Хроники выживания во дворце

Из Лингуана в старую столицу королевства Лян удобнее всего было добираться по воде, поэтому Лу Гуаньсюэ совершенно бесстыдно украл лодку, стоявшую в окрестностях без присмотра.

Маленькая лодка с чёрным навесом, плыла по реке, которая впадала в большую реку и море, на восток; по обоим берегам постепенно открывались просторные зелёные горы, у воды густо росли камыши и тростники.

Костяная флейта действительно воспользовалась случаем, когда Сун Гуйчэнь спасал человека, и поспешила обратно. Но, вырвавшись из рук Сун Гуйчэня, она так измоталась, словно едва не сбросила с себя целый слой кожи. Полная обиды, преследуемая привычной холодностью своего хозяина, она могла только скулить и жалобно лезть в объятия Ся Цина — «Ууу, тот человек в фиолетовой одежде страшный, я до смерти перепугалась».

Ся Цин схватил ее со словами:
— Ладно-ладно, посмотри на себя, какая ты трусливая.

Устав плакать, костяная флейта, всхлипывая и вздрагивая, уснула и снова превратилась в холодный, безжизненный предмет.

Ся Цин коснулся пальцами отверстий на ней, на мгновение почувствовав любопытство. Он поднял голову и спросил Лу Гуаньсюэ:
— Ты специально придал ей форму флейты, но почему я никогда не видел, чтобы ты на ней играл?

Завязав на затылке свои черные волосы, в облике Лу Гуаньсюэ появилось ещё больше небрежной благородной утончённости. Он безразлично ответил:
— Не хочу играть.

— Ладно, — сказал Ся Цин. Он был одет в серую мантию и небрежно сидел на палубе, скрестив ноги на борту лодки. Ся Цин погладил мундштук костяной флейты и внезапно спросил, — Тогда я могу на ней сыграть?

Лу Гуаньсюэ взглянул на него:
— Как хочешь.

— О, спасибо, — Ся Цин, искренне скучая, поднёс флейту к губам и извлёк из неё короткий звук.

Как только раздался звук, он был потрясен, поистине достойно божественной кости. Звук был чистым и возвышенным, словно хотел вознестись к небесам, заставляя тростник и камыши на берегу реки шелестеть на ветру.

Он тут же оживился. На самом деле, Ся Цин не очень хорошо играл на музыкальных инструментах. Его мелодия звучали фальшиво, он просто нажимал на случайные отверстия из любопытства. В результате издаваемые им звуки были хаотичными и беспорядочными, из-за чего белые журавли в камышах дружно захлопали крыльями и улетели, напоследок с презрением сбросив несколько перьев прямо ему в лицо.

— ?

Если ты не собираешься меня поддерживать, то и не поддерживай! Зачем ты на меня наступать!!

— Пфу-пфу-пфу, — Ся Цин прекратил этот шумовой террор, вытянул руку, чтобы отогнать парящие в воздухе журавлиные перья, и заодно выплюнул тростниковый пух, влетевший ему в рот.

Лу Гуаньсюэ слегка повернул голову, не в силах больше этого выносить, и забрал костяную флейту из рук Ся Цина, спокойно сказав:
— Если тебе действительно скучно, сначала отдохни. В ближайшие дни у нас не будет свободного времени.

Ся Цин, убирая перо с головы, посмотрел на него угрюмым взглядом, сказав:
— Как только ты снимешь нить с моей руки, у меня будет свободное время, пока я не уйду.

— Уйдешь? — неясно, что именно в этих словах его так развеселило, Лу Гуаньсюэ поднял глаза, хмыкнул и тихо сказал, —
— Ждешь, пока тот огонь прилетит и заберет тебя через полгода?

Ся Цин не раздумывая ответил:
— Да.

Лу Гуаньсюэ некоторое время пристально смотрел на него, на его губах играла многозначительная улыбка:
— В твоих глазах он настолько всемогущ?

— Мгм.

Разве не так?

Лу Гуаньсюэ повертел пальцами костяную флейту:
— Как думаешь, что он сделает, если я не отпущу тебя?

Ся Цин, всё ещё держа птичье перо, на миг остолбенел, потом с недоумением посмотрел на него:
— Ты с ума сошёл?

Лу Гуаньсюэ улыбнулся:
— Просто предположение.

Ся Цин поперхнулся:
— Без «предположений». Раз он смог привести меня сюда, то уж точно найдёт способ вернуть обратно.

Лу Гуаньсюэ приподнял уголки губ:
— О, раз он такой могущественный, то почему же так боялся меня в башне Чжай Син?

Ся Цин: «Вся беда в том, что этот огонь всего лишь годовалый ребёнок, напуганным до смерти!»

