~главы 144,145 тринадцатая игра (3,4 части)
"—Бог... это горный бог, где мы можем его увидеть?" — Выражение лица Ху Цзы всё ещё было растерянным, но он ответил на вопрос Му Аньци.
Обычно Чёрный Зеркальный Вихрь возникает из-за произошедших событий — по крайней мере, большинство из тех, что видела Му Аньци. Конечно, бывают исключения, например, вихрь "Смертельного Загрязнения", созданный для построения "Утопии", или, как говорила генерал Цзи, её собственные испытания для игроков, где всё перезапускалось с её точки зрения. Если сюжет ограничивается свадьбой невесты горного бога...
Является ли темой этого вихря трагичная "невеста", погибшая из-за феодального невежества?
Му Аньци размышляла: её навыки вызывали перезапуск... Возможно, создатель вихря хотел увидеть, как она заменит прежнюю "себя"? Позже она попробует использовать предметы, чтобы проверить, вызовут ли они сброс. Если да, то она сможет догадаться, чего хочет вихрь.
——Стать обычным человеком, без внешней помощи, и в такой ситуации посмотреть, на что ты способен.
Упреки и уговоры деревенских, "семьи" крутились вокруг фраз: "это твоя судьба" и "покорись судьбе". Но действительно ли это её "судьба"? Разве судьбу человека нельзя изменить? Драма судьбы... Неужели всё контролируется, и каждый — просто марионетка?
Му Аньци привыкла к управлению игрой, её навыки всегда были необычными, не такими, как у других игроков. Этот красный конверт... наняла NPC. Перезапущенный NPC, возможно, не понимал почему, но подсознательно помогал ей — вместо того чтобы считать её беглянкой, запирать или твердить "покорись судьбе", "это твоё благословение" и прочую чушь.
"—Какие признаки гнева горного бога?" — спросила Му Аньци. — "Он убьёт всю деревню?"
"—Э-э... не знаю. Просто... неурожай или что-то такое." — Ху Цзы почесал голову, его тигриная морда выглядела глуповато. — "Может, эпидемия... В общем, он просто злится. После дождя камни катятся с гор, земля дрожит..."
Разве это не просто стихийные бедствия? Му Аньци вздохнула. Конечно, в вихре всё может быть символичным. Она закатала рукава — ладно, посмотрим, как можно сломать судьбу!
"—Ты чей сын в деревне?"
"—А тебе какое дело? Я сын старосты."
Му Аньци вернулась "домой" и сложила хворост и солому из кухни в кольцо хранения. Возможно, поскольку использование кольца не влияло на NPC, перезапуска не произошло. Она продолжила: нашла в комнате несколько коробков спичек, взяла масло из железной кружки на кухне. Когда она вышла с пустыми руками, Ху Цзы не заподозрил ничего. Му Аньци спросила, где дом старосты, затем:
"—Все в деревне знают о горном боге и невестах?"
"—Конечно, не думай лишнего. На этот раз бог выбрал тебя, в следующий — другую. Все через это прошли." — Ху Цзы "утешил".
"—Это потому что горный бог не хочет мужчин, вот ты и говоришь так." — холодно ответила Му Аньци. — "Кто знает, может, ему не нравится мужская плоть? Раз вы считаете, что он хочет жениться, значит, он мужчина. А как говорится: *что потерял, тем и пополняешь* — значит, он должен есть мужчин!"
Ху Цзы покраснел от злости:
"—Что за чушь ты несёшь?!"
"—Разве моя жизнь — не жизнь? У всех по одной, в чём разница?"
Му Аньци почувствовала, что сейчас снова будет перезапуск, и быстро направилась к дому старосты. Дом старосты выделялся на фоне других — более ухоженный. Одной кружки масла явно не хватит.
Она чиркнула спичкой и бросила её в кучу соломы у забора. Затем прыгнула, оперлась на стену и перелезла во двор старосты.
"—Что ты творишь?!"
