Хроники выживания во дворце

— Кто мог бы остановить тебя, если бы ты захотел войти в башню Фэн Юэ? — застыл Ся Цин, недоумевая. 

Как только зашла речь об этом, Вэй Люгуан разозлился и начал срывать траву с верхушки стены, его лицо помрачнело.

— Полмесяца назад никто не мог меня остановить, но не сейчас! И во всем виноват этот бешеный пёс Янь Му, из-за него семья Вэй посадила меня под домашний арест! Предполагая, что я могу улизнуть, мой старик напрямую приказал хозяйке башни Фэн Юэ не впускать меня внутрь. Более того, он велел ей повесить у входа табличку: «Вэй Люгуану и собакам вход воспрещён»! Я так зол! Этот старик!

— ...

Вспоминая тот день, когда Вэй Люгуан сказал Янь Му: «Хочешь подраться, иди и найди моего отца», Ся Цин на какое-то время даже не знал, как прокомментировать их отцовско-сыновьи отношения.

Молодой русал, наконец, вдоволь наплакался и успокоился. Не обращая внимания на Вэй Люгуана, Ся Цин спросил его:

— Как долго ты ждешь здесь своего дедушку?

— Не знаю. Дедушка сказал, что скоро вернётся, но он до сих пор не появился, — с покрасневшими глазами, всхлипывая, сказал юноша.

Ся Цин на мгновение задумался, прежде чем спросить:

— Как зовут твою сестру?

— Чуньхэ.

— Чуньхэ? — младший господин Вэй, не желая, чтобы его игнорировали, снова решительно вмешался в разговор, глаза его загорелись, и он оживился, — Какое совпадение. Маленькую служанку рядом с Сюань Цзя цзе-цзе зовут… Чуньхэ. Итак, оказывается, она твоя сестра.

Он опустил голову, и его головной убор снова чуть не свалился. Вэй Люгуан, раздражённый, что с ним столько возни, просто снял его и оставил волосы распущенными. Бездельно и небрежно усмехнувшись, он сказал:

— Эй, братец, перестань плакать. Теперь твоя сестра – моя сестра, а твой дедушка – мой дедушка. Не паникуй, я сейчас же сменю имя и помогу тебе найти его.

— Сначала слезь со стены, — устало вздохнул Ся Цин.

— О, хорошо, — Вэй Люгуан огляделся по сторонам, и, заметив что-то за спиной Ся Цина, радостно ткнул пальцем, — Эй, красотка, подай мне вон ту лестницу, ладно?

Красотка.

Ся Цин приподнял бровь, бесстрастно глядя на него холодным взглядом.

Вэй Люгуан задумался на мгновение и изменил свои слова:

— А как насчет прекрасной дамы?

Ся Цин взял мальчика за руку и повернулся, чтобы уйти.

— Я думаю, тебе стоит остаться там на ночь.

Вэй Люгуан: «……»

— Эй! Благодетель! Бодхисаттва! Старший брат!

В конце концов, Ся Цин всё же снял Вэй Люгуана со стены. Этот прославленный по всему Лингуану повеса, шестой господин семьи Вэй, отряхивал траву с одежды и тараторил без умолку:

— Изначально я прятался от знакомых, однако как только оказался тут, наткнулся на сцену, как злодей похищает невинную девушку. Я уже собирался перелезть через стену и героически спасти красавицу, но ты меня опередил.

— Раз ты только что приехал, откуда узнал о его ситуации? — с сомнением спросил Ся Цин.

Вэй Люгуан с гордым видом заявил:

— Потому что я видел, как его дедушка входил туда! Я целых два часа торчал перед башней Фэн Юэ!

— И за два часа так и не нашёл способа попасть внутрь?

Вэй Люгуан, задетый за живое, чуть не разрыдался, прикрыв лицо руками.

«Бррр». Вскоре послышалось урчание голодного желудка. Ся Цин подумал, что он не до такой степени голоден, и, обернувшись, увидел, что это был молодой русал. Лицо мальчика раскраснелось от смущения, его белые до прозрачности ушные вспыхнули алым, и он неловко склонил голову.

Ся Цин на мгновение замолчал. В конце концов, он ведь сам пришёл сюда в поисках еды.

