~главы 150,151 тринадцатая игра (9,10 части)
Му Аньци всё же не сошла с ума. В конце концов, игра должна быть «честной» несмотря ни на что, поэтому злонамеренное нарушение баланса игры не очень хорошо и может также повлиять на оценку этого испытания в Пространстве Нирваны.
Чем выше оценка игры в Пространстве Нирваны, тем больше вещей можно обменять на очки эмоций. Соответственно, чем выше оценка, тем больше игроков может быть принято, и тем легче начать игру. Например, игры с низкими оценками могут не получить разрешение на запуск в течение месяца после подачи заявки.
Увидев, что игрок действительно был заражён, драматург быстро отправила новое сообщение:
**[Уведомление! Вы заражены! Пожалуйста, найдите священную воду горного бога для очищения.]**
**[Заражение: Все характеристики снижены, уровень заражения увеличивается с продолжительностью игры.]**
Продолжительность игры — это не продолжительность сюжета. Если игра будет постоянно перезапускаться, а они не будут продвигаться по сюжету... Заражённый игрок в конце концов может превратиться в беспомощное существо, с трудом передвигающееся под воздействием заражения. В таком состоянии, если другие игроки захотят намеренно убить его, велика вероятность провала прохождения.
Лицо этого игрока стало крайне мрачным. Он никак не ожидал, что вместо предметов или подсказок получит дебафф. Священная вода горного бога? Наверное, это дроп с финального босса. Эта игра... действительно удивительна, вынуждая его таким образом быстрее проходить сюжет.
Как раз когда игрок стиснул зубы и собрался вернуться к изучению сюжета игры, он почувствовал лёгкое головокружение — игра снова перезапустилась?! Кто-то снова убил NPC?
Он внезапно осознал, что если другие игроки не будут сотрудничать, он может оказаться в бесконечном цикле перезапусков, заражённым и лишённым возможности сопротивляться. Более того, возможно, жители не так важны, самое срочное сейчас — найти остальных игроков и обменяться информацией!
Но как найти других игроков — это проблема. К счастью, игра только что перезапустилась. Он быстро выбежал на улицу и начал кричать: «Судьба Драмы! Сбор! У меня важная информация! После обмена — перезапуск игры!»
Реакции NPC были очень реалистичными. Некоторые высунулись посмотреть на него, а те, кто разговаривал с другими NPC на улице, изменились в лице: «Это же Чжао Течжу, почему он вдруг сошёл с ума?»
«Странно, может, горный бог разгневался? Быстрее! Быстрее позовите старосту деревни—»
Этот игрок почувствовал стыд, но умереть перед NPC — не самое страшное! Ради прохождения уровня он может пожертвовать ненужным стыдом!
Женщина-игрок услышала шум и вышла. Она не бросилась сразу к игроку, а спросила у жителя: «Чей он... Что случилось?»
«Это Чжао Течжу из семьи Чжао... Не знаю, что произошло. Может, он сделал что-то, что разозлило горного бога, и тот наказал его.» Чжао Течжу, который носился по улице, вздохнул, а затем перевёл взгляд на женщину-игрока: «Цуйхуа, как подготовка к свадьбе? Если такое случилось, нельзя больше злить горного бога. Надо поторопить старосту деревни... Ох, что это?»
Женщина-игрок ещё секунду назад смеялась над именем «Чжао Течжу», но в следующую секунду услышала, как этот человек называет её «Цуйхуа»... Ей стало не до смеха. Её имя в сюжете игры — «Ли Цуйхуа», она обычная жительница, и её не выбрали в жёны горному богу. Она быстро отмахнулась от жителя и последовала за игроком по имени Чжао Течжу. Оценка этой игры зависит от времени прохождения. Между игроками нет конкуренции, более того, требуется сотрудничество. Учитывая перезапуски, когда все перезапускаются вместе, поэтому им необходимо обмениваться информацией и действиями, чтобы не оказаться в ловушке из-за внезапных действий товарищей по команде, когда кто-то захочет получить ключевые подсказки — это будет ужасно.
«Чжао Течжу» почувствовал, что его физическая сила, кажется, уменьшилась, и после такого бега он уже устал. Он запаниковал, вспомнив, что в сюжете игры семь дней, а они только на первом — сколько ещё будет перезапусков? Сможет ли он вообще пройти уровень? О заражении нельзя рассказывать другим игрокам — кто знает, какие у них будут мысли? Но после такого бега почему никто не хочет выйти и признать его? Жители не понимали, что происходит, и даже начали звать людей, чтобы арестовать его.
