ᴦᴧᴀʙᴀ xɪ
p.o.v. Лалиса Манобан
Проснувшись, я несколько минут лежала в кровати, нежась в по-осеннему тёплых утренних лучах солнца, и вспоминала вчерашний день. Ким Тэхен вызвался меня проводить до усадьбы, я вежливо отказалась, но он настоял, буквально не оставил мне выбора. Согласилась, лишь потому что знала — Чону доложат об этом, и это расставит всё по местам.
— Хорошая возможность отдалиться, — усмехаюсь.
Вот только радости мало. Да и вообще, когда мы успели сблизиться?
Нахмурившись, откинула одеяло и поднялась, но не успела я одеться, как в дверь спальни постучала Юнхи.
— Что такое, Юнхи? — отзываюсь я, позволив девушке войти.
— Госпожа, только что прибыл посыльный, он… кое-что доставил для вас…
— Что доставил? — повернулась к девушке, завязывая тесёмки пышной юбки. — И какой ещё посыльный? Ты ничего не напутала?
Девушка покраснела и замялась.
— Вам лучше самой взглянуть, леди…
Да что там такого необычного? Ничего не понимая, быстро собравшись, вышла в зал и замерла. Посередине большой комнаты стояла огромная корзина с самым разными цветами, а на столике стояла ещё одна корзина, с конфетами.
— Это… это что? — округлила я глаза, развернувшись к Юнхи, будто она виновата во всём этом.
— Не могу знать, госпожа, — опускает взгляд.
Выдыхаю и отворачиваюсь, медленно прохожу к цветам и замечаю кремового оттенка конверт между стеблей, выдёргиваю его и раскрываю.
“Не знаю, какие цветы вы любите, леди, но надеюсь, что немного угадал”.
Опускаю взгляд на подпись: “Ким Тэхен”.
Я сглатываю, не зная даже, как это всё расценивать. Я ведь не давала никакого повода дарить подарки. Качаю головой и сворачиваю конверт.
Поднимаю взгляд и обнаруживаю ещё один, в корзине с конфетами. Беру его и раскрываю.
“Сегодня вечером будет интересный спектакль, составите мне компанию?”
Юнхи стояла молча и не дышала, наблюдая, как на моём лице меняется мимика. Да я и сама не знала, что испытываю, это похоже на какое-то детское баловство и одновременно настойчивое заявление молодого человека, который настроен решительно.
Ну нет, никакого спектакля! Не хватает нажить себе ещё неприятностей. Я свернула конверты и отложила их на трюмо.
Цветы пусть останутся, украшают зал, их жалко выкидывать. Беру корзину с конфетами и вручаю Юнхи.
— Это тебе. И без возражений, ты ведь любишь сладкое, — говорю служанке, едва та успевает раскрыть рот.
— Благодарю, госпожа, — поклонилась девушка, сжимая в руках плетёную корзину с горой конфет в блестящих обёртках.
Развернувшись, окинув ещё раз взглядом цветы, я отправилась на второй этаж, проверить свои розы.
День пролетает быстро, и всё чаще я бросаю взгляд на часы. Будто ожидаю чего-то. Всё чаще я вспоминаю Чона, он не звонит и не появляется, и меня это начинает беспокоить. А возможно, интерес к моей персоне остыл, и разве не этого я хотела? Да, именно этого. Только почему-то настроение меркнет с каждой минутой.
Может, он сейчас проводит время с Ханой? И это хорошо, значит, он всё-таки заинтересовался ею. Конечно, разве могло быть иначе? Хана молода, привлекательна, и у неё нет багажа за плечами в виде неудачного брака. Она легка и беззаботна. Так что она вполне может привлечь даже непреклонного господина следователя.
Телефонный звонок доносится до слуха с первого этажа. Сердце ударилось о рёбра и жарко заколотилось.
Я торопливо спускаюсь, залетаю в кабинет и успеваю поднять трубку, неровно дыша от проделанного пути.
— Да.
— Рад вас слышать, леди Манобан, — раздается голос Кима.
Внутри меня минутная радость меркнет, растекаясь по телу каким-то глубоким разочарованием, ведь ожидала услышать голос другого мужчины, голос Чон Чонгука.
— Алло, Лалиса, вы меня слышите? — забеспокоился от моей паузы Тэхен.
