Хроники выживания во дворце

Проводив Сюэ Фугуан, напряженный дух Ся Цина, наконец, расслабился, и он быстро налил себе стакан воды, чтобы успокоить эмоции.

Хотя они оба были знакомыми, но в то же время незнакомыми соучениками столетней давности, Сун Гуйчэнь и Сюэ Фугуан вызывали у него совершенно разные ощущения. Перед Сюэ Фугуан ему хотелось стать немым. Со времени своего пребывания в приюте Ся Цин редко испытывал чувство заботы и внимания со стороны других людей. Так что сейчас он чувствовал себя настолько неловко, что каждое слово произносилось сухо и неуклюже.

Улыбка Лу Гуаньсюэ померкла, и на его лице появилась глубокая усталость. Он положил костяную флейту на стол, зажёг лампу в комнате и, опустив взгляд, сказал:
— Давай сначала останемся здесь на три дня.

Одного стакана воды было недостаточно, чтобы успокоиться, поэтому Ся Цин налил себе еще. Услышав слова Лу Гуаньсюэ, он внезапно так разозлился, что кровь закипела. С громким стуком он поставил чашку на стол, его светло-карие глаза вспыхнули огнем, когда он стиснул зубы и сказал:
— Лу Гуаньсюэ, тебе лучше сейчас же объяснить мне всё, что ты собираешься делать, до конца и ясно.

Как только ушёл Сун Гуйчэнь, тут же появилась Сюэ Фугуан. За эти несколько дней ради Лу Гуаньсюэ ему пришлось сначала принять меч Ананда, от которого он бежал как от чумы, а потом ещё и неожиданно оказаться втянутым в брак, что навредило его репутации. Что за чушь? Без объяснений это вообще невозможно принять!

Лу Гуаньсюэ начал развязывать ленту для волос, отчего его одежда взметнулась, словно падающий снег. Он взглянул на него и, медленно улыбнувшись, спросил:
—Хм? Разве я недостаточно ясно объяснил?

— Ни черта подобного, — холодно сказал Ся Цин, — Откуда взялся божественный свет?

Лу Гуаньсюэ, держа в руке голубую ленту для волос, небрежно ответил:
— О, Башня Фэн Юэ, из тела Сюань Цзя.

Ся Цин опешил и озадаченно спросил:
— Неужели у каждой чистокровной русалки есть божественный свет?

Изначально Лу Гуаньсюэ планировал отдохнуть, но этот вид Ся Цина, будто он пришёл предъявлять обвинения, показался ему забавным. С лёгким интересом в глазах он лениво сел напротив Ся Цина и ответил:
— Нет. Во время беспорядков в Божественном дворце предок царства Чу возжелал заполучить божественную душу, в то время как одна из святых русалок жаждала силы бога. Однако обоих постигла печальная участь. Император Чу, завладев душой, внезапно умер, а Чжу Цзи была остановлена двумя другими святыми русалками, в результате чего божественный свет разделился на три части.

Первоначально Ся Цин просто хотел прояснить намерения Лу Гуаньсюэ, но не ожидал, что этот человек действительно расскажет ему всё… Всего несколько фраз и Ся Цин почувствовал себя ошеломленным, словно он прикоснулся к глубочайшей истине этого мира. Ему потребовалось некоторое время, чтобы снова обрести дар речи, и он нерешительно произнес:
— Значит, божественная сила была разделена между тремя святыми. Сюань Цзя – святая русалка, и она реинкарнация Чжу Цзи?

Лу Гуаньсюэ, подперев щёку рукой, равнодушно сказал:
— За пределами Небесного моря для русалок нет реинкарнации, только смерть. Она не Чжу Цзи; Чжу Цзи уже должна быть мертва.

Ся Цин больше ничего не сказал, лишь тупо уставился на него.

Красные губы Лу Гуаньсюэ изогнулись в очаровательной улыбке:
— Хороший мальчик*, все в порядке. Можешь спрашивать меня о чем угодно.

[*"乖" (guāi) означает ласковое обращение "послушный" или "хороший" и часто используется в китайском языке по отношению к детям, выражая похвалу или привязанность. В зависимости от тона отношений может звучать как «будь умницей» или просто нежное «малыш» или «милый».]

— …

Изначальное потрясение Ся Цина развеялось от его небрежного "хороший мальчик". Он дернул уголком рта, провел рукой по волосам, украдкой выглянул в окно, а затем прямо спросил:

— Яо Кэ – одна из трех святых русалок?

— Да.