Он не сумасшедший, он не болен! Это мир болен — Чжао Течжу хотелось закричать так, но он всё ещё хотел сохранить лицо.
«Иди сюда!» — раздался тихий голос, и в воздухе взорвалась дымовая шашка, окутав Чжао Течжу. Воспользовавшись моментом, он схватил Чжао Течжу и затащил во двор, прямо в дровяной сарай.
Как только они вошли внутрь, там уже ждала женщина-игрок. Снаружи было шумно, эти жители, похоже, не знали, что такое «дымовая шашка», и были очень взволнованы.
Другой мужчина-игрок, который услышал крики Чжао Течжу на улице, тоже подошёл. Его лицо было мрачным — ведь именно он вызвал предыдущий перезапуск. Он неудачно заразился, когда искал подсказки. Хотя система предупредила его, он всё равно убил NPC и попытался перезапустить игру. Результат был очевиден — бесполезно, и много игрового времени было потрачено впустую.
Увидев направление, куда увели Чжао Течжу, он свернул за угол и вошёл во двор, прежде чем начать поиски.
Ли Цуйхуа, которая следовала за Чжао Течжу, тоже увидела эту сцену. Они не задержались в дровяном сарае надолго, и вскоре все пять игроков этой игры собрались.
«Давайте представимся. Назовите только имя из сюжета игры. Привыкайте к этому имени, иначе жители заподозрят неладное, и это помешает развитию сюжета, придётся снова перезапускать», — предложил новый игрок. Он говорил первым: «Моё имя здесь — Ван Эрма, как в поговорке „Чжан Сань, Ли Сы, Ван Эр Мацзы“. Имя в этой игре действительно не очень. У меня также есть срочная миссия. Если у кого-то есть важная информация, пожалуйста, поделитесь. Между нами нет конкуренции. Чем быстрее пройдём, тем выше оценка.»
/Фраза «Чжан Сань, Ли Сы, Ван Эр Мацзы» (张三，李四，王二麻子) — это китайская поговорка-клише, которая используется для обозначения абстрактных, случайных или безымянных людей.
«Ты новобранец... жених? Может, горный бог — женщина?»
«Не знаю, это же бог, может быть и мужчиной, и женщиной», — ответил Ван Эрма.
«Хорошо, я Ли Цуйхуа, и пока не нашла ничего особо полезного», — сказала Ли Цуйхуа. «Но мне кажется, что жители здесь странные, не могу точно сказать, но пока не столкнулась с особыми событиями, так что не уверена.»
«Я Чжао Течжу, я...» — он вздохнул с сложным выражением лица и затем тихо сказал: «Могу только предупредить, что в некоторых местах деревни есть ловушки. Вы думаете, что это подсказка, но при касании оказывается, что это проклятие. Подробности сказать не могу, я тоже хочу обеспечить свою безопасность. Кстати, если возможно, я пойду с вами в день свадьбы, Ван Эрма.»
«Свадьбы!» — поправил Ван Эрма. «Если хочешь идти, иди, но я не знаю, что тогда произойдёт.»
«Я... Сунь Гоудань», — сквозь зубы представился Сунь Гоудань. Очевидно, он был крайне недоволен именем из сюжета, но делать нечего. Все использовали имена из сюжета, и он не был настолько глуп, чтобы раскрывать своё настоящее имя. «Я хочу предупредить о том же, о чём и Чжао Течжу. Когда послезавтра будете отправляться, я тоже пойду с вами.» После этих слов Чжао Течжу бросил на него сочувственный взгляд и тихо спросил: «Заражение?»
/Сунь Гоудань (孙狗蛋) — это намеренно грубое и смешное китайское имя, буквально означающее «Собачье яйцо».
«...Да», — пробормотал Сунь Гоудань, получив в ответ сложный взгляд «сочувствую, брат». Его настроение было крайне запутанным. Он точно не хотел быть «братом» с этим типом! Но кто же знал, что прикосновение к странным предметам сразу приведёт к заражению?
«Я Чжэн Дуцзюань», — представилась последняя женщина-игрок. Она сделала паузу и продолжила: «Горный бог не различает мужчин и женщин, я узнала. Раньше были невесты, которые выходили замуж за горного бога, и женихи. В выбранной семье будет отметина, и там будут неженатые мужчины или незамужние женщины подходящего возраста.»
«А что, если в выбранной семье есть близнецы?»
