Хроники выживания во дворце

— Ребенок из семьи Вэй, я видела "семя" внутри его тела. Чжу Цзи использовала тёмное искусство перерождения. Я не знаю, что она собирается делать... но я боюсь ее... — без конца бормотала,
Сюань Цзя, пальцы ее дрожали, пустые глазницы бессмысленно уставились в одну точку, и она тихо произнесла, — ...Я боюсь, что она навредит Вам. 

Лу Гуаньсюэ с улыбкой на губах слегка наклонился вперёд, тьма хлынула вниз, серебряная маска оставалась холодной и загадочной, но его тон был лёгким, лениво-насмешливым, словно он услышал шутку.

— Навредит мне? Как она может навредить мне?

Сюань Цзя открыла рот, но не смогла произнести ни слова. 

Лу Гуаньсюэ опустил ресницы, выражение его лица было безразличным. Наконец, костяная флейта вобрала в себя последний отблеск божественного света из глубин души святой русалки. В его глазах, скрытых под маской, едва уловимо промелькнул холодный, ледяно-голубой свет, темный и таинственный, как полярное сияние в глубоком море.

Сюань Цзя стояла на коленях, ее шея напряглась, подняв голову. В последний момент, когда она лишилась божественного света, из ее горла вырвался неконтролируемый вопль. Она рухнула на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки, жизнь покидала ее с заметной скоростью. Ее кожа сморщилась и состарилась, волосы поседели и стали ломкими.

Треск——

Дождь снаружи внезапно усилился. Он барабанил по сорнякам в пустынном дворе, холодный ветер, захватив брызги, ворвался в окно.

Вокруг костяной флейты сгущалась алая демоническая энергия, казалось, она вот-вот примет материальную форму, обвив бледные пальцы Лу Гуаньсюэ.

Облаченный в черную мантию, подол которой был украшен узором из красных линий, излучающих зловещую ауру, Лу Гуаньсюэ мельком взглянул в окно и небрежно спросил:

— Каждый раз, когда умирает святая русалка, идёт дождь?

Сюань Цзя на некоторое время погрузилась в раздумья, а затем тихо сказала:

— ... Да, это все божественная милость, которую Вы даровали нам. Каждый раз, когда святая русалка умирала на кургане и входила в круг перерождения, над Небесным морем начинался дождь.

Лу Гуаньсюэ улыбнулся:

— О, как жаль, что ты умираешь здесь и не можешь перевоплотиться.

Сюань Цзя слегка остолбенела и хрипло произнесла:

— Все в порядке… Это возмездие. Иметь возможность встретить Вас… Я умираю без сожалений.

Лу Гуаньсюэ спрятал костяную флейту в рукав, его губы изогнулись в насмешливой улыбке:

— Если притворство, что я бог, может сделать твою смерть более счастливой, тогда продолжай себя обманывать.

Он развернулся, собираясь уйти, но Сюань Цзя внезапно окликнула его сзади:

— Повелитель…

Лу Гуаньсюэ не остановился ни на мгновение. Сюань Цзя продолжала говорить сама с собой, ее голос был надломленным и постаревшим:

— Если… если Вы случайно встретите верховного жреца Чу, пожалуйста… пожалуйста, будьте осторожны. Тогда он предал Пэнлай и перешёл на сторону Чу, вступив в сговор с Чжу Цзи, возглавив множество культиваторов, которые устроили переворот в Божественном дворце, из-за чего клан русалок на протяжении поколений оказался в рабстве… Сейчас Ваша божественная сила ещё не восстановлена, если он узнает… боюсь…

Лу Гуаньсюэ слегка склонил голову и посмотрел на неё. Среди туманного дождя и тусклого освещения фонарей его облик был ясен и холоден, как освежающий ветерок при ясном лунном свете. 

— Чего ты боишься? — Лу Гуаньсюэ улыбнулся, его взгляд был отстраненным, и он тихо сказал, — Святая русалка Сюань Цзя, хочешь, чтобы Гу рассказал тебе о своей нынешней личности?

Гу.

Слова Сюань Цзя оборвались, она резко подняла голову, не в силах поверить в услышанное, кожа на лице, обвисшая от старости, натягивалась при каждом её вдохе.

Не желая оставаться в этом грязном месте ни на секунду дольше, Лу Гуаньсюэ развернулся и направился к выходу. Подол его одеяния колыхался по мокрым сорнякам, капли дождя падали с неба вокруг него, но ни один волос на его голове не намок. 

Тем временем в углу полуразрушенного дровяного сарая позади него Сюань Цзя с растерянным видом всё ещё стояла на коленях. Её лицо стремительно старело, чёрные волосы обращались в седину, а плоть и кровь цунь за цунем* превращались в пепел.

