ᴦᴧᴀʙᴀ ɪɪɪ
p.o.v. Чон Чонгук
— Вайт, ты наказан. Как ты мог так поступить с леди, где твоё воспитание? — треплю уши псу.
Я вернулся к Лидлеру сразу же, как извинился перед леди. Имени которой я не знаю. Впервые за всё время я забываю узнать, с кем имею дело. Что-то новое для меня, и не похожее. Перед глазами — мягкий овал довольно миловидного лица и эти огромные, серые, как пасмурное небо, глаза, полные испуга и злости одновременно, не менее завораживающие, содрогающиеся в частом дыхании полушария грудей в лифе чёрного платья.
Увидев её на лугу, я подумал, что это очередная поклонница, ищущая встречи со мной, но ошибся. Я, следователь высшего ранга.
Слишком расслабился за эти два дня. Нужно приходить в норму и возвращаться к делам.
— Сегодня он слишком беспокойный, господин, — прерывает мои мысли Брамс, мой камердинер. — А увидев ту леди, вовсе с повода спустился. Кажется, ему пора подыскивать самку.
— Отведи его в вольер, пусть остынет, — велю Брамсу и возвращаюсь к автомобилю.
Мой водитель давно прибыл. Перебарываю себя, но всё же интересуюсь адресом, куда он её доставил — профессиональная привычка, ничего не поделаешь.
— Фитол-холл, господин Чон, — отвечает Чарльз.
Вздёргиваю бровь. Фитол-Холл, что-то знакомое, нужно будет глянуть в справочник. Беру кожаные перчатки, закрепленные на седле. Смотрю в сторону дворца. Посещать торжественную часть вечера в мои планы не входило. Я остановился здесь на пару дней только по просьбе Ким Хёнджу, и то лишь по старой дружбе.
Все эти вечера не вызывают у меня сильного интереса, скучно и пресно. Я обещал у него погостить, но не обещал, что буду сопровождать его везде, так что сегодня обойдётся без моего общения.
Возвращаюсь с Брамсом во дворец, направляясь сразу в спальное крыло.
— Чонгук! — слышу своё со стороны парадного входа.
Сжимаю кулаки и останавливаюсь.
— Иди без меня, Брамс, — отпускаю слугу и направляюсь к Хёнджу.
— С тобой хотят познакомиться, ты же знаешь, не могу врать своим гостям. Так что идём.
— Уверен, получится как и всегда.
— Вот зря ты так, с тобой одна милая леди хочет познакомиться, точнее, её семья.
— Хм… и кто же это?
— На этот раз род Пак. А леди зовут Хана, не чудо ли?
— Не знаю.
— Значит, ты не появишься в зале?
— Как-нибудь в другой раз. У меня другие планы.
— Какой же ты нудный. Пойдём хотя бы пропустим с тобой пару бокалов, ты же не откажешь другу? — широко во все зубы улыбается Хёнджу, в этот момент он сильно походит на своего пресловутого, известного на весь Ветенберг отца.
Мы отправились в каминный зал, находящийся на третьем этаже.
Здесь огромное окно, из которого видны луга, залитые туманом. И где-то там я встретил эту незнакомку с пепельными волосами. Вновь думаю о ней.
Лакей приносит нам вино, разливает по бокалам и с низким поклоном уходит. Хёнджу подхватывает свой и погружается в широкое кресло возле камина.
— Может, всё-таки передумаешь и порадуешь своим присутствие гостей? — продолжает настаивать.
Беру свой бокал и подхожу к окну, давая своим видом понять, что своего решения не изменю.
— Ты всех знаешь, кто прибыл во дворец? — задаю вопрос после некоторого раздумья.
— Разумеется.
— Я встретил здесь одну леди… имени не удалось узнать… У неё серые глаза и светлые, как белое золото, волосы.
— Пфф, ну знаешь, таких в зале десятки.
Бросаю на него взгляд.
— Понравилась тебе?
— Вайту точно понравилась, — усмехаюсь я, делая глоток. — Она вдова, только недавно потеряла мужа. Живёт в Фитол-Холл.
Хёнджу задумывается.
— Вдова… Фитол-Холл. А! Ну конечно! Это же усадьба Манобан! Граф Сундок Манобан попал в катастрофу. Её имя… дай-ка вспомню, — он хлопает себя по колену. — Точно! Лалиса, Лалиса Манобан, как раз хотел познакомить тебя с её младшей сестрой, Ким Ханой.
Я поворачиваюсь к Хёнджу, он суживает глаза в хитром прищуре.
— Я её сегодня не встречал. Она прибыла в Лидлер? Неожиданно, я бы хотел её поприветствовать. Лалиса красотка, согласен, и, думаю, надолго одна не останется. Ею много кто интересуется, между прочим, я бы тоже не прочь с ней познакомиться поближе, — с вызовом вскидывает бровь.
Я оставил её в кафе и не собирался продолжать знакомство, но Хёнджу задел, даже разозлил проявлением интереса к вдове. Для Хёнджу не существует долгих серьёзных отношений. Ведущий легкомысленный образ жизни, ищущий веселий, одним словом — столичный бабник, который отношениям предпочитает необременительность и свободу.