«...Берут обоих. Или кого-то одного», — равнодушно ответила Чжэн Дуцзюань. «И те, кто ушёл в горы, никогда не возвращались. Это слова жителя, я не знаю, были ли выбранные предыдущими игроками.»
«Значит, они либо мертвы, либо прошли уровень?» — задумалась Ли Цуйхуа. «Может, стоит сходить в горы?»
«Я пробовал», — сказал Сунь Гоудань. «Мы вообще не можем попасть на ту гору. Хотя она видна, дороги туда нет. Это очень загадочно. Наверное, путь откроется только когда горный бог поведёт на свадьбу.»
«То есть послезавтра будет наш первый шанс», — посмотрел Сунь Гоудань на Чжао Течжу. Они оба были заражены, и у них не было ни минуты на промедление, поэтому им нужно было использовать любую возможность для прохождения.
У игроков не было дополнительной информации для обмена, поэтому они договорились встречаться каждые четыре часа в дровяном сарае Ван Эрмы. Если ночью встречаться будет небезопасно, то каждое утро в 8 часов они должны приходить в сарай. Если кто-то не явится, остальные должны немедленно отправиться к нему домой и проверить, всё ли в порядке. Возможно, часы в деревне неточные, но их «игровое время» должно быть точным. И каждый игрок может видеть его в любой момент, так что оправдания «не знал времени» не принимаются.
Что касается игрового времени, оно не отмечено. Ван Эрма подумал, что это может быть злой умысел призраков — притупить их восприятие времени, чтобы они считали перезапуски незначительными, а затем снизить оценку за прохождение.
Снаружи двора было шумно. Жители быстро нашли их. Ван Эрма и Чжао Течжу атаковали одного жителя и убили его, чтобы перезапустить игру. Пейзаж мерцал, и Чжао Течжу вернулся на место, где он собирался прикоснуться к «заражению». Он молча развернулся и пошёл домой, пытаясь выведать у семьи Чжао больше информации о горном боге.
ГЛАВА 151
«Сюжет всё ещё слишком слабый», — вздохнула Му Аньци. Когда игроки, присоединившиеся к клану, поднимутся на гору к злому духу, разве игра не закончится после его уничтожения? И, кажется, остальные игроки тоже хотят подняться вместе. Даже если они не объединятся для совместной атаки, игрокам не составит труда убить злого духа, и игра завершится слишком быстро.
Если это подземелье на десять человек, а свадьба горного бога состоится уже завтра, разве это не ускорит процесс?
«Я улучшила его», — тихо возразила Драматург. «И сегодня вечером я получу много очков эмоций. Если игра закончится быстро — ничего страшного, можно просто увеличить частоту запусков».
«Кроме того, ты тоже будешь присутствовать в день свадьбы», — продолжила Драматург. «Даже если пройдёт всего три дня, этого хватит, чтобы сломать этих игроков».
Му Аньци: «...» Значит, теперь злой дух — не главный босс, а я?!
Му Аньци подумала, что это ещё с учётом того, что генерал Цзи не будет вмешиваться. Если бы генерала Цзи действительно добавили в это подземелье, это, наверное, стало бы настоящим «никто не выжил».
...
Игроки не стали перезапускать игру снова, за исключением Ван Эрма, которую готовили к свадьбе, поэтому ей было сложно выйти и осмотреться. Остальные игроки изо всех сил пытались выяснить конкретные подробности и деяния горного бога. Будь то «Гнев бога», «Наказание бога» или «Дар бога», всё это казалось им немного невероятным. Разве это не обычные стихийные бедствия? Разве так называемый дар бога — не просто природное явление? Дождь шёл так долго, верно? Что касается более загадочных вещей, например, внезапного выздоровления смертельно больных людей, подобные чудеса в медицине тоже случались. Конечно, эти аргументы не могли переубедить деревенских жителей, и игроки не хотели снова провоцировать принудительный перезапуск игры. Кто знает, к каким последствиям приведёт слишком частая перезагрузка — они никогда не доверяли добрым намерениям игры, а её настройки всегда были полны разного рода дурного вкуса.
Но сколько бы они ни искали, ни проверяли и ни расспрашивали, игроки не нашли ничего странного в деревне. Однако чувство диссонанса и странности необъяснимо преследовало их.
Чжэн Дуцзюань услышала, как семья Чжэн зовёт её ужинать, и поспешила домой. Закат в деревне Шэньшань был кроваво-алым, а дорога домой казалась бесконечно длинной. Ей постоянно чудилось, будто что-то не так, но, оборачиваясь, она ничего не замечала — пока не остановилась у двери своего дома, и её тень снова дрогнула в углу света.