— Ты голоден, да? Что ж, я тоже. Давай сначала найдем, где перекусить. Спешить некуда.

Ночью на правом берегу реки все еще было открыто много небольших лавок и трактиров. На той стороне играла веселая музыка и песни, в то время как с этой царила тихая, приглушённая атмосфера при тусклом свете огней. Невысокие домики стояли прямо у воды, из котлов поднимался густой горячий пар. Ся Цин сел и заказал три миски лапши, пододвинув одну юноше, а другую Вэй Люгуану. Он не был таким расточительным, как Лу Гуаньсюэ; и заранее взял из повозки немного мелкого серебра, как раз столько, чтобы покрыть расходы.

Вэй Люгуан уставился на тарелку, стоящую перед ним, поковырял палочками зеленый лук, смахивая масляную плёнку на бульоне, и с любопытством сказал:

— Никогда раньше не ел в таком захудалом месте. Ощущения довольно неплохие!

Захудалое место?

Ся Цин про себя язвительно подумал:
Тогда ты получается в таком захудалом месте попрошайничаешь еду, да?

Вэй Люгуан озадаченно моргнул.

Ся Цин указал в сторону:

— Хочешь, я попрошу у хозяина треснутую миску, а ты пойдёшь в угол и поешь на корточках, для полноты ощущений?

Вэй Люгуан: «……»

Он обиженно взглянул на Ся Цина, ничего не ответил и молча начал есть лапшу. А молодой русал, сидевший рядом с ними, ел со слезами на глазах.

Не в силах удержаться, Ся Цин то и дело поглядывал на него, видя, как слезы текут по его лицу в миску, как будто они ничего не стоили.

— У тебя не заболят глаза от такого плача? — спросил он.

Молодой человек поспешно вытер слезы и сопли рукавом, изобразив приятную улыбку:

— Я, я больше не буду плакать.

— Я не это имел в виду, — покачал головой Ся Цин.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Не волнуйся, только чистокровные русалки слепнут, если слишком много плачут, — тут же вмешался Вэй Люгуан.

Хотя Ся Цин и Вэй Люгуан… не слишком совпадали по темпераменту, в принципе, с ним все равно было легко ладить. Так что они разговорились за едой.

— Ты когда-нибудь видел ослепшею от слёз чистокровную русалку? — спросил Ся Цин.

Вэй Люгуан покачал головой:

— Шутишь? Чистокровные русалки не стали бы плакать до слепоты. Они от природы горды и упрямы, даже умирая, могут не пролить ни слезинки.

Ся Цин кивнул, словно что-то уяснил для себя:

— О.

Вэй Люгуан держал в руке складной веер и беззаботно постукивал им по засаленному столу, не обращая на это никакого внимания. Хотя он выглядел как типичный распущенный повеса, в нём не чувствовалось ни капли высокомерия.

— Этот молодой господин пожил немало и исходил весь Лингуан, я повидал не одну чистокровную русалку, но единственной слепой была Сюань Цзя цзе-цзе. Только ослепла она не от слёз; она выколола себе глаза.

Ся Цин замер с палочками в руке и медленно повторил:

— Она выколола себе глаза?

— Да, — с сожалением подтвердил Шестой молодой господин Вэй. Он всегда был добр и нежен с женщинами, и при воспоминании об этом почувствовал себя расстроенным. Со вздохом он сказал, — Ты не представляешь, насколько извращены некоторые представители знати в городе Лингуан. Они считают, что слёзы чистокровных русалок, превращающиеся в жемчуг, это бесценное зрелище, за которое можно выложить целое состояние, Время от времени они используют различные средства, чтобы заставить их выйти на сцену и плакать. Сюань Цзя цзе-цзе не хотела терпеть эти пытки и унижения, поэтому она выколола себе глаза.

Ся Цин на мгновение растерялся, не находя слов. Прочитав «Сборник Дунчжоу», он уже считал, что положение русалок ужасно, но столкнувшись с этим вживую, понял, что реальность куда мрачнее.

Вэй Люгуан не мог сдержать своего волнения, рассказывая об этом, говоря без умолку:

— В своей жизни я встречал бесчисленное множество красавиц, но я обнаружил, что чистокровные русалки действительно обладают завораживающим очарованием, которое может очаровать с первого взгляда, будто околдовать, и вы охотно делаете для нее все, что угодно.