Ся Цин был ошеломлен, не сводя с него глаз.
— Итак, ты охранял Яо Кэ, когда она умерла, и Сюань Цзя тоже умерла той ночью. Теперь ты говоришь, что собираешься в королевство Лян, потому что там находится Чжу Цзи, верно? Ты направляешься в королевство Лян… чтобы найти Чжу Цзи и собрать божественную силу? — когда он произнес последнюю фразу, его голос стал хриплым. 

Лу Гуаньсюэ слегка улыбнулся, по-видимому, не собираясь ничего от него скрывать:
— Да.

На какое-то время в душе Ся Цина воцарился покой, и спустя долгое время он тихо спросил:
— Лу Гуаньсюэ, что именно ты пытаешься сделать?

— Найди ответ, — не раздумывая, ответил Лу Гуаньсюэ.

— А?! — Ся Цин был шокирован таким ответом. Только что он блуждал в своих мыслях, придумывая всевозможные причины для действий Лу Гуаньсюэ, такие как «получить силу, чтобы убить Янь Ланьюй», «вернуть власть», «отомстить за убийство матери» и так далее, но он не ожидал, что тот опять сыграет не по правилам.

— Какой ответ? — не задумываясь, спросил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ, слегка улыбаясь, медленно повязал ленту на запястье и спокойно произнёс:
— Ответ, который мучает меня с пяти лет.

Это уже означало, что отвечать он больше не собирается.

Ся Цин на мгновение замолчал, и в его сердце поднялась волна раздражения и тоски. Изначально он был отстраненной душой, довольной тем, что мог спокойно наблюдать за всеми бурями и переменами этого мира. Но Лу Гуаньсюэ непременно должен был сказать те слова на одинокой лодке, заставив его заметить все нестыковки, вынуждая снять с себя роль стороннего наблюдателя и окунуться в хаотичный мир. Тем не менее, он втянул его в царство смертных, опутав клубком переплетённых нитей, при этом не раскрывая правды.

Или, возможно, это было не совсем точно.

На самом деле, Лу Гуаньсюэ уже рассказал ему всю правду. Каждый свой шаг он совершал так, что его цель была предельно ясна, и никогда ничего не скрывал. В башне Чжай Син погрузил себя в состояние духа, чтобы накопить силы и прорвать преграду. Башня Фэн Юэ предназначалась для Сюань Цзя, а фестиваль фонарей с выбором наложниц – для его ухода.

Единственное, что он держал при себе, были его собственные мысли. И Ся Цин больше всего хотел знать именно их…

Он не знал почему. 

Ся Цин опустил голову, не сводя глаз с мерцающего пламени свечи на столе, и надолго погрузился в раздумья. Слабый оранжево-красный свет падал на его лицо, и в его глазах впервые промелькнуло замешательство.

По ночам в сельской местности над полями разносилось кваканье лягушек и стрекотание насекомых.

— Когда ты получишь божественную силу от Чжу Цзи, ты вернёшься в Линьгуан, верно? — вдруг заговорил Ся Цин.

— Мгм, — ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин:
— А потом? Помимо того ответа, ты собираешься мстить Янь Ланьюй?

Губы Лу Гуаньсюэ изогнулись в непонятной улыбке.
— Ты слишком переоцениваешь эту женщину.

Ся Цин проигнорировал его и продолжил:
— Кроме Яо Кэ никто не знает, что в момент твоего рождения на тебя наложили кровавую печать, верно? В глазах всех остальных ты просто марионеточный император, который хочет покинуть Лингуан из-за страха перед Янь Ланьюй. Именно поэтому Сун Гуйчэнь так легко отпустил тебя.

Лу Гуаньсюэ не стал отрицать, равнодушно сказав:
— Если бы Сун Гуйчэнь узнал, что на меня наложили кровавую печать, я бы не дожил до сегодняшнего дня.

Ся Цин замолчал. Даже в столь важных вопросах жизни и смерти Лу Гуаньсюэ выкладывал ему все прямо и открыто, ничего не скрывая. Он чувствовал себя так, словно снова вернулся в тот момент, когда впервые столкнулся с Лу Гуаньсюэ в преграде. В то время он не мог понять, в чем заключалось его препятствие. А теперь он не мог понять, какой ответ тот искал.

Увидев выражение его лица, Лу Гуаньсюэ внезапно тихо рассмеялся и сказал бесстрастным голосом:
— Ся Цин, я не говорю тебе не потому, что хочу быть загадочным и намеренно заставлять тебя задуматься. А потому что считаю тот вопрос довольно глупым и не заслуживающим упоминания. Более того, ты сам уже давал мне на него ответ.

