Хроники выживания во дворце

В зале Цзин Синь витал аромат сандала, а пламя пятнадцати медных ламп, расположенных друг за другом, отбрасывало тусклый желтый свет. Янь Ланьюй восседала высоко на троне феникса, с её лица полностью исчезла маска мягкости и приветливости, оно стало мрачным, как стоячая вода, холодным и смертельно грозным.

Бах! 

Регент, сидевший внизу, с налитыми кровью глазами, опрокинул все чаши и блюда на столе, фарфор с грохотом разбился о пол, под аккомпанемент его душераздирающего крика:

— Я убью Лу Гуаньсюэ! Я убью его!

Янь Ланьюй явно тоже была в ярости, ее ногти глубоко впились в подлокотник, как будто она хотела размозжить чьи-то кости в пыль. Но она все же сохранила самообладание, сделав глубокий вдох.

— Его трогать нельзя. Пока ситуация в Пагоде не разрешится окончательно, его трогать нельзя. Либо дождись, когда Верховный Жрец вернётся и изгонит демона, либо пусть Лу Гуаньсюэ оставит после себя кровь семьи Лу, прежде чем умрет! 

Регент не смог сдержать своего гнева.

— Чего ты боишься?! Прошло сто лет с тех пор, как в Пагоде что-либо происходило в последний раз. Чего ты все еще боишься?

— То, чего я боюсь, гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить, — гневно усмехнулась Янь Ланьюй.

Лицо регента исказилось от ярости:

— Му-гэр сейчас без сознания, даже придворные лекари говорят, что шансов почти нет! Лу Гуаньсюэ открыто выпустил в него стрелу! Этот ублюдок вот так осмеливается бросать нам вызов! Топчет нас с тобой и вытворяет что хочет, а ты всё ещё готова это терпеть?!

[*哥儿 (gēr) – простое, ласковое прозвище для мальчика, часто используется в разговорной речи, и может обозначать: просто «сынок», «мальчик».]

У Янь Ланьюй на лбу вздулись вены, она швырнула чашку, которую держала в руке, и голос её сорвался на крик, полный искажённой злобы:

— Конечно, я не могу это терпеть! Ты думаешь, я хочу?! Я давно хочу его убить! Я мечтаю растерзать его на куски! Если бы не его мать, я бы не оказалась в таком положении!

Она глубоко вздохнула, срывая с себя маску мягкости и безмятежности, обнажив жестокую и властную натуру, глубоко укоренившуюся с юных лет.

— Каждый день меня преследуют кошмары, я просыпаюсь посреди ночи в ужасе. Столько лет я заставляла себя читать буддийские писания и вести аскетический образ жизни, но до сих пор не могу обрести покой. Если бы не эта дрянь Яо Кэ, разве я стала бы такой?!

Регент уже не слышал ни слова, его глаза налились кровью, как будто вот-вот начнут кровоточить:

— Му-гэр – мой сын. Если ты можешь это терпеть, то я не могу.

Глаза Янь Ланьюй сверкнули, как у ядовитой змеи:

— Я сказала! Не трогать Лу Гуаньсюэ! Сейчас нельзя!

Регент потерял рассудок:

— Он всего лишь марионетка! Что в нём такого, что его нельзя трогать?!

Янь Ланьюй резко подняла голову:

— Если ты осмелишься его тронуть, то Цзинчжэ в следующем году станет датой нашей смерти!

Ее слова эхом разнеслись по безмолвному залу Цзин Синь, заставив регента побледнеть, но он все равно продолжал пристально смотреть на нее. Янь Ланьюй рассмеялась, но в глубине её глаз затаилась леденящая душу злоба. Со своими черными волосами и зеленым платьем она напоминала верующую женщину, что приняла обеты, только полную ядовитой, неутолимой ненависти.

— Ты действительно думаешь, что в Пагоде заточён демон? Ты действительно веришь, что наши предки могли легко снискать благосклонность бога, войдя в Божественный дворец?

