~главы 152, 153 тринадцатая игра (11,12 части)
Надо сказать, что серия иллюзий, подготовленных господином Хэем и мисс Бай, отлично сочетается с способностями драматурга. Какой бы страшный сценарий Му Аньци ни придумала, он может быть воспроизведён с максимальной точностью.
Трое игроков были сильно напуганы, а Му Аньци осталась довольна растущим показателем эмоциональной ценности. Что касается двух других игроков... их ситуация была немногим лучше.
Ван Эрма, которого должны были «женить», с утра сидел в оцепенении у себя дома. Он осмотрел весь дом, но не нашёл ничего важного. Ван Эрма считал, что раз его выбрали первым «женихом» горного бога, значит, в доме должно быть что-то странное или какие-то действия «оригинального тела», которые привлекли внимание божества. Но он ничего не обнаружил.
Он сел на кровать и вздохнул, увидев пожелтевший рисунок на стене рядом с кроватью. Этот портрет был нарисован ребёнком. Он заметил его сразу после пробуждения, но в воспоминаниях не было указано, кто его нарисовал... Основные цвета рисунка — чёрный, с примесью серого, белого и тёмно-красного. Ван Эрма и раньше считал этот рисунок странным, но, внимательно рассмотрев его, так и не смог понять, что именно в нём не так. Он даже не мог разобрать, что именно изображено.
Сон был очень долгим. Ван Эрма даже не помнил, что ему снилось, но внезапно проснулся от ужаса бесконечного падения и покрылся холодным потом. Он сел на кровать — в комнате было так темно, что не видно было собственной руки. Он сглотнул и хотел встать, чтобы попить воды. Конкретные детали сна он не помнил, но чувство страха осталось. Ощущение, что за ним что-то наблюдает, что он висит на волоске или даже падает с обрыва, заставляло его сердце бешено колотиться. Ван Эрма встал с кровати в темноте, сделал несколько глотков холодной воды и вдруг услышал шорох снаружи, а также громкие звуки жевания и глотания. Он замер, но звуки, казалось, проникали прямо в его уши, становясь всё отчётливее.
Он начал различать, как рвут плоть, грызут кости, пережёвывают фарш, а затем — урчание... В его голове неконтролируемо возникали различные образы. Стиснув зубы, он подошёл к двери спальни. Серый лунный свет проникал через окно. Он медленно и осторожно открыл дверь, но, как бы аккуратно он ни действовал, в момент, когда дверь открылась, все звуки исчезли.
В темноте на него смотрели две пары алых глаз.
Мозг Ван Эрмы гудел, перед глазами возникала картина, составленная из оттенков красного. Это были два красных монстра, их алые глаза светились, а с окровавленных рук капала кровь, рисуя на полу странный череп. Ван Эрма невольно отступил на шаг назад, и именно этот шаг заставил его внезапно провалиться в пустоту. Пол за его спиной исчез, а сверху на него смотрели бесчисленные пары алых глаз, чёрные зрачки в красных глазах пристально следили за ним. Серые стены окружали его, он падал, падал, падал в бездонную черноту...
Ван Эрма снова проснулся. Его голова уже болела, руки и ноги дрожали от слабости, а тело было покрыто холодным потом. Он резко сел на кровати, но так и не смог вспомнить, что ему снилось.
«Почему мне снятся кошмары? Потому что я скоро женюсь? Чёрт возьми, какие ещё секреты скрывает эта деревня?»
Сглотнув, Ван Эрма всё ещё чувствовал слабость в конечностях. Он встал с кровати, сделал несколько глотков холодной воды, чтобы успокоиться. Серый лунный свет и кровавая луна за окном молча наблюдали за ним, пока он снова не услышал шорох...
...
Ли Цуйхуа не столкнулась с призраками, кошмарами или чем-то ещё. Она просто вернулась в комнату после душа и... случайно наступила на кучу паучьих яиц.