[*цунь – мера длины, около 3,2 см.]

Хотя перед смертью её ощущения притуплялись, а звук дождя за окном с каждой каплей становился все отчетливее, в последний момент в её сознании настойчиво крутилась только одна мысль: «Как такое возможно…»

Как такое возможно.

Императорская семья Чу проклята и ненавистна богу...

Если бог и должен был пробудиться, как он мог пробудиться в теле потомка семьи Лу.

Лу Гуаньсюэ вышел на крытую галерею башни Фэн Юэ.

Огни борделя все еще горели в ночи, за окном моросил дождь, певички хихикали, подливали вино, а в зале раздавались похабные куплеты, смех и ругань. Но все эти мирские удовольствия, казалось, происходили в совсем другом, далёком от него мире.

Костяная флейта в рукаве с нежностью прижалась к его коже, и влажная холодная боль, что не проходила годами, становилась всё сильнее.

На душе у Лу Гуаньсюэ было мрачно, его лицо побледнело, и он поднял взгляд, просто желая взглянуть на ночной дождь. Но, к своему удивлению, он увидел знакомую фигуру на верхнем этаже. Его рука, спрятанная в рукаве, крепко сжала костяную флейту, и на мгновение он издал короткий, холодный смешок.

....

Ся Цин не ожидал столкнуться с Янь Му.

Став свидетелем нелепой сцены столкновения этих двоих на улице, Ся Цин не хотел быть втянутым в их вражду. Однако теперь, когда он вошёл сюда вместе с Вэй Люгуаном, ему было не суждено остаться простым наблюдателем.

Вэй Люгуан раскрыл свой складной веер, поправил золотую корону и насмешливо заметил:

— Я-то думаю, почему с самого утра всё не ладится, оказывается, я столкнулся с такой зловещей звездой, как ты.

Янь Му и так был в ярости, а теперь, когда он увидел своего заклятого врага, его глаза покраснели еще больше. На его руке, сжимавшей хлыст, вздулись от напряжения вены.

— Вэй, Лю, Гуан!

Мадам чувствовала себя так, словно оказалась между молотом и наковальней. Ее денежное дерево пропало неизвестно куда, и теперь два самых беспокойных человека во всём Лингуане столкнулись лицом к лицу! Да это же катастрофа!

Дрожа, мадам заставила себя улыбнуться:

— Молодой господин Вэй, молодой господин Янь, здесь не место для подобных бесед. Почему бы нам не выйти и не поговорить?

Она молилась, чтобы они не начали драку и не испортили все украшения из нефрита и агата во всей комнате!

Вэй Люгуан лениво щёлкнул веером и небрежно поговорил:

— А с чего это мы должны выходить? Я, например, не собираюсь разговаривать с псами.

Янь Му рассмеялся от гнева и зловеще посмотрел на него:

— Я думаю, ты и есть тот самый выброшенный пёс, Вэй Люгуан. И ты ещё смеешь сюда приходить? Не боишься, что гогун Вэй сдерет с тебя шкуру живьем?

Рука Вэй Люгуана, державшая веер, чуть не дрогнула, он стиснул зубы и мысленно выругался: «Чёртова сука, обязательно говорить именно то, что не нужно!»

Мадам внезапно вспомнила предупреждение семьи Вэй и почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Похоже, ей сегодня всерьёз не везёт.

Вэй Люгуан бросил на неё недовольный взгляд:

— Зачем паниковать? Если ты ничего не скажешь, то и я не скажу. Кто узнает, что я заходил?

Лицо мадам, густо покрытое пудрой, сморщилось, словно горькая дыня. Она выдавила натянутую улыбку, что выглядело уродливее слез, и осторожно попыталась уговорить:

— Молодой господин Вэй, поскольку Сюань Цзя сегодня здесь нет, почему бы вам сначала не вернуться и не прийти в другой день.

— Нет, — усмехнулся Вэй Люгуан.

Янь Му тоже ехидно и двусмысленно ухмыльнулся:

— Если он ищет смерти, зачем его останавливать?

Ся Цин полностью проигнорировал перепалку между этими двумя избалованными молодыми господами. Он наклонился, чтобы проверить дыхание пожилого мужчины, лежащего на земле, покрытого следами от кнута. Убедившись, что тот все еще жив, он вздохнул с облегчением.

— Где моя Сюань Цзя цзе-цзе? — наконец, Вэй Люгуан вспомнил о главной причине своего появления здесь. 