— Бог не знает ни любви, ни ненависти, так с чего бы ему благоволить к людям? В конце концов, даже клан русалок, который служил богу на протяжении многих поколений, никогда не получал даже намека на его благосклонность.

— Сто лет назад Верховный жрец и одна из трёх святых русалок совместно установили Убийственную Матрицу, чтобы отделить душу от костей «Бога», только так удалось временно его подавить. А потом наши предки воспользовались тем, что душа «Бога» была ещё нестабильна, и с помощью чёрной магии проглотили три его души живьём, и вскоре умерли в страшных муках по возвращению.

Лицо Янь Ланьюй побелело; даже когда она говорила об этом, в её глазах читался ужас, проникающий до костей, но, тем не менее, она продолжила. 

— То, что заключено в Пагоде, никогда не был демон; там хранятся три души Бога.

— Ты и я, семья Янь, семья Вэй, семья У и семья Лу, все те, кто тогда вошёл в Божественный дворец, были прокляты богом, и сильнее всех проклятие легло на семью Лу.

— Как ты думаешь, почему Лу Гуаньсюэ вошел в башню Чжай Син пятого марта? Это давний договор между семьей Лу и остальными тремя семьями. Каждый год в день Цзинчжэ потомок Лу должен принять на себя гнев Бога внутри пагоды, потому что только кровь семьи Лу может пробудить полную ненависть бога и дать ему выплеснуть её до конца.

Она внезапно рассмеялась, с ударением произнося каждое слово. 

— Многие наследники семьи Лу умирают молодыми, и, боюсь, половина из них погибла в башне Чжай Син.

Эти неведомые миру тайны императорской семьи прозвучали как гром среди ясного неба, заставив регента побледнеть как полотно стоял, в оцепенении глядя на вверх.

Янь Ланьюй слегка наклонилась вперед.

— Никто еще не входил в башню Чжай Син трижды и оставался в живых. Поэтому в этом году Лу Гуаньсюэ должен выбрать себе супругу и оставить после себя наследника. 

— Верховный жрец сказал, что вероятность разрушения башни и убийства бога составляет всего тридцать процентов. Мы не можем позволить себе так рисковать.

В голове регента всё заполнилось кровавым туманом. Он долго молчал, и только потом хрипло сказал:

— Если Му-гэр умрёт, я его не пощажу.

Янь Ланьюй увидела, что он всё ещё упорствует в своей одержимости,  выражение её лица исказилось, как у демона в багровом свете, она пронзительно закричала:

— Убирайся! Убирайся прочь! Как у меня может быть такой тупой брат, как ты?!

Регент не стал больше ничего говорить, просто развернулся и ушёл, крепко сжав кулаки в рукавах, но жажда убийства на его мертвенно-бледном лице ничуть не уменьшилась.

Когда Бай Хэ со служанками вошла в зал Цзин Синь, она случайно столкнулась в дверях с регентом, на лице которого застыло мрачное выражение. Она со страхом поклонилась, но, к счастью, регент даже не обратил на неё внимания, и, сдерживая ярость, ушёл.

Бай Хэ испугалась, задаваясь вопросом: "Неужели регент только что поссорился с вдовствующей императрицей?". Ее руки, державшие свёрток ткани, задрожали, и она замерла у ступеней, колеблясь — что, если она случайно попадёт под горячую руку вдовствующей императрицы? Тогда ей и девяти голов не хватит, чтобы отделаться.

Но она не успела что-нибудь придумать, как изнутри раздался голос Янь Ланьюй:

— Входи.

Такой же мягкий и спокойный, без малейшего следа гнева.

Бай Хэ глубоко выдохнула и, входя, сделала вид, что не замечает беспорядка, царящего в зале. Она пришла, чтобы показать Янь Ланьюй ткани для летней одежды. Странно, раньше вдовствующая-императрица предпочитала всевозможные ярко-красные оттенки, но теперь внезапно полюбила спокойный, сдержанный зелёный. Она изложила все в надлежащей и упорядоченной форме.