Эти яйца были не такими, как в реальности. Они были большими, упругими и лопались под ногой, выпуская жидкость. Когда Ли Цуйхуа осознала, на что наступила, она чуть не отказалась от своей ноги. Но это было не самое страшное. Хуже всего было то, что после того, как она раздавила эту кучу яиц, в каждом углу дома появились бесчисленные чёрные пауки — большие и маленькие. Они густо покрыли стены, пол и смотрели на неё, но не приближались.
«...Это галлюцинация, да?» — Ли Цуйхуа оцепенела, её лицо онемело. Она думала, что ей придётся спать в этом доме, кишащем пауками... Будет ли её кровать и одеяло тоже покрыты пауками и яйцами? Лопнут ли эти яйца посреди ночи, выпуская прозрачных паучков? А кроме пауков, сколько ещё неизвестных ей существ скрывается в этой комнате? Ли Цуйхуа даже не решалась думать об этом. Если бы эта ассоциация продолжилась, она бы, наверное, отказалась от игры и сбежала обратно в пространство Нирваны — 500 очков она бы ещё потянула.
«Хорошо, что здесь только пауки, а не огромные летающие тараканы», — утешала себя Ли Цуйхуа, осторожно переступая через паучьи яйца, чтобы вернуться в комнату. Но как только она открыла дверь, несколько чёрных теней размером с большой палец бросились на неё. Ли Цуйхуа в ужасе замахнулась, а когда присмотрелась — увидела в руке огромного, гладкого чёрного таракана...
«Что за—?!»
Ли Цуйхуа полностью сломалась. Она достала таблетку, швырнула её в дом и быстро выбежала, затем в шоке наблюдала, как весь дом поглотило пламя. Но, к несчастью... игра не перезагрузилась? Её NPC-семья не вышла. Как раз когда Ли Цуйхуа недоумевала, армия насекомых вырвалась из огня и ринулась на неё, как волны.
Это была иллюзия. Деревня была тихой и жуткой, NPC не двигались, огонь бушевал, но никто не пришёл проверить, а другие игроки исчезли. Ли Цуйхуа выбежала со двора. Все дома в деревне были тёмными, без огней. Она металась в панике в темноте. Даже зная, что это иллюзия, она не хотела оставаться с пауками и тараканами.
Издалека налетели тёмные тучи, и резкий гул почти свёл её с ума. Оказалось, это была саранча. Во время победы Ли Цуйхуа поскользнулась, а когда оглянулась — увидела, что по её ноге стекает зелёная слизь. В темноте она не могла разглядеть, на какое насекомое наступила, но его форма казалась мягкой и извивающейся... фу.
«Ах, так в мире иллюзий идёт королевская битва насекомых? Это жестоко...» — Му Аньци почувствовала, как у неё занемело лицо, глядя на картину. Если бы это была она, она бы, наверное, достала руку, огнемёт и умерла вместе с насекомыми. «Это не моя идея!»
«Это я придумала», — сказала драматург. — «Это должна быть самая простая иллюзия. Очевидно, что это фантазия, и её содержание не связано с сверхъестественными призраками... Просто я видела людей, которые боялись насекомых, и придумала такой сценарий. Эффект, кажется, хорош?»
«...» Неплох. Эмоциональная ценность этого игрока сразу поднялась на второе место, уступая только мужчине, который смотрел на Ктулху. Более того, эта эмоциональная ценность была очень сложной: «страх», «отвращение», «ненависть», «отчаяние», «гнев»... Слишком много эмоций смешалось вместе, а с появлением и преследованием жуков Му Аньци даже подумала, что игрок сможет поддерживать этот рост, пока не упадёт в обморок.
Му Аньци наблюдала за каждым игроком. Девушка, столкнувшаяся с нашествием насекомых, продержалась более двух часов, постоянно используя навыки или предметы, но в итоге была подавлена волной жуков и потеряла сознание. Когда она проснётся завтра, то обнаружит себя спящей в кровати — это был всего лишь сон, но все воспоминания, переживания и чувства останутся с ней.