Игнорируя крики Ху Цзы, Му Аньци высыпала хворост и солому на первый этаж, вылила масло и бросила спичку — пламя вспыхнуло.
"—Воды! Пожар!"
Ху Цзы орал снаружи. Му Аньци хлопнула в ладоши, выскользнула со двора и подожгла ещё несколько домов по соседству.
Стихийные бедствия — гнев богов. А что насчёт *рукотворных* бедствий?
Те, кого контролирует "судьба", тоже имеют право на гнев.
Дым валил столбом, пламя взмывало в небо. Дома в деревне были не современные — кирпичные с черепицей, некоторые и вовсе глинобитные, с деревянными опорами.
Крики о помощи, плач, дым, огонь. Воздух дрожал от жара, искажая мир. В этом искажении Му Аньци увидела, как звероголовые жители бросились к ней — кто тушить пожар, кто схватить её. Она не двигалась, глядя в пустое небо. Пламя не доставало до небес.
Шум и ругань стихли, чёрный туман сгустился и рассеялся. Му Аньци снова оказалась у своего двора, где бродил Ху Цзы.
Она проигнорировала его и направилась к дому старосты. Забравшись на стену, она крикнула: "Староста!", сжимая в руке обычную гранату. Когда тигроголовый мужчина выбежал, она бросила её — *бах!*
Снова перезапуск.
"—Ты в порядке?"
"—Я экспериментирую." — мысленно ответила Му Аньци. — "Не волнуйся, генерал, со мной всё в порядке. Максимум — перезапуск."
Без кольца хранения, без предметов. Она нашла во дворе толстую палку и снова "навестила" старосту. Сначала бросила палку во двор, затем перелезла. Дверь была открыта, и Му Аньци столкнулась со старостой, спускавшимся проверить шум. Она пнула его, сбила с ног, ударила палкой по спине и голове.
Когда староста "отключился", она перекинула палку на плечо, вышла за ворота и отправилась к другим жителям.
Оглушая ударом сзади, она "уложила" многих. В конце концов, все они были либо соучастниками, либо молчаливыми пособниками. Пока "судьба" не касалась их, они только кричали о "благословении". Когда же её окружили десятки разъярённых деревенских, Му Аньци вздохнула, бросила палку и достала демонический меч.
——Как и ожидалось, мир снова перезагрузился.
На этот раз во дворе не было ни палок, ни спичек, ни соломы. Ху Цзы смотрел на неё с противоречием в глазах:
"—Кажется, я должен помочь тебе... но не могу просто отпустить."
Сюжет *наконец* изменился.
Му Аньци усмехнулась. В кухне не было ни мачете, ни кочерги. Ни мотыг, ни серпов, ни лопат... ничего. Она вздохнула и нашла в комнате большие ножницы.
"Люди — не марионетки. Ты можешь снова и снова контролировать, перезапускать и даже убивать меня, но не заставишь покориться судьбе."
Ножницы — не лучшее оружие, но если ткнуть в шею...
Му Аньци впервые была так благодарна своим тренировкам. Будь она слабее, не смогла бы справиться с звероголовыми.
Ножницы исчезли. Исчезли нитки. Квадратный табурет стал круглым.
После множества перезапусков Му Аньци почувствовала, что её силы ослабевают — будто на неё наложили дебафф "слабость".
Но у неё оставались руки, ноги и зубы. Целься в уязвимые точки — и можно оглушить. Процесс просто стал сложнее.
Что создатель этого вихря хотел увидеть?
Как кто-то повторяет путь "неё", ненавидя свою участь? Или как ломает судьбу? Возможно, "она" сама была противоречива — не хотела покоряться, но и не могла изменить всё.
Му Аньци устала. Ещё и потому, что хотела съесть заказанные блюда.
Поужинав тушёной свининой, колбасой с рисом и овощами, приготовленными "родителями"-волками, она почувствовала, что дебафф ослаб. Села во дворе под деревом, глядя на жёлтую собаку, и размышляла: что делать?
Ждать дня "свадьбы"?