— В детстве я однажды увидел госпожу Хань Юэ в королевстве Лян, тоже чистокровную русалку. Она достойна быть той потрясающей красавицей, на которую король Лян обменял десять городов, поистине пленительная! Я хотел бросить вызов любой опасности ради нее, когда мне было всего шесть лет!

Что за чушь.

Теперь Ся Цин хотел бросить его в море огня и мечей.

После такого хвастовства Вэй Люгуан продолжил:

— Кстати говоря, госпожа Хань Юэ однажды спасла мне жизнь, но, боюсь, у меня никогда не будет шанса отплатить ей за это.

Он раскрыл свой складной веер, на котором были изображены ясные горы и чистые реки, и вздохнул.

— Я слышал, что у Сюань Цзя цзе-цзе были голубые глаза, как у госпожи Хань Юэ. Я действительно хочу увидеть, как она выглядела раньше, — однако, прежде чем выражение влюбленности на его лице успело полностью сформироваться, мысль о его нынешнем положении мгновенно отрезвила Вэй Люгуана, и он сердито закрыл веер, — И теперь я даже не могу на неё взглянуть сейчас! Всё из-за этого ублюдка Янь Му!

Пока Вэй Люгуан предавался воспоминаниям и витал в облаках, не умолкая ни на секунду, Ся Цин уже успел доесть свою лапшу. В некотором смысле, это был его первый настоящий приём пищи в этом мире, простая, настоящая еда из мира живых. Утолив голод, Ся Цин, не обращая внимания на Вэй Люгуана, спросил молодого русала, сидевшего рядом с ним:

— Хочешь пойти и найти своего дедушку?

Молодой русал схватился за рукава мозолистыми и покрытыми шрамами руками, на мгновение заколебался, а затем тихо ответил:

— Да.

— Но он не может туда войти, — немедленно вмешался Вэй Люгуан, сидевший напротив.

— А?

— В Лингуане можно легко похитить русалок. Если он туда войдёт, и его заметит хозяйка борделя, он уже не сможет выйти. 

Ся Цин: «...»

Вэй Люгуан некоторое время пристально смотрел в лицо Ся Цина, а затем усмехнулся и сказал:

— Ох, я даже начинаю бояться, что если ты туда войдёшь, то и тебя могут не выпустить.

Ся Цин: «...»

— Ну спасибо тебе, я очень ценю твою заботу, — стиснув зубы, произнёс Ся Цин.

— Как тебя зовут?

— Ся Цин.

Вэй Люгуан постучал своим складным веером по столу, несколько раз повторив это имя, прежде чем, наконец, смог произнести:

— Хорошее имя. Как насчет того, чтобы я теперь называл тебя Цинцин.

Ся Цин молча вытащил из рукава сухую ветку и указал ею на угол:

— Как насчет того, чтобы посидеть там на корточках сегодня вечером?

Вэй Люгуан тут же послушно замолчал, а потом, с наглой улыбкой, заговорил снова:

— Ся Цин, давай проникнем внутрь вместе и объединим усилия.

— Нет, я не пойду, — покачал головой Ся Цин. Быть пойманным Лу Гуаньсюэ было всё равно что проглотить горькую пилюлю и не иметь права пожаловаться.

Вэй Люгуан выпрямился, его высокомерное лицо на миг стало серьезным:

— Нет, ты должен пойти. Дело не только в том, чтобы помочь этому ребенку найти его дедушку, но и в том, чтобы спасти мою цзе-цзе! Ты должен мне помочь, — сделав паузу, он перешел к мольбам, — Помоги мне, ну пожалуйста!

　 У Ся Цина мурашки по коже пробежали, когда он услышал слово «цзе-цзе» из его уст.

— Что случилось с твоей цзе-цзе?

Вэй Люгуан скривил губы:

— Янь Му устроил такой скандал из-за русалки, так что эта сумасшедшая Янь Ланьюй не отпустит мою цзе-цзе. Ее ненависть к русалкам известна всем в городе Лингуан.

— Не так давно Его Величество проявил интерес к Сюань Цзя, и поскольку в Лингуан устремились культиваторы со всей страны, Янь Ланьюй была слишком занята, чтобы заниматься этим. Но раз Его Величество уже долгое время бездействует и культиваторы обосновались, я подозреваю, что Янь Ланьюй примет меры против моей цзе-цзе.