— Да, слышу, господин Ким, — облизываю пересохшие губы.
Ким на другом конце провода смеётся.
— Называйте меня просто Тэхен. Я звоню вам поинтересоваться — вы приняли моё приглашение?
— Приглашение? — собираюсь с мыслями и настораживаюсь.
— Да, приглашение сходить на спектакль. Знаете, я только приехал в Ветенбер и ещё не со всеми знакомыми наладил контакт.
— Господин Ким… Тэхен, — исправляюсь тут же. — Зачем вы мне отправили цветы и конфеты?
— Ах, это, простите, так и знал, что не угадаю, какие цветы вам нравятся.
Смыкаю веки.
— Я люблю разные цветы, но…
— Не продолжайте, я же мужчина и не могу не сделать подарок женщине, с которой имел честь познакомиться.
Возможно, он говорил верно, но… почему это выглядит так… странно?! Не как обычный жест вежливости, совсем не так, и это приглашение… с одной стороны дружеское, но с другой, слишком личное. Я не понимала его. Совсем запуталась, и всё потому, что в моих мыслях кареглазый брюнет. Чтоб его покусала тьма.
Я снова бросаю взгляд на часы и прикусываю губы.
— Хорошо, Тэхен… Я принимаю ваше приглашение.
— Отлично! Тогда я скоро за вами заеду. До скорого, Лалиса.
Кладу трубку и делаю вдох. Это ведь глупость, да?
Но что сделано, то сделано, и назад дороги нет. Отправляюсь в свою комнату, чтобы одеться, мысленно молясь, чтобы не встретить знакомых, хотя с той скоростью, с какой разносятся слухи, в это с трудом верилось. Но с другой стороны, почему я должна сидеть взаперти, почему каждая моя встреча с кем-то воспринимается как нарушение приличий, почему я не могу общаться с другими?
Моё платье остаётся неизменным — траурным, но всё же уже скоро я его сниму. Спрятав волосы под чёрную сетку, я взяла чёрные перчатки и вышла в холл, как раз в тот момент, когда автомобиль подъехал к воротам и посигналил. Я усмехнулась, Тэхен ведёт себя как задорный мальчишка, хотя он и есть мальчишка, не забывай, Лалиса, что он младше тебя на несколько лет.
Я вышла навстречу, приказав Юнхи следить за телефоном, чтобы она не пропускала звонки, на тот случай, если Чон позвонит. Я быстро откинула о нём мысли, не успев затосковать.
— Вы просто восхитительно выглядите, Лалиса, — вышел Тэхен из своего авто, открывая мне дверцу.
— Благодарю.
Он тоже был одет довольно элегантно: в серый смокинг и кожаные блестящие туфли, волосы зачёсаны назад. Не было похоже, что у нас просто поход в театр. Со стороны другие явно приняли бы нас за пару. Мысленно обругав себя как только можно, что согласилась на это предложение, я села на заднее сиденье.
Поймав взгляд Тэхена в отражении переднего зеркала, я нервно улыбнулась, а он задорно подмигнул. Он повернул ключ зажигания, а я отвернулась к окну, разглядывая усадьбу и дорогу впереди. Интересно, об этой поездке Чон тоже узнает, или он уже снял охрану?
Тревога и какие-то смутные чувства покинутости поселились во мне и преследовали всю дорогу. Тэхен задавал простые вопросы о столице, ведь он давно не был здесь, я отвечала, разговор прервался, когда мы подъехали к театру.
Поправляю шляпку и выхожу, когда мужчина открывает мне дверцу. И сразу же попадаю в гущу городского шума и водоворота людей, их огромное множество, и все входят неспешно, пара за парой, в распахнутые двери. Здание красивое, со множеством огней, в том числе и магических, которые горят гирляндами по всему фасаду, оплетая колонны и вензеля. Волшебство.
И снова я вспоминаю Сундока, который никогда не приглашал меня в подобные заведения, да и вместе мы появлялись редко где, разве только на семейных праздниках, чтобы показать, насколько мы порядочная пара. Я всегда старалась быть послушной и примерной девочкой, и моими желаниями никто не интересовался, а я привыкла, что другим я не интересна.
