Хроники выживания во дворце

В начале апреля, во время Весеннего банкета, дворец был ярко освещен. Внутри Императорского сада разворачивалось пышное пиршество, воздух наполнился симфонией ароматов золотой пыльцы и вина. 

Когда первые проблески сумерек опустились на землю, на павильонах и озерах зажглись роскошные огни, чьи искры сливались в море света. Экипажи один за другим остановились перед величественными дворцовыми воротами, и в этот момент самые знатные дамы города Лингуан собрались в одном месте. Жемчужные шпильки, нефритовые подвески, развевающиеся благоухающие одежды, тени причёсок и их смех, смешанный с нежным ароматом румян, окутывал холодную ночную мглу тёплой и туманной атмосферой. Во дворце полном прекрасных девушек, щебечущих как соловьи и ласточки, царили шум и веселье.

Ся Цин, будучи «щитом» Лу Гуаньсюэ, несмотря на то, что его раздражало внимание окружающих, в конечном счете был вынужден присутствовать на мероприятии.

Ся Цин уже видел этих гражданских и военных чиновников на утренних аудиенциях, но никогда не встречался с их дочерьми. Но даже сейчас, когда у него появился такой шанс, он был не в настроении смотреть.

Хотя Лу Гуаньсюэ не выдвигал никаких требований относительно его внешнего вида, раз уж ему предстояло показаться людям открыто, Ся Цин перед выходом все же спокойно привел свои волосы в порядок. Пока он приглаживал волосы, Лу Гуаньсюэ стоял рядом, наблюдая за ним с дразнящей улыбкой, и шутливо спросил: «Хочешь, я помогу тебе уложить волосы и закрепить гуань?». Ся Цин даже не потрудился взглянуть на него, просто велев ему заткнуться. 

Однако он все еще был неуклюж, поэтому в глазах окружающих выглядел небрежно. На нём было слегка великоватое серое одеяние, он молча стоял, держа в руках костяную флейту, излучая плохое настроение с холодным выражением лица.

По сравнению с его небрежностью, Лу Гуаньсюэ можно сказать, был в полном парадном облачении.

Нефритовая корона молодого императора украшала его черные волосы, а сам он был одет в изысканную и роскошную черную мантию с элегантными узорами в виде серебряных журавлиных перьев на подоле. Небрежно восседая на высоком троне, он казался таким же загадочным и непредсказуемым, как и предполагали слухи, из-за чего людям было трудно распознать его эмоции.

Многие присутствующие на дворцовом банкете тайно наблюдали за Ся Цином. Увидев его внешность, они незаметно отвели взгляды, думая, что тот, к кому благоволит император, действительно необыкновенный человек.

Только вот, почему общение императора с этим молодым человеком кажется таким странным? Император на самом деле улыбался и поддразнивал его на протяжении всего мероприятия?!

Знатные дамы из аристократии Лингуана сохраняли достоинство, хотя они не заискивали перед ним, как те, что были в Императорском саду, их очаровательные и застенчивые взгляды продолжали устремляться в его сторону.

Ся Цин чувствовал себя как на иголках. Не желая замечать все эти взгляды, он опустил глаза, прикрыв их ресницами, и притворился, будто пьёт чай. Он пил маленькими глотками, стараясь выглядеть спокойным и безразличным. 

Лу Гуаньсюэ некоторое время пристально смотрел на него, затем с полуулыбкой сказал:

— Хватит пить, там уже дно.

Ся Цин: «…» Чёрт.

Он задержал дыхание и сразу же поставил пустую чашку, которую держал в руке, на стол. Раздался хрустящий звук. Стоящий рядом Чжан Шань едва не потерял сознание от испуга.

Э-э-это, как бы благосклонно к Вам не относились, разве можно вести себя так дерзко?!

Лу Гуаньсюэ протянул из складок рукавов запястье, изящным движением вновь наполнил его чашу и с беспомощной улыбкой сказал:

— Раз опустела можно налить снова, верно? Почему ты на меня сердишься?

Его тонкая, как нефрит, рука протянула Ся Цину чашу, в темных глазах светилась улыбка, а в голосе знаучала нежность и забота.

— ....

Взгляды зрителей внизу стали еще более убийственными.

Ся Цину не терпелось развернуться и убежать, но он мог только сдержаться, поджав губы, и взять протянутую чашу.

— У тебя действительно хорошо получается, все кажется таким настоящим, — прошептал Ся Цин, когда он приблизился к нему.

Действительно, его актерские способности впечатляли даже в пятилетнем возрасте, а повзрослев он и вовсе достиг совершенства.

