Глава 37. Побег
КРИС
Возвращение в номер после светского мероприятия казалось обычным ритуалом. Я вошла, ожидая привычной тишины и холодной вежливости Эндрю. Но что-то было не так. Его глаза блестели иначе — не сдержанно, как всегда, а... странно, нетерпеливо. Я замерла.
— Крис, — сказал он тихо, но в голосе слышалась напряжённая энергия, — сегодня не будем ждать.
Сердце екнуло. Я понимала, что он больше не будет играть в осторожность, в деликатность. То, что обычно растягивалось неделями, сегодня начиналось сразу.
Он приблизился, руки уже поднимались ко мне, и я почувствовала ледяной холод внутри — не от страха, а от того, что знала: что-то идёт не по плану.
— Стой! — выдохнула я, пытаясь удержать дистанцию. — Эндрю... сегодня не нужно!
Но он был не в себе. Резко, без долгих слов, он начал снимать с меня платье, его пальцы сжимали ткань, игнорируя любые мои протесты.
— Эндрю! — крикнула я. — Я сказала... нет!
Сердце бешено колотилось. Паника поднималась, но вместе с ней — что-то ещё. Я почувствовала знакомое, жгучее ощущение опасности, и в глубине души — надежду.
И вдруг... голос, который я думала, что никогда не услышу здесь:
— Крис! Мы уходим!
Я вздрогнула, обернулась. В дверях стоял Ник. Его лицо было напряжено, глаза полны решимости, в руке блестел холодный металл пистолета.
— Ник... — выдохнула я, смешав ужас и облегчение, — что ты здесь... как...
— Без объяснений! — резко перебил он, не отводя взгляда от Эндрю. — Ты со мной, Крис!
Эндрю замер. На лице — гнев, удивление, напряжение. Его руки мгновенно поднялись, и в голосе появился ледяной оттенок угрозы:
— Ник, ты не думаешь, что это так просто... Она моя. Ты уйдёшь отсюда только через меня.
— Прямо сейчас я пристрелю тебя, — сказал Ник ровным, смертельным тоном, сжимая курок. — Отпусти её. Иначе... это будет твой конец.
Я видела, как глаза Эндрю сузились, как напряглись челюсти. Он сделал шаг вперёд, и я ощутила, как напряжение в комнате стало почти невыносимым.
— Ник, — сказала я тихо, но твёрдо, — не останавливайся. Пожалуйста.
Время растянулось на мгновения, каждое ощущалось вечностью. Я слышала собственное дыхание, ощущала, как сердце колотится так громко, что казалось — его слышат все стены.
Эндрю сделал ещё один шаг, но Ник не отступил. Его рука была неподвижна, взгляд — как стальной заострённый лезвие.
— Последний шанс, — сказал он, голос дрожал едва заметно, но был смертельно ясен. — Отпусти её. Или...
Эндрю замер. Я видела в его глазах понимание, что сегодня правила изменились. Ник пришёл не просить — он пришёл за мной.
Я шагнула к Нику, и в этот момент напряжение, которое держало меня два месяца, сломалось. Я позволила себе наконец почувствовать надежду.
— Всё будет хорошо, — прошептал он, обнимая меня, но взгляд остался на Эндрю. — Никто тебе не сделает ничего.
Я знала — мы ещё не свободны полностью, но первый шаг сделан.
Выскочили из номера, Ник держал меня крепко за руку, не давая ни секунды замешкаться. Коридор был пуст, только слабый свет ламп отражался в холодной плитке, и каждый шаг отдавался эхом. Сердце стучало так, будто пыталось вырваться из груди.
— Быстрее! — скомандовал Ник, и я не спорила.
Мы вылетели из отеля, проскользнули через служебный выход и сели в чёрную машину, которую Ник заранее подготовил. Двери захлопнулись, и сразу за нами рев мотора. В зеркало заднего вида мелькнули фары — Эндрю и его люди. Погоня началась.
— Макс, — Ник вытащил телефон, пальцы дрожали, но голос был хладнокровным, — готово. Начинай. Да, прямо сейчас. Планы поменялись. Уже.
Я сжала его руку, глаза расширились.
— Ник... что происходит? — выдохнула я, пытаясь уследить за тем, как машина лавирует между улицами, обгоняя потоки машин, проскальзывая между фонарями.
Он бросил на меня быстрый взгляд, тяжело дыша:
— Мы вышли на Оуенса. Того самого, кто... кто похитил тебя и хотел денег.