Янь Ланьюй сидела на ложе, опустив взгляд, и лениво касалась пальцами крышку чайной чашки. Она только что вступила в чрезвычайно жаркий спор с регентом, и теперь её голос, привыкший к мягкой и тихой манере, казался ей непривычным, грубым, чужим. Выслушав отчет Бай Хэ, Янь Ланьюй промолчала, затем спокойно спросила о другом:

— Ты видела того юношу, которого Его Величество привёл во дворец прошлой ночью?

Бай Хэ на мгновение запнулась, потом, подумав, честно ответила:

— Отвечаю вдовствующей императрице: с тех пор, как молодой господин появился во дворце, он ни разу не покидал спальню Его Величества. Эта рабыня не имела возможности его увидеть.

Выражение лица Янь Ланьюй не изменилось, когда она холодно усмехнулась.

— Как же так получилось, что после стольких лет никто из вас не заметил, что Его Величество имеет наклонности обрезанного рукава?

Лицо Бай Хэ на мгновение побледнело, но, будучи опытной дворцовой управляющей, быстро пришла в себя и тихо ответила:

— Потому что все эти годы Его Величество не проявлял интереса ни к женщинам, ни к мужчинам… Хотя, признаюсь, несколько дней назад эта рабыня и правда заметила, что Его Величество проявлял особое отношение к одному молодому евнуху во дворце.

— Евнух? — усмехнулась Янь Ланьюй.

— Да, этот молодой евнух дважды оскорбил Его Величество, но Его Величество так и не приказал казнить его, — ответила Бай Хэ.

Услышав это, Янь Ланьюй наконец проявила настоящий интерес, приподняла брови и слегка выпрямилась:

— Дважды?

— Один раз в купальне, а другой раз в императорском кабинете.

Янь Ланьюй изогнула алые губы и неторопливо улыбнулась:

— Что ж, это замечательно. Каково происхождение этого евнуха?

— Ранее он был девятым принцем королевства Лян. После падения королевства Лян покойный император привел его во дворец, и теперь он работает в прачечной, — ответила Бай Хэ.

Янь Ланьюй кивнула. Она сделала глоток чая и тихо сказала:

— Попробуй, может, удастся ему немного помочь.

— Как прикажете.

На губах Янь Ланьюй осталась капля ярко-красной жидкости, кто знает, что было в её чашке:

— Давай сделаем это постепенно, шаг за шагом.

В конце концов, кто-то ведь должен первым лечь в постель Лу Гуаньсюэ, не так ли?

...

Ся Цин действительно не выходил из спальни с тех пор, как вернулся. Потому что от этих любопытных взглядов у него по коже бегали мурашки, за две жизни он и подумать не мог, что кто-то когда-либо будет разглядывать его с таким двусмысленным намёком.

Просто безумие!

Он несколько раз порывался сорвать с себя красную нить, но каждый раз Лу Гуаньсюэ останавливал его.

Лу Гуаньсюэ отложил книгу, серьезно посмотрел на него и улыбнулся.

— Разве ты не говорил раньше, что если у меня будет какая-нибудь просьба, я могу обратиться к тебе?

Ся Цин: «…………»

Сдерживая раздражение, Ся Цин выпросил у него костяную флейту, чтобы выпустить пар.

После того, как флейта предстала перед ним в своей истинной форме, она перестала притворяться, демонстрируя свой хитрый и лукавый вид. Как только Ся Цин взял её в руки, она тут же начала вырываться, пытаясь сбежать.

— Еще раз шевельнешься, я тебя сломаю! — холодно произнес Ся Цин.

Костяная флейта могла лишь жалобно гудеть и стенать, после чего с обиженным видом притихла.

Ему совсем не хотелось выходить!