И теперь он собирается с замужней, хоть и бывшей замужней, познакомиться поближе. Странно, раньше меня это никак не задевало, к тому же это была его жизнь, и его дело, как он её прозябает.
Хёнджу склоняет голову набок и смотрит на меня пристально, чему-то усмехаясь.
— Я первым её встретил, — заявляю я, не собираясь уступать.
— И как же собираешься её заинтересовать? Насколько я наслышан, Лалиса немного холодна и замкнута, и растопить её сердце не так легко, тем более после гибели мужа, которого она, судя по слухам, не любила, ведь отец отдал её замуж из-за своей выгоды. Поэтому для этого нужен опытный в сердечных делах мужчина, а это явно не ты.
— Я разговаривал с ней, и она мне не показалась такой… замкнутой.
— Чонгук, ты с ней разговаривал, дай угадаю, пару минут? Это ничего не значит, к тому же ты даже и не узнал её имени. Поверь мне, она тебя вычеркнула сразу из своей головы, твой шанс упущен, — продолжает издеваться друг. — И да, почему не поинтересовался? Это на тебя не похоже. Ха, да я готов поспорить, у тебя ничего не выйдет! Нет, даже спорить не стану, я точно знаю. А вот её младшая сестра вполне тебе подходит
— Я не собираюсь с тобой спорить, — торможу друга. — Её младшая сестра меня не интересует.
— И всё же, если проиграешь, подаришь мне Вихря.
— Тебе его не видать, как своих ушей, — отрезаю я.
— Посмотрим, — довольно усмехается, расценивая мои слова по-своему.
Делаю большой глоток и решаю перевести тему разговора.
— Что насчёт магических воздействий?
— Поступают к Ветенберу, — отвечает друг, с лёгкостью переключаясь на другое.
— Плохая новость. Причина так и не выяснена?
Хёнджу, как и я, обладал воздушной магией, но дороги у нас после обучения в академии разошлись, мой прагматичный ум желал более существенных результатов, поимки преступников и запутанных расследований, нежели наводить порядки в магических потоках и науках, чем, собственно, и занимался мой друг.
— Причина в перекосе магических сил.
— И как же это остановить?
— Мы решаем этот вопрос…
— Хорошо.
Я вновь вспоминаю леди, её магию, насколько я ощутил, она обладала целебной магией, магией земли. Редкое явление в Ветенбере. Но об этом я даже не собираюсь разговаривать с Хёнджу, не хватало, чтобы и на её магию он положил свои жадные похотливые лапищи.
Домой я возвращаюсь под утро, едва только бледный рассвет брызнул из-за горизонта серебристой дымкой. Брамс ждал моего возвращения вместе с Вайтом. Пёс поостыл и спокойно встретил меня.
— Приготовь мне костюм, — велю своему слуге.
За эту ночь я всё обдумал: наведаюсь в Фитол-Холл прямо утром. Не могу допустить, чтобы Хёнджу меня в чём-то опередил. Хотя он здесь не при чём, блондинка не собиралась выходить из моей головы, и интерес только набирал обороты.
Обнаруженная на лугу в одиночестве знатная леди, которая не постеснялась обратиться ко мне за помощью, теперь вызывала не что иное, как любопытство и желание продолжить знакомство. Ещё эти глаза… Почему я подумал, что она и впрямь страдает по мужу? А что, если ей действительно нужна помощь, и её опасения небезосновательны?
Выпиваю утреннюю чашку кофе и покидаю усадьбу.
p.o.v. Лалиса Манобан
Поутру я велела Юнхи вынести чай в беседку. Хотелось на свежий воздух, он развеет мысли о будущем, которые уже с утра начали меня донимать. К тому же за окном было солнечно, и стояла довольно тёплая погода, как раз такая какая и должна быть ранней осенью.
Выхожу на террасу, вдыхая аромат поздних роз. Они должны были отцвести гораздо раньше, но по утрам я балую их своей магией, и они продолжают радовать меня своим пышным белым цветением каждый день.
Расположившись в плетёном кресле, я несколько минут любуюсь глубокими синим небом и мягкими золотистыми лучами, что проникают под крышу беседки, лаская кожу.
Пэкк вернулась с чаем быстро. Укутавшись теплее в шаль, обхватила ладонями горячую чашку с золотистой заваркой на дне. Потрясающий липовый аромат приносит блаженное удовольствие.
Другая леди на моём месте наверняка была бы убита горем, а я позволяю себе радоваться таким простым вещам. Если бы я любила Сундока, то, возможно, это было бы трагедией всей моей жизни. Но любви нет, и я не знаю, каково это — любить. Даже толики тёплых чувств не испытывала к нему. Когда он был дома, мы жили как соседи и спали по разным комнатам, за исключением тех случаев, когда он требовал от меня супружеский долг. Но это в прошлом. И я не желаю об этом больше вспоминать.
— Госпожа, — Юнхи появляется на пороге беседки неожиданно.