Я моргнула, не успевая осмыслить.
— Ты... ты с ним договаривался? — голос дрожал, хотя я пыталась казаться спокойной.
— Да. — Ник сжал руль сильнее. — Это серьёзный человек, Крис. Мы заключили сделку. Флешка, которую он хотел, достанется ему. Но вся информация о мне и твоём отце — будет удалена. То, что касается Эндрю, передастся соответствующим органам.
Мозг начал медленно собирать факты, сердце билось быстрее:
— То есть... если всё пройдет по плану... — голос сорвался.
— Мы будем спасены, — Ник закончил за меня, почти шёпотом. — Ты — будешь свободна.
— Ник... — выдохнула я, и он посмотрел на меня из-под лобья, глазами полными решимости и чего-то глубже страха, — я доверяю тебе.
Он кивнул, не отвлекаясь от дороги.
— Держись. Всё будет хорошо. — Его голос был твёрдым, и в нём сквозила стальная решимость.
Машина неслась на пределе возможностей, Ник держал руль словно продолжение руки. Сердце колотилось так, что казалось, весь мир слышит его удары. Позади нас ревели машины Эндрю, фары резали темноту, как острые лезвия.
— Они ближе! — выдохнула я, крепко вцепившись в сиденье.
— Держись, мы почти на месте, — Ник сжал мою руку, холодно и уверенно. — Там нас ждут люди. Всё сработает.
Я кивнула, хотя чувствовала, что готова разрыдаться. Два месяца в плену, ложных прикосновений, игр Эндрю... и теперь мы почти у цели.
— Ник, — тихо спросила я, — что будет, когда они его схватят?
— Его заберут, Крис. Всё. — Его голос был железным. — А мы уходим. Никаких «если» и «но».
Я смотрела на него, и в этом взгляде была вся решимость. Я понимала: если кто-то и способен сейчас защитить меня, то только он.
С поворотом за угол мы выскочили на широкую площадку. Там уже были машины с людьми Оуенса, полиция, другие органы наготове, с оружием, готовые задержать Эндрю. Свет фар освещал их фигуры, резкий шум моторов сливался с ревом наших преследователей.
— Сейчас, — коротко сказал Ник, и мы резко ускорились.
Эндрю пытался нас догнать, но был слишком сосредоточен на своей «игре».
— Ник! — вскрикнула я, когда мы пересекли границу площадки. Люди Оуенса мгновенно перекрыли путь Эндрю.
— Держись! — крикнул Ник. Машина резко затормозила, мы вскочили, и Ник бросился вперед, прикрывая меня своим телом.
Эндрю остановился, глядя на нас с растущей яростью. Он понял, что его власть рушится. Но Ник не позволял ему двинуться ни на шаг.
— Всё кончено, Эндрю, — холодно сказал Ник, держа меня за руку. — Дальше ты будешь отвечать перед законом.
Эндрю схватили. Его крики и угрозы растворились в шуме улицы, а рядом остались лишь мы — Ник и я. Сердце билось так, что казалось, что оно готово выпрыгнуть из груди.
Спустя время я почувствовала, как напряжение наконец спадает. Сердце стучало, руки дрожали, но я была рядом с Ником. Мы выжили.
— Всё, Крис... мы свободны, — сказал Ник тихо, прижимая меня к себе. И на этот раз я поверила каждому его слову.
Ник отпустил меня на мгновение, но тут же схватил за плечи и притянул ближе. Его дыхание смешалось с моим. Он смотрел на меня, и я видела в его глазах всё: облегчение, гнев, страсть, страх потерять.
— Ты теперь моя, Крис, — сказал он тихо, и в голосе дрожала эмоция, которую он обычно скрывал. — Я думал... что потерял тебя.
Я взглянула на него, и всё, что хотела сказать, улетело. Слов не было. Только взгляд, полный непокорной дерзости, которой я научилась за эти недели.
— Я не твоя пленница, Ник, — выдохнула я, почти шёпотом, но глаза не отводила. — И не твоя кукла.
— Я знаю, — ответил он, губы сжались, но глаза всё ещё пылали. — Но я могу быть тем, кто тебя защищает. Кто забирает тебя из всех этих... игр.
Я почувствовала, как напряжение внутри меня постепенно перерастает в что-то другое. Что-то тёплое, яркое, неудержимое. Ник сделал шаг ближе, и его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего.
