Хроники выживания во дворце

Ся Цин почувствовал, что его руку вот-вот сожмут до боли.

— Ты… — в его выражении мелькнуло изумление, но он не знал, что сказать дальше.

Молодой человек сидел на кровати, его серая мантия и длинные волосы были рассыпаны по сторонам, запястья были тонкими и хрупкими, а светло-карие глаза полны растерянности.

Лу Гуаньсюэ смотрел в его чистые, словно ветер и дым, глаза, и выражение его лица оставалось непостижимо в игре света и тени. После долгой паузы он слегка погладил его пальцы, тихонько усмехнувшись. Ослабив хватку, он спокойно сказал:

— Закончил? Ложись спать.

В воздухе повисла тишина. 

Если бы это было раньше, Ся Цин, несомненно, настоял бы на разъяснениях и сказал бы несколько слов, но сейчас его настроение было странным и запутанным. Он убрал руку, опустил голову и больше не хотел ничего говорить.

Он угрюмо лег, повернувшись на другой бок, спиной к Лу Гуаньсюэ. После тяжёлой болезни его тело уже было слабым, а теперь его разум стал еще более затуманенным. Некоторое время он тупо смотрел в пространство, затем закрыл глаза и снова погрузился в сон.

На следующий день, когда он проснулся, Лу Гуаньсюэ уже отправился на утреннее заседание суда. Ся Цин встал с постели, вышел из спальни и огляделся. Затем он нашел подходящий по длине и толщине кусок дерева, принес его обратно, сел за стол и начал очищать его кинжалом. Он решил сначала вырезать деревянный меч.

Он решил, что лучше всего действовать шаг за шагом; было так много вопросов о нем самом, которые нельзя было просто оставить без ответа.

На середине работы Ся Цин внезапно осознал, что все разнообразные предметы в этой спальне были принесены им самим.

Лу Гуаньсюэ, будучи императором царства Чу, родившимся во дворце, не оставил здесь никаких следов своего пребывания. Прочитанные им книги никогда не сопровождались заметками, а всё, что он писал или рисовал, в конце концов превращалось в пепел.

Это было правда удивительно.

....

Три дня спустя.

Праздник фонарей был устроен по образцу Фестиваля Шанъюань*.

[*上元 (shàngyuán) — это китайский традиционный праздник, отмечаемый в пятнадцатый день первого месяца по лунно-солнечному календарю, во время полнолуния. Фестиваль Шанъюань, также известен как Фестиваль фонарей.]

С наступлением темноты весь город Лингуан, его роскошные павильоны и нефритовые дворцы, были увешаны фонарями. Под карнизами зданий и в углах домов один за другим зажигались фонари; тысячи зданий и особняком соединялись линией света, образуя море огней, делающее ночь ослепительно яркой.

Среди них особенно оживлённый праздник проходил на улице Цзимо –самой величественной и широкой улице императорского города, простиравшейся с севера на юг и пересекавшей несколько рек.

Лотосовые фонари плыли вдоль рек к горизонту, а фонари на мостах освещали ночь, словно день. Мужчины и женщины, одетые в весенние наряды, толпились на улицах, создавая живую и шумную атмосферу. 

Поскольку целью празднеств было отпраздновать возвращение Верховного жреца, вполне естественно, что были соблюдены обычаи и ритуалы. Это включало зажигание фонарей в честь Будды и восхождение на башни для совершения жертвоприношений.

Жертвоприношение должен был совершать император, и когда Лу Гуаньсюэ поднялся наверх, Ся Цин не мог последовать за ним; к тому же он и сам не хотел идти следом, поэтому отошёл от толпы и, взяв цветочный фонарь Линвэй, улизнул один.

Он обнаружил, что, хотя ему не нравился запах цветов Линвэй, сами цветы ему все же нравились. Без особой причины — просто потому, что они были прекрасны. 

По дороге он не привлекал особого внимания; в конце концов, в серой одежде и с растрепанными волосами, он выглядел как нищий. Никто бы не захотел тайком наблюдать за ним.

