Хроники выживания во дворце

Вэнь Цзяо кивнул, осторожно подняв голову, в его глазах было растерянное, наивное выражение, и он с обидой тихо сказал:

— Разве это невозможно? Брат Чаншэн?

Фу Чаншэн пристально посмотрел на него глубоким и серьёзным взглядом. Его руки, спрятанные в рукавах, сжимались и разжимались, и спустя долгое время он неловко разомкнул пересохшие губы, очень тихо произнеся:

— Ваше Высочество, меня днем избили палкой, и мои раны ещё не зажили, их нельзя мочить. Можно ли сделать это завтра?

— За-завтра?! — Вэнь Цзяо совсем не услышал, что тот сказал до этого, на его лице отразилась паника, он резко вытянул руку и крепко вцепился в его рукав, — Нет! Брат Чаншэн, только сегодня! Только сегодня! Помоги мне один раз, ладно? Только один раз!

Фу Чаншэн поджал губы, не говоря ни слова. На его красивом, выразительном лице и в глазах читалась глубокая усталость.

Вэнь Цзяо запаниковал, закусив губу, на глаза навернулись слезы, и он, всхлипывая, расплакался:

— Прости, прости, прости, брат Чаншэн, я не хочу прибегать к таким средствам, не хочу просить тебя обо всём, но, брат Чаншэн, я больше никого не могу найти. Королевства Лян пало, я больше не тот беззаботный маленький принц. Сейчас только ты один называешь меня "Ваше Высочество", все остальные презирают меня.

Голос его дрожал, маленькое лицо было бледным, но изящным, и глаза покраснели от слёз. Он изо всех сил старался обнажить перед ним свою растерянность и беспомощность.

— Брат Чаншэн… раньше, если я чего-то хотел, все наперебой старались это дать. А теперь я всего лишь прошу травяного кузнечика, и даже это слишком?

Молодой человек, когда-то привыкший вести себя кокетливо и глупо во дворце королевства Лян, с возрастом стал еще более искусным. Он плакал, напоминая цветущую грушу под дождём, его хрупкое тело дрожало, словно вот-вот упадёт. Казалось, воспоминания о прошлом действительно заставили его страдать.

Фу Чаншэн на мгновение закрыл глаза, затем открыл их и спросил:

— Ваше Высочество, этот травяной кузнечик очень важен?

Вэнь Цзяо остолбенел, но тут же, не раздумывая, быстро ответил:

— Очень важен.

— Почему?

Слова застряли у Вэнь Цзяо в горле. Почему это важно?

Потому что это был важный предмет, благодаря которому он мог добиться благосклонности Лу Гуаньсюэ, это был его трамплин к возвышению. Но разве он мог рассказать об этом Фу Чаншэну?

— Это просто очень важно! — не в силах объяснить, он закричал срывающимся от рыданий голосом.

Вэнь Цзяо обиженно поджал губы, его ресницы сильно затрепетали, на его лице ясно читалась капризность и упрямство. Он знал, что Фу Чаншэн уже начал колебаться, и, вытирая слёзы рукавом, пробормотал:

— Забудь об этом, если ты не хочешь помочь, я пойду поищу сам. Если утону, считай, что отправился сопровождать свою мать в подземный мир. В любом случае, я больше не хочу так жить.

Вытирая слезы, он украдкой взглянул на Фу Чаншэна. В конце концов, рука Фу Чаншэна всё же ослабла, и хриплым голосом он сказал:

— Нет, я помогу вам найти его.

Вэнь Цзяо был вне себя от радости, но из-за того, что Фу Чаншэн только что его допрашивал, он всё ещё сердился. С покрасневшим носом он отвернулся, надменно игнорируя его. Он слегка наклонил голову, в его заплаканных глазах читалось удовлетворение, хитрое и невинное, как у маленького лисенка. 

Фу Чаншэн видел всё это совершенно ясно.

Маленький лисенок.

Он вдруг вспомнил слова госпожи Хань Юэ, сказанные с лёгкой улыбкой на дворцовом банкете в том году.

«Вот такой характер у нашего Цзяо Цзяо. Он немного избалован, но в то же время невинен, насколько это возможно. Все его мысли сразу написаны на лице. Хоть он эгоистичен и высокомерен, он ясно это показывает. Разве не мило?»

«Быть эгоистичным даже к лучшему. Мы ведь его вырастили в любви и баловали, не для того, чтобы он ради кого-то страдал и поступался собой».