Когда она не уничтожала деревню полностью, мир не перезапускался. Перезагрузка происходила, только если она убивала NPC, важных для сюжета.
Значит, вихрь ждёт, как она справится с горным богом.
"—Ху Цзы, я выйду, а ты жди здесь. Кто бы ни спрашивал — говори, что я заперта во дворе и не выходила." — серьёзно сказала Му Аньци. — "Ты обещал помогать."
Без взятки красным конвертом... она бы просто заперлась в комнате. В конце концов, это деревня горного бога — любой проступок можно свалить на его гнев. Деревенские не посмеют тронуть "невесту". Сказать Ху Цзы это — просто дополнительная страховка.
Му Аньци вышла со двора. Она побывала во многих домах и знала, где что лежит. Быстро найдя спички на кухне одной семьи, она подожгла соломенные копны, на ходу подхватив мешковину, сушившуюся во дворе. Когда жители заметили её, закричали: "Пожар!" Не задерживаясь, она бросила последнюю спичку у своего дома, швырнула мешковину в огонь, перелезла через забор, схватила Ху Цзы и затащила в дом.
ГЛАВА 145
Их стога сена сгорели, и волкоголовые супруги тоже рыдали и выли. Деревенские жители пытались спасти их, но даже если бы им это удалось, сено уже нельзя было использовать. В лучшем случае его закопали бы в землю как удобрение. Селяне были агрессивны и быстро ворвались во двор, требуя объяснений.
В этот момент Му Аньци могла выйти с невинным и печальным выражением лица: «Я вообще не выходила со двора! Хуцзы может подтвердить! Вы утверждаете, что это сделала я, но у вас есть доказательства?»
Может быть, из-за красного конверта, а может, для самозащиты, волкоголовые супруги тоже оправдывали Му Аньци. Волкоголовая женщина, уперев руки в бока, сердито сказала: «Она спокойно оставалась в доме, вам не нужно лить грязь, если хотите обвинить её! Горные боги выбрали нашу семью, наша семья благословлена горными богами, а она и вовсе невеста Горного бога!»
«Я думаю... это, должно быть, гнев Горного бога, — шёпотом произнесла Му Аньци, прикрывая лицо. — Вы забрали меня так и ограничили мою свободу. Горный бог считает, что вы проявили неуважение к его невесте. Лёгкое наказание в качестве предупреждения тоже возможно».
«Я чётко видел, как человек в халате поджигал!»
«Но в моей семье вообще нет таких халатов».
«Мою одежду украли!»
«Но у меня нет твоей украденной одежды».
В конце концов, у деревенских жителей не было никаких доказательств, а учитывая феодальные суеверия «Деревни Горного бога», некоторые действительно поверили, что разгневали богов и навлекли на себя кару.
«Вы все объединились, чтобы травить меня, слабую женщину. Если Горный бог узнает, он может разозлиться».
Эти слова возымели эффект: одни селяне пришли в ярость, другие, почувствовав вину, отступили. У разгневанных не было доказательств, а у Му Аньци были свидетели, так что дело осталось нераскрытым.
В ту же ночь жители, которые агрессивно тыкали в Му Аньци пальцем и обвиняли её в поджоге, снова лишились воды.
Му Аньци, вернувшаяся после ночной вылазки, скромно умолчала о своих заслугах. Она подумала: в предыдущем водовороте Чёрного зеркала она, кажется, не была так активна. Конечно, перед этим она предупредила генерала, иначе её действия обнулились бы сразу после возвращения — Му Аньци могла бы расплакаться.
Раз уж жители деревни так боятся гнева Горного бога, пусть он разозлится ещё несколько раз. А причина… ведь это сами жители убивали людей и не понимали, чем прогневали богов. Это их проблема, а не Му Аньци.
Она нашла пестициды и следующей ночью после поджога отравила скот старосты и несколько коров, которых деревня содержала сообща. Они даже мяса есть не посмеют.
