Глава 11
Продираюсь через снег, стараясь не сбиться со следа саней. В голове вихрем проносятся мысли одна страшнее другой. До «Соснового двора» несколько часов пути, вокруг ни души...
Если с лошадью что-то случится, мы застрянем здесь. В лесу, где кроме волков, есть жуткие тени, где над кронами летает это чудовище... Даже если удастся спрятаться – как долго мы продержимся на морозе?
Вдруг среди деревьев замечаю что-то тёмное. Сани! Они перевернуты и зажаты между двумя старыми соснами, полозья нелепо торчат в воздух.
— Хваса! — кричу я, проваливаясь в особенно глубокий сугроб. — Хваса, вы в порядке?!
Спотыкаясь, бегу к саням. Обхожу дерево и застываю как вкопанная.
Хозяйка двора лежит в снегу, неестественно вывернув голову. Её открытые глаза невидяще смотрят в серое небо, на губах застыла струйка крови.
— Нет... — шепчу я, пятясь назад. — Нет-нет-нет...
Я просто застываю перед телом Хвасы, не в силах отвести взгляд. Снег вокруг неё окрашен алым, и этот цвет кажется невозможно ярким на фоне серого зимнего дня. Тёмные волосы разметались по снегу, как чернильное пятно на белом листе. В застывших глазах отражается затянутое тучами небо – они словно стеклянные, неживые...
Сердце стучит где-то в горле, а температура вокруг будто падает градусов на двадцать вниз.
Это моя вина. Мысль вгрызается в сознание подобно ледяным клыкам.
Если бы я сразу сказала правду... Призналась, что не помню ничего... Что я не та Дженни, которую она знала... Хваса ни за что не поехала бы в этот грёбаный лес.
Горло стягивается в узел, к глазам подступают слёзы.
Хваса помогала мне. Приютила незнакомку с младенцем, накормила, согрела... А ведь могла просто выгнать и заставить Лису и Розэ меня выставить. И вот чем я отплатила...
Боже мой... что теперь делать?
— Прости меня, — шепчу я, но слова кажутся такими пустыми, бессмысленными. — Прости...
Мне стоит титанических усилий отвести взгляд от безжизненных глаз женщины. Она такая сильная, как настоящая валькирия! Не побоялась возразить дракону, даже поехала к стене тумана, не зная толком, как её преодолеть, а тут...
Что случилось? Она будто... Да, похоже, её ноги зацепились за что-то. Нас с малышом выбросило, а она не смогла освободиться. Возможно её ударило об одно из деревьев...
Проклятье, от этого ничуть не легче! Даже страшнее, что эта трагедия — случайность...
Далёкое ржание Звёздочки заставляет вздрогнуть. Звук полон такого неприкрытого ужаса, что по спине бегут мурашки. А следом – тот жуткий визг и хруст...
Что там... О боже мой... Кажется, что звук очень и очень далёкий, но почему лошадь кричит так громко? Чёрт, я не хочу проверять почему.
Зажмуриваюсь, пытаясь стереть из памяти эти звуки, но они словно выжжены в сознании.
Вот сейчас было бы супер, если бы всё это оказалось сном. Просто кошмаром. Закрыть глаза и просто проснуться! Да хоть лицом в салате!
Тошнота подкатывает к горлу. Я падаю на колени прямо в снег, одной рукой прижимая к себе малыша, другой опираясь о ствол дерева. Меня трясёт от холода, от страха, от осознания случившегося.
Малыш начинает хныкать, и этот звук словно пробуждает меня от оцепенения. Его нужно согреть, защитить... но как? Куда идти? Я даже не знаю, где мы находимся! А где-то рядом прячутся жуткие тени...
Чутьё подсказывает, что Звёздочку мне лучше не искать...
И что делать? Я же не могу оставить Хвасу вот так?
Новый рык сотрясает воздух – ближе, чем раньше. Тэхен приближается. Он найдёт нас?
Если честно, то пусть уже находит. Очевидно, что я облажалась по всем фронтам. Шутки кончились, пусть делает со мной что хочет. Эта чудовищная случайность распахнула мне глаза. Я должна дать ему возможность найти меня. Пусть он забирает ребёнка, хотя бы он должен спастись...
Но как дать этот сигнал?
Оглядываюсь по сторонам, пытаясь собраться с мыслями. Надо что-то делать. Немедленно. Но сначала...
Дрожащими пальцами закрываю глаза Хвасы. Это так мало, так ничтожно мало по сравнению с тем, что я ей должна. Но сейчас я могу сделать только это.
— Прощай, — шепчу я. — И прости меня... за всё.
Слёзы замерзают на щеках, превращаясь в крошечные льдинки. Нужно уходить, но тело едва двигается. Путь сюда отнял у меня много сил.
Неожиданно замечаю, что из кармана Хвасы выглядывает странный предмет. Наклоняюсь ближе и понимаю, что это длинный кристалл необычного фиолетового цвета, который будто пульсирует едва заметным внутренним светом. Дрожащими пальцами достаю. Камень удивительно тёплый, несмотря на мороз.
— Может быть... — от внезапной мысли перехватывает дыхание. — Может, это что-то магическое? Какой-то защитный амулет?
В этом мире, где летают драконы и бродят тени, которые опаснее волков, всё возможно. Я верчу кристалл в руках, пытаясь понять, как он работает. Внутри переливаются какие-то искры, словно крошечные звёзды плавают в фиолетовом тумане.
Малыш вдруг открывает глаза и замирает, завороженно глядя на камень. Его крошечное личико озаряется любопытством – впервые за всё это время он не плачет и не хнычет.
— Смотри, какой красивый, — шепчу я, поднося кристалл ближе. — Как звёздочки внутри танцуют...
Малыш шевелится, явно пытаясь протянуть ручки к камню, но мешает свёрток, его глаза широко раскрыты от восторга. В следующий миг кристалл начинает светиться ярче, пульсировать чаще. Тепло от него становится почти обжигающим.
Что происходит?
Паника накатывает новой волной, но отбросить камень я уже не успеваю.
Яркая вспышка слепит глаза. Мир вокруг начинает кружиться, размываться, словно акварельная картина под дождём. Чувствую, как земля уходит из-под ног, как всё моё тело словно растягивает в разные стороны. Крепче прижимаю к себе малыша и зажмуриваюсь.
Последнее, что я слышу перед тем, как реальность окончательно растворяется далёкий рык, видимо, дракона, который, кажется, находится в той же стороне, куда убежала Звёздочка, и детский смех.
Мой сын смеётся впервые с тех пор, как мы оказались в этом мире. А потом нас затягивает в воронку фиолетового света, и всё исчезает...