Эдвард.
Дворец, в котором находилась Арина, был довольно большим. Нет, он был огромным. Предки Рафаэля хорошо постарались и достаточно вложились в него. Внутри он делился на небольшие крылья: крыло для прислуги, для гостей, главное королевское крыло, крыло для приемов и для важных собраний. Каждое из крыльев носило свое собственное название, не менявшееся еще с самого основания дворца. Конечно, существовало еще очень много комнат и коридоров, неизвестных Арине, но день за днем она уходила все дальше от собственных покоев и осматривала новые крылья, которых прежде не видела. Но однажды, зайдя слишком далеко, она натолкнулась на юношу. Он был невысок, с довольно приятными чертами лица и премерно одного возраста с девушкой. Молодой человек заметил ее и поклонился, Арина ответила ему тем же.
- Вы заблудились?- спросил он ее, подходя ближе.
- Нет, кажется нет. Надеюсь, что нет,- с неуверенностью проговорила девушка.
- Значит, заблудились,- на лице юноши появилась легкая улыбка.- Я вас провожу.
- Я была бы вам очень признательна, - ответила Арина и зашагала рядом с ним.
- Вы ведь та самая важная гостья, что прибыла издалека, да?
- Ну, видимо да. А вы знаете, я вас раньше не встречала во дворце. Вы тоже гость короля?
- Можно сказать и так,- парень снова улыбнулся.- Ах да, я ведь не представился. Эдвард, просто Эдвард к вашим услугам,- он глубоко поклонился ей, а потом поцеловал ее руку.
Арина была немного озадачена, но быстро придя в себя и немного смутившись, она тоже представилась ему.
- Меня зовут Арина. Мне очень приятно с вами познакомиться, Эдвард.
- Да, взаимно.
- Так вы говорили, что вы гость его Величества. А давно ли вы здесь находитесь?
- Довольно продолжительное время. Я здесь со своей матушкой, но, к сожалению, ей что-то нездоровиться и я настоял на том, чтобы она ненадолго покинула дворец и отправилась лечится поближе к горам. Надеюсь, чистый, горный воздух поможет ей.
- Вот как. Вы так заботитесь о матушке, это похвально.
- Она - единственный дорогой мне человек. Кроме нее у меня никого нет.
- А ваш отец?
- Он умер недавно. Несколько лет назад. Матушка, еще не совсем оправилась после такой утраты,- говоря это, он несколько понизил голос, и в его словах зазвучали нотки одиночества и грусти.
- Я прошу прощения, если сказала что-то не то. Я не подумала, что это может вас задеть.
- Все в порядке, Арина. Я уже давно свыкся с этим. Вы ничуть меня не задели. Я наоборот благодарен вам, что смог хоть кому-то высказаться.
Сразу после его слов в коридоре послышалось эхо приближающихся шагов. С каждой секундой они слышались все лучше и в конце концов из-за угла коридора вышел Рафаэль. Он посмотрел на них хмурым и недоброжелательным взглядом.
- Арина, что ты делаешь в этой части дворца?
- Ваше Высочество, я немного заблудилась, но мой новый знакомый любезно согласился меня проводить.
- Ах вот как,- он окинул Эдварда быстрым, холодным, можно даже сказать брезгливым взглядом.- Благодарю вас, что проводили мою гостью, но я думаю, вам пора возращаться, не правда ли?
- Да, да, конечно,- он улыбнулся Арине, снова поцеловал ей руку и двинулся в обратном направлении.
Такая холодность этих двоих сильно удивило девушку и в ней пробудилось настоящее женское любопытство. Ей непременно захотелось узнать, что между ними происходит, но рамки приличия не позволили ей напрямую об этом спросить.
- Ваше Высочество, Эдвард такой любезный молодой человек! Если бы не он, я бы точно к ужину не возвратилась. Вы,наверное, тогда бы разволновались.
- Да, несомненно. Но вы уже успели познакомиться?
- Да. Он представился мне как ваш гость.
- Гость?
- Да-да, он так мне и сказал. Еще он говорил, что находится здесь с матушкой, которой пришлось отъехать ненадолго по случаю здоровья.
- Ах, да, она действительно не во дворце. А я и забыл.
- Скажите, раз вы пригласили его погостить, значит он ваш хороший друг, не так ли?
- Нет. Он не мой друг, Арина. Он мой брат.
Лицо девушки вытянулось в глубочайшем удивлении.
- Ты, наверное, заметила - да как это можно было не заметить - холодность нашей встречи? Таковы уж наши отношения. Еще с самого детства мы не особо дружили.
- Это получается, что его матушка и ваша тоже?
- Это так, но и нет.
- Простите, я не совсем понимаю вас.
- Видишь ли, он мой сводный брат. У нас был один отец, но матери разные. Моя умерла, когда мне было всего лишь пять.