Ся Цин на мгновение замолчал и про себя подумал:"Император как раз «не бездействует»; в конце концов, разве он не явился сюда сегодня вечером?"

——Но действительно ли Лу Гуаньсюэ пришел сюда ради Сюань Цзя? Исходя из того, что Ся Цин знал о нем, это было крайне маловероятно.

После того, как Вэй Люгуан утратил своё властное и высокомерное отношение, он выглядел по-настоящему отчаявшимся, когда умолял. 

Но в этот момент молодой русал рядом с ними заговорил хриплым голосом:

— Благодетель, все в порядке, вам не нужно помогать мне найти его. Я просто подожду ещё немного.

— Чего, черт возьми, ждать? — прервал его Вэй Люгуан, — Если прошло так много времени, а он все еще не вышел, значит хозяйка борделя не хочет его отпускать. Вероятно, она считает, что с твоим дедушкой много проблем, и просто решила убить его и избавиться от тела внутри! Хоть до утра жди, ничего не изменится!

Лицо молодого русала побледнело. Ся Цин, глядя, как он пугает мальчика, просто не находил слов:

— Теперь я понимаю, почему в башне Фэн Юэ повесили табличку «Вэй Люгуану и собакам вход воспрещён».

— То, что я сказал, вполне возможно. Я хорошо знаком с хозяйкой борделя и знаю, на что способна эта злобная женщина! — с уверенностью парировал Вэй Люгуан.

Ся Цин не стал слушать дальше и просто поднял свою сухую ветку:

— Пошли.

Глаза Вэй Люгуана загорелись:

— Ты согласен? Отлично! Спасибо тебе, дагэ*.

[*大哥 (dàgē) – «старший брат» или «большой брат». Распространённое обращение китайцев друг к другу. Обычно обращаются к человеку и называют его «дагэ» по соображениям вежливости, почтительности.]

То, что Вэй Люгуан назвал «объединить усилия для проникновения внутрь», по сути означало: выдать себя за пару, якобы возвращающуюся с прогулки на лодке. 

Придумав гениальный план, Вэй Люгуан предложил Ся Цину притвориться клиентом, в то время как он сам, с распущенными волосами, прикинувшись пьяной, нежной и мягкотелой красавицей, прижимался бы к Ся Цину, закрывая лицо.

Когда он начал нудно канючить «благодетель～», Ся Цин с трудом сдержался, чтобы не сбросить его в ров с водой у городской стены.

К счастью, присущие Вэй Люгуану качества прямого мужчины чувствовались даже на уровне души; в противном случае, учитывая то, как он постоянно называл его то «красавицей», то «старшим братом», Ся Цин всерьёз подумал бы, что он сбежал из ближайшего Южного павильона.

Наверное, никто и представить не мог, что обычно наглый, самоуверенный и развязный Шестой молодой господин Вэй сможет так убедительно притвориться. Но они действительно обманули стражу и прошли внутрь.

Вэй Люгуан не осмелился показать свое лицо, когда вошел, потому что было слишком много людей, которые его знали. Ему оставалось только продолжать "кокетливо" поднимать рукав, прикрывая лицо, и тащить Ся Цина на задний двор.

Только когда поблизости совсем никого не осталось, Вэй Люгуан наконец вздохнул с облегчением. Его лицо потемнело, и он сквозь зубы процедил:

— Однажды этот молодой господин живьем сдерёт шкуру с Янь Му.

Как главная звезда, Сюань Цзя, естественно, жила в лучших комнатах. На крыше павильона Цуйянь горели красные фонари, украшая коридоры, и мягкий свет заливал всё вокруг.

Вэй Люгуан шёл, попутно поправляя свой головной убор.

— Чуньхэ – личная служанка Сюань Цзя. Найдём Сюань Цзя, сможем узнать, где Чуньхэ.

Ся Цин недовольно сморщил нос от витавших в воздухе ароматов румян и пудры. Вэй Люгуан заметил его движения и озорно ухмыльнулся:

— Ты здесь впервые, маленький братец?

Ся Цин: «?»

Так быстро сменил обращение?