На лбу мадам выступил холодный пот, когда она сказала:

— Я тоже беспокоюсь по этому поводу. Сюань Цзя пропала, и скоро настанет ее очередь выходить на сцену, а гости снаружи уже ждут. Вот беда! Даже расспросив эту мертвую девушку, не получите никаких ответов! — говоря об этом, мадам была в ярости. Она схватила стоявшую сбоку какую-то безделушку и швырнула ее в стоящую на коленях служанку, крича, — Бесполезная вещь! Она действительно бесполезна! Совершенно никчёмная, даже за человеком должным образом присмотреть не можешь! Выкупила ее, и с тех пор она доставляет мне одни неприятности!

Девушка, рыдая на коленях, вскрикнула, но, вместо того чтобы увернуться, бросилась вперёд, заслонив своим телом избитого старика.

Ся Цин вздрогнул от внезапно полетевшей вазы и подумал: «Что за сумасшедшая женщина?». Он высунул руку из-под своей серой мантии и крепко схватил вазу за горлышко, предотвращая кровавую катастрофу. 

Только тогда мадам заметила его и визгливо воскликнула:

— Кто ты такой?!

Ся Цин аккуратно поставил вазу в сторону, поднял взгляд и холодно посмотрел на женщину. В свете ламп лицо юноши было ярким и утончённым.

Мадам вмиг замолчала, лицо у неё стало странным, а в голове начали вертеться расчёты и нехорошие мысли. Она осторожно бросила взгляд на Вэй Люгуана и неуверенно спросила:

— Этот юноша… он с вами, господин Вэй?

Вэй Люгуан взглянул на нее.

— Да, так что выброси все мысли из головы. Даже не думай об этом.

— Хе-хе-хе-хе-хе… — мадам могла только неловко прикрыть рот рукавом и натянуто посмеяться.

Однако надежность Вэй Люгуана длилась всего мгновение. Стоило ему вспомнить ту извращённую тётушку Янь Му, что всегда говорит тихо и нежно, как у него сразу по коже побежали мурашки. Поскольку судьба красавицы была неизвестна, у него определенно не было времени спорить с другими. Он сунул складной веер обратно в рукав и, словно ветер, ринулся наружу, на ходу торопливо крича мадам:

— Сюань Цзя пропала! А ты ещё не отправила людей её искать?! Что ты здесь делаешь?!

Мадам была в отчаянии, но ей ничего не оставалось, кроме как следовать за молодым господином Вэй в его неистовстве:

— Разве я не занята тем, что принимаю наследника Янь.

Они один за другим вышли. Этот глупый и ненадежный Вэй Люгуан просто взял и оставил Ся Цина тут одного.

Ся Цин: «……» Прекрасно.

Напротив стоял Янь Му, разозлённый до предела, но не имевший места, чтобы выплеснуть свой гнев. Он поглаживал плеть в руках, глядя на оставшегося в одиночестве Ся Цина, и улыбнулся фальшивой улыбкой.

— Тебя привел Вэй Люгуан?

Ся Цин проигнорировал его. 

— Подними голову, — приказал Янь Му.

Ся Цин равнодушно поднял голову, взглянул на него и потрогал красную нить с реликвией на запястье, думая: "Если меня спровоцировать, я прямо тут превращусь в призрака и напугаю тебя".

Служанка рядом с ним все еще непрерывно плакала, и на ее руках тоже были следы от кнута. Ся Цин на мгновение задумался и, вероятно, догадался, что произошло. Янь Му не смог найти Сюань Цзя, а когда начал расспрашивать служанку, та ничего не ответила, и он выплеснул на нее свой гнев. Пожилой человек рядом с ней, должно быть, дедушка молодого русала, который стоял снаружи. Он использовал свое тело, чтобы защитить внучку, получил несколько ударов и, не выдержав, упал.

— Отведи своего дедушку вниз и обработай ему раны, — Ся Цин не мог больше на это смотреть, потому велел ей встать.

Служанка, утирая слёзы одной рукой, без остановки повторяла:

— Спасибо, благодетель.

Янь Му был проигнорирован, лицо его помрачнело, и очередной удар плетью обрушился сверху.

Ся Цин вытащил из рукава ветку и отразил яростную атаку. Из-под растрёпанных чёрных волос блеснул холодный взгляд, похожий на иней на мече.

Раз уж Вэй Люгуан один раз использовал его, теперь и он тоже использует его сейчас.

Его привел именно Вэй Люгуан. В прошлый раз Янь Му был наказан и преклонял колени перед залом Цзинь Луань из-за ссоры с Вэй Люгуаном из-за русалки. На этот раз он, должно быть, сделал выводы и не станет враждовать с Вэй Люгуаном из-за какого-то мальчишки.