Мужчина, который смотрел на псевдо-древнего бога, несколько раз блевал посреди ночи. Он был в трансе и не мог связать и двух слов. Му Аньци считала, что завтра ему будет трудно общаться с другими игроками. Эффект оказался слишком сильным, но это можно постепенно исправить. Это заинтересовало Му Аньци в мистицизме, но, к сожалению, она не была такой рациональной, как У Саньшэн, поэтому читать об этом было очень сложно... Лучше оставить это драматургу для глубокого изучения. Возможно, в будущем можно будет пригласить У Саньшэн в качестве консультанта? После успеха этой игры, кажется, можно выделить ещё одну зону для создания новой игры «Ктулху».
Психическая выносливость Чжэн Дуцзюань впечатлила Му Аньци. Игрок спокойно поужинала, её внешний вид не изменился, и она рано легла спать. Даже когда она слышала звук рвущейся бумаги, дрожащие тени за окном и тихие голоса... она не реагировала и не двигалась. Ей даже не нужно было накрываться одеялом с головой — она просто продолжала спать. Конечно, эмоциональная ценность всё равно поступала, но если просто смотреть на картинку, нельзя было понять, насколько Чжэн Дуцзюань была напугана внутри.
Ван Эрма попал в цикл кошмаров и уже начал ощущать несоответствие, но не мог понять, откуда оно берётся. Так что цикл продолжался. Если бы он мог повторяться всю ночь... возможно, его эмоциональная ценность смогла бы выйти на первое место? Однако с каждым разом количество эмоций уменьшалось. Может, подсознание считало эти сцены слишком знакомыми? Драматург сказала, что не стоит беспокоиться — у неё есть два набора иллюзий. Если Ван Эрма не сможет выдавить эмоции в этом цикле, она переключится на второй набор и заставит его убегать от красных монстров.
Чжао Течжу нервничал. Ночью он тоже слышал разные звуки снаружи, но не выходил. Он просто сидел на кровати с оружием в руках и напряжённо смотрел на дверь. Шаги? Разрубание костей? Невнятные голоса...
Он просидел так всю ночь, пока странные звуки не исчезли на рассвете, а затем ненадолго вздремнул. Чжао Течжу не знал, были ли ночные голоса попыткой заманить его наружу или намёком, что «в комнате безопасно», но, в любом случае, главное — остаться в живых.
«Эта игра... это настоящая пытка», — вздохнул он, не зная, что произошло с другими игроками, которые не спали ночью.
Ведь все они думали, что испытания для игроков одинаковы.
До тех пор, пока они не встретились в восемь утра.
После обмена информацией пятеро игроков испытали и отчаяние, и облегчение. Они сравнивали свои истории и не могли решить, кому повезло меньше. Но все они сошлись на том, что Чжао Течжу оказался самым удачливым.
«Неужели сложность этой игры не адская?!»
ГЛАВА 153
Ночью — уровень ада, днём — уровень для новичков.
Игроки, которых мучили всю ночь, были на грани срыва. Чжао Течжу едва мог открыть глаза от усталости, а Сунь Гоудань пребывал в прострации и ещё не полностью пришёл в себя. Состояние Чжэн Дуцзюань было неплохим — она заняла предпоследнее место по количеству выдаваемых эмоциональных очков, а последним был Чжао Течжу. После вчерашнего цикла снов Ван Эрма почувствовала некоторое оцепенение и больше не видела цветов «чёрный, серый, красный». Что касается Ли Цуйхуа...
Она была полностью истощена. Из купленных ею предметов осталось всего семь или восемь, а страх и ненависть ко всем видам насекомых только усилились. Она никогда не забудет ощущение, когда наступала на них, или тошнотворное отчаяние от того, что была окружена полчищами жуков. Даже если это была всего лишь иллюзия, после пробуждения она не смогла снова заснуть, продолжая мучиться от кошмаров о нашествии насекомых. Даже сейчас, общаясь с другими игроками, она не могла избавиться от настороженности, постоянно оглядываясь по сторонам и под ноги, будто ожидая, что оттуда выскочат мелкие твари.
