12.
Ашер не писал мне. Я боялась нашего разговора, поэтому не спешила звонить ему первой. Ашер один раз набрал младшего брата, после того как мы ушли из отеля. Бродерик ему не ответил. Новых попыток больше не было.
Я провела в квартире Бо все праздничные выходные. Мы игнорировали внешний мир и не выходили из дома. Я чувствовала себя преступницей. Беглянкой. Это почти не отличалось от правды. Я старалась не думать о том, что ждет меня в понедельник. Все выходные мы с Бродериком занимались любовь, разговаривали. Мы не говорили о семье. Лисса, Лита и Ашер остались за входной дверью.
У меня не было одежды, я ходила в старых выцветших футболках Бо. Его запах витал во всем. Квартира представляла из себя логово холостяка. Диван, телевизор, шкаф. В углу стоял рабочий стол с ноутом, коллекцией фотоаппаратов и другим оборудованием. В спальне на полу лежал топчан. Серое постельное белье просило стирки. Зато кухня в квартире была удивительно хорошей. Холодильник и плита были новыми и блестящими. Мы заказали продуктов. Взяли для меня зубную щетку. Мы с Бродериком пытались приготовить нормальный праздничный ужин. Выяснилось, что в доме всего одна вилка, зато целый набор острых ножей. Мы вместе нарезали овощи и делились историями из детства.
Я лежала на согнутой руке Бродерика. Размышляла над своим бегством. Мы завернулись в теплое одеяло, расположившись на матрасе. Парень еще дремал. Мое тело болело от секса. За стеной гремела музыка, соседи устроили вечеринку. Веселые голоса давно смолкли за тонким слоем бетона. Видимо хозяева уснули и не выключили колонку. Экран на телефоне показывал пять часов утра. Хмурое небо за окном отливало серебром, а гудения машин еще не было слышно. На подоконнике позвякивал мой витраж, который я сделала для парня. Он крепился на цепочку на оконную раму. В утренних сумерках стекло отливало глубокой синевой. Я и Бродерик не обсуждали, что будем делать дальше. Завтра нужно выходить на работу. Завтра или сегодня вечером я планировала поговорить с Ашером. Помолвочное кольцо лежало в черном кожаном футляре на дне сумки. Я носила коробочку от кольца все эти месяцы с собой. Каждый день я искала повод, чтобы избавиться от него. Я так боялась обидеть Ашера, но другого выхода не было. Ну почему я не встретила Бродерика раньше? Почему я сдалась под натиском Ашера и приняла его? Я с самого начала знала, что мы не подходим друг другу, но чувство стыда от этого не пропадало.
- Все будет хорошо, - шепнул мне на ухо Бо. Оказалось, он некоторое время наблюдал за мной и догадался о чем я думаю.
- Я должен пойти к Ашеру вместе с тобой. Я тоже в этом виноват. Если не хочешь чтобы я заходил, я подожду тебя на улице. Или я могу пойти один. Тебе не обязательно туда возвращаться.
- Нет. Я пока не хочу говорить Ашеру про нас. Я просто скажу, что бросаю его. А когда все уляжется, скажем ему, что мы вместе. Ты не против? Не хочу делать еще хуже, чем есть. Он не заслужил такого. Я скажу, что все это время ночевала у подруги.
Бродерик задумчиво кивнул.
- Я сделаю все как ты захочешь, - сказал он. - Если тебе нужно время, я не буду тебя торопить. Но ты можешь переехать ко мне хоть завтра. Заберем твои вещи у Ашера и перевезем сюда. Здесь жуткий клоповник, поэтому я подыщу нам что-нибудь получше.
Я нежно поцеловала Бо.
- Я пойду к Ашеру сегодня вечером. Поговорю с ним, а затем вернусь сюда. Он уже все понял, раз не позвонил мне. Думаю, это не продлится долго. Хочу сделать это сама, подождешь меня здесь?
- Конечно.
Пальцы Бродерика гладили меня по волосам, это действовало успокаивающе. Я никогда раньше не была так уверена в своем выборе, как сейчас. Голое тело парня обвивало меня и согревало. Губами, я коснулась его ключицы.
- Давай поспим, - попросила я.
Бо кивнул с закрытыми глазами. Его голова опустилась на мою грудь. Я медленно перебирала, кончиками пальцев, его черные волосы, пока снова не уснула.
Мне не хотелось возвращаться к Ашеру в белом вечернем платье. Это выглядело жалко. Впервые за три дня я вышла на улицу. Поискала в интернете ближайший секонд-хенд или магазин, который открыт в выходные. Бродерик остался дома, чтобы подготовить свежие снимки для работы. Вечер приближался и настроение парня становилось все хуже. Он нервничал. Я тоже ощущала тревогу. Хотела позвонить Ашеру и предупредить его, но я не могла, заставить себя, набрать его номер. В магазин я зашла в длинной футболке и широких брюках Бродерика. Пришлось сделать новое отверстие в ремне. Через пальто это не так бросалось в глаза. Продавщица оглядела меня и презрительно вздернула брови. Если бы я пришла сюда в платье, она бы сделала тоже самое. Странная одежда в больших городах уже никого не удивляла. Я примерила первые попавшиеся джинсы и рубашку. По дороге обратно захватила бургеры, салат и тыквенный пирог. Обедали молча. Бродерик поцеловал меня на прощание.