— Я еще не сказал, что она может уйти, — и действительно, Янь Му не сорвался, а просто свирепо уставился в лицо Ся Цина, и его перекошенное выражение говорило о нескрываемой злобе, — Знаешь, почему я её ударил? Она кое-что у меня украла. Может ли вор, который что-то украл, уйти так спокойно?

Ся Цин слегка растерялся, задаваясь вопросом, не ошибся ли он в своих предположениях? Однако он чувствовал, что система, которая затащила его в этот мир, всё-таки дала ему некоторые преимущества, особенно в плане драк. Так что сейчас он особенно не паниковал.

Служанка дрожала всем телом, ее лицо стало бледным, а в голосе звучало отчаяние и рыдания:

— Я не крала, мой господин, я не крала эту жемчужину.

Голос Янь Му был подобен ползущей ядовитой змее:

— Ты сказала "не крала", и я должен поверить? Сегодня во дворце Цзинсинь меня долго отчитывала вдовствующая-императрица. Я пришёл сюда специально, чтобы забрать жемчужину русалки Восточного моря. Сюань Цзя никогда не носила с собой такие вещи. Я приказал людям тщательно обыскать это место, но ничего не нашёл. Только ты могла быть рядом с ней так близко. Ты ещё смеешь говорить, что не воровала?

Слезы текли по лицу служанки, когда она снова и снова кланялась до земли:

— Я не брала, мой господин, я никогда не прикасалась к вещам госпожи Сюань Цзя.

В глазах Янь Му появился похотливый блеск.

— Одних слов недостаточно. Кто знает, где ты спрятала? Почему бы тебе не раздеться и не дать мне проверить самому?

Ся Цин: «……»

Лицо служанки стало мертвенно-белым, тело застыло. Но в конце концов, с глазами, полными слёз, и дрожащими губами, она всё же сказала:

— Хорошо.

Она неуклюже, как марионетка на ниточках, начала развязывать пояс на талии.

Ся Цин глубоко вздохнул и остановил ее:

— Не раздевайся. Даже если ты это сделаешь, он тебя не отпустит.

Янь Му расхохотался. Этот тиран, которому всегда доставляло удовольствие унижать других, конечно, не стал отрицать сказанное. Он откинулся назад и злобно произнёс:

— Ты прав, даже если она разденется догола, это ничего не докажет. Я слышал, что некоторые жулики и воры нередко глотают краденое, а потом находят способы их вытащить, — поигрывая хлыстом в руке, он продолжил, — Но поскольку тебя привел сюда Вэй Люгуан, я дам ему немного лица. Я предложу тебе два варианта на выбор.

Ся Цин: «…………»

Какую же карму он накопил в прошлой жизни!

Изо дня в день он только и сталкивается со всеми этими странными вещами в этом мире! 

Ся Цин уже нетерпеливо вертел в руках реликвию, находясь всего в одном шаге от развязывания красной нити. Он опустил голову, и ресницы скрыли его пылающие глаза. Став призраком, он может отправиться на небеса и спуститься под землю, может мучить этого придурка столько, сколько захочет.

Янь Му постукивал пальцем по столу:

— Первый вариант: я прикажу распороть ей живот и вытащить все внутренности, чтобы проверить, не украла ли она мою жемчужину. Второй... — он слегка приподнялся, на этот раз не скрывая своих непристойных намерений по отношению к Ся Цину, и с намёком произнёс, — Как насчет того, чтобы раздеться вместе с ней?

— Не интересно, — равнодушно ответил Ся Цин.

Ся Цин изначально сидел на корточках, но теперь ему надоело терпеть. Жители города Лингуан действительно были сборищем извращенцев, один извращеннее другого. Он встал, собираясь развязать красную веревку, но в этот момент его запястье схватила холодная рука, знакомая холодная аура окутала его сзади.

Ся Цин удивлённо замер.

Он не заметил, как вошел Лу Гуаньсюэ.

Молодой император снял маску, его чёрная шелковая мантия волочилась по полу, а свет от ламп и луны озарял всё вокруг. Лу Гуаньсюэ приподнял уголок губ.

— У Гу есть третий вариант. Что думает по этому поводу наследник Янь? — он говорил небрежным тоном с намеком на веселье, говорил по-прежнему лениво, без выраженной интонации, — Распороть живот и извлекать внутренности – это слишком хлопотно. Не лучше ли вырвать тебе глаза и скормить их ей, чтобы ты мог как следует рассмотреть всё изнутри. Как насчет этого?

Ся Цин: «………………» О, проведя столько времени вместе, я почти забыл, что Лу Гуаньсюэ – самый извращенный человек в городе Лингуан.