...Что происходит? Да, солнце садится, значит, скоро в деревне появятся «нечистые силы»? Чжэн Дуцзюань почувствовала беспокойство. Она потрогала спрятанный у пояса кинжал и посмотрела на свою тень — ей показалось, будто «тень тоже смотрит на меня».
Холодный ветер подул, и небо потемнело, словно кто-то нажал на ускоренную перемотку. Чжэн Дуцзюань инстинктивно вздрогнула, и тревога в её сердце только росла. Она быстро зашла во двор и вдруг услышала шорох бумаги, развеваемой ветром. Вечерний закат освещал двор, супругов Чжэн, ожидавших её у двери дома. Их кожа была смуглой, и поначалу Чжэн Дуцзюань даже почувствовала некую близость, вспомнив своих деревенских бабушку с дедушкой и детство. Но сейчас, в этот момент, лучи заката проходили сквозь них, их кожа будто побелела, они стали неестественно худыми, а выражения лиц застыли, но медленно менялись. Чжэн Дуцзюань наблюдала, как уголки их губ медленно растягивались в улыбку. Линии казались нарисованными кадр за кадром, словно она смотрела кукольную анимацию в реальной жизни.
Это были бумажные люди.
Люди, сделанные из бумаги.
Цвета на телах семьи Чжэн стали ярче, контраст — сильнее. Чжэн Дуцзюань услышала, как они зовут её. Она невольно отступила на шаг и увидела, как выражения лиц бумажных людей сменились на «удивление».
Нельзя раскрывать себя!
Потому что солнце садится? Потому что наступает ночь? Все жители деревни — бумажные люди? Есть ли здесь настоящие живые люди? Заметили ли они разницу между игроками и остальными, или всё это лишь притворство ради свадьбы горного бога...
Заурядная история о феодальном невежестве стремительно превращалась в сверхъестественный ужас. Чжэн Дуцзюань даже не могла понять, что пошло не так, какой сценарий у этой игры — или его вообще не было? То ли это ночная иллюзия, то ли ночью проявляется истинная суть деревни... Стиснув зубы, она подавила дрожь в руках, несколько раз сжала кулаки и разжала, глубоко вдохнула и с улыбкой подошла: «Я вернулась!»
Му Аньци удивилась, наблюдая за действиями игрока на экране. Она думала, что та сразу нападёт и разорвёт бумажного человека, после чего игра перезапустится. Взглянув на количество очков эмоций, полученных от этой игрока за считанные минуты, она удовлетворённо кивнула: «Ты права, неважно, пройдут ли игроки игру за три дня».
Не только Чжэн Дуцзюань — другие игроки, вернувшиеся домой, тоже ощутили странное беспокойство. Это было похоже на невидимое распространение эмоций, но игроки не знали, как защититься.
Когда Чжао Течжу вернулся домой, он и Сунь Гоудань уже были заражены. Хотя прошёл всего день, они явно чувствовали, как их физические показатели медленно, но неуклонно снижаются. Это снижение не бросалось в глаза, но было ощутимым. Они уже предупредили остальных игроков: без крайней необходимости или действительно важной информации не стоит перезапускать игру, если только в этом нет острой нужды. Свои доводы они подкрепили «временем» и «неизвестной ценой перезагрузки», но на самом деле причина была более эгоистичной — им нужно было как можно скорее получить воду горного бога для очищения.
«Отец!» — Чжао Течжу увидел отца Чжао, ожидавшего его у двери. Он обратился к нему так, как это делал бы «Чжао Течжу» согласно предыстории. — «Что сегодня на ужин?»
«Всё, что ты любишь!» — в голосе отца Чжао звучал сильный диалект, а его морщинистое лицо расплылось в широкой улыбке. Чжао Течжу улыбнулся в ответ и последовал за отцом в дом, но чувство диссонанса и тревоги лишь усиливалось, хотя он и не понимал почему.
Переступив порог, он увидел, как закат отбрасывает от большого дерева во дворе огромную тень. На мгновение его мысли остановились, он оцепенело оглянулся на свою тень, затем посмотрел за спину отца Чжао — там не было тени.
Мать уже приготовила ужин и с беспокойством смотрела на ворота, но её лицо тут же озарилось радостью при виде них: «Идите, мойте руки и садитесь есть!»
Чжао Течжу кивнул с застывшей улыбкой — за матерью тоже не было тени.