«Завтра... Завтра мы должны пройти уровень, — бормотала Ли Цуйхуа в полубреду. — Если завтра не получится... я лучше совершу самоубийство, чем продолжу ждать».
Насекомые... Она могла продержаться одну ночь, может, две, но только если на третий день будет шанс на победу! Но если придётся выживать все семь дней... Нет, она готова заплатить штраф в 500 очков, лишь бы не испытывать этого снова.
«Ну, просто жуки. Ты же сказала, что это иллюзия. Раз их не существует, то и бояться нечего, да?» — Чжао Течжу не понимал её страха.
Ли Цуйхуа уставилась на него: «Тогда давай поменяемся».
«А? Разве такое можно? Ну, если можно, то давай. Чего тут бояться?» — Чжао Течжу в детстве ловил жуков и считал, что настоящие насекомые куда менее страшны, чем призраки.
Му Аньци, сидя перед экраном, кивнула: «Хорошо, пусть меняются. Следующей ночью сложность повысится. Кстати, испытания других игроков тоже стоит изменить, иначе они привыкнут к вчерашним иллюзиям и не выдадут достаточно эмоций». Раз время сюжета сократилось, нужно выжимать очки быстрее.
Что касается дня... Игрокам нужно давать отдых. Если держать их в постоянном страхе, они либо оцепенеют, либо сломаются, что плохо скажется на эмоциональной отдаче. После каждой волны давления должен быть период восстановления, чтобы следующая волна принесла максимум очков!
«Убить злого духа на самом деле легко, главное — дойти до него...» — Му Аньци глубоко вздохнула. Конечно, перед тем как игроки увидят духа, их заставят поучаствовать в анонимном «шоу социальной смерти» под руководством NPC в чёрно-белых масках и плащах. Опасности никакой, но их хрупкие сердца и нервы могут не выдержать.
Однако, пережив первую ночь, игроки наверняка будут в ужасе от предстоящих испытаний и, возможно, переоценят угрозу «Бога Горы». Интересно, что они почувствуют, когда поднимутся на гору и поймут, что финальный босс — это всего лишь несколько представлений, после которых можно победить злого духа и завершить уровень? В любом случае, это принесёт ещё одну волну «немых» эмоций.
«Надеюсь, никто не умрёт? Всё-таки урон только психологический...» — задумалась Му Аньци. Если бы У Саньшэн попала в этот уровень, она бы точно прошла его без проблем.
«Игроки не знают твоего плана, — тихо сказала Цзи Хуайчу, играя с прядью волос Му Аньци. — Ты не оставила им подсказок, и они могут только пассивно принимать правила игры, испытывая огромное психологическое давление».
Му Аньци промолчала. Если бы она сама оказалась на их месте... Ей казалось, что эта версия игры ещё раздражительнее, чем «Драма Судьбы», созданная драматургом ранее. Ох, если бы её заперли в мире насекомых...
«Нужно купить защиту для психики! — вздрогнула Му Аньци. — После этой игры вернусь в Пространство Нирваны и приобрету! И ещё бутылку с зажигательной смесью!»
Кто знает, какие ещё призраки-маньяки или иллюзии ждут её в вихре Чёрного Зеркала?
Цзи Хуайчу погладила её по спине, успокаивая.
Хотя игроки всё ещё пытались выяснить подробности о «свадьбе Бога Горы» или истории деревни, увы... они ничего не нашли. Драматург наблюдала за их тщетными попытками и тихо прошептала: «После игры я доработаю сюжет и фон...» Нужно оставить хоть какие-то зацепки. Может, добавить женского призрака, который будет бродить по деревне даже днём. Смогут ли игроки понять намёки — зависит от их действий.
Очищение водой Бога Горы лучше перенести с горы в деревню, например, в храм, где игроки смогут получить её после испытаний и победы над боссом. Это продлит игру и заставит их больше исследовать мир. Но сейчас у неё не хватает энергии. После этой игры она посмотрит на отзывы и решит, стоит ли вносить изменения сразу. Если энергии не хватит... придётся сыграть ещё несколько игр для накопления.