Лу Гуаньсюэ молчал, пока Ся Цин не начал пить чай, а затем беспечно произнес:

— Ты тоже неплох.

Ся Цин с удивлением посмотрел на него своими светло-карими глазами.

Лу Гуаньсюэ слегка усмехнулся:

— Твое высокомерное отношение, будто ты зазнался от моей благосклонности, я даже не могу сказать, ты правда такой или притворяешься.

Ся Цин: «…» К черту, он больше не мог здесь находиться!

И вот, на Весеннем банкете, наступил момент, когда официальные лица должны были преподнести сокровища. Подарком стала знаменитая картина, найденная в императорском дворце королевства Лян, которая, по слухам, была подлинной работой покойной госпожи Хань Юэ.

Госпожа Хань Юэ всегда была легендой, живущей в народных сказаниях, пленительной красавицей, которая однажды заставила короля Лян отказаться от десяти городов. Ее происхождение оставалось окутанным тайной, но ее присутствие воспламеняло страсть в бесчисленном множестве мужчин.

На картине было изображено "Небесное море". 

Под бледным небом простиралась туманное морское марево, открывая взору едва виднеющиеся в дымке бессмертные горы, и в конце чёрная линия, словно бездонная пропасть. Всего нескольких мазков туши и краски хватило, чтобы запечатлел бескрайние просторы и загадочное очарование Небесного моря во всем его великолепии.

Чиновник начал рассказывать о происхождении этой картины.

Ся Цин лишь мельком взглянул на неё, прежде чем уйти.

Лу Гуаньсюэ, подперев подбородок рукой, наблюдал, как он уходит, не сказав ни слова. 

Чиновники и знатные дамы внизу обменялись взглядами, в их сердцах зазвенела тревога. Его Величество был по-настоящему очарован этим молодым человеком!

Янь Ланьюй не присутствовала на Весеннем банкете.

Регент также отсутствовал.

Регент был занят поисками божественного лекаря, который мог бы вылечить Янь Му, и, сославшись на болезнь, несколько дней не появлялся при дворе. 

Что касается Янь Ланьюй, она вела себя ласково и мягко, тепло улыбаясь, сказала:
«Пусть А-Сюэ сам выбирает того, кто ему по душе, Айцзя не станет вмешиваться.»

После того, как Ся Цин позволил Лу Гуаньсюэ показать, как тот "очарован им", он ускользнул. Последняя чаша действительно заставил его органы гореть от гнева.

Он взял с собой костяную флейту просто по старой привычке, о которой снова забыл. А костяная флейта спокойно лежала в его руке, ведь уже научилась не сопротивляться, поскольку ее хозяин все равно не обращал на это никакого внимания.

От запахов румян и пудры у него горело лицо, и Ся Цин довольно долго гулял по Императорскому саду, дыша прохладным воздухом, прежде чем немного успокоился.

Кто бы мог подумать, что, обходя искусственный холм, он услышит знакомый голос. Учтивый и свободный от чопорной вежливости, но всё ровно странный и заслуживающий взбучки тон.

— Если не хочешь идти, то и не ходи, зачем ты тащить меня с собой? Пойди скажи это своему отцу, неужто третий дядя силой в паланкине потащит тебя во дворец? К тому же, даже если тебя притащат во дворец, неизвестно, примет ли тебя император или нет. То, как ты сейчас боишься, будто тебя точно выберут, на самом деле довольно забавно.

— Вэй Люгуан! Ты вообще умеешь нормально разговаривать?!

— Зови меня Шестым братом.

— Мне просто страшно, — девушка скрипнула зубами, но в итоге всё же решила пойти на уступки. С надутыми губами она сказала, — У меня уже есть тот, кто мне нравится.

Вэй Люгуан явно не интересовался ее девичьими переживаниями. Он поправил свой гуань и маханул рукой:

— О, ну тогда иди к своему возлюбленному. Не мешай мне наслаждаться зрелищем в главном зале.

Шестнадцатая госпожа Вэй чуть с ума не сошла от злости, глядя на такого безалаберного кузена. Она топнула ножкой и обиженно взвизгнула:

— Шестой брат, просто помоги мне!

— Чем я могу тебе помочь? Поменяться с тобой одеждой, переодеться женщиной и пойти в главный зал вместо тебя? — с подозрением спросил Вэй Люгуан.

Шестнадцатая госпожа Вэй на мгновение серьезно задумалась:

— ...Это тоже может сработать.

Вэй Люгуан презрительно усмехнулся:

— Проваливай! В прошлый раз в башне Фэн Юэ я чуть не потерял голову перед Его Величеством. Я не собираюсь сегодня умирать из-за тебя.