- Ох, вот как. Прошу, простите, что я завела разговор об Эдварде. Не стоило этого делать.
- Нет, ничего страшного. Но нам уже пора, скоро подадут ужин, поэтому поторопимся.
***
На следующий день Арине снова захотелось встретиться с Эдвардом. Рафаэль этого ей не запрещал, поэтому она решила, что если вновь навестит его, ничего страшного не случится. Девушка шла уже по знакомому ей коридору. Она не знала ни его покоев, ни как попросит стражу о встречи с ним, но ей повезло - он стоял в коридоре рядом с дверью своей комнаты и смотрел в окно на зимний спокойный пейзаж.
- Эдвард!- Арина окрикнула его, и он повернулся в ее сторону.- Эдвард, здравствуйте. Извините, если я не вовремя, я могу уйти.
- А, Арина, добрый день. Нет, ну что вы, вы совершенно мне не помешали. Хорошо, что вы пришли, в этом крыле можно умереть со скуки!
Девушка подошла к нему с улыбкой и призналась, что сегодня ей снова захотелось его увидеть.
- Признаться, я тоже хотел с вами встретиться, но, к сожалению, мне запрещено покидать свое крыло.
- Но вы же так любезно вчера проводили меня.
- Чего только не сделаешь для прекрасной юной леди.
Арину смутили его слова, но его комплемент показался ей приятным.
- А, может, вы выпьете со мной чаю?
- С удовольствием.
Он позвал к себе одну служанку и попросил ее принести чайный сервиз. Потом проводил Арину в свои покои и усадил в кресло. Комната была маленькой, но уютной и светлой. Чисто прибрана и хорошо мебелирована. Через несколько минут пришла служанка и поставила на стол дымящийся чайник, чашки и сладости.
- А знаете, Арина, я догадываюсь, почему вы здесь.
- Да? И почему же?
- Вы знаете, женское любопытство ведь скрыть тяжело. Такова ваша природа, природа женщин.
- Ну, не могу с вами не согласиться.
- Вас, наверняка, удивила вчерашняя встреча. Ну, та самая.
- Ах, так вы о ней. Да-да, не буду скрывать, она была довольна холодна и это сразу вызвало во мне любопытство.
- Вы хотели бы об этом поговорить?
- А разве это не запрещенная тема?
- По крайней мере я не слышал, чтобы кто-нибудь ее запрещал.
- А вы? Не против ли вы говорить об этом?
- Я же должен удовлетворить ваше любопытство,- сказал он и улыбнулся.
- Ну тогда, - Арина улыбнулась в ответ.- Я вас внимательно слушаю.
- Его Величество - мой старший сводный брат. Так получилось, что после его рождения, его отец завел себе любовницу. А как вы знаете, Арина, для короля иметь любовницу - тяжкий грех. Так как он уже был женат, не мог сделать любовницу своей женой и поэтому отслал юную девушку с ребенком на руках в далекое имение, но когда мать моего брата скончалась, у этой девушки было полное право вернуться во дворец, что, собственно, она и сделала. Вот только мой отец нас не принял. Он так сильно горевал и был в такой скорби о своей возлюбленной жене, что не мог видеть больше меня, а тем более мою мать, но оставил нас во дворце, поселив в самое дальнее крыло и дав как можно меньше прислуги. И он забыл о нас, разделяя свое горе со старшим сыном. Но совсем недавно наш отец тоже скончался, но Рафаэль оставил все, как было при его жизни. И вот поэтому я здесь. Мне не разрешено приходить на какие-либо праздники, устраиваемые во дворце и встречаться с гостями. Но вы, видимо, так посчитал мой брат, - исключение.
- Неужели все так и было?
- Так, и никак по-другому!
- А почему же тогда вы с матушкой живете во дворце? Ведь у вас есть собственное, думаю богатое, имение.
- Моя матушка мечтает о том, что когда-нибудь я стану править Рекалем, но этого, конечно, не произойдет. Хоть мой отец и женился на моей матери, это не дает мне никаких приимуществ. В любом случае Рафаэль сядет на трон, и я знаю, что он станет великим королем.
- Вы так любите своего брата! Но он вас...
- Да, к сожалению, у него нет такой братской любви ко мне.
- Эдвард, мне кажется, что все обязательно наладится, и вы тоже обретете счастье, я в этом уверена.
- О, не сомненно, и даже скорее, чем вы думаете.
- Знаете, я думаю, мне пора. Спасибо большое за чай и за рассказ. Я обещаю, что сохраню наш разговор в секрете, вы можете мне доверять.
- Я вам доверяю, Арина.
- Ну ладно, надеюсь, мы еще с вами встретимся, - и с этими словами она закрыла за собой дверь...