На следующее утро деревня снова была в панике. Некоторые считали, что это проделки Му Аньци, но доказательств не было. К тому же, она скоро должна была выйти замуж за Горного бога, и они ничего не могли с ней сделать. Му Аньци настаивала: «Вы, должно быть, чем-то разозлили Горного бога, иначе не навлекли бы на себя такую кару!»
Му Аньци не знала, есть ли у хозяина водоворота Чёрного зеркала самосознание на этот раз, или осталась лишь одержимость. Но если ограничений на сброс нет, она выльет пестициды прямо в деревенский колодец.
Если бы не раздача красных конвертов, её, скорее всего, заперли бы в доме, и выбраться было бы сложно. Эти люди точно не стали бы кормить её и давать воду. Голодная и измождённая, она не смогла бы сопротивляться или бежать. Они знали, что она умрёт, просто хотели, чтобы это случилось в нужном месте.
Мысль о «жёнах», принесённых в жертву Горному богу в таком статусе, вызывала в Му Аньци ярость. Раз уж все говорят о горных богах… при условии, что она не может убивать жителей, неплохо заставить их понервничать.
Она украдкой зарезала несколько кур, когда никто не видел, а потом пробралась в дом старосты и размазала куриную кровь по стенам.
После этого Му Аньци набрала крупных камней и, пока её не заметили, принялась разбивать черепицу. Крыши в деревне были покрыты плиткой, и если пробить дыру, получится световое окно.
В конце концов жители не выдержали и прислали двух женщин следить за домом Му Аньци — но у неё был план. Она потратила 400 гуаньси, чтобы эти женщины «ослепли». Она поставила им заслон.
Несчастий, обрушившихся на деревню за эти два дня, вероятно, было больше, чем за последние два года.
Жаль, но как бы Му Аньци ни старалась, через два дня наступил сюжетный момент «Свадьбы с Горным богом».
Когда это произошло, Му Аньци с удивлением обнаружила, что не может контролировать своё тело. С полудня она потеряла контроль, и её заперли в доме, чтобы нарядить, накрасить, надеть свадебный халат и фату… Когда всё было готово, наступили сумерки.
Её посадили в паланкин.
Как только она оказалась внутри, контроль вернулся. Му Аньци догадалась о намерениях хозяина водоворота: он хотел обезопасить её, поэтому специально ограничил её действия? Но почему контроль вернулся, когда она села в паланкин? Может, сюжет завершён, и теперь она может действовать свободно?
Му Аньци так и подумала. Она уже собиралась приподнять фату, чтобы осмотреться, как вдруг почувствовала холод за спиной. Даже не видя, она ощутила, как чей-то нож занесся над паланкином —
Качающиеся носилки остановились, и в следующий момент фату приподняла Цзи Хуайчу в доспехах. Генерал смотрела на неё сверху вниз: «Я пришла за тобой».
Му Аньци быстро поняла ситуацию. Существо, стоящее за этим, потратило большую часть сил на поддержание формации и контроль над Цзи Хуайчу, а затем обнаружило, что Му Аньци не из тех, кто сидит сложа руки. Если позволить ей действовать самостоятельно, сюжет свадьбы, скорее всего, не сложится — поэтому её тоже контролировали.
Генерал Цзи удачно воспользовалась моментом, разрушила формацию, вырвалась и нашла её.
Му Аньци вышла из паланкина и обняла Цзи Хуайчу. Убедившись, что генерал не ранена, она облегчённо спросила: «Сюжет… почему он не сбросился?»
«Я ранила его», — сказала Цзи Хуайчу. Она взяла Му Аньци за плечи, внимательно разглядывая наряд денежного деревца, сдерживая тёмные эмоции в глазах, и лишь сдержанно и нежно опустила голову, чтобы стереть помаду с губ Му Аньци, медленно съедая ярко-красный цвет. «Но я сначала хотела найти тебя».
Му Аньци была ошеломлена внезапной нежной «атакой». Её глаза покраснели, щёки и кончики ушей непроизвольно нагрелись. Цзи Хуайчу обняла её за талию, поддерживая, чтобы та не сползла на землю… Эта близость продолжалась, пока цвет губ Му Аньци не сменился с ярко-красного от помады на другой оттенок, а Цзи Хуайчу нетерпеливо поцеловала кончик её уха.
