, человек действительно посмотрел на него, прежде чем прыгнуть, его взгляд был пустым и неподвижным.
Многоэтажное здание из стали и бетона резко контрастировало с бушующим пожаром этой ночи. Воспоминания путались: словно в день церемонии открытия по улицам разносилась нежная мелодия «Линвэй», сыгранная на листке, – царила яркая и радостная атмосфера.
Между горами и морем слова старика все еще отдавались оглушительным эхом, как утренние колокола и вечерние барабаны.
«В бушующем море сансары человек сам навлекает на себя кармическое наказание.»
Ся Цин закрыл глаза и, прежде чем потерять сознание, наконец понял всё, что мучило его до этого момента.
Неудивительно, что, взяв какую-то вещь,
он постоянно забывал её отпустить.
Неудивительно, что он бессознательно смотрел на людей долгим, тихим взглядом.
Первая форма Высшего Пути Забвения Эмоций — «Небо и земля в первозданном хаосе»; вторая форма — «Печали и радости всех живых существ». Этот несерьёзный старикашка, вечно ворча и бурча, учил его такому методу совершенствования: самому смотреть, самому постигать.
Наблюдать за каждой травинкой, каждым деревом, за солнцем и луной, небом и землей; наблюдать за сотнями обличий живых существ, за рождением, старением, болезнями, смертью.
Оказалось, что все это было самосовершенствованием.