Однако он был слишком ленив, чтобы обращать внимание на Вэй Люгуана. Только что обретя тело, он интересовался всем, за исключением плотских утех.

А Вэй Люгуан, между тем, внимательно следил за выражением лица Ся Цина. Но он обнаружил, что юноша только взглянул на него, затем опустил голову, не сказав ни слова, и принялся играть с реликвией на своем запястье.

«Тц». Кажется, ему действительно неуютно.

— Раз уж ты здесь, — поддразнил Вэй Люгуан, — не хочешь ли заняться чем-нибудь интересным?

Черт… 

Услышав слово "интересным", у Ся Цина по коже пробежали мурашки, и, не раздумывая ни секунды, он ткнул сухой веткой прямо в затылок Вэй Люгуану и холодно, раздражённо сказал:

— Ты заткнешься?

Это была не банальная детская потасовка, но и не удар с убийственным намерением.

В тот момент, когда Ся Цин взмахнул веткой, воздух слегка заколебался.

Вэй Люгуан на мгновение замер, затем втянул голову в плечи:

— Эй, я же просто пошутил, почему ты такой импульсивный? — он подождал, пока ветку уберут в сторону, потер шею и, пару раз щелкнув пальцами в воздухе, неожиданно спросил, — Ты ученик секты Сюаньюнь?

Секта Сюаньюнь? Та самая, что днём вызывала дождь?

— Нет, — не колеблясь, ответил Ся Цин.

— Ты пользуешься мечом, да?

Ся Цин скривил губы, подумав, что этот человек несет слишком много чепухи:

— Нет.

— Да ты точно мечник.

— Нет, я никогда в жизни не возьму в руки меч, — отрезал Ся Цин.

Из всех видов холодного оружия он больше всего ненавидел мечи.

Вэй Люгуан странно посмотрел на него, а потом внезапно ярко улыбнулся. 

Привёдя в порядок корону, поправив одежду и раскрыв складной веер, он снова превратился в того самого бессовестного молодого господина с лисьими глазами и тонкими губами, перед которым плывут красные рукава* всего борделя.

[*红袖 (hóngxiú) красные рукава – обр. в знач.: женщина, девушка, красавица.]

Совсем не похож на идиота, слоняющегося среди беспорядочно разбросанных прилавков у стены.

— Хорошо, тогда мечи не нужны, мы не будем использовать мечи, — уговаривающим тоном сказал он.

Ся Цин: «...» Все еще идиот.

Он долго терпел, но в итоге решил не сдерживаться:

— Почему ты такой отвратительный, когда разговариваешь?

Вэй Люгуан на мгновение замер на секунду, а потом расхохотался, размахивая складным веером.

— ...Смеёшься ты тоже отвратительно.

Вэй Люгуан тут же перестал смеяться, и с обиженным видом пробормотал:

— Ты первый, кто сказал мне такое.

Прежде чем Ся Цин успел сказать что-нибудь еще, он внезапно почувствовал прохладу на своем лице. Он поднял глаза и обнаружил, что ещё недавно чистое и ясное небо теперь медленно затягивается тучами.

— Дождь собирается? — Вэй Люгуан слегка повысил тон в конце, что прозвучало особенно легкомысленно.

Ся Цин, сжимая в руке ветку, молча двинулся вверх по лестнице. С растрепанными длинными черными волосами, в серой мантии, его силуэт излучал холод и отстранённость.

Вэй Люгуан остался стоять во дворе. Без своего обычного подросткового шума и кокетства юности он, в своей светло-фиолетовой мантии и золотой короне, выглядел довольно благородно и изысканно. Наконец, его губы растянулись в улыбке, и он раскрыл свой складной веер:

— Если ты не хочешь пользоваться мечом, то не надо. Мне тоже не нравится, когда меня заставляют им пользоваться.

Хотя Ся Цин и не знал дороги, он всё равно уверенно направился на самый верхний этаж. Вэй Люгуан быстро зашагал следом:

— Когда увидишь мою Сюань Цзя цзе-цзе, то определенно влюбишься в нее.

Ся Цин дёрнул уголком рта:

— Пожалуйста, не суди о других по себе.