Поддавшись грустным мыслям, не заметила, как мы оказали в холле. Тэхён сразу подал мне бокал с белым вином, до начала оставалось время, мы приехали немного рано. Оставаться под множеством взглядов — сущее испытание, и как только люди направились в главный зал, я, не дожидаясь, пока Тэхен расскажет свою очередную историю о жизни за пределами Ветенбера, двинулась ко входу. Мы заняли свои места, и как только свет погас, а сцена зажглась, я смола свободно выдохнуть, оглядываясь на сидящих рядом зрителей.
— Тебя что-то беспокоит? — спрашивает Тэхен, склонившись ко мне, кажется, слишком близко, так что я ощущаю его дыхание на мочке уха, отчего сразу хочется отстраниться как можно дальше, но я каким-то чудом не двигаюсь и сижу с ровной спиной.
— Давно не посещала такие заведения.
— Понимаю.
Когда начался спектакль, уже было не до разговоров, зал затих, из глубины его полилась музыка. Первое представление немного отвлекло от беспокойства, что за мной наблюдают, а рядом молодой мужчина, но ненадолго. Тэхен, со стороны, казалось, погрузился в сцену, но это было только внешнее обманчивое впечатление. Положив локоть на свой подлокотник, он коснулся моего локтя, потом невольно поелозил, дотронулся своим плечом до моего при этом, его взгляд был устремлен только вперёд. Вскоре мне стало душно, и я пожалела, что не взяла веер, который бы спас меня от некоторых манёвров господина Кима. Впрочем, чего я ожидала? Он подарил цветы, пригласил на спектакль. Глупо думать, что он не начнёт делать неоднозначные намёки. А вот мне должно быть действительно стыдно, я ведь старше и в некотором плане должна быть опытнее. Должна быть… должна быть сейчас дома. Всё из-за этого господина Чона.
Я не могла дождаться конца спектакля, становилось слишком душно и тесно в компании Тэхена. И как могла игнорировала его знаки внимания.
Наконец зал взорвался аплодисментами, а после мы направились к выходу, спектакль шёл около двух часов, и каково было облегчение вдохнуть свежего воздуха полной грудью. Несмотря на прохладный воздух, мои щёки пылали, видимо, меня кто-то очень сильно ругал. Интересно, кто бы это мог быть, кожа от жара буквально болезненно пылала.
Оказавшись на уличной лестнице, мы отошли в сторону, не мешая другим выходить из зала.
— Как вам представление, понравилось? — интересуется Тэхен, вставая напротив.
— Да, было интересно, — отвечаю я с вежливой улыбкой, стараясь скрыть растерянность и беспокойство, что нас могут увидеть вместе. — Столько впечатлений, что необходимо побыть в спокойствии.
Тонкий намёк, что мне пора домой, был воспринят Тэхеном по-своему.
— О, понимаю, тогда давайте прогуляемся по городу?
— Я… мне…
— Тут красивая улица с кленовой аллеей. Идемте, — перебивает. Я не успеваю возразить и придумать отговорку. Тэхен берёт меня под локоть и увлекает за собой.
Признаться, такая прогулка была для меня непривычна и скорее подходила для юных девиц, склонных к интригам и приключениям, но мне-то они не нужны. Я бы могла остановиться и сказать Киму, что у меня плохое самочувствие, но, если подумать, почему бы и нет. Я так много чего давно не делала, а сейчас такая возможность, тем более кое-кто — не буду произносить даже мысленно — прекрасно проводит время! И я тоже заслужила немного беззаботности, хотя бы ненадолго. Просто нужно отключить голову и расслабиться.
Расслабиться, конечно же, не удалось, моё внимание всё время возвращалось на пальцы Тэхена, который — на минуточку — всё ещё сжимал мой локоть и, кажется, не собирался выпускать.
— Чем Вы любите заниматься, Лалиса, в свободное время? — задает вопрос мужчина, бросая на меня взгляд.
Чем я могу заниматься? В последнее время всё, что меня беспокоит, это безопасность, и хочется хоть как-то быть уверенной в будущем. Но этого я не могла сказать.
— Я… играю на фортепьяно, — пролепетала я, мило, как того требовала обстановка, улыбаясь.
— О, я не сомневался, Ваши пальчики только и созданы для клавиш, — берёт мою руку и кладёт на свой локоть, заставляя всё же идти рядом и мимолётно погладив мои пальцы, отчего я сжала их и отвернулась, пряча крайний дискомфорт.