Фу Чаншэн – человек, мастерски управляющий войсками на поле боя, словно божество, в душе совершенно не разбирается в человеческих чувствах и отношениях. Или точнее, его никогда не интересовали эти тонкие и тайные проявления любви и ненависти между людьми.

Поэтому из верности он служил королевской семье, а из благодарности защищал Вэнь Цзяо. Все очень просто. Но, пожалуй, из всех людей, кого он знал за свою жизнь, лучше всех он понимал именно этого маленького принца, стоящего перед ним.

Прямолинейно эгоистичный, самый наивный, но в то же время самый жестокий.

Госпожа Хань Юэ, держа цветок, с лёгкой улыбкой и опущенными глазами сказала у дворца Чжантай*: «На каждого человека, которого ненавидят, приходится тот, кому он нравится. Точно так же, как одни любят цветы, а другие – траву. Каждый достоин любви. Любовь – это нечто непревзойденное, но и самое подходящее. Я верю, наш Цзяо Цзяо такой милый, что обязательно найдётся тот, кто будет готов отдать за него всё. Правда ведь, генерал Фу?»

[*термин “章台” (Чжантай) часто используется для обозначения мест развлечений и разврата, квартал публичных домов. Как реальное место в древнем Чанъане — столице династии Хань, так называлась улица в столичном районе, где жили певицы, танцовщицы и куртизанки. 章 (Zhāng) – орнамент, узор, блеск; 台 (tái) терраса, башня, павильон, высокий помост ]

Фу Чаншэн только что получил наказание досками. Боль от ран была невыносимой, обнажённая плоть терлась о грубую ткань, и каждый шаг ощущался, будто по телу прошёлся нож. Лунный свет был холодным, отражаясь от поверхности озера холодным сиянием, и в мерцающей ряби он увидел свое собственное лицо. Бледное, усталое. 

—— Обязательно найдётся тот, кто будет готов отдать за него всё.

Так значит, он и есть тот самый человек?

Наверное, да. Потакая всем его эгоистичным и злобным поступкам, он позволял ему топтать себя, как вздумается. Прекрасно зная, какой юноша на самом деле, всё равно, стоило услышать его мольбу, тело становилось неподвластно ему. Его слёзы, словно ножи, могли пронзить его насквозь.

Но в тот момент, когда он прыгнул в озеро, и вода коснулась раны, боль стала невыносимой.

Разум Фу Чаншэна был затуманен, но в то же время удивительно ясен.

Он почувствовал... отвращение. 

Это отвращение поднималось из его внутренностей, из глубины души, но направлено оно было не на Вэнь Цзяо, а на самого себя.

Ко всем этим неразрешимым обязательствам, ко всем чувствам, что давно уже исказились… ко всему тому, что он делал, как живой мертвец…

Он не осуждал характер Вэнь Цзяо, не спорил со словами госпожи Хань Юэ просто потому, что чувствовал, что сам он отвратителен.

Он закрыл глаза и погрузился под воду, позволив пронизывающе холодной мартовской воде поглотить себя.

Вэнь Цзяо, дождавшись, когда он прыгает в воду, с облегчением тихо выдохнул.

Сморщив свой маленький красный носик, он уселся на траву и стал ждать.

Его настроение все еще было довольно хорошим, он блуждал глазами по сторонам, уже представляя, как в будущем добьётся успеха, возвысится, как раздавит всех этих евнухов и служанок из прачечной, которые теперь его притесняют, и отомстит с высоко поднятой головой.

В каком-то смысле мысли Вэнь Цзяо все еще были очень просты, все его цели и желания читались на лице, поэтому его взгляд также был очень ясным.

....

В павильоне Ланьфэн царил полумрак, и вечерний ветер был прохладным.

Ся Цин вышел проветриться, прихватив с собой костяную флейту.

У него была одна дурная привычка: если он что-то брал в руки, то по привычке забывал отпустить. Даже если нужно было заняться чем-то другим, он не клал предмет, а подсознательно использовал для этого свою неудобную левую руку, что придавало ему неуклюжий вид. Повзрослев, он постепенно избавился от этой привычки.

Но теперь, оказавшись в этом мире, он забывал её отпустить, брал эту треклятую флейту. Даже сейчас выйдя, он прихватил её с собой по инерции.

Ся Цина вывел из себя Лу Гуаньсюэ.

Лу Гуаньсюэ читал книгу, и Ся Цин, который был необычно разговорчив в этот вечер, спросил, что он читает. Тогда Лу Гуаньсюэ взглянул на него и с улыбкой спросил: «Хочешь почитать?» Поколебавшись мгновение, Ся Цин не смог устоять перед любопытством и кивнул.