На улице Цзимо было одно особенно шумное место, окружённое толпой. Ся Цин подошел и обнаружил, что в Павильоне сокровищ проводится соревнование по разгадыванию загадок на фонарях.

— Хочешь попробовать?!

Он как раз наблюдал за происходящим, как вдруг чья-то рука легла ему на плечо. Ся Цин повернул голову и встретился взглядом с улыбающимся лицом молодого господина Вэй, его красными губами и белыми зубами.

Сегодня Вэй Люгуан явно принарядился, его волосы были тщательно уложены в гуань, а в руке он держал новый складной веер, выглядя при этом удивительно элегантно и эффектно.

— Почему я постоянно на тебя натыкаюсь? — проворчал Ся Цин.

Вэй Люгуан раскрыл веер и, не раздумывая, ответил:

— Это лишь доказывает, что нам по судьбе суждено встретиться, — потом он подмигнул и продолжил, — Сейчас Его Величество на жертвоприношении, эти формальности долгие и скучные. На их завершение уйдёт не меньше получаса. Хочешь, я отведу тебя куда-нибудь повеселиться?

Ся Цин глянул на него и сказал: — Не хочу.

Вэй Люгуан с недоумением взглянул на него:

— Почему? Разве тебе не нравится больше всего смотреть на шумные зрелища?

Ся Цин: «.....» Как он вообще мог произвести такое впечатление?!!

Ся Цин глубоко вздохнул и, отчётливо, холодным тоном произнёс:

— Нет, не нравится.

Вэй Люгуан кивнул, складывая веер.

— Тогда ладно. Но если тебе не нравятся шум и суета, то мне нравятся! Просто составь мне компанию!

Методы молодого господина Вэй по части притворных нежностей и заискиваний Ся Цин успел увидеть ещё в первую ночь. Так что Ся Цин не купился на его тактику. Держа фонарь в руках, он отступил на шаг и закатил глаза:

— В прошлый раз, когда ты встретил меня, разве ты не вёл себя так, будто увидел привидение? Сегодня уже не боишься?

Уголки губ Вэй Люгуана приподнялись, придавая ему двусмысленный и кокетливый вид.

— Так ведь Его Величества сегодня нет.

— .... — прежде чем Ся Цин успел произнести «Проваливай», Вэй Люгуан вдруг удивлённо воскликнул: «А?», и его взгляд упал на фонарь в его руках.

— Это цветок Линвэй? — он очень фамильярно протянул руку и принялся перебирать бумажные лепестки.

Это сокровище, приобретенное в обмен на жемчужину русалки, действительно было необычным. Несмотря на то, что Ся Цин несколько раз менял фитиль, на нем не было никаких признаков износа, он оставался таким же чистым и льдисто-голубым, как и всегда.

Вэй Люгуан некоторое время смотрел на него и пробормотал:

— Сделано и правда похоже.

Ся Цин спрятал его в рукав:

— Ты видел настоящий?

— Конечно, видел. Но обычно только на картинах, — ответил Вэй Люгуан.

— На картинах? Но разве ты не видел большое количество чистокровных русалок? — удивился Ся Цин. По его мнению, увидеть цветок Линвэй не должно было быть трудно для Вэй Люгуана.

Вэй Люгуан закатил глаза и спросил:

— Ты думаешь, цветы Лингвэй – это обычные цветы?

— ?

Ся Цин только однажды видел цветы Линвэй в преграде Лу Гуаньсюэ, поэтому на самом деле ему нечего не было сказать по этому поводу.

— Расскажи мне больше, — попросил он.

— Цветок Линвэй растёт только на костях русалок после того, как их тела полностью разложатся. И его жизнь в этом мире очень коротка, он может исчезнуть в мгновение ока, — объяснил Вэй Люгуан.

Ся Цин опешил и недоверчиво переспросил:

— Очень коротка?

— Да, — Вэй Люгуан на мгновение задумался и предложил подходящее определение, — Он одновременно растёт и увядает. Прямо у тебя на глазах рождается и умирает.