«Я так хочу укусить тебя», — сказала Цзи Хуайчу.
«Но ты меня уже кусала», — пожаловалась Му Аньци. «Я не хочу, чтобы ты кусала меня снова».
Когда денежное деревце это говорило, в её глазах стояли слёзы, а игривый упрёк во взгляде растрогал Цзи Хуайчу. Генерал лишь прошептала: «Да, потому что я не хороший человек».
«И не хороший призрак».
Му Аньци прикрыла рот Цзи Хуайчу, а генерал просто смотрела на неё спокойно. Щёки Му Аньци горели, и она прошептала: «Мы всё ещё в игре… Ты ранила Горного бога или хозяина водоворота Чёрного зеркала? Или они одно и то же?»
«Горного бога нет, — ответила Цзи Хуайчу. — Его никогда не было. Есть только злые духи на горе».
Цзи Хуайчу ранила манипулятора, который прятался в небесах и наблюдал за «спектаклем», создателя водоворота Чёрного зеркала. В момент ослабления контроля она разорвала формацию, покрыла всю гору своей силой и ударила по существу на вершине, которое не смело показать лицо. Тот попытался блокировать, но это выдало его. Цзи Хуайчу бросилась в погоню и отрубила «женщине-призраку» руку, разрушив её силу и незримую область Горного бога.
Как только область была разрушена, сброс сюжета рухнул.
Му Аньци, ведомая Цзи Хуайчу, поднялась на гору.
Гора была зелёной, с деревьями и травой по сторонам. Должно быть, это была очень живая зелень, но мрачный фильтр делал её зловещей. На тропинке не было костей, они дошли до алтаря на вершине, но на нём не было даров, только опавшие листья. Му Аньци потрогала алтарь — несколько слоёв пыли.
«Значит, Горного бога нет?»
Тогда зачем нужна невеста? А стихийные бедствия… и что такое знак Горного бога?
«Они выбирали красивых девушек, заставляли родителей „выдавать“ их за Горного бога, а на самом деле продавали злым духам за деньги. Горная тропа неровная, но костей нет. Их съели так, что не осталось и следа».
Говорила не Цзи Хуайчу, а незнакомый голос. Му Аньци посмотрела на растрёпанную женщину-призрака на алтаре. Та горько усмехнулась: «Сначала я просто увидела, как староста ставит „знак Горного бога“ у другого дома, и разоблачила их».
Она не смогла спасти девушку, не спасла и себя. Сильные эмоции и нежелание смириться не дали ей уйти после смерти, и она стала призраком. А слово «судьба» стало точкой, в которой она часто терялась между ненавистью и отчаянием.
Это было делом рук человеческих, богов не существовало, но никто не верил её словам. Все твердили «смирись», особенно староста, который говорил: «До тебя бы не дошло, но кто велел тебе это увидеть? Такова твоя судьба».
Создавая водоворот Чёрного зеркала, она сначала не знала зачем. Когда поняла, что силы двух вошедших сильно различаются, заинтересовалась: что сделает сильная, если слабую поместить в сюжет и сделать избранной невестой? Смирится? Восстанет?
С безразличным выражением женщина-призрак вздохнула: в итоге она так и не увидела всего. Она хотела узнать, как Му Аньци, поднявшись на гору и не найдя богов, лишь злых духов, пожирающих людей, отреагирует… но её прервали.
«Ну, если бы вы не ограничили мои предметы, я бы, наверное, физически расправилась с демонами, — не выдержала Му Аньци. — Если бы вы не контролировали меня, я бы не сидела спокойно в паланкине».
**Авторские комментарии:**
Некоторые читатели могут удивиться: злой дух — это посредник! Это собирательный «злодей», а не то, что женщину-призрака при жизни действительно съел «призрак».
У этой истории нет конкретного прототипа, их может быть много.