Шестнадцатая госпожа Вэй не сдавалась и продолжала канючить:

— Шестой брат!

Вэй Люгуан похлопал по своему складному вееру:

— Говори прямо, чего хочешь.

— Тогда я буду откровенна: сегодня на Весенний банкет приглашены только женщины. Дворец усиленно охраняется.
Раз ты смог сюда пробраться, то наверняка воспользовался жетоном дяди, — сказала Шестнадцатая госпожа Вэй.

— О, ты довольно хорошо осведомлена.

Шестнадцатая госпожа Вэй больше не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:

— У меня сегодня свидание с Гу Ланом*, и луна вот-вот достигнет зенита. Одолжи мне жетон.

[*郎 – ласковое обращение жены к мужу: муженёк, также в обращении к мужчине, молодому человеку.]

Вэй Люгуан потерял дар речи:

— …Семья Вэй за сто лет не видела такой бесстыдной дочери, как ты.

— Ты меньше всех имеешь право говорить мне такое! Мне нравится только один человек, в то время как ты флиртуешь с каждой женщиной в Лингуане, — возмутилась Шестнадцатая госпожа Вэй.

Вэй Люгуан достал из рукава жетон и бросил его ей:

— Это не флирт, просто мне нравится много людей.

Шестнадцатая госпожа Вэй с радостью взяла жетон и, улыбаясь, приподняв подол платья, убежала прочь.

Вэй Люгуан, наконец избавившись от этой не особо близкой кузины, закатил глаза и повернулся, его мысли были заняты очаровательной молодой госпожой из семьи У, которую он только что мельком увидел. Но, обернувшись, он словно призрака увидел: перед ним стоял Ся Цин с костяной флейтой в руках и бесстрастным лицом.

Он чуть не подпрыгнул на месте, но отчётливо разглядев лицо, понял, что ложная тревога, и вытер холодный пот:

— Ужас, я чуть не умер от страха! А это оказался ты!

Сегодня Вэй Люгуан пробрался во дворец украдкой, словно вор, боясь, что его заметит гогун Вэй.

— Какая трусливая реакция, — Ся Цин закатил глаза, — Ты отдал ей жетон, как же ты тогда выберешься?

Вэй Люгуан раскрыл свой складной веер и улыбнулся:

— Ты, возможно, не знаешь, но сегодня вечером трудно попасть во дворец, но легко выйти.

Ся Цин странно взглянул на него, фальшиво улыбнувшись.

Вэй Люгуан уже собирался похвастаться своим безупречным планом, как вдруг кое-что вспомнил. В голове у него резко все перевернулось, веер со щелчком упал на землю, и он разразился негодованием:

— Черт возьми! Как я мог забыть! Ты же человек Лу Гуаньсюэ! Черт возьми, ты же не собираешься потом вернуться и рассказать ему все в постели*, да?!

[*枕边风 (zhěnbiānfēng) – разговор ни о чём; интимный разговор в постели; пустой разговор.]

— Я твой отец! — стиснул зубы Ся Цин.

[*我是你爹 – на интернет-сленге означает, что кто-то имеет более высокий статус, чем ты, или что ты просто младший брат и тому подобное. Это грубоватое, вызывающее выражение, которое передаёт высокомерие, доминирование или насмешку. Смысл примерно такой: «Я тебя на место поставлю».]

Вэй Люгуан, увидев скрытый гнев на лице Ся Цина, слегка расслабился и наклонился, чтобы поднять веер. Он раскрыл его, обмахивая себя, чтобы успокоиться, и не забыл при этом вспоминать старые обиды:

— Только не говори у меня за спиной на подушках. Ся Цин! Ты знаешь, что в прошлый раз из-за твоего обмана мой отец чуть не забил меня до смерти? Мой отец уже был недоволен тем, что я шатаюсь по борделям, а тут я встретил Его Величество, когда был там. Когда я вернулся, то преклонил колени прямо в зале предков, едва не потеряв половину жизни!

Ся Цин про себя подумал: «Было бы неплохо, если бы тебя заставили стоять на коленях перед залом Цзинь Луань».

Он промолчал, ничего не ответив, сжал в руке флейту, и повернулся, собираясь уйти. Вэй Люгуан закрыл веер и остановил его:

— Куда ты идешь?

— Спать.

— О.

Узнав о его неоднозначных отношениях с Лу Гуансюэ, Вэй Люгуан, каким бы ни был смелым, не осмелился стать с ним братьями. Хотя он считал, что они с Ся Цином рождены, чтобы быть друзьями, его жизнь была важнее, и он еще не видел стольких красавиц. Оно того не стоит. 