Боже, я ведь взрослая женщина, почему я не могу выстроить границы? Потому что мои чувства путались, и всё из-за одного следователя Ветенбера, иначе я бы ни за что в жизни не согласилась на это всё! Только поздно себя корить.
Я делаю вид, что рассматриваю здания и вывески лавок, которые были закрыты на ночь, но не все. Некоторые заведения были распахнуты ночным гостям, подобных нам.
— А Вы? — задаю встречный вопрос, чтобы разбавить вызывающую стеснение тишину.
— Как я говорил, я люблю путешествовать, — усмехается мужчина.
— У Вас разве нет пары? — всё же я обязана была задать этот вопрос, дабы спасти своё неловкое положение и казаться просто хорошим другом.
— Знаете, в последнее время я сильно задумываюсь над этим и нахожусь в поисках своей избранницы, к сожалению, ещё не нашёл той, которая согрела бы мне сердце, но я точно знаю, как она должна выглядеть…
Ким замолчал, а мне подурнело, его голос, интонация и бережное сжатие локтем моих пальцев заставили почувствовать себя в ловушке и густо покраснеть. Надеюсь, он говорит сейчас не обо мне, иначе придётся разбить его грёзы вдребезги, а мне бы этого совсем не хотелось.
— Смотрите, — останавливаюсь я, указывая на яркую вывеску.
“Золотая лира. Элитный трактир”.
То что нужно, людное место. Внезапно чудесная музыка полилась из заведения, поддерживая мой бессовестный план. Ну а что поделать, нужно как-то выходить из ситуации. Я могу найти весомую причину удалиться восвояси.
— Хотите зайти сюда? — с некоторой неуверенностью запоздало реагирует Ким.
— Да, что-то горло пересохло, неплохо бы выпить чая, — заставляю губы расплыться в самой невинной улыбке.
— Х-хорошо, — как-то нервно дёргает он плечом и сужает глаза, вглядываясь в небольшую группу людей что вышли подышать воздухом из трактира, — раз хочется, не могу отказать леди.
— Тогда идёмте, — мягко увлекаю его за собой, чтобы он не передумал. — По-моему, милое место, и музыка хорошая.
Мы проходим мимо этой самой группы людей, состоящей почти из одних мужчин, и заходим в двери. Музыка встречает нас веселыми нотами на пороге, зал погружён в полупрозрачную дымку, повсюду сверкают огни свечей и ламп, магические огни горят в люстрах под потолком, окутывая заполненные посетителями столики и сцену золотистым светом, служанки бегают с подносами, не успевая приносить напитки.
Ким повёл меня к свободным местам, которые всё же имелись. Я старалась смотреть перед собой, честно признать, жалея о поспешном желании войти сюда. Здесь оказалось шумно, людно, и сильно пахло разносортными винами, так что можно было захмелеть от одного запаха. Но назад пути нет.
— Вот тут свободно, — указал Тэхен, отодвигая для меня стул с высокой спинкой.
Я опускаюсь и осматриваю наше единственное укрытое от посторонних взглядов место за балдахином.
Не успеваем мы разместиться, как к нам подходит опрятная официантка.
— Доброй ночи, что желаете?
Мы переглянулись с Кимом, он тут же принял привычный безмятежный и игривый вид.
— Белое вино, фруктов, леди что желает? — интересуется у меня.
— Бисквит с вишнёвым ликёром. Это всё, — улыбаюсь я в ответ.
Девушка ушла.
— Любите сладкое?
— Немного.
Музыка вдруг затихает, а Тэхен кладёт локти на стол и наклоняется ко мне, заинтересованно меряя взглядом.
— Позвольте задать Вам один вопрос, Лалиса.
— Я Вас слушаю, — обращаю на него взгляд.
— Скажите честно, у Вас есть отношения с господином Чон Чонгуком?
Сжимаю губы и делаю медленный вдох. Опять… Да и в конце концов, неужели свет клином на нём сошёлся?
— Господин Чон ко мне не имеет никакого отношения, меня путают с моей младшей сестрой Ханой, он проявляет интерес к ней.
— Вот как, — дёрнулись губы мужчины в ухмылке, а взгляд откровенно стал плотоядным. Слишком.