— Ты забыла меня? — его голос был низкий, почти рычащий, но дрожь в нём выдавала нервы.
Я замерла. Замерла, когда наши лица оказались так близко, что можно было почувствовать дыхание друг друга. И на мгновение, на одну долю секунды, всё прошлое, все дни страха и дерзости, исчезли.
— Ник... — прошептала я, но вместо слов просто закусила губу.
Он не сдержался. Лёгкое прикосновение, почти поцелуй. Наши губы встретились, но я отступила в последний момент, чувствуя смесь страха и желания.
— Ты не играешь, да? — спросил Ник, глаза горели, но он пытался держать себя в руках.
Я лишь кивнула, чувствуя, как внутри меня взрывается буря эмоций.
— Нет, — выдохнула я. — Это я... настоящая.
Он кивнул, как будто это было всё, что ему нужно было услышать. Его руки сжались на моих плечах, потом обвились вокруг меня. Мы стояли так, в тишине после бури, слушая только собственные дыхания.
— Крис... — его голос был почти шёпотом. — Сейчас мы свободны. И я обещаю... больше никто никогда не сможет тебя забрать.
— Тогда давай уйдём, Ник, — тихо сказала я. — Давай уйдём отсюда... и пусть этот кошмар останется позади.
Он улыбнулся, по-настоящему, без маски железного мужчины, без скрытой ярости. Просто Ник, который был здесь, рядом со мной, и теперь ничего не могло разрушить этот момент.
Мы сели в машину. Ник закрыл за нами дверь, и я почувствовала, как напряжение последних часов начало медленно спадать. Но сердце всё ещё колотилось, а взгляд Ника был направлен на дорогу, словно он всё ещё был в боевой готовности.
— Всё закончилось, Крис, — сказал он тихо, но в голосе дрожала эмоция. — Эндрю больше не сможет... не сможет тебя тронуть.
Я кивнула, чувствуя, как внутри поднимается странное сочетание облегчения и остаточной злости. Его руки на руле сжимали руль так, что костяшки побелели, а глаза, мельком скользнув на меня, были полны чего-то невыразимого.
— Ник... — я тихо произнесла, но он лишь кивнул, не отвлекаясь от дороги.
— Знаешь, — начал он через пару секунд, — я думал о тебе всё это время. Каждую ночь. Каждый день. И теперь... — он сжал руку на моём плече, почти поглаживая, — теперь я вижу тебя рядом со мной и понимаю... я не хочу больше отпускать.
Я взглянула на него, и в этом взгляде была смесь дерзости и облегчения. Словно хотела проверить, действительно ли он говорит правду.
— А я думала, ты меня забыл, — сказала я с легкой усмешкой, играя, но в душе дрожа.
Он повернул взгляд на меня, глаза узкие, сосредоточенные, как у хищника.
— Забыл? — голос низкий, почти рычащий. — Я? Тебя? Никогда. Даже когда думал, что потерял тебя...
В этот момент я не выдержала. Чуть наклонилась, едва коснулась его губ своими, почти игриво, почти дерзко. Он замер, и на мгновение, весь мир вокруг исчез.
— Ты всё ещё проверяешь, забыла ли я тебя? — шепнула я, улыбаясь уголком губ.
Он не ответил словами. Лишь осторожно, но настойчиво, притянул меня ближе к себе, губы нашли мои в коротком, но горячем поцелуе. Я ощутила его дыхание, силу и одновременно осторожность. Ник никогда не терял контроля — даже здесь, в машине, когда опасность осталась позади.
— Ты моя, Крис, — прошептал он между поцелуями.
Я прижалась к нему, чувствуя, как страх, ярость и страсть переплетаются в одной буре. Теперь мы вдвоём. И даже весь мир за стеклами машины казался далёким и незначительным.
— Ник... — я выдохнула, чувствуя дрожь по всему телу. — Я... рада, что ты здесь.
— Я всегда здесь, — сказал он уверенно, но с теплотой, которую редко показывал. — И буду.
Мы ехали дальше, город мерцал огнями за окнами, а в машине была тишина, наполненная лишь дыханием, стуком сердца и едва уловимым смехом, который вырывался у меня при мысли о том, что мы наконец свободны.
И в этом моменте я поняла: несмотря на всё, что было, несмотря на страх и дерзость, именно здесь, рядом с Ником, я снова ощущала себя живой. Настоящей. И желанной.