Вэй Люгуан поправил одежду, попрощался с Ся Цином и с трепещущим сердцем и душой направился во внутренний двор.

В результате, когда кому-то не везет, даже от холодной воды болят зубы.

Когда его третий дядя, Вэй Тайфу*, заметил, что его самая непослушная дочка куда-то пропала, он так разозлился, что сразу же отправил людей на ее поиски.

[*太傅 (tàifù) ист. наставник двора (обычно: несовершеннолетнего императора).]

Вэй Люгуан: ...Я никогда раньше не видел, чтобы мой третий дядя терял самообладание, верно???

Вэй Тайфу был в ярости:

— Эта чертова девчонка, опять шляется где попало! Разве она не знает, что вдовствующая императрица из семьи Янь уже давно обратила на неё внимание?! Если она наткнётся на Янь Ланьюй, бегая по дворцу, с неё живьём снимут кожу!
Ищите в той стороне! Да, вон туда!

Вэй Люгуан виновато прикрыл лицо складным веером. Он молча сменил маршрут, свернув на более укромную тропу. Это место находилось в тени бамбукового леса, вероятно, там жили дворцовые служанки и евнухи.

Вэй Люгуан хотел просто подождать, пока его третий дядя уйдёт, а потом тихо выбраться. Но не успел он пройти внутрь, как вдруг услышал слабый плач, нежные и тихие рыдания. Он нахмурился. Хотя Вэй Люгуану обычно нравились красавицы, ему не нравилось, когда они слишком много плакали, главным образом потому, что они выглядели плохо, когда плакали!

Но на этот раз, когда он взмахнул веером, его сразу привлек странный аромат.

— Что это за запах? — Вэй Люгуан на мгновение остановился, затем прошел вглубь, держа в руках свой веер.

.....

С другой стороны, Ся Цин тоже не стал возвращаться в покои прежней дорогой. Пройдя немного, его привлёк странный свет на вершине пагоды. Фиолетовая ци струилась с востока, а исходящая божественная сила была тяжёлой. Невольно задумываешься, насколько ужасен, должно быть, заключенный внутри демон. 

Пятого марта пагода была залита демоническим красным светом, но теперь это зловещее свечение рассеялось, и вокруг царила торжественная и ледяная атмосфера.

Он стоял у входа в запретную территорию царства Чу, возле бамбукового леса Сянфэй размером в десять ли, держа в руках костяную флейту и глядя вверх. В его светло-карих глазах отражалась высоко висящая яркая луна.

— На что ты смотришь? — внезапно сзади послышались шаги, сопровождаемые смехом. Голос звучал тепло и сухо, уютно, как солнечный свет, падающий между горами и морями. 

Рука Ся Цина, сжимающая костяную флейту, резко напряглась. Обернувшись, он увидел молодого человека, одетого в красно-пурпурную мантию, стоящего в лунном свете.

Молодой человек был высоким и стройным, словно выточенным из нефрита, чёрные волосы были собраны на затылке одной лишь деревянной шпилькой, а свободные пряди развевались ветер.

— Ты смотришь на пагоду?

Когда он улыбался, уголки его глаз очаровательно изгибались дугой, черты его лица были красивыми, а глаза светлыми.

Этот молодой человек в красно-пурпурной мантии не излучал никакой надменности, и тон его голоса был очень успокаивающим, спокойным и дружелюбным, как будто он мог спокойно поболтать с торговцем рыбой или мясником на оживленном рынке.

Это была не та мягкость, что в словах Янь Ланьюй, где за улыбкой прячется нож,
а настоящая, как при случайной встрече с хорошим знакомым.

Однако, чем более нормальным было это обращение, тем более ненормальным оно казалось. 

Ся Цин был ошеломлен и внезапно вспомнил, что спрашивал у Лу Гуаньсюэ имя Верховного жреца.

Смертное имя Верховного жреца – Сун Гуйчэнь.

Меч, которым он пользовался, назывался Сифань, более известный миру как Гуйчэнь*.

[*归尘 означает "возвращение к праху", также есть в цитате 尘归尘，土归土 — «прах возвращается к праху, земля возвращается к земле».]

Сифань, Гуйчэнь.

Каждое слово было связано с миром смертных.

В этой путанице чувств и смутных догадок
в голове Ся Цина вдруг всплыл голос старика, далекий и нечеткий, хриплый и обветренный, сопровождаемый тихим вздохом.

—— Когда меч Сифань перешел к твоему Шисюну, я предвидел это. В этой жизни ему суждено быть связанным с миром смертных, опутанным оковами, и никогда не освободиться от круговорота жизни и смерти.