Хроники выживания во дворце

Купленная на рынке красная бумага была такой же дешёвой, а сок цветов развели слишком густо, хотя выглядела она чрезвычайно яркой и красной, но на деле стоило слегка провести рукой и краска осыпалась. 

Ся Цин никогда не испытывал ничего подобного, его разум был пуст, и он не знал, что делать.

Масло османтуса, аромат румян, когда Лу Гуаньсюэ приблизился, его дыхание было холодным, словно горсть снега, но когда их губы соприкоснулись, развернулся яркий оттенок мирских желаний.

Поцелуй был настолько естественным, насколько это вообще возможно, как будто Лу Гуаньсюэ просто поддался внезапной прихоти и приблизился, чтобы накрасить его. Легкий, как прикосновение стрекозы к воде, едва соприкоснулись и тут же разомкнулись.

Ся Цин же застыл в шоке, онемев, он был так потрясён, что не смог произнести ни слова. Его светло-карие глаза сузились, когда он неподвижно смотрел на него; губы были в пятнах, а лицо бледным, как бумага. 

Заходящее солнце напоминало кровь, слабый золотисто-оранжевый свет проникал через окно, освещая туалетный столик. Глаза Лу Гуаньсюэ были черными, глубокими и холодными, тяжелыми, как сама ночь, с тысячей эмоций, спрятанных глубоко внутри.

Лу Гуаньсюэ слегка усмехнулся и произнёс:
— Действительно, так больше подходит. Хм, хочешь посмотреть, как это будет выглядеть, когда всё нанесено?

Ся Цин мгновенно вернулся к реальности, пробормотав:
— Ты что, с ума сошел...

В его сердце царил хаос, он прикоснулся к губам, с силой вытер их и с недоверием воскликнул:
— Лу Гуаньсюэ, это твой способ отомстить мне?!

Лу Гуаньсюэ несколько секунд смотрел на него, уголки губ изогнулись в непонятной усмешке, но голос звучал холодно:
— Месть тебе? Ты думаешь, это месть?

«…» Он совершенно проигнорировал сказанное и сменил тему разговора.

Ся Цин чувствовал раздражение и растерянность, не зная, что делать.

Черт возьми, если бы он знал, то не стал бы сегодня задирать Лу Гуаньсюэ! 

Он совершенно не хотел смотреть в зеркало, чтобы увидеть, как выглядит с накрашенными губами, и ещё меньше хотел оставаться в одной комнате с Лу Гуаньсюэ!

Снаружи усталые птицы возвращались в лес, рыбаки на лодках пели вечерние песни, а крики с полей разбудили Ся Цина. Как будто найдя причину, он резко повернулся, положил руку на окно, собираясь выпрыгнуть:
— Я голоден. Пойду приготовлю себе что-нибудь поесть

Но прежде чем он успел выпрыгнуть, Лу Гуаньсюэ протянул руку, схватив пальцами привязанную к его запястью голубую ленту для волос. После легкого рывка лента легко всплыла, возвращаясь к своему законному владельцу. И сердце Ся Цина вместе с ней так же невесомо опустилось, продолжая тонуть.

— Можешь и дальше притворяться глупым, я дам тебе время, — небрежно сказал Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин всё так же стоял в позе, словно собирался выпрыгнуть из окна.

Лу Гуаньсюэ:
— Но не слишком долго. Будь послушным, тебе не понравится видеть, каким я бываю нетерпеливым.

«…» До свидания!

Ся Цин смело влез в окно, а затем быстро выпрыгнул, как будто его зад был охвачен пламенем. Выглядел он при этом прямо как цветочный вор, которого выгнали из девичьих покоев, куда он тайком пробрался.

Выпрыгивая из окна, он случайно столкнулся с жителем деревни за оградой, который принёс ему фрукты. Сельский житель, увидев, как Ся Цин поспешно выпрыгивает из окна с румянами на губах, на мгновение остановился, а затем сразу же двусмысленно улыбнулся. Этот многозначительный взгляд заставил Ся Цина почувствовать себя так, словно его застукали за прелюбодеянием средь бела дня. О, возможно, именно так и подумал этот человек. Перед уходом житель деревни серьёзно посоветовал не переусердствовать, пока его жена все еще нездорова.

Ся Цин: «…»

Какой, черт возьми, «не переусердствовать»!!! Что он вообще мог такого сделать с Лу Гуаньсюэ!!! 

После этого инцидента Ся Цин стал неловким и молчаливым в присутствии Лу Гуаньсюэ, не решаясь заговорить.

Раньше, когда он сталкивался с чем-то интересным, он как бы невзначай рассказывал об этом по возвращении. Если бабочка садилась ему на волосы и отказывалась улетать, он ловил ее и показывал Лу Гуаньсюэ.

Теперь, без крайней необходимости, он избегал Лу Гуаньсюэ.

К счастью, Лу Гуаньсюэ был занят поглощением божественного света, не проявляя никакой реакции на то, что Ся Цин избегает его. Казалось, он полностью игнорировал это, и это безразличное отношение странным образом придало Ся Цину чувство безопасности, заставив его вздохнуть с облегчением. 

— Может быть, он действительно пытался отомстить мне, — пробормотал он. Отомстить за то, что он притащил ему кучу женских вещей.

Они планировали остаться в этой деревне три дня, но время пролетело незаметно, и они пробыли там уже семь или восемь дней.