— Боже, Юнхи, зачем так пугать? — ставлю чашку на блюдце с нежным цветочным орнаментом.
— Простите, госпожа, но к Вам… гость, — оповещает меня, пылая смущением.
Я замираю, вцепившись в плетёные ручки кресла.
— Гость? В такую рань, кто же именно?
— Он представился как господин следователь, — продолжает краснеть девушка.
Я поджимаю губы, сердце сильными ударами волнуется в груди.
Следователь в моей усадьбе? Но как он… хотя ясно как, водитель наверняка доложил адрес моего места проживания. Но зачем он приехал?
— Хорошо, Юнхи, пригласи господина в зал, я сейчас выйду.
Девушка уходит, я не двигаюсь ещё некоторое время, но быстро поднимаюсь, торопливо поправляя свою простую для раннего утра причёску — локоны собраны сзади и подвязаны лентой. Поправляю шаль на плечах, но тут же её сбрасываю с себя и оставляю на кресле. И что я так суечусь, какая мне разница, в каком виде я его встречу в своём же доме! Собираюсь с мыслями и направляюсь в холл.
Да, глаза меня не обманывали: в холле стоял высокий широкоплечий мужчина, ожидая моего появления. Как и в прошлый раз, он одет элегантно, в чёрный костюм, белая рубашка застёгнута до последний пуговицы, тёмные, блестящие, цвета вороного крыла волосы уложены волосок к волоску. Чувствую аромат его сильного парфюма издали. В животе щекочет от мысли, что в моём доме пахнет чужим ароматом, чужим мужчиной.
Сейчас он стоит боком и рассматривает интерьер. Занимательно так рассматривает, что даже не хочется его прерывать. Но всё-таки обозначаю своё появление шуршанием своего лёгкого платья. Даю знак притаившейся в дверях Юнхи оставить нас наедине.
— Доброе утро, господин следователь, — приветствую доброй улыбкой.
Мужчина поворачивается, а я едва удерживаю себя от того, чтобы не поправить прядь волос. От него неудержимо веет представительностью и неким шармом, который, я уверена, чувствует любая женщина. И мне простительно, я никогда не принимала в своём доме таких… гостей.
— Доброе, мисс Лалиса Манобан, — окончательно выбивает меня из колеи, приветствуя приятным бархатистым тоном, выговаривая моё имя. Которое он потрудился узнать.
— Чем могу вам помочь? — прохожу в холл и останавливаюсь в двух шагах от брюнета, хотя лучше бы этого не делала: этот сногсшибательный аромат восточного пиона с примесью древесной коры действует на меня неоднозначно.
— Как раз дела обстоят наоборот — это я приехал к вам, чтобы помочь, — отвечает он спокойно.
Я моргаю, не зная, что и ответить. Мужчина отводит взгляд, сдержанно усмехаясь.
— Я вчера обдумал наш разговор, помните его?
Ещё бы, такое точно не забывается! Но вместо убедительного ответа я не совсем тактично киваю.
— Хорошо. Так вот, мисс, я готов завести дело, относящееся к гибели Вашего мужа, и тщательнее расследовать его. Если Вы, конечно, ещё не раздумали.
— Я… мне… Нет, не раздумала, господин следователь, — сглатывая подступивший ком, тороплюсь ответить.
— Хорошо, — улыбается. И снова эта ямочка на гладко выбритой щеке.
— Может, чашечку чая? — предлагаю я, не зная, как ещё взять себя в руки.
— В другой раз, леди Манобан, у меня важные дела на сегодня. Я Вам сейчас оставлю свой адрес, куда Вы можете прийти, как только будете готовы. Куда я могу Вам записать адрес?
Я моргаю, потом ещё раз моргаю.
— Да, да, конечно, вот сюда, прошу, — приближаюсь и указываю к трюмо, где лежат записной блокнот и перо.
Мужчина ориентируется быстро, подходит к высокому трюмо и берет серебристое перо, начинает писать. Уверенно, твёрдо, расслабленно.
— Пожалуйста, ещё раз извините за беспокойство, что так внезапно.
Я улыбаюсь, потому что не могу справиться с удивлением и смущением.
— Благодарю, господин следователь. Юнхи! — подзываю я служанку, которая появляется тут же в дверях. — Проводи, пожалуйста, господина.
— Не нужно, я уже знаю дорогу, — вежливо отказывается гость. — И да… — вдруг останавливается он и засовывает руку во внутренний карман пиджака. — Вайт нашёл на лугу, — протягивает мне мои же чёрные кружевные перчатки.
— Как Ваше имя, господин следователь? — задаю важный вопрос, поднимая на мужчину взгляд.
Брюнет смотрит на меня несколько секунд.
— Чон Чонгук, мисс.
Я изумлённо раскрываю губы, но реагирую запоздало, настолько, что мужчина, не дожидаясь моего ответа, кладёт перчатки на трюмо и направляется к выходу.
— До встречи, мисс…
— Спасибо… господин Чон, — говорю уже в пустоту, видя из окна, как он спускается по лестнице и устремляется к воротам.