— В прошлом был один человек со странным увлечением. Он захотел вырастить цветы Линвэй и даже велел специально привезти воду из Небесного моря, чтобы замочить в ней трупы русалок. Но это было бесполезно, цветы Линвэй все равно полностью исчезли, — Вэй Люгуан сказал с некоторым сожалением, — Этот цветок невозможно сохранить.

Пальцы Ся Цина сжали ручку фонаря, он долго стоял, погрузившись в раздумья. 

Выходит, цветок Линвэй… растёт и в то же время увядает? Значит, в этом мире не существует полностью целого цветка Линвэй?

Тогда неудивительно, что в тот раз, когда он проснулся и ощутил аромат на теле Лу Гуаньсюэ, тот лишь с улыбкой спросил: «Ты видел цветок Линвэй?»

Неудивительно, что этот цветок выглядит таким красивым, но он никогда не видел ни одного настоящего в городе Лингуан, и Лу Гуаньсюэ тоже никогда о нем не упоминал.

Цветок, который невозможно сохранить. 

Ся Цин слегка нахмурил брови, а Вэй Люгуан, увлёкшись рассказом, продолжил:

— Я также слышал, что цветы Линвэй обладают странным и галлюциногенным ароматом. Но я живу в городе Лингуан с детства и никогда не видел, как он выглядит на самом деле, не говоря уже о том, чтобы вдыхать его аромат. Как ты думаешь, эти цветы, нарисованные в книгах, выдуманы писателями, или кто-нибудь действительно видел их полностью распустившимися?

Ся Цин посмотрел на тихо горящий фонарь. Лепестки были льдисто-голубыми, с острыми краями, как тонкие лезвия, сложенные вместе, образуя странную и холодную красоту. 

— Должен же быть кто-то, все такие видел его целиком, верно? — сказал Ся Цин.

Вэй Люгуан внезапно воскликнул:

— Правда? Это странно. Если в городе Лингуан не могут вырастить цветок Линвэй, то где еще во всех шестнадцати провинциях найдётся место, способное на это?

Ся Цин отошел от толпы, болтая с ним по дороге, и, словно по привычке, насмешливо заметил:

— Неужели ты никогда не думал о Небесном море?

— Даже в Небесном море его нет. Мой прадед путешествовал к Небесному морю со своими предками, даже достиг Божественного Дворца, но никогда не видел ничего подобного, — ответил Вэй Люгуан.

Ся Цин долго размышлял, а потом медленно произнёс:

— Потому что это еще не конец моря.

Вэй Люгуан: — А?

Ся Цин замолчал.

Он действительно не ожидал, что цветы Линвэй, с которыми он часто сталкивался, на самом деле считаются в мире чем-то легендарным?! Неужели он был таким удачливым и удивительным?!

На всем континенте, состоящим из Шестнадцати провинций, даже во всём Небесном море, не найти ни одного живого цветка Линвэй.

Возможно… все они цвели на могилах. Конец Небесного моря должен быть не Божественный дворец, а Бездна с Мириадами Гробниц. 

Вэй Люгуан испробовал все средства, чтобы выманить фонарь у Ся Цина, но тот оставался непреклонным. Он мог только недовольно дотронуться до своего носа и сменить тему:

— Ты знаешь, что Янь Му скоро умрёт?

Ся Цин: — …А? Скоро умрёт?

— Да, регент испробовал все возможные средства, но все равно не смог спасти ему жизнь. Я считаю, что это справедливое возмездие за его злодеяния. Янь Му столько лет творил произвол в Лингуане: насиловал, грабил, убивал. На его руках не сосчитать, сколько невинных душ. Он мне давно не нравился. Если бы я не боялся, что старик переломает мне ноги, то уже лишил бы его жизни, — злорадствовал Вэй Люгуан.

Ся Цин было все равно: — О.

Вдруг ——

В этот момент в небесах с грохотом взорвался фейерверк, и это было грандиозное зрелище. Ослепительное и яркое свечение осветило лица всех присутствующих. Юноши и девушки, шедшие по улице Цзимо, в тот миг все разом остановились. Раздались возгласы удивления и радостный смех, окончательно разогревшие атмосферу ночи.

