Хроники выживания во дворце

Башня Цянь Цзи находилась сразу за границей запретной территории. Взглянув в окно, можно было увидеть башню Чжай Син и пагоду, стоящих друг напротив друга на самом краю бамбукового леса.  

Луна, тонким серпом, цеплялась за бронзовый колокольчик на углу карниза башни Чжай Син. Порыв холодного ночного ветра ворвался через маленькое окно, проникнув в тускло освещенную комнату, закручивая и колыша пламя свечи.

Ся Цин взглянул на Лу Гуаньсюэ и слегка опешил. Он никогда не умел утешать людей, и, выслушав слова Лу Гуаньсюэ, долго думал, прежде чем сказать:

— Но ведь тогда я заговорил об этом лишь для того, чтобы утешить тебя. На самом деле, это не тот вопрос, на который нужно искать ответ.

— Хм. Точно так же, как не обязательно должна быть причина, чтобы жить, верно? — подперев подбородок, с улыбкой спросил Лу Гуаньсюэ.

— Верно, — тихо выдохнув, сказал Ся Цин и медленно продолжил, — На самом деле это слова из одной книги, которую я читал: человек живёт ради самой жизни, а не ради чего-то другого, кроме жизни.

Лу Гуаньсюэ рассмеялся.

— Итак, ты можешь быть счастлив. Нет необходимости зацикливаться на вещах, которых ты не можешь понять, — тщательно подбирая слова, сказал Ся Цин.

Улыбка на губах Лу Гуансюэ всё ещё не исчезла, но он слегка покачал головой и мягким голосом произнес:

— Не получится, Ся Цин.

— А? — Ся Цин был застигнут врасплох, в его глазах промелькнула лёгкая растерянность.

Разговаривая с ним, Лу Гуаньсюэ пальцами перелистал страницы, и, пробегая глазами по десяти строкам за раз, дочитал книгу в руках.

— Есть один вопрос, на который я обязательно должен найти ответ, — тон Лу Гуаньсюэ был спокойным, но неприкрытая враждебность, казалось, исходила из глубин его души. Острые углы полностью обнажились, холод пронизывал до костей. Это прорвало маску лени и безразличия, за которой он всегда прятался.

Ся Цин оцепенел, неподвижно сидя на стуле. Когда он наконец пришёл в себя и собрался заговорить, Лу Гуаньсюэ уже убрал опасную и мрачную решимость, медленно изогнул уголки губ, закрыл книгу и произнёс:

— Будь умницей, не спрашивай. Ты же знаешь, у меня есть десять тысяч способов уклониться от вопросов, на которые я не хочу отвечать.

— … — Ся Цин рассердился на его слова и стиснул зубы, — Значит, ты и сам это понимаешь.

Каждый раз притворялся таким добродушным, всегда отвечал на вопросы! Но что за чушь он на самом деле нес?!

Лоу Гуаньсюэ некоторое время смотрел на него, словно о чём-то задумавшись:

— Похоже, я очень легко могу вывести тебя из себя.

— Да, — раздосадованно взъерошил волосы Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ, подняв свечу, взглянул на фиолетовый свет на верхушке девятиэтажной пагоды, затем вернул взгляд обратно и небрежно спросил:

— Тогда почему не уйдёшь?

Ся Цин уже давно догадывался, что Лу Гуансюэ задаст этот вопрос. Он подготовил ответ еще в башне Фэн Юэ и угрюмо сказал:

— Потому что не знаю, куда идти.

— Хм? — Лу Гуаньсюэ приподнял бровь.

— Я привык находиться рядом с тобой. Кроме того, я не знаком ни с одним другим местом в этом мире, так что лучше оставаться на одном месте, — честно ответил Ся Цин. 

Лу Гуаньсюэ долго молча смотрел на него, затем игриво приподнял уголки губ. Казалось, он хотел что-то сказать, и слегка постучал пальцем по столу.

Ся Цин, проведя с ним достаточно времени, уже по одному его виду понимал, что ничего хорошего он не скажет, и заранее сердито предупредил:

— Если не знаешь, стоит ли это говорить, то лучше не говори.

— Хорошо, — кивнул Лу Гуаньсюэ.

— Ты сказал, что в башне Цянь Цзи нет книг, связанных с Кровавой печатью, так что же ты держишь в руках? — сменил тему Ся Цин.

— Это насчет Пагоды, — ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин нахмурился, с лёгким недоумением что-то пробормотав.

Лу Гуаньсюэ, подпирая подбородок, взглядом скользнул по окну башни Цянь Цзи, и беспечно произнес:

— Все говорят, что в Пагоде запечатан великий демон, но когда я был ребёнком, меня заперли там, и внутри я ничего не увидел.

Ся Цин опешил и спросил хриплым голосом:

— Когда ты был ребенком?

Лу Гуаньсюэ взглянул на него и слегка кивнул:

— Да, когда мне было около шести лет. Я был заперт внутри три дня, там была кромешная тьма, без единого звука.

Шесть лет. Только сейчас Ся Цин понял.

Внутри барьера маленький Лу Гуаньсюэ вернулся назад, взял нож и положил всему конец, навсегда остановив время в ночь Цзинчжэ, когда ему было пять лет.