Ся Цин: «……» К счастью, он не был чрезмерно любопытным человеком, иначе бы Лу Гуаньсюэ очень сильно его разозлил.

— Теперь я ясно все объяснил? — спросил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин как-то странно на него посмотрел.

Лу Гуаньсюэ продолжал улыбаться:
— Тогда я могу пойти спать, муж?

Как гром среди ясного неба, волосы Ся Цина встали дыбом.
— Черт возьми! Перестань называть меня таким отвратительным образом!

Лу Гуаньсюэ сохранял невозмутимость:
— Мы ведь уже женаты, если не звать тебя "муж"… — он на мгновение задумался, а затем слегка рассмеялся, — Тогда стоит звать "жена"?

— Жена, теперь, когда я всё объяснил, могу я пойти спать?

— …

Ся Цин выпрыгнул из окна посреди ночи и убежал. Ему совершенно не хотелось оставаться с Лу Гуаньсюэ в одной комнате.

Спрыгнув во дворик, Ся Цин начал вслепую пробираться в темноте и случайно пнул курятник. В тот же миг петух громко закудахтал, энергично хлопая крыльями, встревожив этим большую собаку, которая громко залаяла на улице: «гав-гав-гав!». Внезапно ночь в сельской местности наполнилась криками кур и лаем собак. Ся Цин закрыл лицо руками и бросился в другую комнату. 

Лу Гуаньсюэ, прислонившись к окну, ещё очень долго смеялся.

Из-за вчерашнего конфуза Ся Цин решил, что зарежет этого петуха и потушит его на следующее утро.

Прежде чем отправиться на кухню, он с величайшей злобой размышлял о Лу Гуаньсюэ — может быть, нежелание Лу Гуаньсюэ развязать веревку и позволить ему стать призраком было уловкой, чтобы держать его в качестве прислуги?! В конце концов, Лу Гуаньсюэ так долго жил в роскоши и праздности, что, пожалуй, за всю жизнь ни разу на кухне не был. Его изнеженные пальцы даже весенней воды не касались*, так что готовкой за него мог заниматься только он.

[*十指不沾阳春水 — идиома: «десять пальцев не касаются даже весенней воды» обр. зн. : человек, привыкший к неге, ни к чему не прикасается, ничего не делает сам.]

Ся Цин набрал ведро воды из колодца во дворе, глубоко вздохнул и, сдерживая возмущение, пробормотал:
— Да я как будто действительно жене прислуживаю!

Однако… хотя в глубине души он до смерти презирал Лу Гуаньсюэ, он явно переоценивал себя.

Ся Цин почесал в затылке, стоя перед древней печью. Он огляделся и решил сперва привязать петуха в стороне, потом закатал рукава, присел на корточки и стал подбрасывать в топку дров. Набив её доверху, он зажег спичку и бросил внутрь, думая: «Сейчас брошу, и огонь разгорится…» Ага, как же! Он просто наблюдал, как его маленькая искорка попала в темную печку и тут же с треском погасла. 

— ? — может быть, угол броска неправильный, или спичка слишком маленькая. Тогда он присел ещё ниже, весь перепачкавшись сажей, чиркнул ещё несколько спичек и бросил их внутрь, но все они погасли.

Ся Цин был полон решимости разобраться в этом, поэтому даже залез внутрь, желая посмотреть, где лучше разжечь огонь.

— Что ты делаешь? — в этот момент у дверей прозвучал бесстрастный и слегка хриплый голос Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин выполз из печки, его лицо было покрыто белыми и черными пятнами, и повернулся, чтобы посмотреть на Лу Гуансюэ, прислонившегося к дверному проёму в своем безупречно чистом, белоснеженном одеянии. Внезапно его взгляд стал очень обиженным. Он провёл рукой по лицу и холодно сказал:
— Разве не видно, фея, я же готовлю тебе еду.

Он думал, что этим вызовет хоть каплю благодарности у Лу Гуаньсюэ. Но неожиданно фея внимательно оглядела его с головы до ног, а затем слегка улыбнулась:
— О, продолжай.

Ся Цин: «!!!»

Пошел к черту со своим "Продолжай"! Иди ешь землю!

Он решил, что ему достаточно набить собственный желудок, и нет нужды заботиться об этом белоглазом волке*.

[*白眼狼 (báiyǎnláng) – букв. "белоглазый волк": бессовестный, неблагодарный  бесчестный человек.]

Так уж получилось, что у него также возникли проблемы с разведением огня.