— Почему в этом году так рано? Жертвоприношение уже закончилось? — опешил Вэй Люгуан.

— Жертвоприношение закончилось? — пробормотал Ся Цин себе под нос, затем тут же повернулся, собираясь идти искать Лу Гуаньсюэ.

«！！！»

Увидев его в таком состоянии, Вэй Люгуан так разозлился, что чуть не сломал свой веер, и, возмущённо, словно ругая безнадёжного, закричал:

— Что ты делаешь? Неужели ты не можешь даже ненадолго оставить Его Величество? Ты вообще знаешь, что такое «держать на расстоянии»* и «стратегическое отступление»*? Если ты и дальше будешь так цепляться за него, Его Величество скоро потеряет к тебе интерес! Тогда ты будешь плакать!

[*若即若离 (ruòjí ruòlí) китайская идиома, означающая двусмысленное отношение к кому-то, из-за которого человеку сложно понять, что на самом деле к нему чувствуют: сближаешься, но вместе с тем держишься отчуждённо.]

[*欲擒故纵 (yù qín gù zòng) — китайская идиома, означающая «нарочно отпустить, желая крепче схватить»; шестнадцатая из тридцати шести стратегий в "Искусстве войны". Толкование: Загнанная в угол добыча предпринимает последнюю отчаянную атаку. Чтобы не допустить этого, надо позволить противнику верить, что у него ещё есть шанс вырваться на свободу. Его воля к победе, таким образом, будет ослаблена желанием воспользоваться возможностью бегства. Когда же, в конце концов, окажется, что свобода была недостижима, его боевой дух будет сломлен, и он сдастся без боя.]

Ся Цин был уже готов взорваться: Черт возьми! Вэй Люгуан, если тебе мозг не нужен, можешь выкинуть его! Что за тупую чушь ты несёшь?!

Настроение у него было ничуть не лучше, чем у Вэй Люгуана.

Он вытащил, спрятанный в рукаве, деревянный меч и приставил ко рту Вэй Люгуана. Сдерживая желание ударить, он сквозь зубы процедил:

— Вэй Люгуан, скажешь ещё хоть слово, и я тебя убью!

Вэй Люгуан вдруг замер и, стоя в потоке людей, идущем навстречу, молча уставился на него. Взрывы фейерверков и людская болтовня, казалось, стихли, как прилив. Мерцающие огни и плывущий дым отражались в карих глазах молодого человека, в которых вспыхнул маленький язычок пламени, яркий и живой.

Сейчас Вэй Люгуан должен был испугаться. Но, как ни странно, он в замешательстве сказал Ся Цину:

— Не знаю почему, но мне кажется, что, то, как ты держишь свой меч против меня, удивительно знакомо.

Ся Цин: «…»

— Я вдруг пожалел, что не научился фехтованию, когда был маленьким. Все говорили, что я гений фехтования, но это так утомительно, я не хотел страдать. Если бы я практиковался на мечах, то точно смог бы сразиться с тобой. Как бы я мог позволить тебе так издеваться над собой? — медленно продолжил Вэй Люгуан.

Конечно, сказав это, он осторожно отодвинул меч Ся Цина своим складным веером, и, как избалованный трус, ускользнул, не оглядываясь.

Ся Цин убрал деревянный меч и, больше не обращая внимания на этого бестолкового идиота, направился к зданию, где проходила церемония.

Когда он прибыл туда, то внезапно почувствовал, что с окружающей атмосферой что-то не так. Ритуал жертвоприношения закончился, и Янь Ланьюй решила вернуться во дворец, а вместе с ней ушли все гражданские и военные чиновники, евнухи и дворцовые служанки. Но Лу Гуаньсюэ так и не спустился.

Стражники, дежурившие внизу у ритуальной башни, тоже не ушли. Однако каждый из этих стражников вызывал у Ся Цина зловещее чувство. Казалось, каждый из них был полон убийственных намерений.