— Он даже меня боится, не говоря уже о тебе, — проворчал Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ, взмахнув длинными ресницами, загадочно улыбнулся и больше ничего не сказал. Но раз он поднял эту тему, о которой они всё время избегали говорить, Ся Цин уже не мог сдержать любопытства.

— Кстати, после встречи с Сун Гуйчэнем, я думаю, что кроме тебя, он тоже вряд ли бы согласился участвовать в продолжении сюжета, о котором говорил огонь. Он бы точно не влюбился в Вэнь Цзяо с первого взгляда.

Хотя Сун Гуйчэню, казалось, было суждено тяготиться миром смертных, врожденная отчужденность и ясность в его сердце были неподдельными. Мирская привязанность, способная стать для него непосильным бременем, точно не могла исходить от Вэнь Цзяо.

Лу Гуаньсюэ слегка улыбнулся и лишь спустя долгое время медленно произнёс:
— Ся Цин, разве ты не заметил? Оно наговорило тебе так много, но не упомянуло ни одного конкретного события, ни одного конкретного времени.

Ся Цин опешил.

— Оно упоминало меня, Фу Чаншэна, Сун Гуйчэня. Упоминало, что Вэнь Цзяо забрался ко мне в постель. Но не было ни слова о том, как Вэнь Цзяо связался со мной, когда Сун Гуйчэнь встретился с ним, или конкретное событие, которое произойдёт в будущем, — продолжил Лу Гуаньсюэ.

Пёрышко легко скользнуло по ресницам Ся Цина, и его самое большое сомнение было прямо озвучено Лу Гуаньсюэ. Да, система сообщила, что это книга, но Ся Цин, как тот, кто попал в книгу, не имел никакого преимущества в сюжете. Он ничего не знал…

Кроме того, это был первый раз, когда Лу Гуаньсюэ прокомментировал то, что произошло в башне Чжай Син. 

Что касается истории, которая поначалу показалась ему ироничной и забавной, когда впервые услышал ее, и не удосужился обратить на нее внимание, он говорил о нем холодным тоном, с глубокими черными глазами, и произносил каждое слово так, чтобы услышал Ся Цин.

— Оно прямо тебе заявило, что ничто в этом мире не имеет значения, кроме отношений между Вэнь Цзяо и окружающими его людьми.

— Думаю, оно не говорило о конкретных событиях и времени потому, что само может быть уверено лишь в этих нескольких моментах. Фу Чаншэн будет до конца предан Вэнь Цзяо; Сун Гуйчэнь спасёт Вэнь Цзяо из дворца.

Душа Ся Цина, казалось, на мгновение замерла, и ему потребовалось много времени, чтобы снова обрести дар речи:
— Потому что этот мир изначально…

Старомодный, мелодраматический роман, полном собачьей крови. Но прежде чем он успел закончить, Лу Гуаньсюэ уже заговорил, улыбаясь и медленно произнеся:
— Если это та причина, которую даже ты не способен объяснить, то и говорить мне о ней нет смысла.

Ся Цин оцепенел и раздражённо взъерошил волосы:
— Тогда скажи мне, что это за чёртов огонь?!

Лу Гуаньсюэ небрежно провел пальцами по мундштуку флейты.
— Не знаю, но у меня всегда было ощущение, что оно – самоуверенный дурак.

— … — Ся Цин на мгновение замолчал, — Ты хочешь сказать, что я не смогу уйти через полгода?!

Лу Гуаньсюэ приподнял бровь:
— Тебе так не терпится перевоплотиться?

Ся Цин:
— А как иначе!

Лу Гуаньсюэ спокойно посмотрел на него, затем отвёл взгляд и замолчал. Небо заполнилось камышовым пухом, смешанным со звёздным светом, мерцание воды смешивалось с лунным.

Ся Цин тихо вздохнул, наклонился, чтобы окунуть руку в воду и плеснуть немного на лицо. Ощущение холода помогло немного успокоить его хаотичные мысли.

— Изначально оно хотело, чтобы я завладел твоим телом и вырвал твое сердце для Вэнь Цзяо. Оно сказалo, что ты умрёшь через три месяца. ...Три месяца, — пробормотал Ся Цин.

Он прикинул хронологию: система перенесла его сюда в начале марта, Фестиваль фонарей проходил в апреле, и Янь Ланьюй упомянула, что Верховному жрецу нужен месяц, чтобы подготовить формацию подавления Демонов. Если он не ошибается… июнь должен был стать временем уничтожения демона в Пагоде.

Пагода, Пагода.

Итак, с самого начала и до сих пор он никогда не избегал этого слова.

Что именно заперто в Пагоде?! 

Лу Гуаньсюэ прекратил дальнейшие расспросы. Он не хотел давить на него теперь, когда цель вечера была достигнута, и сказал:
— Если ты не можешь понять, просто ложись спать.

Ся Цин не ответил. Он сидел, наполовину опершись боком о борт лодки, вялым взглядом глядя на колышущиеся напротив заросли камышей.