Вэй Люгуан снова повернул голову, покачивая складным веером, посмотрел на лицо Ся Цина в ослепительном свете и улыбнулся:

— О, при ближайшем рассмотрении ты просто еще не полностью расцвел. Когда подрастёшь, возможно, будешь не хуже Сюань Цзя.

На этот раз ветка в руке Ся Цина метнулась прямиком ему в глаз. Вэй Люгуан, будто уже предвидел его реакцию, легко прикрылся веером и пробормотал:

— У тебя такой скверный характер.

— Иди быстрее.

— К чему такая спешка? В любом случае, это ведь не твоя цзе-цзе, — произнёс Вэй Люгуан.

Ся Цин наконец задал ему вопрос, который давно не давал ему покоя:

— Если Сюань Цзя из тех, кто скорее выколет себе глаза, чем смирится с унижением сильных мира сего, как она могла сделать исключение для такого распутного молодого человека, как ты, который пытался купить ее первую ночь? Ты, случаем, не переоцениваешь свою важность? А то как бы нас просто не вышвырнули отсюда.

Вэй Люгуан: «...»

Улыбка сползла с его лица, очевидно, он был очень недоволен скептицизмом Ся Цина по этому поводу, и ответил с серьёзным и слегка обиженным выражением:

— Ты такой странный. Разве она не может просто влюбиться в меня с первого взгляда?

Ся Цин: «...» И кто здесь странный? 

Вэй Люгуан уверенно размахивал веером.

— В любом случае, я для неё особенный.

Ся Цин с явным злорадством ждал, когда Вэй Люгуан получит пощечину. Однако их обоих ждало разочарование. Вэй Люгуан, который с нетерпением ждал встречи со своей «дорогой цзе-цзе», так и не увидел Сюань Цзя. В самой просторной и роскошной комнате на верхнем этаже они встретили старого знакомого.

Янь Му.

Помимо Янь Му, на полу стояла на коленях бледная девушка, а неподалёку валялся весь в крови пожилой мужчина.

Лицо Янь Му было мрачным, он держал в руке хлыст, а хозяйка борделя стояла рядом с ним, льстиво улыбаясь.

— Молодой господин, мы... мы и сами не знаем, куда сегодня ушла Сюань Цзя.

....

Башня Фэн Юэ. Дровяной сарай. 

Двое стражников вышли изнутри, вытирая пот и бормоча между собой:

— Раз вдовствующая-императрица отдала приказ, кто осмелится защитить ее?

— Мы не можем убить ее на глазах у молодого мастера Яна, так что лучше просто дать ей чашу отравленного вина и пусть сдохнет в этом заброшенном месте.

Это была старый, давно заброшенный дровяной сарай. Вскоре после реконструкции башни Фэн Юэ это место опустело, заросло сорняками рядом с высохшим колодцем. Фонари горели красным, в борделе царила суета, а с неба внезапно посыпались капли дождя. Оба стражника вытерли лица и хором недовольно пробормотали:

— Все было хорошо, почему же пошел дождь?

— Ты нанес ей еще один удар, прежде чем уйти? — спросил один из них.

— Нанес.

Дождь усилился, но темные тучи еще не полностью закрыли луну. Прохладный, ледяной лунный свет проникал сквозь разбитое окно, словно вуалью ложась на тело лежащей в углу русалки. Она подняла голову, даже несмотря на то, что сама насильно выколола себе глаза, оставив только две темные дырочки.

Со своими длинными распущенными волосами и нежными чертами лица она по-прежнему выглядела прекрасной и спокойной, словно богиня с фрески, которая вот уже тысячу лет смотрит на мир. Даже ярко-алое, изысканно-прелестное платье не способно было придать ей ни капли мирской пошлости. Она обладала почти такой же очаровательной красотой, как Яо Кэ, но в отличие от холодной отстранённости Яо Кэ, от неё исходила только нежность.

Сюань Цзя подняла голову, позволяя дождю с небес падать на лицо, стекать в глазницы и дальше вниз, будто следы слёз.

Шел дождь.

И она скоро умрет.

Она должна была умереть ещё сто лет назад, вместе с Божественным дворцом, но каким-то образом выжила до сих пор. Очнувшись в пещере, она с трудом добралась до Лингуана, но так и не смогла попасть во дворец, чтобы взглянуть на возвышающуюся пагоду.