В прошлом, когда он, будучи Лу Гуаньсюэ, сталкивался с подобострастным выражением лица Чжан Шаня, он чувствовал себя неуютно. Теперь, сталкиваясь с его двусмысленным взглядом, стало еще страшнее, у него немела кожа на голове.

Однажды Ся Цин даже случайно выронил костяную флейту и пошёл искать её в императорский сад. Там он встретил молодую дворцовую служанку, которая посмотрела на него как на привидение, со смесью удивления и зависти на лице. Она долго не могла вымолвить ни слова, а потом наконец спросила:

— Вы тот самый господин, которого Его Величество прячет у себя во дворце?

Ся Цин: «…………»

Он поднял костяную флейту и холодно ответил:

— Нет.

Все во дворце царства Чу были сумасшедшими.

Когда Лу Гуаньсюэ возвращался из суда, он время от времени спрашивал его:

— Ты собираешься все время прятаться?

Каждый день Ся Цин сидел в спальне, читая книги, постукивая по столу костяной флейтой или тихонько занимаясь различными пустяковыми делами. На самом деле он был человеком, который легко мог находиться в тишине. В конце концов, он мог часами просто наблюдать за кем-нибудь или провести целый день, сидя у окна и любуясь небом, цветами и травой. 

— Иначе, если я выйду, они подумают, что я твой... — Ся Цин ломал голову, но так и не смог подобрать слов, чтобы описать своё положение.

Лу Гуаньсюэ ждал его ответа довольно долго, затем откинулся назад и с полуулыбкой, не то насмешливо, не то серьёзно, помог ему договорить:

— Мой наложник? Любимец?

Ся Цин чуть не ударил его флейтой. 

— Если ты не выйдешь, они просто скажут, что я прячу свою драгоценность в золотой комнате, — произнёс спокойно, ровным тоном Лу Гуаньсюэ.

Ох.

В общем, с какой стороны ни посмотри, репутация всё равно испорчена.

Ся Цин схватил себя за волосы и тихо вздохнул. На самом деле, его не особенно волновало чужое мнение. Постепенно он привык к этому и воспринимал это спокойно. 

Лу Гуаньсюэ всегда был "щедрым" и никогда не стеснялся оказывать ему свою "благосклонность". Однажды он снова повёл его в павильон Ланьфэн.

— Я не хочу смотреть церемонию призыва дождя. Спасибо, — выражение лица Ся Цина оставалось бесстрастным.

Лу Гуаньсюэ снова переоделся в белое, его кожа сливалась по цвету с одеждой. Он улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся, никакой церемонии дождя не будет.

Да, действительно, дождь призывать не стали.

— Хочешь сыграть в шахматы?

Ся Цин: «…………»

Он развернулся и ушел. Оставшись один, Лу Гуаньсюэ положил руку на шахматную доску и долго смеялся приглушенным голосом.

Позже Ся Цин снова вернулся, но играть с Лу Гуаньсюэ не стал, пусть тот сам с собой в шахматы играет. Он нашел другой способ развлечься.

Он провел весь день, складывая кузнечика из травы, и в итоге сделал какую-то… странную вещь. Долго смотря на своё творение, он дёрнул уголком рта. Потом он взял немного бумаги и стал складывать бумажные самолётики. Он подышал на них, и они полетели по кругу, приземляясь в озеро, на павильон, среди цветов и травы.

Костяная флейта каталась по столу, играя с тем самым странным кузнечиком, которого сложил Ся Цин. В конце концов, кузнечик оказался в воде, благодаря неуклюжей флейте. 

Ся Цин: «…»

Костяная флейта теперь окончательно боялась Ся Цина. Она и сама не понимала, почему, будучи божественной костью, совсем не может оказать на него никакого давления. Жалобно всхлипывая «уу-уу», она забралась прямо в рукав Лу Гуаньсюэ.

Но Ся Цин устал. Он только бросил на неё взгляд, ничего не сказал, и, уложив голову на руки, уснул прямо так.