Неужели они призраки? Все жители деревни мертвы? Может, горный бог забрал их души или навсегда запер в деревне... Повторяющиеся, перерождающиеся, с очищенной памятью? В этом суть деревни Шэньшань? Горный бог — не доброе божество! Завтра он должен сообщить это другим игрокам. Чжао Течжу думал об этом, но не мог избавиться от страха — можно ли есть еду, приготовленную призраками? Кем был «Чжао Течжу» — человеком или призраком? У него самого была тень! Заметили ли жители деревни его странности? Может, заметили, поэтому и отдали Ван Эрма в жёны горному богу?
В этот момент он передумал всего, его тело механически подчинялось, он наложил себе еды и скромно сел за угол стола. Рис в миске был рассыпчатым, пар поднимался, отбрасывая тени. Он смотрел на блюда на столе, колеблясь. Но за весь день он так ничего и не ел и уже проголодался. В обед... В обед всё было нормально, значит, это из-за «Шествия сотни призраков» в сумерках? Но сейчас ещё не ночь... Чжао Течжу стиснул зубы, перестал думать, взял овощи и сунул их в рот. Жевать было можно, проблем не возникло, и он начал жадно есть. Всё это время он следил за своим телом и тенью — ничего не изменилось.
«Похоже, это просто визуальный эффект, но расслабляться нельзя. Сейчас только сумерки, ещё не ночь. Возможно, ночью будут другие изменения... Хорошо, хотя бы я сплю один в комнате, и дверь можно запереть». Чжао Течжу взглянул на супругов Чжао и вздохнул. Эти NPC совсем не похожи на призраков. Эта игра всегда подкидывает разные сюрпризы, но такой тип он встречал впервые, и это действительно сводило с ума.
Сунь Гоудань не заметил ничего странного, вернувшись домой. Хотя он постоянно чувствовал дискомфорт, он списал это на «акклиматизацию». При жизни он легко поддавался смене обстановки, и каждый раз, путешествуя, ему требовалось несколько дней, чтобы привыкнуть. Он давно к этому привык.
Поужинав, он помог помыть посуду и не заметил ничего необычного в поведении семьи. Но когда стемнело, Сунь Гоудань, вернувшись после купания, краем глаза увидел, как в комнате «родителей» зажёгся свет, и тени зашевелились. Он вздрогнул, отпрянул и какое-то время смотрел в окно. Занавески были задёрнуты, и он видел лишь тень — не мог разобрать, отец это или мать, и что именно делал человек в тени, но его голова будто была охвачена щупальцами осьминога. Сунь Гоудань в оцепенении наблюдал, как щупальца извиваются на тени.
...Что... что происходит?
Сунь Гоудань активировал способность, разбил окно и ворвался внутрь. «Человек» стоял к нему спиной, и первое, что увидел Сунь Гоудань — длинные узкие крылья за его спиной! Всё тело этого человека было зелёным, покрытым чешуйками, а по полу стекала слизь. Голова, которую он принял за осьминожью, была абсолютно гладкой, с щупальцами, торчащими во все стороны...
Без предупреждения и защиты невыразимый, неконтролируемый страх заставил Сунь Гоуданя согнуться и вырвать зелёную слизь. Его лоб покрылся холодным потом, а мозг заполнился безумием и ужасом. Когда Сунь Гоудань был на грани срыва, отец Сунь подхватил его и встряхнул: «Что случилось? Тебе плохо?»
Сунь Гоудань выплюнул ещё немного жидкости, но на этот раз это был обычный желудочный сок. Он посмотрел на пол — зелёной слизи уже не было, а мать, стоявшая там минуту назад, смотрела на него с беспокойством... Он хотел что-то сказать, но мозг будто пронзила боль, и он потерял контроль над телом. Отец Сунь помог ему добраться до кровати, а перед глазами мелькали образы того, что он увидел. Но... он уже не мог разглядеть их чётко.
Авторские комментарии:
Ктулху отсылает к описанию из Baidu Baike «Ктулху (мифологический персонаж):
«Он изображает чудовище с расплывчатыми человеческими очертаниями, но с головой, напоминающей осьминога, со множеством щупалец, тело покрыто чешуйками, похоже на желе, с огромными когтями и длинными узкими крыльями... Его массивное, тучное тело... слизь... огромное зелёное тело шатается, выходя из тёмного проёма, и предстаёт перед взором... словно гора, шагающая между небом и землёй».
— Г.Ф. Лавкрафт, «Зов Ктулху»