- Я буду тебя ждать. Звони, если что-нибудь случится. Я тебя встречу или заеду за тобой к Ашеру. Давай я поеду с тобой и подожду тебя на улице? Пожалуйста, я не могу отправить тебя одну.
Вид у парня был обеспокоенным.
- Я не буду долго, - заверила я его.
- А если он заставит тебя передумать?
Я только улыбнулась в ответ. Поцеловала Бродерика в щеку. Такое точно не случится.
***
Город безразлично мигал фонарями, когда я ехала к Ашеру. Консьерж взглянул на меня с любопытством. Он вежливо поздоровался и лукаво мне улыбнулся. Будто он знает какую-то тайну. Мне это не понравилось.
Лифт доставил меня наверх. Я в нерешительности встала перед дверью. Я не успела назвать это место своим домом. На секунду вспыхнула надежда, что Ашера нет в квартире. Тогда можно собрать нужные вещи в сумку и написать трусливое письмо. Оставить его на столе вместе с кольцом. Но я была бы жестока с человеком, с которым провела четыре года. Я, в любом случае, жестока к нему.
Я решительно отворила дверь и вошла в квартиру. Из кухни играла музыка и я сразу же пошла туда. Я услышала шуршание и приглушенные голоса. Я застыла на месте, когда заглянула на кухню. На столе красовались фрукты и сыры, а открытое вино было разлито по бокалам. Ашер привстал на стуле, а рядом с ним стояла девушка с вечеринки. Биолог Венди. Ее веснушчатое лицо было красным и походило на клубнику. Девушка была одета в синий сарафан с желтыми цветами. Одна его лямка свалилась с плеча. Ашер встал со своего места при виде меня. Стул заскрипел по полу и чуть не упал. Пара широко распахнутых глаз уставилась на меня. Верхние пуговицы рубашки парня были расстегнуты. На его губах красовался жирный след ярко-розовой помады.
Я не сердилась. Мне стало стыдно и неловко. Будто я застукала своих учителей в школьном кабинете за поцелуями. Немая сцена не могла больше продолжаться. Я прочистила горло и сделала шаг назад, но Венди меня опередила.
- Простите меня пожалуйста. Это ошибка, - девушка стыдливо закрыла лицо руками. Мы с Ашером застыли, раскрыв рты. Венди быстро схватила сумочку и пальто с пуфика. Прежде, чем мы с Ашером успели среагировать, девушка пробежала к коридору. Напоследок она виновато поглядела на меня. За моей спиной захлопнулась входная дверь. Я пожалела о том, что не позвонила Ашеру заранее. Мы остались с парнем наедине. Посмотрели друг на друга. Я не знала, что сказать. Все мои слова убежали вместе с Венди. Мне никогда не приходило в голову, что Ашер может мне изменять. Я не могла его ревновать.
- Может стоит ее догнать? - предложила я, но парень только махнул рукой. Он выключил музыку. В комнате воцарилась пугающая тишина.
- Я пригласил ее сегодня на ужин. Хотел переспать с ней сегодня, - начал Ашер. - У нас ничего не было, но я хотел. И Венди была не против. Она сидела у меня на коленях и мы целовались, когда ты вошла.
Ашер показал рукой на стул, хотя его глаза не отрывались от меня.
- Зачем ты мне это говоришь? - я растерялась. Решимость, с которой я вошла в квартиру, теряла свой запал.
- Мне хотелось сделать тебе больно. Как ты сделала мне.
Эти спокойно сказанные слова, тяжелым грузом повисли в тишине. Ашер залпом осушил бокал с вином.
- Пошли в зал.
Я молча последовала за ним. Панорамное окно пряталось за плотно закрытыми шторами. Торшеры светились по углам и превращали серые стены в янтарные. Ашер вытер рот ладонью. Он смотрел куда угодно, только не на меня. Парень знал, что последует дальше.
- Я хочу расстаться, - сказала я. Я пыталась сказать это как можно мягче, но прозвучало все равно ужасно. Хотелось поскорее покончить с этим. Я полезла в сумочку за кольцом. Это был ключ к моей свободе.
- Не делай этого, пожалуйста.
- Я не могу так больше Ашер, мы с тобой…
- Это из-за Бродерика? Так ведь? - тихо спросил парень.
Я остолбенела.
- Это не так.
Ашер резко подошел ко мне.
- Я видел вас! - прокричал он.
Я вздрогнула. Вспомнила балкон во время вечеринки. Лицо мое жениха искривилось от боли. Он спрятал лицо в ладони и отошел к окну. Казалось, он физически не может находится рядом со мной. Мне хотелось расплакаться. Хотелось развернуться и выбежать из квартиры, следом за Венди. Я не могла быть жестокой к Ашеру. Я любила его, но не так сильно как он этого желал и заслуживал.