— Как тут уснешь? — слабо пожаловался он, — Лу Гуаньсюэ, ты разрушил мои надежды на шесть месяцев вперед.

Лу Гуаньсюэ внезапно рассмеялся, но его тон был холоднее ночного ветерка:
— Надежда? Неужели оставаться рядом со мной так мучительно?

— Что ты несёшь? Это два совершенно разных дела. Ты заставляешь меня задуматься, что делать, если я не смогу уйти, — пробормотал Ся Цин.

Холод в глазах Лу Гуаньсюэ заметно рассеялся.

— Нет, так не пойдёт. Это ты виноват в том, что я не могу уснуть, — вдруг выпалил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ:
— А?

Ся Цин:
— Раньше я рассказывал истории, чтобы помочь тебе уснуть. Теперь тебе ведь не составит труда сыграть для меня мелодию, правда?

Лодка скользнула вглубь зарослей тростника, окруженная камышами высотой по пояс, перемежающимися черно-зелеными водяными растениями. Нежное стрекотание насекомых сопровождало тихий звук журчащей воды.

Лу Гуаньсюэ посмотрел на него, опустив глаза, затем взял флейту и произнес низким голосом:
— Что ты хочешь услышать?

Ся Цин:
— Все, что угодно.

Он прислонился к борту лодки, высунув запястье из-под серой мантии, и медленно провел по ледяной воде. Пух тростника разлетелся в воздухе, словно мерцающие звезды, падающие с Млечного пути. Ся Цин никак не ожидал, что Лу Гуаньсюэ на самом деле сыграет для него мелодию… чистую, мелодичную мелодию, очень похожую на тембр костяной флейты.

Мелодия была мягкой, как древняя народная песня. Тростник был покрыт росой, а насекомые тихо стрекотали. И это удивительно совпадало с настроением этой ночи. Спокойно дослушав до конца, Ся Цин так и не заснул. Он спросил:
— Как она называется?

— Раньше я часто слышал, как Яо Кэ напевала ее, но я не знаю названия, — сказал Лу Гуаньсюэ.

— О.

Улегшись на лодке, он действительно заснул под звуки воды и стрекот насекомых.

Слова Лу Гуаньсюэ о том, что последующие дни будут не такими спокойными, действительно оказалось правдой.

Разобравшись с хаосом, вызванным обрушением глазурованной башни, Янь Ланьюй, естественно, узнала об исчезновении Лу Гуаньсюэ. Перед лицом этого обстоятельства даже смерть регента казалась незначительной. Янь Ланьюй в простом платье сидела на троне в феникса, ее лицо исказилось, глаза покраснели от гнева, она мечтала выкопать тело своего брата, который причинил больше вреда, чем пользы, и стереть его в порошок! 

— Ищите! Прикажи всем обыскать все вокруг. Даже если придётся копать на глубину трёх чи в шестнадцати провинциях, мы должны найти Его Величество!

Среди простых людей ходили разные странные слухи, но самым убедительным было то, что глазурованная башня, рухнула, превратив императорский двор за ней в руины. Регент умер внутри, а Его Величество упал в ров, его судьба неизвестна. Что касается причины обрушения башни, то, по общему мнению, это было связано с великим демоном, обитавшим внутри пагоды. Собралось множество монахов в Лингуане, что указывало на то, что вот-вот произойдет что-то грандиозное.

По приказу Янь Ланьюй во всех местах за пределами города Лингуан начали строго контролировать въезд и выезд. Однако Лу Гуаньсюэ, похоже, не собирался пользоваться официальной дорогой. Он повел Ся Цин вдоль реки в небольшой городок. Поскольку новости из столицы ещё не дошли до них, они без труда остановились в постоялом дворе.

— Ты умеешь использовать технику маскировки? — нетерпеливо спросил Ся Цин.

— В этом нет необходимости, — ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин:
— Тогда как ты собираешься попасть в бывшую столицу королевства Лян? Королевство Лян находится в Цанчжоу*, это довольно далеко отсюда.

[*Цанчжоу (кит. упр. 沧州, пиньинь Cāngzhōu) — городской округ в провинции Хэбэй КНР. 沧 (cāng) — имеет значения «тёмно-синий» и «холодный», и символизирует то, что область прилегала к Бохайскому заливу Жёлтого моря. 州 (zhōu) — провинция.]

Лу Гуаньсюэ:
— Не спеша.

— Если ты не спешишь в Цанчжоу, тогда зачем столько хлопот, чтобы покинуть Лингуан? — в замешательстве спросил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ изогнул губы в улыбке:
— Давай найдём место, где можно отдохнуть несколько дней.

Ся Цин остолбенел:
— Отдохнуть? С тобой что-то не так?

Лу Гуаньсюэ уставился на него с бледным лицом и ярко-красными губами и улыбнулся:
— Разве не видно?