Но на самом деле ничего этого не было, никакого большого пожара. Пятилетний Лу Гуаньсюэ не встретил его. Он остался совсем один в холодном дворце, только что пережив насмешки и язвительные слова Янь Ланьюй, сражаясь со снежным волком, рискуя жизнью, стиснув зубы, загнав глубоко в кости своё достоинство и унижение, лишь бы выжить. Но затем, обернувшись, он услышал от собственной матери, что он был рожден как сосуд, а смысл его жизни – умереть.

— Лу Гуаньсюэ... — сердце Ся Цина резко сжалось, и он невольно окликнул его.

— Внутри Пагоды было очень тихо. Только когда я начал умирать от голода, я наконец услышал какой‑то звук. Может быть, это была просто галлюцинация… Я услышал шум морских волн, а ещё я услышал, как рушится дворец и что‑то падает на землю, — продолжил Лу Гуаньсюэ.

Сказав это, Лу Гуаньсюэ замолчал, опустив ресницы, чтобы скрыть холодный мрачный взгляд.

Когда ему было шесть лет, внутри Пагоды. В темноте, такой тихой, что она могла свести с ума, находясь на грани смерти, он услышал у себя в ушах отдалённый звук моря. Грохот волн отдавался эхом, ветер завывал в глубинах бездны. 

Дворец разваливался, каменные колонны обваливались, весь мир разрушался и обращался в прах, сопровождаемый криками, бегством и плачем. Уничтожая, сокрушая всё на своём пути, грохоча и бушуя. И когда небо и земля перевернулись, когда всё вот‑вот должно было обратиться в руины, тот чистый, звонкий звук падения стал последним проблеском спокойствия в его причудливом, хаотичном мире, успокоив даже его пылающую душу.

Сразу после этого он почувствовал холодный аромат цветов Линвэй. Его тело стало падать вниз, и он увидел пустынное, но нежно море голубых цветов, цветущих на вершине белоснежных и безлюдных могилах...

Ся Цин помолчал немного, а затем спросил хриплым голосом:

— Что было дальше?

Лу Гуаньсюэ пришел в себя и спокойным голосом сказал:

— Позже Яо Кэ нашла меня и забрала с собой. У меня три дня и три ночи была высокая температура.

Ся Цин не знал, что сказать.

В этот момент снизу лестницы донёсся настороженный, резкий голос пожилой женщины:

— Кто там наверху?! Кто?! Немедленно спускайся!

Затем послышались чьи-то торопливые шаги, она, приподняв подол платья, спешно бежала наверх.

Башня Цянь Цзи и зал Цзинши были неразрывно связаны между собой, тщательно охранялись, и посторонним не разрешалось входить туда без разрешения.

Несколько растерянный разум Ся Цина был немедленно разбужен этим холодным криком, но внезапно он испытал странное чувство беспокойства и поднял глаза на Лу Гуаньсюэ.

Выражение лица Лу Гуаньсюэ было по‑прежнему холодным, но, поймав его взгляд, он вдруг подмигнул ему. Он поставил книгу обратно на полку, встал, наклонился, чтобы задуть свечу, и затем в темноте схватил Ся Цина за руку.

— Что ты делаешь? — опешил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ приложил палец к его губам и с улыбкой сказал:

— Ш-ш-ш, сейчас мы не можем спугнуть змею в траве.

— Боишься, что тебя обнаружат? — Ся Цин выглядел озадаченным.

— Раз ты не боишься, то почему тогда беспокоишься?

Ся Цин: «…» Я чувствую беспокойство, потому что ты сбежал, и если тебя поймают и увидят, что ты дурачишься здесь со мной, моя репутация опять пострадает!!!

Он ничего не ответил, и Лу Гуаньсюэ повёл его в угол, где книжные полки примыкали к стене башни Цянь Цзи. 

— Башня Цянь Цзи — это запретное место императорской семьи! Кто бы ты ни был! Немедленно выходи! — предупредила вошедшая с фонарем пожилая женщина, одетая в черные одежды, с сединой в волосах и суровым выражением лица.

Взгляд у нее был холодный и проницательный, голос резкий и властный, что явно говорило о том, что она давно облечена властью во дворце.

Ся Цин и Лу Гуаньсюэ стояли очень близко друг к другу, его запястье всё ещё сжимала рука императора, а спина была прижата к стене. На мгновение в голове все перемешалось, он не мог понять, как они оказались в такой ситуации.

— Выходи! — старуха с фонарем подошла ближе.

Атмосфера стала настолько странной, что Ся Цин даже не смел дышать.

Лу Гуаньсюэ, держа его за руку, опустил взгляд и как ни в чём не бывало начал играть с реликвией на запястье; бусины перекатывались и вращались, холодно скользя по коже.

Ся Цин бросил на него свирепый взгляд в темноте, пытаясь выдернуть руку. Но Лу Гуаньсюэ лишь склонил голову, улыбнулся и другой рукой прижал указательный палец к его губам, тихо прошептав ему на ухо:

— Не выдавай себя. Сейчас мы не можем позволить Янь Ланьюй узнать, что я питаю иные намерения.