Лу Гуаньсюэ тут же протянул ему книгу, и, мягко улыбнувшись, сказал:

— Если вдруг не поймёшь, не заставляй меня. И не спрашивай меня, я не заинтересован в том, чтобы учить людей читать.

— ……

Ся Цину тридцати раз на дню хотелось подраться с этим человеком.

Эту чертову книгу действительно невозможно было понять.

Он в отчаянии схватился за волосы, сдерживая гнев. Думая, что ночью людей будет меньше, он вышел один, но не ожидал, что станет свидетелем такой сцены.

Ся Цин был потрясен.

Как это вообще называется???

Садомазохистская любовь??? 

Он вспомнил слова системы и про себя отметил: Фу Чаншэн действительно идеально подходит под определение «преданный пёс», а также Вэнь Цзяо вполне достоин описания «устраивающий сцену»*.

[*作天作地 (zuò tiān zuò dì) – перевод: "шуметь на всё небо и землю"; это разговорное, выразительное выражение современного китайского сленга, его используют для описания чрезмерного, шумного, демонстративного поведения.]

Костяная флейта затрепетала в его руке, пытаясь вырваться из его хватки.

Ся Цин сидел в павильоне Ланьфэн и с бесстрастным видом щелкал дынные семечки.  Он наблюдал, как тёмная кровь медленно расплывается по поверхности воды и становится едва заметной. Похоже, рана Фу Чаншэна снова открылась.

Он не знал, насколько холодной была вода, но, если кто-то попытался бы найти в ней что-то, то скорее всего, потерял бы свою жизнь.

Ветер подхватил серые одежды Ся Цина, обнажив его нефритовые запястья. Он опустил голову, глядя на кровь, расплывшуюся по поверхности пруда.

Хотя длинные волосы Ся Цина были растрепаны, они не были неопрятными. Казалось, стоит завязать их лентой, и в этом беспорядке проявится, будто вырезанная до костей, врождённая небрежность с оттенком холодности, сродни мечу.

— Что же Вэнь Цзяо просил его найти? — Ся Цин на мгновение задумался, разговаривая с костяной флейтой.

Костяная флейта полностью привыкла к нему, она с важным видом поднялась и нарисовала беспорядочные каракули на тыльной стороне ладони, гордясь своей хорошей памятью.

Ся Цин кивнул:

— А, точно. Ищет того кузнечика из травы, которого ты потеряла днём.

«...…» Костяная флейта едва не рухнула в воздухе от шока.

Ся Цин взглянул на него, но ничего не сказал, только нахмурился и пробормотал:

— Вэнь Цзяо что, с ума сошёл? Зачем он ищет эту ерунду? Чтобы угодить Лу Гуаньсюэ?

Ся Цин тщательно обдумал это и пришл к выводу, что другого объяснения нет. Днём, пока он спал, Лу Гуаньсюэ словно сошел с ума, приложил все усилия и послал стражу в воду искать какую-то вещь, которую так и не нашли. Возможно, это могло распространиться так, будто Его Величество потерял любимую вещь. И Вэнь Цзяо хотел воспользоваться этим, чтобы показать, как глубоки его чувства???

— ……

Ся Цин вдруг вспомнил те странные, многозначительные слова Лу Гуаньсюэ в башне Чжай Син.

—— Сначала тебе лучше узнать меня поближе. Узнать, что я родился в холодном дворце, нелюбимый. Моя мать была сумасшедшей, а окружающие – лицемерными, и я страдал от холодности человеческой натуры. Узнать, что в детстве я любил есть засахаренные фрукты, и у меня есть страсть к воздушным змеям. Шаг за шагом, сначала привлеки моё внимание, а потом приблизься ко мне.

——Начни с тщательной заботы, затем с нежных взглядов и безудержного восхищения.

Ужас…

— Вэнь Цзяо, должно быть, совсем с ума сошёл, — он глубоко вдохнул, держа костяную флейту, и, подойдя к воде, пробормотал, — Угодить Лу Гуаньсюэ? Лучше бы мне попытался угодить. В конце концов, именно мне удалось затащить кое-кого в его постель.

Хотя нет, не стоит забирать себе все заслуги, больше половины из них принадлежит Чжан Шаню.

Но, тем не менее, Ся Цин всё равно считал это невероятным.

Неужели все правда верят, что тяжёлое детство стало для Лу Гуаньсюэ глубокой душевной травмой, и теперь он отчаянно нуждается в любви, тепле и понимании?