Бросаю взгляд на зал в поисках официантки, спасаясь от него.
— Я надеюсь, эту тему мы не будем больше затрагивать и оставим господина Чона в покое? — даю понять, что о нём я больше не хочу разговаривать и отвечать на порядком опостылевшие вопросы.
— Разумеется, — довольно откидывается на спинку стула, убирая локти со стола.
Я сама не поняла, в какой момент начала злиться, и причиной этой злости был далеко не вопрос Кимс. Я злилась на Чонгука, что он… Что…
— Прощу прощения, — раздавшийся рядом голос прерывает мысль. — Добрый вечер, леди.
Поворачиваю голову, мой взгляд упирается в синий жилет и белую рубашку под ним, медленно поднимается вверх, сталкиваясь со взглядом незнакомца, который хищно сверкнул, собственно, как и его зубы в кривой ухмылке. Светлые волосы опрятно зачёсаны назад, немного узкие плечи и длинные руки, кисти которых спрятаны в карманах. Он не внушил доверия и сразу оттолкнул — слишком вальяжная поза для человека довольно зрелого возраста. К тому же он не выпускал сигару изо рта.
— Чем обязана? — в тон отвечаю я, краем глаза замечая, как напрягается Ким.
И что заставило забить тревогу моё сердце, пустившееся в бешеный галоп, так это то, что этот тип был в несколько раз старше моего спутника и меня — тоже.
— Вы обязаны потанцевать со мной, — отвечает нахально незнакомец, возможно, его ответ можно было принять за флирт, если бы не липкий взгляд и хриплость в голосе.
— Простите, но я… я занята, — отвечаю то, что незнакомец и так видит.
— Где? Я не вижу.
Я сглатываю и растерянно смотрю на Кима.
— Господин, — поднимается Ким.
Я часто моргаю, видя, как в нашу сторону начинают бросать взгляды.
— Господин, как вас там… леди же вам сказала, что занята.
Тэхен выглядит уверенно, почти, если только не считать, как его шея краснеет от напряжения, а желваки дёргаются от волнения. Теперь я понимаю, почему он так неуверенно отреагировал на предложение посетить это заведение.
Боже, о чём я только думала, он же совсем ещё юн.
Я тоже поднимаюсь и поворачиваюсь к незнакомцу. Я-то могла за себя постоять, но вот защитить Кима, который, по-видимому, и был изначальной жертвой этого наглеца, нет.
— Нам пора, дайте нам пройти, господин, — делаю шаг, чтобы обойти довольно высокого, несмотря на худобу, мужчину.
Грубый захват моего локтя заставил вздрогнуть и тут же высвободить руку из цепких пальцев, которые сразу оставили болезненный след на коже. Клуб едкого дыма, который негодяй пустил в моё лицо, застал врасплох, и мои глаза заслезились.
— Ваше вино, — кивнул он на подошедшую официантку с подносом, которая, понимая, что запахло жареным, быстро водрузила всё на стол и убежала.
— Убери от неё руки, — сделал угрожающий шаг Ким, загораживая меня собой.
И лучше бы оставался на месте, гримаса типа сказилась в небрежном оскале, он повернул сигару в зубах и пустил клуб дыма в лицо Тэхена.
— Пойдёмте, это место нам не подходит, — взяла я его за локоть, пытаясь утащить, но не тут-то было.
— Не так быстро, как некрасиво вы поступаете, леди, отказываете и пытаетесь убежать. Или ваш спутник не может за вас постоять?
— Чтооо? — гневно шипит Ким.
Прикусываю губу, видя, как жилы мужчины натянулись, а мышцы окаменели. Это какой-то кошмар, мы ведь просто пришли отдохнуть.
— Иди за мной, — командует незнакомец, разворачивается и направляется к выходу.
— Тэхен, пойдемте отсюда, — прошу я.
Но он меня не услышал, его гневный взгляд был устремлён в спину наглеца, ноздри вздрагивали, а грудь вздымалась.
— Вы думаете, что я не смогу защитить вас, — бросил на меня такой воинственный взгляд, что я потеряла дар речи. И не успела я сделать ещё одну попытку остановить его, как Ким направился к выходу.
— Мэйси меня убъёт, — издаю мучительной стон и спешу за ним.