Драматург хотела совершенствовать игру, создавая нечто прибыльное и увлекательное, возможно, с линией судьбы. Но сейчас её способности ограничены. Она робко взглянула на Цзи Хуайчу — генерал упоминала, что если игра пройдёт хорошо, то даст ей доступ к другим играм с призраками для обмена опытом. Честно говоря, она очень ждала этого.
Счастливый, тёплый и безопасный день подошёл к концу.
Чжэн Дуцзюань вздохнула и медленно направилась к дому. Что бы ни случилось этой ночью, она постарается отдохнуть. Завтра — ключевой день для прохождения. Если же вместо иллюзий нападёт призрак... что ж, она готова сдаться.
Интуиция подсказывала, что сегодняшняя ночь будет отличаться от вчерашней. Игра любила подлости, и если иллюзии повторялись, игроки могли бы адаптироваться. Раз это иллюзия, главное — сохранять хладнокровие.
После обычного ужина Чжэн Дуцзюань старательно помыла посуду, вскипятила воду, умылась и легла спать. Но уснуть не получалось. Она лежала, слушая, как за дверью раздавались странные звуки — то ли драка, то ли чьи-то шаги. Чжэн Дуцзюань сохраняла спокойствие, делая вид, что спит. Шум усиливался, будто кто-то кричал и плакал. Голоса становились громче, женский плач — всё более душераздирающим...
Это был голос из её воспоминаний.
Чжэн Дуцзюань открыла глаза, уставилась в потолок, глубоко вздохнула, перевернулась и снова закрыла глаза. Эти воспоминания были её детским кошмаром, источником гнева и беспомощности. Она всегда боялась высказываться, подчинялась насилию, становилась всё более равнодушной, злилась на мать и ненавидела свою слабость. Так продолжалось... пока она не выросла. Пока однажды пьяный отец не начал избивать мать за то, что та медленно вышла его встречать. Неизвестно, был ли он пьян или просто озверел, но в тот раз он схватил бутылку...
Когда крики, слёзы, вино и кровь растеклись по полу, «Чжэн Дуцзюань», стоявшая у двери спальни, внезапно успокоилась. В её жизни не было светлых воспоминаний, первой любви, безопасного детства. Её мир всегда был серым, наполненным ссорами, плачем и насилием.
Несчастье семьи сделало её изгоем в школе. Она была замкнутой, трусливой, не умела общаться и даже боялась говорить громко, потому что дома её били. Но в тот момент, когда она получила письмо о зачислении в университет, «Чжэн Дуцзюань» вдруг стала спокойной. Она пошла на кухню, взяла два ножа — кухонный и фруктовый.
Её руки дрожали, но за эти две минуты дрожь прошла. Она вышла и увидела мать — окровавленное лицо под растрёпанными волосами. Выражения она не разглядела, но это не имело значения. Она занесла нож и ударила отца в шею.
Она ударила ещё раз. Отец застонал, попытался развернуться, но она не остановилась. Когда он перестал сопротивляться, она взяла фруктовый нож...
Она хотела умереть. Но сначала — убедиться, что отец мёртв. Потом вызвала полицию и скорую для матери, написала предсмертную записку. Рука снова дрожала, но разум был ясен. Она не боялась. Наоборот, чувствовала облегчение.
Тёмные тучи наконец рассеялись, и она встретила смерть при свете солнца.
«Это кошмар... но и прекрасный сон», — перевернулась Чжэн Дуцзюань и уснула. За дверью две бесформенные твари исчезли, а вместе с ними — и непроглядная тьма.
Чжао Течжу, который не боялся жуков, проснулся от скользкого прикосновения. В полудрёме он поднял руку и увидел толстую пиявку, присосавшуюся к его руке. Испугавшись он дëрнулся, и с его рукава посыпались пауки. Он приподнялся и резко сел, раздавив одной рукой яйца неизвестных насекомых...