- Я видел вас, - повторил парень спокойно. - Я заехал за тобой на работу на прошлой неделе. Ждал тебя в машине. Хотел сделать сюрприз. Я видел как Бо стоит напротив музея. Ты подошла к нему, вы обнялись и болтали. Потом вы пошли гулять в парк. Сколько ты с ним уже встречаешься?
- Мы с ним не…
- Эми, это же мой брат. О чем ты думала? Я знаю какой он. Никчемный, бесполезный. Он всегда все портит. Ты надоешь ему и он тебя бросит. Мы же столько лет были вместе. Это для тебя все пустое?
Парень метался по комнате, пока я стояла на месте. Я не могла постоянно оправдываться. Горло жгло от слез. В комнате стало тихо, только гудение вертолета за окном возвращало нас в реальность. Мир исказился, как будто мы в бесконечном коридоре с кривыми зеркалами. Я наконец вытащила кольцо. Мои пальцы дрожали.
- Забери его. Я не такой человек, как ты себе представляешь. Ты меня выдумал. Ты любишь мой образ, а не меня. Ашер я не… - я судорожно вздохнула. - Я не милая послушная студентка. Я такой никогда не была. Я депрессивная и неудобная взрослая женщина. У меня свои интересы. Вредные привычки. У меня есть амбиции и цели. Я повзрослела Ашер, а ты этого не видишь. Ты больше не можешь командовать и управлять мной. Забери кольцо.
- Нет.
- Забери, - сказала я холоднее, но последнее слово прозвучало как слабый ветерок. - Пожалуйста.
- Нет.
Ашер снова подошел ко мне. Вытер пальцами мои слезы, сжал ладонями мое лицо. Я видела его красные глаза. В них тоже стояли слезы. Соленная вода стекала по носогубным складкам и уголкам рта. Ашер не сдерживал эмоции. Он плакал так, как плачут дети. Парень поцеловал меня.
- Ашер, не надо…
Но он не слушал. Его губы осыпали мое лицо поцелуями. Хотелось вырваться, но не было сил. Я никогда не видела Ашера в таком отчаянии.
- Вначале близняшки, потом ты. Эми не бросай меня. Пожалуйста. Не бросай. Я сделаю все как ты захочешь. Я без тебя не смогу.
- Ашер, мы не можем больше быть вместе. Я хочу уйти.
Парень не слышал меня. Он пытался заглушать мои слова поцелуями. Ашер не переставая молил меня, чтобы я осталась. Его тело оперлось на меня, как будто у него не было сил стоять ровно. Парень будто растекался. Я рухнула на колени под тяжестью его веса, а он вслед за мной. Ашер крепко обнял меня за талию. Его голова пряталась в складках моего пальто. Я автоматически стала гладить его по голове. Сколько раз я его успокаивала таким образом.
- Не бросай меня Эми. Я без тебя не смогу. Мы сыграем с тобой свадьбу в следующем месяце и сразу уедем. Как мы и планировали. Мы можем уехать хоть завтра. То, что я пригласил Венди, это было не серьезно. Я люблю тебя. Если ты сейчас уйдешь, то я выйду на балкон и…
- Ашер, нет. Не говори так.
- Не бросай. Неужели эти пять лет для тебя ничего не значат? Помнишь, как мы ездили в твой город и пытались привести в порядок старый дом? Как мы лечили друг друга, когда простыли? Или день на пляже, когда ты обгорела? Я мазал тебя кремом от ожогов. Помнишь как мы застряли в лыжном домике, когда был сильный буран. Мы тогда пару дней просидели без света. Я все делал для тебя. Не давал тебе повода для ревности. Мне нужна только ты, и я буду стараться сильнее. Исчезновение сестер меня убивает, без тебя я не справлюсь. Эми, не оставляй меня.
Я с легкостью могла определить, когда мной манипулировали. Обычно, я отмахивалась и шла мимо. Но, сейчас, это работало. Моя совесть пробила брешь в обороне. Я бросала человека, которому всем была обязана. Он оберегал меня и заживлял все раны. Он только отдавал, а я принимала. Я была эгоисткой. Я действительно могла выбрать кого угодно, но мое внимание привлек брат Ашера. Это было подло с моей стороны. Мерзко. Я уже разрушила свою семью, а теперь, как паразит, пустила ядовитые корни в чужую. Я обмякла на полу. Силы кончились. Ашер все говорил и говорил. Моя совесть восстала против меня, пока воля собирала вещички и бежала из сознания. Я носила метку невезения и причинила вред Тэлботам. Чувство долга привила мне бабушка. Она воспитывала меня по другому. Не таким человек я должна была стать.
Я закрыла глаза и разрыдалась. Поняла, что не выйду сегодня из квартиры. Не смогу бросить Ашера. Я написала Бродерику, чтобы он меня не ждал и отключила телефон.