А следом за мной вышли ещё люди, кажется, желающие поглазеть на назревающую со скоростью света драку. И когда я увидела ещё четверых мужчин, двигавшихся в сторону каменной высокой ограды, я поняла, что дело не то что плохо, а просто катастрофа. И как это всё остановить?? Он один против пятерых взрослых мужчин, впрочем, взрослых только по физиологическим факторам.
Они почти скрылись с моих глаз. Запаниковав, я бросаю лихорадочный взгляд на дорогу, в надежде найти охрану или полицию, но кроме зевак никого, даже охрана Чонгука не давала о себе знать. Господин следователь вообще забыл обо мне. Полоснула злость и колкая досада.
Сжав пальцы в кулаки, я зло втянула в себя воздух, развернулась и поспешила за ушедшей за угол толпой. Пробираясь через толпу, я тут же вздрогнула и закрыла руками рот, чтобы не издать крик, когда первый удар полетел в сторону Кима. Тэхен не успел отреагировать и отпрянул, едва не потеряв равновесие, схватился за нос.
Сердце бешено заколотилось, создавая в ушах шум, смешанный с голосами собравшихся и глухими ударами. К моему ужасу, никто не собирался это останавливать. Незнакомец сделал пару шагов в сторону Кима и схватил его за волосы, дёрнул на себя. Мужчина зарычал, извернулся, но тут же получил ещё один удар, теперь под ребра, заставляя того согнуться пополам и попятиться, упав на правую сторону бедра.
— Прекратите! — выкрикнула я, не в силах на это смотреть.
— Твоя дамочка пойдёт со мной, — скалится главарь.
По телу проносится холодная дрожь. Ким закашливается, поднимается с земли, но его тут же сбивает с ног этот мерзавец. Тэхен падает, открывая своё лицо для очередного удара, я не выдерживаю и дёргаюсь вперед, на подмогу, как тут чьи-то сильные руки обхватывают меня за пояс и рывком дёргают назад. Я вскрикиваю, ударившись о чьё-то твёрдое сильное тело, и вскидываю взгляд, сталкиваясь с карими глазами.
— С ума сошли, в драку лезть?! — рычит Чон Чонгук, буравя своим невыносимо сумрачным взглядом.
Я захлебываясь воздухом от переизбытка чувств: удивление, неверие, гнев и радость. Даже в животе бабочки вспорхнули.
— Стойте здесь, а лучше идите к выходу, там мой автомобиль.
— Без Кима не пойду, — выдыхаю уверенно, отстраняясь.
Я онемела, потому что что-то тёмное скользнуло во взгляде господина следователя.
Он был здесь, он всё время был здесь!
Чонгук поднял взгляд, окидывая им толпу.
— Хорошо, стойте здесь, только не приближайтесь, — командует он в своей суровой манере, я киваю, чувствуя, как от него исходит сила, жар и мощь. От него исходила абсолютная уверенность. Он выпускает меня, и я едва не теряю опору.
— Будьте осторожны, — только успеваю сказать вслед, прикусывая нижнюю губу, молясь всем высшим силам.
Чонгук уверенно вышел к бандитам, полы его плаща всколыхнулись, но он не собирался останавливаться, даже когда на него обратили внимание все — и зрители, и сам зачинщик, который уже нанес несколько ударов кулаком по лицу Кима.
— Что за… Проваливай отсюда, — рычит подонок, разворачиваясь к идущему навстречу господину следователю, но когда понял, что его просьба не будет исполнена, рванулся с грудным рыком, занося кулак, который Чон успешно перехватывает, заламывает руку за спину. Последующий удар коленом в грудь произвёл глухой хруст. Блондин рухнул на землю, взвыв от боли.
Всё на самом деле случилось очень быстро, в считанные секунды, толпа замерла, а вот злоумышленники затаили дыхание, когда увидели обездвиженного главаря, бросили Кима, который упал на колени, хватаясь за свой разбитый нос — из него всё ещё текла кровь. Бандиты, опомнившись и осмыслив, что произошло, метнулись к Чонгуку. Я удержала себя, чтобы не броситься на помощь, помня предостережения Чона.
Я вскинула ладони к лицу, распахнула глаза, с ужасом наблюдая за разворачивающейся на глазах жестокой дракой.