Они стояли совсем близко, и волосы Лу Гуаньсюэ, свисавшие у виска, касаясь его плеча, казались холодными, словно горсть снега.

Ся Цин неловко откинулся назад.

Место было очень укромным; старуха ходила взад‑вперёд между книжными полками, долго освещая всё фонарем, но никого не увидев, нахмурилась и пробормотала себе под нос:

— Мыши? Неужели в башне Цянь Цзи завелись мыши?

Но ей все еще было не по себе, она еще раз все внимательно осмотрела, долго оставаясь подозрительной, и, только убедившись, что там никого нет, повернулась и ушла. Когда звуки шагов, спускавшихся по лестнице, затихли, Ся Цин, наконец, вздохнул с облегчением, и первое, что он сделал, это отдернул руку.

— Этот человек ушел.

Лу Гуаньсюэ спокойно отпустил его руку.

— Ты все еще беспокоишься о Янь Ланьюй? Разве ты не боишься быть привлечённым к ответственности за побег с Весеннего банкета? — усмехнулся Ся Цин.

— Весенний банкет длится больше, чем одну ночь, она не будет торопиться, — ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин: «???» Значит, ему снова придётся выходить, чтобы быть прикрытием для Лу Гуаньсюэ?!

— Янь Ланьюй не откажется от выбора супруги для меня, — сказал Лу Гуаньсюэ.

— Почему? Почему она так настойчиво хочет, чтобы ты оставил наследника? — наконец задал вопрос Ся Цин, который давно вертелся у него на языке.

Лу Гуаньсюэ на мгновение замолчал, а затем признался без утайки:

— Если императорская семья Чу исчезнет, в следующем году во время Цзинчжэ пострадают три семьи – Вэй, Янь и У.

Ся Цин был ошеломлен.

Пользуясь светом луны, струившемся через лестницу, Ся Цин последовал за Лу Гуаньсюэ вниз и спросил:

— Значит, все те мучения, что ты перенёс во время Цзинчжэ, по сути были наказанием этих трёх семей?

— Не совсем. Семья Лу изначально была наиболее сильно повержена проклятием, — сказал Лу Гуаньсюэ.

— Что это за проклятие? — спросил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ немного подумал, а затем рассмеялся:

— У тебя так много вопросов.

Мысли начали лихорадочно проносится в голове Ся Цина:

— Это проклятие бога Небесного моря?

Лу Гуаньсюэ спокойно издал утвердительный звук.

Выйдя из башни Цянь Цзи, они оказались на тихой узкой тропинке, окруженной стенами, увитыми виноградными лозами. Им нужно было избегать дворцовых слуг и патрулирующих стражников, так что они могли идти только этим путём.

— Значит, предки царства Чу пострадали из-за своих собственных поступков. Очевидно, они нарушили табу и разгневали бога, за что и были прокляты, но при этом они перевернули всё с ног на голову и заявили, что несчастья принесли русалки, — только теперь Ся Цин осознал всё и выстроил цепочку событий, — Тогда получается, монстр, запертый внутри пагоды, вовсе не должен быть демоном? Не думаю, что там вообще есть какой-либо демон; величайшее зло во дворце царства Чу – это человеческая жадность.

— Но если это не демон, то что же может быть заперто внутри? О, это все еще может быть демон, — ответил он на свой собственный вопрос, погрузившись в глубокие раздумья, — Этот демон творение бога, наказание, обрушившееся на царство Чу.

Лу Гуаньсюэ тихо рассмеялся, но воздержался от комментариев:

— Раз ты такой умный, почему тебе никогда не приходило в голову задать мне вопрос?

Ся Цин был немного расстроен тем, что его размышления прервали, но вскоре слова Лу Гуансюэ заронили в нем ещё больше сомнений, и он в растерянности поднял голову:

— Какой вопрос?

Лу Гуаньсюэ держал в руке костяную флейту, полы его чёрного одеяния развевались на ветру, а алые узоры журавлиных перьев были залиты холодным лунным светом. Он опустил взгляд, с полуулыбкой произнеся:

— Разве ты еще не заметил? На самом деле, я не боюсь Янь Ланьюй.

Ся Цин застыл, неужели он не заметил... но он давно заметил.

Он заметил: начиная с того утреннего собрания, где молодой император не выказал уважение регенту, и заканчивая той стрелой, выпущенной в башне Фэн Юэ. 

— Мне вовсе не нужно прикрытие, — сказал Лу Гуаньсюэ, — Пока Верховный жрец не падет, Янь Ланьюй никогда не прибегнет к радикальным мерам, не разорвет наши связи и не будет принуждать меня к каким-либо действиям. Даже выбор наложницы я могу отклонить.

Ся Цин застыл, в голове осталась лишь одна мысль: ??? Значит, его обманули.

— Я спросил тебя, почему ты не ушел, но на самом деле и ты должен был спросить меня, — произнес Лу Гуаньсюэ, — Спросить меня, — костяной флейтой в руке он слегка приподнял подбородок Ся Цина, его взгляд был глубоким и холодным, а голос спокойным, — Почему я оставил тебя рядом.