Когда Ся Цин избегал Лу Гуаньсюэ, он подсознательно направлялся к Сюэ Фугуан.

Если Сюэ Фугуан отсутствовала, Ся Цин помогал ей в качестве бесплатной рабочей силы, сушил травы и сортировал вещи. В деревянном домике стоял горьковатый запах лекарственных трав – такой же, как и сама Сюэ Фугуан. Иногда, глядя на написанные ею иероглифы, он впадал в задумчивость, представляя, какой она была сто лет назад.

Гранатовое платье, расшитое золотыми и серебряными нитями, произвело на него глубокое впечатление: в его сне, как цветы в зеркале и луна в воде*, она была и ослепительно прекрасна, и нежна.

[*镜花水月 (jìng huā shuǐ yuè) — идиома: «цветы в зеркале и луна в воде» — прекрасное, но нереальное, иллюзорное видение.]

Сюэ Фугуан определенно не была такой худой сто лет назад, так через что же ей пришлось пройти, чтобы стать такой, какая она есть сейчас?

При мысли об этом сердце Ся Цина дрогнуло, и лёгкая, томительная грусть нахлынула на него.

Сто лет казались короткими, как промежуток времени между рассветом и закатом, но «утром родиться, к вечеру умереть» – это ведь уже целая человеческая жизнь.

Утренние облака были неземными, далекие горы – холодными и зелеными. Выйдя из комнаты Сюэ Фугуан, он снова увидел того ребёнка Линси.

На самом деле, все русалки выглядели очень красиво, и Линси тоже. Его волосы были заплетены в маленькую косичку, а большие глаза придавали ему особенно нежный и очаровательный вид. 

Только при их второй встрече Ся Цин вспомнил спросить его возраст:
— Сколько тебе сейчас лет?

У Линси сложилось о нем хорошее впечатление, и он послушно ответил:
— Пять.

Ся Цин прищелкнул языком и подумал про себя: "Неужели так должен вести себя пятилетний ребенок?"

— Я уже научился хорошо играть ту мелодию, хочешь послушать? — спросил Линси.

— Давай в следующий раз, — рассмеявшись, ответил Ся Цин.

В последнюю ночь перед отъездом Ся Цин сидел во дворе и, пользуясь светом луны, большой и круглой, словно диск, рассматривал тот листок. Его переполняли сомнения: как мог в таком маленьком листе уместиться меч Ананда? И как выглядел этот меч? Наконец, преодолев своё отторжение, он начал тянуться, подобно улитке, осторожно высовывающей усики, пробуждая любопытство в своей зоне комфорта.

Ся Цин поднял лист и внимательно рассматривал прожилки, когда краем глаза вдруг заметил белоснежный край одежды. Он едва не выронил листок на землю.

Этим вечером Лу Гуаньсюэ казался другим, чем раньше, но Ся Цин не мог точно определить, чем именно изменилось.

Он стоял у дверей, его иссиня-черные волосы были стянуты бледно-голубой лентой, и с лёгкой отстранённостью он смотрел на Ся Цина в лунном свете.

Ся Цин запнулся, пытаясь подобрать слова, прежде чем наконец спросить:
— Тебе лучше?!

Лу Гуаньсюэ кивнул, держа в руках костяную флейту, и спокойно произнес:
— Да, мы можем уйти сегодня вечером.

Ся Цин:
— …О, хорошо.

Ему было немного жаль, что Сюэ Фугуан сейчас нет в деревне. Иначе он бы хотел должным образом выразить свою благодарность и попрощаться. На самом деле, он был вполне доволен пребыванием в этой деревне. В отличие от Лингуана, где каждый таил расчёты, скрытые течения бурлили под поверхностью, здесь жизнь была простой, чистой и мирной.

Конечно, слова Ся Цина всегда имели свойства становиться дурным предзнаменованием.

Мирные дни были разрушены в эту самую ночь.

— А-а-а-а!!! — сначала раздался пронзительный крик, разорвавший тишину тёмной ночи, донесшийся из дома у входа в деревню, — Спасите! Спасите! — человек, весь в крови, с растрёпанными волосами, босиком, пошатываясь, выбежал на тропу. Его голос, надломленный и отчаянный, разносился по всей деревне, — Помогите! Помогите! Монстр! В деревню пришёл монстр!

В деревне большинство людей были добросердечными и дружелюбными, поэтому, естественно, они не остались в стороне. В тот же миг в каждом доме зажегся свет, послышались звуки вставания с постели, надевания обуви и шагов, один за другим, создавая шумную сцену. Кто-то, не расслышав, ещё ворчал, в то время как другие уже были встревожены упоминанием монстра и в панике хватали факелы и оружие, выбегая из своих домов.

— Что случилось?

— Кто звал на помощь?

— Монстр, разве только что не сказали, что в деревне монстр?

— Монстр?!! Где монстр?!

Деревенский староста, самый старый и уважаемый человек в деревне, которому было больше ста лет, сгорбившись и опираясь на трость, вышел из толпы с суровым лицом и хриплым голосом сказал:
— Идите вперёд, звук шёл со стороны входа в деревню.

Женщины и дети шли позади, мужчины впереди, и вся эта толпа двинулась к входу в деревню. Луна в небе была мутно-жёлтой, полной и круглой, как диск, а факелы отбрасывали вокруг нее слабый красный свет. Ся Цин тоже был поражен шумом, поэтому с любопытством вышел и присоединился к толпе.