Сюань Цзя прислонилась к стене, ее длинные волосы окутали ее тело. Дрожа, она протянула руку и вытащила нож, торчавший у нее из груди. Брызнула кровь, ее пальцы ослабли, и нож с глухим звуком упал на пол.

Ветер с дождём хлестал по тыльной стороне руки, пробираясь внутрь, вызывая резкую боль в давно истлевших лёгких. Она умирала, но в ее сердце не было ни горя, ни печали – только сожаление.

В клане русалок лишь те, кто умирал на могильном кургане, могли переродиться в следующей жизни; умереть же в мире людей означало раствориться в небытии. Она сожалела лишь о том, что так и не смогла ещё раз взглянуть на море цветов Линвэй, цветущих на том холме.

Испачканными в крови пальцами она медленно рисовала что-то на полу. В конце рисунка странный холодный аромат заставил ее остановиться, а затем она замерла на месте. Даже перед своей смертью на ее лице не отразилось ни тени растерянности, и она медленно подняла голову. 

Даже если человек не может видеть, он все равно может интуитивно посмотреть в определенном направлении. Она открыла рот, сначала выплюнув полный рот крови, и хрипло сказала:

— ...Вы...

Лу Гуаньсюэ не подошел к ней; он ненавидел кровь и грязь. Держа в руках костяную флейту, и надев маску, он холодно наблюдал за ее смертью, стоя в дверном проеме.

Всё тело Сюань Цзя – пальцы, зубы, каждая мышца – дрожало. От безмерной радости, благоговейного ужаса и последней, предсмертной, беззаветной веры и покаяния. Не обращая внимания на текущую кровь, она встала на колени, ее губы дрожали. Но прежде чем она успела заговорить, Лу Гуаньсюэ холодно усмехнулся и прямо сказал:

— Не нужно преклонять передо мной колени. Я не тот, за кого ты меня принимаешь, и становиться им не собираюсь, — его голос был холоден и отстранён, как зимний снег.

Однако Сюань Цзя от этих слов ничуть не опечалилась. Она лишь в оцепенении, будто во сне, пробормотала:

— Неужели это сон? В этом сне я снова вижу Вас.

Лу Гуаньсюэ сделал шаг вперед, в его глазах мелькнула насмешка. 

Сюань Цзя почувствовала его приближение, и у нее перехватило дыхание от напряжения. Всё в её движениях стало неловким, растерянным, но даже несмотря на то, что ее разум был затуманен болью и смятением, она задавалась вопросом, не снится ли ей это.

И все же, даже в своем собственном сне, она чувствовала себя беспомощной как ребенок.

Лу Гуаньсюэ опустил взгляд и некоторое время наблюдал за ней, прежде чем спокойно заявить:

— Ты умираешь.

Сюань Цзя, всё ещё стоя на коленях, едва слышно спросила:

— Вы пришли, потому что я умираю?

Лу Гуаньсюэ ответил слабым "мгм", сказав:

— Я пришёл кое-что забрать.

Сюань Цзя улыбнулась, и кровавые слезы потекли из ее черных как смоль глазниц, когда она сказала:

— Моя душа принадлежит Вам; Вы можете забрать все, что захотите.

Лицо Лу Гуаньсюэ оставалось бесстрастным, его не тронула эта жертвенная преданность. В его глазах был лишь леденящий холод.

Костяная флейта, излучавшая кроваво-красное сияние, прижалась к центру лба Сюань Цзя. 

Поток белого света медленно вытекал из души и впитывался в костяную флейту.

Во рту Сюань Цзя стоял вкус крови, плоть разрывалась, душа рассыпалась. Стоя на коленях перед этим человеком, она начала потерянно и обречённо бормотать:

— Простите, тогда это была наша вина, из-за нас Ваши божественные кости были извлечены, а Божественный дворец разрушен. Это Чжу Цзи замыслила недоброе и привела волков в дом... но я не смогла её остановить, я не смогла… — потерянная и измученная, она с болью рассмеялась, — Сто лет назад я не могла остановить ее, и сто лет спустя я все еще не могу... Я встретила ребенка, которого она околдовала, ребенка, рожденного с Костью Меча, прямо здесь, в городе Лингуан. Я хотела спасти ребенка, но и этого не смогла…