Ся Цин был совершенно сбит с толку:
— Что видно?

— Я отравлен, — спокойно сказал Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин был потрясен еще больше, с тревогой оглядев Лу Гуаньсюэ с ног до головы, он, повысив голос, недоверчиво спросил:
— Отравлен?! Когда тебя отравили?!

Лу Гуаньсюэ взглянул на него, затем медленно произнес:
— Башня Фэн Юэ.

Ся Цин: «???»

Отравили в башне Фэн Юэ? Почти неслыханно, чтобы так незаметно его накачали наркотиками.

Кстати, он до сих пор не понял, что Лу Гуаньсюэ делал в башне Фэн Юэ той ночью. 

— Не разговаривай, я собираюсь поспать немного, — сказал Лу Гуаньсюэ.

— …О.

Ся Цин подавил свои сомнения и послушно встал рядом с костяной флейтой в руке. Но Лу Гуаньсюэ было суждено спать беспокойно.

На этот раз Янь Ланьюй была полна решимости найти этого человека, неважно живого или мёртвого. Глубокой ночью группа солдат с грохотом вышибла дверь, обнажив мечи, и строго потребовала:
— Все, кто находится в гостинице, выходите!

Шум до смерти напугал хозяина, тот с побелевшим лицом пробормотал:
— Господин военный…

Ся Цин высунулся из окна, посмотрел вниз и нахмурился.

Что теперь делать??

Он хотел разбудить Лу Гуаньсюэ, но, подойдя к кровати, заколебался. В прошлый раз Лу Гуаньсюэ был заключен в преграду, окруженный густым черным туманом. На этот раз от него исходил мягкий божественный свет, но выражение его лица не казалось более расслабленным.

Все уже спустились вниз, но солдаты продолжали подниматься, обыскивая комнату за комнатой. Когда они вот-вот должны были силой выбить дверь, Ся Цин вышел первым. Он не был уверен, узнают ли его солдаты. Но Янь Ланьюй никогда раньше не видела его, так что это не должно было иметь никакого значения.

— Господин военный, что случилось, что произошло? — он изобразил замешательство, с тревогой глядя на толпу снаружи.

Солдат холодно посмотрел на него и рявкнул:
— Выведи всех.

Ся Цин: «?»

К счастью, он был умен и отреагировал быстро. Он широко раскрыл глаза и поспешно покачал головой:

— Я не могу этого сделать! Не могу, господин военный!

Солдат:
— Ты смеешь ослушаться императорского приказа?!

Ся Цин, обливаясь потом, с тревогой сказала:
— Н-н-нет, этот простой человек не хочет ослушаться. Дело в том, что моя скромная жена заболела чахоткой, людям нельзя её видеть, господин военный. Боюсь, она может заразить вас!

— Чахотка?!

В это время чахотка считалась смертельной болезнью, и солдат, услышав это, тоже переменился в лице.

Ся Цин вытер пот:
— Да, этот простой человек как раз собирался везти супругу в Лингуан на лечение.

Выражение лица у солдата стало непредсказуемым, а потом он резко схватил за шиворот хозяина постоялого двора:
— Ты зайдёшь и посмотришь, действительно ли внутри его жена.

Лицо у хозяина побледнело, он чуть не упал, безмерно страдая, ему совсем не хотелось заходить и контактировать с больным человеком.
— Господин военный, я… — но его взгляд упал на лицо Ся Цина, и внезапно он застыл. Внешность и темперамент этих двух людей при дневном свете были слишком примечательными, чтобы он мог забыть. Его глаза широко распахнулись, и он выкрикнул, — Нет! Господин военный! Там внутри вовсе не его жена —

Не к добру.

Хозяин гостиницы, не спавший посреди ночи, каким-то образом тоже умудрился подняться.

Ся Цин крепче сжал деревянный меч в руке, но прежде, чем он успел сделать хоть одно движение…

Вывеска постоялого двора неуверенно покачалась, а из конца коридора донёсся слабый аромат. Аромат был не сильным, с легким привкусом горечи, но он был похож на галлюциногенный яд, окутывающий туманом тихую ночь. Несколько солдат, как и все в гостинице, даже не успели среагировать, как стали неуправляемыми и замерли на месте, будто ходячие мертвецы.

Это не был усыпляющий дым, больше походило на технику, контролирующее человеческое сознание.

Ся Цин был ошеломлен.

Затем он увидел, как кто-то идёт с конца коридора: одежда лилового цвета бесшумно скользила по земле, волосы были седыми, фигура и руки тонкие, как сухие ветки. В руке этот человек держал свечу, тень, тянущаяся по полу, была длинной и пугающей. Ся Цин уже подумал, что встретил призрака. Но, отчётливо увидев лицо человека, он молча изменил своё мнение: это не призрак…