Лоу Гуаньсюэ подпер подбородок, его черные волосы рассыпались по плечам. Он неторопливо складывал фигуры обратно в ящик для шахмат, затем повернулся к Чжан Шаню и спокойно сказал:

— Пусть вытащат из воды ту травяную поделку.

— Как прикажете, Ваше Величество, — с заискивающей улыбкой ответил Чжан Шань.

Однако озеро было слишком большим, и после долгих поисков они так и не смогли его найти. Когда Ся Цин проснулся и увидел насквозь промокших стражников, ему захотелось закрыть лицо от отчаяния. Он поспешно махнул рукой и сказал:

— Хватит, все в порядке.

Лу Гуаньсюэ приподнял уголки губ:

— Мгм.

В итоге, неизвестно как, но эта история разрослась до того, что: «Любимая вещь Его Величества утонула в пруду павильона Ланьфэн. Он приказал сотне человек искать её, но безуспешно. Император с сожалением вернулся во дворец.» Когда эта новость достигла ушей Бай Хэ, она как раз шептала сердечные слова Вэнь Цзяо, держа его за руку. Услышав весть от служанки, она сразу замолчала и приподняла брови:

— Любимая вещь Его Величества потерялась в озере?

— Да, так говорят во дворце.

В мыслях Бай Хэ молнией пронеслось множество соображений, и она вдруг рассмеялась. Внезапно ее взгляд упал на робкое лицо Вэнь Цзяо, и она мягко сказала:

— Хороший ребёнок, твой шанс пришёл.

Вэнь Цзяо растерянно поднял голову:

— Что?

Бай Хэ мягко улыбнулась.

— Его Величество родился и провел свое детство в холодном дворце, где испытал на себе жестокость человеческой натуры. Если хочешь произвести на него впечатление, придётся обменять искренность на искренность.

Связав всё сказанное воедино, Вэнь Цзяо с трудом произнёс:

— Гугу… вы хотите, чтобы я… нашёл ту вещь в озере?

В глазах Бай Хэ вспыхнул решительный огонек.

— Да. И не просто найти, ты должен сделать это сам. Сотни стражей не смогли, а ты проведёшь всю ночь в холодных водах озера, чтобы найти её ради Его Величества. Только так ты докажешь свою искренность. Я уже говорила о тебе с вдовствующей императрицей. Как только найдёшь, я устрою тебе встречу с Императором.

Лицо Вэнь Цзяо побледнело, но где-то в глубине появился слабый проблеск надежды. Он опустил голову и тихо сказал:

— Хорошо, гугу.

В начале марта, когда вроде бы тепло, вода в озере могла пробрать человека до костей. Вечером, выйдя на улицу, Вэнь Цзяо уже начал дрожать от ветра. В этот момент, посмотрев на озеро, в нём всплыла вся его избалованность, ему совершенно не хотелось лезть в холодную воду и страдать.

Но если не найдёт ту вещь, как он будет объясниться перед Бай Хэ-гугу. Он закусил губу, начал нервно ходить туда-сюда на одном месте, глядя на бескрайние просторы павильона Ланьфэн, чувствуя, как бешено колотится его сердце. 

Было так холодно, а озеро было таким огромным, и он слышал, что в нем утонуло много людей. Он с трудом сглотнул, его глаза забегали по сторонам, и вдруг в голове мелькнула мысль —

Он сам не может...

Но Фу Чаншэн может.

Когда Вэнь Цзяо нашёл Фу Чаншэна, лицо того было бледным, как бумага. Сегодня днём он получил десять с лишним ударов тяжёлой палкой, потому что разозлил одного придворного евнуха с дурным нравом. Его кожа на спине была разорвана, а кровь еще даже не успела свернуться. Боль разъедала сознание, и ему потребовалось много времени, чтобы отчетливо расслышать слова Вэнь Цзяо. Его голос был тихим, почти невесомым, когда он спросил:

— Ваше Высочество, вы хотите, чтобы я помог вам найти травяного кузнечика в этом озере?