Вам действительно стоит познакомиться с пятилетним Лу Гуаньсюэ!!!

....

— Кто там?! Что делаешь? — это была дворцовая стража, патрулировавшая ночью. 

Внезапный звук испугал Вэнь Цзяо, заставив его запаниковать и вскочить на ноги. Сейчас он был всего лишь маленьким евнухом, и было бы серьёзным преступлением, если бы его застали за тайной встречей с Фу Чаншэном!

Лицо Вэнь Цзяо побледнело. Он нерешительно взглянул на озеро, и, наконец, стиснув зубы, повернулся и ушел.

Осторожно и быстро он скользнул в лес, думая: "Ладно, я вернусь завтра утром". Фу Чаншэн не из тех, кто легко нарушает свои обещания. Он ведь еще даже не поужинал и теперь испытывал голод и жажду, не в силах больше выносить холодный ветер.

По ночам в павильоне Ланьфэн не зажигают огни. Ся Цин стоял в темноте, и, только внимательно присмотревшись, можно было отчётливо разглядеть его очертания.

Когда патрульные приблизились, они, никого не увидев, пробормотали несколько слов, что-то вроде «чёрт знает что», затем подняли свои фонари и ушли.

Вэнь Цзяо ушел. 

Ся Цин с равнодушием смотрел на его удаляющуюся фигуру, его светло-карие глаза оставались бесстрастными.

Вскоре к ногам Ся Цина протянулась мокрая рука. Бледная, широкая, с чётко выраженными суставами, мозолистая рука человека, долго державшего копьё и меч, теперь покрытая шрамами.

Фу Чаншэн так и не нашёл того кузнечика из травы, но он уже был на грани смерти, его сознание было затуманено. Он мог только доплыть до места и высунуть голову, чтобы отдышаться.

Кровь, смешанная с ледяной водой озера, будто заморозила его внутренности. Он выглядел жалко, как выброшенный пёс, а в его некогда тёмных и глубоких глазах застыла усталость.

Ся Цин молча наблюдал за происходящим, долго сдерживался, но в конце концов не выдержал и присел на корточки. Он небрежно сорвал травинку из воды у павильона, опустил голову, прикрыв глаза длинными ресницами, и спокойным голосом спросил:

— Ты это искал? — голос юноши был спокоен, но из-за ночного ветерка в нем, казалось, слышались холодные нотки.

Фу Чаншэн резко застыл и тут же поднял голову. Холодная вода стекала по его резко очерченному лицу.

Ся Цин взглянул на него, но ничего не сказал. Его пальцы быстро задвигались, и прямо перед ним он небрежно сложил неопрятного кузнечика. Он положил неуклюжего и уродливого кузнечика на землю, едва заметно усмехнулся и сказал:

— Вот то, что так хотел Вэнь Цзяо. Хотя можешь передать ему, чтобы он сдался, — затем Ся Цин добавил, — Если он правда хочет привлечь внимание Лу Гуаньсюэ, я могу подсказать ему верный путь.

Он указал на восток, и в его голосе послышалась насмешка:

—Пусть пойдёт и разрушит стену на пути к Небесному морю. Это определенно сработает.

В конце концов, это была стратегия, предложенная тем человеком, так что никакого обмана не было.

Фу Чаншэн даже не взглянул на этого кузнечика, а просто поднял глаза и посмотрел на юношу, освещённого лунным светом. Он долго молчал и, откинув со лба прилипшие мокрые волосы, снова поднял взгляд.

В этот момент тошнотворное чувство, поселившееся глубоко в его душе, немного ослабло. Растерянный, уставший взгляд словно наконец нашел точку, за которую можно зацепился.

У молодого человека, сидевшего на корточках у павильона у озера, было очень красивое лицо. Но Фу Чаншэна никогда не волновали подобные вещи. Он не стал разглядывать его лицо, размытое отражением воды и лунным светом, а лишь в оцепенении почувствовал, что встретил старого друга.

У юноши слегка растрепанные длинные черные волосы и широкая серая мантия, в его взгляде читалось спокойствие, когда он смотрел на людей сверху вниз, но его выражение лица становилось холодным, когда он не улыбался.

Не зная почему, он интуитивно почувствовал, что в детстве этот юноша, должно быть, был немного одинок, хотя вернее, не одинок, а тих и серьезен.

Наверняка было много тех, кто любил дразнить его. И ещё больше тех, кто хотел его баловать.

Но баловать его явно было опасно, как будто гладишь чешую против ворса, что может заставить его мгновенно стать раздражительным.