Итак, Ся Цин проигнорировал его и продолжил возиться. Когда у него почти закончились спички, он окончательно опешил. Почему развести огонь так трудно?! Древняя печь была большой и холодной, а огонёк, высеченный из огнива, был до невозможности жалкий. Странно, что здесь вообще могли разжечь огонь.

Тихо выдохнув, Ся Цин в растерянности присел на корточки.

Ло Гуаньсюэ, с немалым интересом наблюдавший за ним всё это время, наконец вошёл и, слегка касаясь шеи Ся Цина своими длинными пальцами, небрежно сказал:
— Отойди.

Его пальцы были такими холодными, что Ся Цин вздрогнул. Он тут же вскочил и недоверчиво пробормотал:
— Что, почему ты пришёл? — после чего с оттенком злобного сарказма сказал, — Лучше не надо, фея. Если ты спалишь кухню, мне будет трудно объяснить это Сюэ Фугуан.

Однако его язвительный тон ещё не успел стихнуть, как он уже увидел, как Лу Гуаньсюэ весьма ловко чиркнул спичкой, затем взял висевший на стене пучок сухой травы, поднёс к огоньку, зажёг её и сунул в печь. В следующий миг огонь с резким треском вспыхнул ярким пламенем.

Ся Цин: «…»

Эта пощечина по самолюбию вышла немного болезненной. Он чувствовал себя идиотом из-за того, что не догадался найти что-нибудь для разжигания.

Атмосфера стала немного неловкой. Ся Цин, решив во что бы то ни стало сохранить себе лицо, с трудом собрался с духом и сказал:
— О, я просто был сонным и забыл об этом шаге. Дальше я сам справлюсь, а ты иди отсюда, не мешай.

Лу Гуаньсюэ снова взглянул на него, затем уклончиво улыбнулся:
— Мгм, продолжай, а я просто понаблюдаю со стороны.

— Ладно, — сквозь зубы процедил Ся Цин.

Смотри сколько хочешь. Позволь показать, какой я гениальный повар.

…...Но гении не преуспевают, когда окружающая среда настроена против них.

После того, как Ся Цин, неуклюже обращаясь с ножом, спугнул петуха с разделочной доски, он неумело разбил яйца и просыпал соль. Вроде бы всё это были лишь «мелкие проблемы», но присутствие Лу Гуаньсюэ рядом сделало ситуацию для Ся Цина невероятно неловкой. Даже когда дошло до разделки курицы, некий богатый молодой господин, сложив руки, стоял в стороне и с насмешливой улыбкой медленно поддразнивал его.

— Я думаю, тебе следует убить курицу, прежде чем ощипывать ее.

Ся Цин больше не мог этого выносить. Он стряхнул куриные перья с рукавов и, не выдержав, встал:
— Если ты такой умный, сделай это сам! А если не можешь, тогда просто...

Но не успел он договорить последнее слово "заткнись", как Лу Гуаньсюэ лениво скользнул по нему взглядом, усмехнулся и действительно зашёл внутрь.

Оставшееся время Ся Цин чувствовал себя как во сне. 

—— Учитывая, что Лу Гуаньсюэ был таким педантичным и чистоплотным, кто бы, черт возьми, мог подумать, что он умеет готовить?! А с подвязанными чёрными волосами, закатанными белоснежными рукавами и отчуждённым выражением лица он выглядел вполне убедительно.

...Должно быть, он притворяется.

Так Ся Цин успокаивал себя. 

В итоге, когда ему принесли еду, Ся Цин взял палочками кусочек, после чего молча опустил голову и стал есть, не произнося ни слова.

Сказать было нечего.

Какой стыд и позор.

Хотя Лу Гуаньсюэ только что закончил готовить, на нем совершенно не остались следы мирской суеты. Чёрные волосы и белоснежная одежда придавали ему чистый и отстраненный вид.

— Ты не ешь? — неловко пытался найти тему для разговора Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ опустил взгляд и спокойно ответил:
— Нет, мне не нужно есть.

— О, — Ся Цин внезапно вспомнил, что в башне Чжай Син Лу Гуаньсюэ всегда выпивал немного вина, как будто не мог умереть от голода.

Именно тогда он дал ему прозвище «Фея».

И вот сегодня Фея спустилась на землю, чтобы приготовить для него еду…

Какое унижение.

После долгих размышлений Ся Цин, наконец, понял, что, учитывая жизнь Лу Гуаньсюэ в Холодном дворце с такой матерью, как он мог не научиться готовить? Он надолго замолчал, прежде чем решился объясниться, медленно произнеся:
— Я… я просто немного отвык. На самом деле я умею готовить.

Лу Гуаньсюэ слабо улыбнулся:
— Мгм, я тебе верю.